El 22.º Escuadrón de Transporte Aéreo , a veces escrito como 22d Airlift Squadron , es parte del 60.º Ala de Movilidad Aérea en la Base Aérea Travis , California. Opera aviones C-5M Galaxy en apoyo de la misión de alcance global de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en todo el mundo. La misión es proporcionar servicios y apoyo que promuevan la calidad de vida y proyecten el poder global a través de transporte aéreo y lanzamiento aéreo probados en combate .
Los orígenes del escuadrón se remontan a la activación del 22.º Escuadrón de Transporte en el aeropuerto de Essendon, cerca de Melbourne, en el otoño austral de 1942. Activado a raíz de la retirada de los Estados Unidos de Filipinas, el escuadrón se formó con una mezcla de personal retirado de Clark Field y algunos refuerzos que habían llegado a Australia pero no vieron combate en Filipinas. [2]
El escuadrón se formó apresuradamente con algunos Douglas DC-2 y DC-3 civiles impresionados con la misión de transportar personal, equipo y suministros dentro de Australia, organizando las fuerzas estadounidenses y australianas contra la percibida invasión japonesa de Australia. [2]
En los meses siguientes, al escuadrón se le asignaron aviones adicionales, volando derivados del Lockheed C-56 y C-60 Lodestar junto con un Boeing B-17D Flying Fortress de cuatro motores retirado de Filipinas y un Douglas B-18 Bolo que había encontrado su camino hacia el Pacífico Sur. El escuadrón entró en combate el 5 de julio de 1942, siendo redesignado como el 22 ° Escuadrón de Transporte de Tropas . Participó en un lanzamiento de paracaidistas en Nadzab , Nueva Guinea, en septiembre de 1942. Continuó volando misiones de reabastecimiento de combate y evacuación de bajas desde el norte de Australia hasta el 11 de octubre de 1942, cuando se trasladó más cerca del frente de combate a Garbutt Field , en el norte de Queensland , no lejos de Nueva Guinea ocupada por los japoneses. [2]
En noviembre de 1942, el escuadrón fue asignado al 374.º Grupo de Transporte de Tropas . El 374.º era un grupo recién llegado de los Estados Unidos equipado con nuevos Douglas C-47 Skytrains . La mezcla de aviones con los que se formó el escuadrón fue reasignada a otras unidades. Con el 374.º Grupo, el escuadrón continuó volando misiones de combate sobre Nueva Guinea. El 24 de enero de 1943, el escuadrón se trasladó desde el continente australiano al complejo de aeródromos de Port Moresby , Nueva Guinea. [2]
El escuadrón se trasladó al aeródromo de Finschhafen en agosto de 1944 para apoyar el esfuerzo aliado de expulsar a las fuerzas japonesas de la isla. Los feroces combates en la tropical y montañosa Nueva Guinea continuaron hasta 1945. Resultó ser una de las campañas más importantes y difíciles de la Guerra del Pacífico. La cordillera Owen Stanley de Nueva Guinea, de entre 3.300 y 4.900 metros de altitud y cubierta de jungla, conocida como "la joroba", [nota 1] fue conmemorada en el emblema de la unidad, aprobado el 17 de junio de 1944, y todavía en uso hasta el día de hoy. [2]
En el último mes de la Guerra del Pacífico, el 22.º escuadrón se trasladó a Nielson Field , Luzón, en las Filipinas recientemente liberadas, y añadió el avión de transporte Curtiss C-46 Commando, de mayor tamaño , a su veterana flota de C-47. Cuando los japoneses se rindieron en agosto de 1945, el escuadrón estaba realizando misiones de reabastecimiento y apoyo de combate desde Nielson Field, hasta que fue desactivado a finales de enero de 1946 y su personal regresó a los Estados Unidos. [2]
Sin embargo, la necesidad de transporte intrateatro en el suroeste del Pacífico llevó a su reactivación el 15 de octubre de 1946 como parte de la Decimotercera Fuerza Aérea de posguerra , volando C-46 desde Nichols Field , Luzón, como parte del 374th Troop Carrier Group. Con el cierre de Nichols Field, el escuadrón se trasladó a Clark Field y se le asignaron Douglas C-54 Skymasters de largo alcance para vuelos al Japón ocupado, así como otros destinos en el suroeste del Pacífico. [2]
En junio de 1948, en respuesta a la urgente necesidad de transportes C-54 en Alemania como resultado del Puente Aéreo de Berlín , el escuadrón se desplegó en la Base Aérea de Wiesbaden , donde voló misiones constantes en el Corredor Aéreo de Berlín hasta los aeropuertos de Berlín Occidental y de regreso a Wiesbaden. Permaneció en Alemania durante casi un año hasta el final del puente aéreo, cuando regresó al Pacífico, aunque en la Base Aérea de Tachikawa , Japón, que se desarrolló como un centro de transporte para el transporte aéreo militar hacia el Japón ocupado. Con su traslado a Tachikawa, el escuadrón fue redesignado como el 22.º Escuadrón de Transporte de Tropas , Pesado. [2]
Cuando estalló la Guerra de Corea en junio de 1950, el escuadrón voló miles de misiones a través del Mar de Japón en apoyo directo a las tropas de las Naciones Unidas que luchaban contra la invasión de Corea del Sur apoyada por los comunistas. Sus C-46 volaron en duros aeródromos de combate con municiones, suministros, gasolina y otros materiales para apoyar a las unidades en el campo. Sus C-54 volaron a la Base Aérea Kimpo y otros aeródromos permanentes, transportando equipo y evacuando víctimas a hospitales en Japón. En 1952, el escuadrón fue reequipado con el avión de transporte intercontinental Douglas C-124 Globemaster II . Desde su base en Tachikawa, el escuadrón comenzó a volar misiones transpacíficas a Hawái, junto con vuelos a las bases del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) en la Base Aérea McChord , Washington y la Base Aérea Travis , California. Transportó heridos de combate y otro personal de regreso a los Estados Unidos, y personal, equipo y suministros de los EE. UU. a Japón. [2]
Después de que la Guerra de Corea terminara en agosto de 1953, el 22.º continuó su misión de proporcionar transporte aéreo C-124 en todo el Lejano Oriente desde Tachikawa durante la década de 1950. La unidad no estuvo operativa entre junio de 1957 y febrero de 1959. En noviembre de 1958, el escuadrón fue transferido de las Fuerzas Aéreas del Pacífico a MATS como parte de una realineación de las unidades de transporte aéreo. A partir del 4 de agosto de 1964, el 22.º comenzó a volar misiones en Vietnam del Sur y Tailandia en apoyo del conflicto en escalada en Vietnam como parte del 1503.º Grupo de Transporte Aéreo y el 65.º Grupo de Transporte Aéreo Militar . Como parte de una rediseñación de las unidades de transporte en toda la Fuerza Aérea como parte de la inactivación de MATS y el establecimiento del Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC), el 22.º fue redesignado como el 22.º Escuadrón de Transporte Aéreo Militar . Continuó volando misiones de apoyo de combate al sudeste asiático desde Tachikawa junto con vuelos transpacíficos a los Estados Unidos hasta junio de 1969, cuando fue desactivado como parte del retiro del C-124 y una reducción presupuestaria general con la nueva administración de Nixon. [2]
Sin embargo, el escuadrón no estuvo inactivo por mucho tiempo. Fue reactivado en la Base Aérea Travis, California, el 8 de febrero de 1972 como parte del 60.º Escuadrón de Transporte Aéreo Militar . El 22.º estaba equipado con nuevos aviones de transporte pesado Lockheed C-5A Galaxy y regresó a su misión anterior de transporte aéreo intercontinental de personal, suministros y equipo. Ha continuado su misión durante los últimos 40 años desde Travis volando el Galaxy por todo el mundo. Con su activación, el 22.º y su escuadrón hermano C-5, el 75.º Escuadrón de Transporte Aéreo Militar , apoyaron las operaciones de los Estados Unidos en el sudeste asiático. Regresó a los militares y equipos estadounidenses de Indochina a raíz de los Acuerdos de Paz de París de 1973, que pusieron fin a la participación de los Estados Unidos en la guerra. Sin embargo, los aviones del escuadrón regresaron a Vietnam del Sur en abril de 1975 como parte de la Operación Baby Lift , la evacuación de niños y bebés del área de combate cerca de Saigón. Desafortunadamente, un avión del escuadrón se perdió como parte de la operación, muriendo la tripulación y muchos de los pasajeros (incluidos bebés). [3]
Después de Vietnam, el escuadrón volvió a sus operaciones normales en tiempos de paz durante los años 1970 y principios de los 1980, apoyando las iniciativas de los Estados Unidos en todo el mundo mediante el transporte aéreo de pasajeros, equipos y material allí donde fuera necesario. El escuadrón regresó brevemente al servicio de combate en octubre de 1983, cuando apoyó las operaciones de combate en Granada como parte de la Operación Furia Urgente y transportó personal de combate a la isla por aire y ayudó en la evacuación de estudiantes de medicina civiles estadounidenses de regreso a los Estados Unidos. [3]
En diciembre de 1989, el 22.º escuadrón participó en la Operación Causa Justa , que puso fin a la dictadura del general panameño Manuel Noriega . En agosto de 1990, la unidad proporcionó transporte aéreo estratégico en apoyo de la concentración masiva de fuerzas de la coalición en el suroeste de Asia antes de las operaciones Escudo del Desierto , Tormenta del Desierto y Vigilancia del Sur . Estas operaciones ayudaron a contener las políticas expansionistas del presidente iraquí Sadaam Hussein . A raíz de la Guerra del Golfo de 1991, el escuadrón también apoyó la Operación Proporcionar Confort a los Refugiados Kurdos (1991 a 1996) para los refugiados kurdos amenazados por las fuerzas iraquíes [3].
El 22.º escuadrón pasó a denominarse 22.º Escuadrón de Transporte Aéreo el 1 de noviembre de 1991. El 22.º escuadrón llevó a cabo operaciones humanitarias durante la Operación Vigil Ardiente (1991), la evacuación de personal militar de la Base Aérea Clark y sus familias de Filipinas tras la erupción del monte Pinatubo, y las Operaciones Proporcionar Socorro y Restaurar la Esperanza (1992 a 1993), en las que ayudó a miles de víctimas de la hambruna en Somalia. En 1992 y 1993, el escuadrón proporcionó apoyo de transporte aéreo a las misiones de mantenimiento de la paz en los Balcanes, comenzando en 1995 con la Operación Joint Endeavor y continuando con las Operaciones Joint Guardian y Joint Forge .
Desde el 11 de septiembre, el 22.º escuadrón ha proporcionado un importante transporte aéreo estratégico en apoyo de las fuerzas aliadas en el sudoeste de Asia que participan en las operaciones Libertad Duradera, Libertad Iraquí y Nuevo Amanecer. En julio de 2002, una tripulación del 782.º Escuadrón de Transporte Aéreo Expedicionario, integrada por miembros del 22.º escuadrón y de la base aérea de Dover, hizo historia al llevar a cabo el primer despliegue en un entorno de combate de un avión C-5, al extraer un regimiento de infantería de las Fuerzas Canadienses y su equipo de una zona de combate cerca de Kandahar, Afganistán. [3]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.