La Operación Vulcano (22 de abril – 6 de mayo de 1943) [1] y la Operación Strike (6–12 de mayo de 1943) [2] fueron los ataques terrestres finales de las fuerzas aliadas contra las fuerzas italianas y alemanas en Túnez , [3] Cabo Bon y Bizerta , los últimos puntos de apoyo del Eje en el norte de África , durante la campaña tunecina de la Segunda Guerra Mundial . [1]
Las fuerzas aliadas habían desembarcado en el norte de África francés en julio de 1942 y desde noviembre de 1942 el Octavo Ejército británico había expulsado a las fuerzas del Eje de Egipto y las había atravesado por Libia, dejando sólo Túnez bajo control del Eje.
El mariscal de campo Erwin Rommel consideraba que la posición del Eje en Túnez era insostenible y recomendó la evacuación de todas las tropas alemanas a Italia, donde creía que podrían ser más útiles. Su consejo fue rechazado por Adolf Hitler .
La Operación Flax de la fuerza aérea aliada cortó los suministros del Eje al norte de África y obtuvo el control del aire. Con el éxito de la Operación Retribution , el control del aire y el mar impediría cualquier evacuación a gran escala de tropas del Eje a Italia.
La lucha fue costosa contra las unidades alemanas en defensas bien preparadas y atrincheradas. En el avance sobre Túnez, la 4.ª División de Infantería británica (parte del IX Cuerpo británico , [a] ) se enfrentó a los Fallschirmjager (paracaidistas) alemanes de la división de élite 'Hermann Göring' . [ cita requerida ] En Cactus Far, la infantería británica se enfrentó a un extenso fuego defensivo de paracaidistas alemanes bien ocultos. [ cita requerida ] Los tanques Churchill del 12.º Regimiento de Tanques Reales ( 21.ª Brigada de Tanques ), avanzaron sin apoyo de infantería y los tanques fueron asaltados por los defensores utilizando cócteles molotov y minas antitanque adhesivas Teller . [ cita requerida ] Doce tanques fueron destruidos y, en algunos casos, sus tripulaciones fueron rescatadas de los restos en llamas por los alemanes. [ cita requerida ]
El 30 de abril se comprendió que era necesaria una revisión para lograr el éxito. La fase final revisada del asalto a Túnez recibió el nombre en código de Strike y se lanzó seis días después.
Horrocks recibió el mando del IX Cuerpo para abrirse paso. Para la batalla, el IX Cuerpo fue reforzado con unidades veteranas del Octavo Ejército británico: la 7.ª División Blindada (comandada por George Erskine ), la 4.ª División India ( comandada por Francis Tuker ) y la 201.ª Brigada de Guardias.
La 4.ª División británica y la 4.ª División india debían atacar las defensas enemigas en un frente estrecho y las 6.ª y 7.ª Divisiones blindadas debían "atravesar" la brecha abierta y capturar el terreno elevado a seis millas al oeste de la ciudad. En apoyo de esto, el V Cuerpo debía capturar Djebel Bou Aoukaz para proteger el flanco izquierdo, el II Cuerpo estadounidense debía capturar el terreno elevado al este y al oeste de Chouigui, los cruces de ríos en Tebourba y Djedeida y, finalmente, Bizerta, y el XIX Cuerpo debía tomar Zaghouan. [4]
La operación comenzó a las 3 de la madrugada con el avance de las tropas y la concentración de artillería en las posiciones enemigas. Se disponía de cuatrocientos cañones para el frente de 2,7 km. En dos horas se dispararon más de 16.000 proyectiles en apoyo de la 4.ª División británica. [5]
Al amanecer, se contó con el apoyo aéreo de la Fuerza Aérea Táctica del Noroeste de África con algunos bombarderos medianos de la Fuerza Aérea Estratégica del Noroeste de África . Entre bombarderos, cazabombarderos y cazas se realizaron casi 2.000 salidas en 24 horas. [6]
En la mañana del 7 de mayo, las divisiones blindadas 6.ª y 7.ª sólo encontraron una resistencia dispersa. Por la tarde, la 26.ª brigada blindada ya tenía a la vista Túnez. Las patrullas del 1.º Regimiento de Yeomanry de Derbyshire y del 11.º Regimiento de Húsares llegaron al centro de Túnez alrededor de las 16.00 horas. Entonces, se ordenó a la 6.ª división blindada que detuviera las posiciones defensivas enemigas que se estaban formando antes de la península del cabo Bon.
Ese día, el Primer Ejército británico (teniente general Kenneth Anderson ) tomó Túnez y las tropas estadounidenses llegaron a Bizerta .
El II Cuerpo de Estados Unidos , comandado por el mayor general Omar Bradley , rodeó a los últimos defensores en Enfidaville , poniendo fin al esfuerzo del Eje en el norte de África.
El comandante alemán, general Hans-Jürgen von Arnim , finalmente se rindió el 12 de mayo. [7]
El 13 de mayo, todas las fuerzas del Eje que quedaban en Túnez, bajo el mando del mariscal Giovanni Messe , se rindieron incondicionalmente. Messe, con la aprobación de Mussolini, había intentado negociar una "rendición honorable" el día anterior, pero esta había sido rechazada. Temprano en la mañana fue ascendido al rango de mariscal de campo, pero los aliados no aceptaron nada más que una rendición incondicional y amenazaron con reanudar sus ataques, que habían sido detenidos el día anterior. A las 12:20 horas, Messe dio las órdenes. Él y el comandante alemán restante, Kurt von Liebenstein , se rindieron al final del día. [8] Al final de la operación, casi 240.000 tropas alemanas e italianas habían sido capturadas.