El Campeonato Británico de Turismos Auto Trader RAC de 1999 contó con 26 carreras repartidas en 13 rondas. Comenzó el 5 de abril en Donington Park y concluyó el 19 de septiembre en Silverstone . El título de pilotos lo ganó Laurent Aïello en su temporada de debut conduciendo para el equipo oficial de Nissan , con su compañero de equipo David Leslie en segundo lugar. El actual campeón Rickard Rydell terminó en tercer lugar.
Una de las sorpresas de la temporada fue la actuación del piloto independiente Matt Neal . Conduciendo para el Team Dynamics de su padre en un Nissan Primera de 1998 , [1] Neal se convirtió en el primer piloto independiente en ganar una carrera del campeonato en la carrera principal de la primera ronda de Donington; los organizadores de la serie, TOCA, habían ofrecido una recompensa de £250.000 por este logro. [2]
Seis equipos respaldados por fabricantes disputaron el campeonato de 1999, [3] Audi y Peugeot se retiraron a finales de 1998. Siete pilotos independientes aparecieron en la lista de inscritos inicial [3], sin embargo, ni el Atford Ford Mondeo [4] de Gareth Howell ni el TRM Motorsport BMW 320i de Collin Gallie hicieron acto de presencia.
Sólo estuvo representado un único fabricante de neumáticos ( Michelin ) y todos los competidores utilizaron el mismo neumático, incluidos los corredores independientes. [5]
Las carreras nocturnas se introdujeron por primera vez en el BTCC en las rondas de Snetterton en julio. El carril de boxes y las principales áreas de espectadores estaban iluminadas, mientras que otras partes del circuito estaban en total oscuridad. Para ayudar a los pilotos a ver mejor los cambios bruscos de luz a oscuridad, las cabinas tenían una luz roja suave que brillaba en el interior.
Tom Walkinshaw Racing volvió a dirigir el esfuerzo de Volvo, y el campeón defensor Rickard Rydell llegó a la temporada de 1999 con un nuevo compañero de equipo, el belga Vincent Radermecker , que había competido anteriormente en la serie belga Procar y había reemplazado al italiano Gianni Morbidelli .
En 1998, el fabricante campeón, Nissan, volvió a participar con dos Primera diseñados por RML . David Leslie permaneció en el equipo por tercera temporada y se le unió el francés Laurent Aiello , ex campeón de STW y de Francia, que ocupó el puesto que dejó vacante Anthony Reid .
Después de un año exitoso en 1998 con Prodrive , el esfuerzo de Honda pasó a ser responsabilidad de WSR en un intercambio directo con Ford. James Thompson comenzó la temporada como favorito al título y encabezó las pruebas de pretemporada [6] y se le unió Peter Kox por segundo año consecutivo. El equipo inscribió un tercer auto para el campeón de 1994 y piloto de fábrica de STW Honda , Gabriele Tarquini, en las rondas de Knockhill y Brands Hatch.
La campaña de Williams , con un par de Renault Laguna , estaba encabezada por Jason Plato , quien fue ascendido a piloto principal luego de la partida de Alain Menu a Ford. A él se unió Jean-Christophe Boullion , ex piloto de pruebas de Williams F1 , piloto de carreras de Sauber F1 y campeón de Fórmula 3000 en 1994. Boullion no había logrado asegurar el asiento de Renault para Plato en 1997. [7]
Los Vauxhall Vectra de Triple Eight Racing fueron conducidos por el campeón de 1995 John Cleland , su undécima temporada conduciendo para el fabricante, y se unió a él Yvan Muller después de la retirada de Audi. Reemplazó a Derek Warwick , quien se retiró de las carreras a tiempo completo para centrarse en dirigir el equipo. [8]
Completando la alineación del equipo de fábrica estaba Ford, ahora dirigido por Prodrive , que tenía lo que muchos consideraban la alineación de pilotos más fuerte en el pit lane, con el campeón de 1997 Alain Menu acompañando al subcampeón de 1998 Anthony Reid . Reemplazaron la alineación de 1998 de Will Hoy , Craig Baird y Nigel Mansell .
El grupo de independientes estaba encabezado por el favorito al título Matt Neal , que había demostrado a lo largo de 1998 su capacidad para competir con los equipos respaldados por los fabricantes. El equipo Dynamics de Neal volvería a tener a su disposición un ex STW Primera [1] de un año de antigüedad , un coche que Neal había compartido con Steven Richards en Bathurst en 1998. [9]
El ganador del Vectra Challenge de 1998, Mark Blair , inscribió un Vauxhall Vectra [10] de 1996 que había sido un premio por ganar la serie de apoyo y que había sido conducido por Mark Lemmer en 1998. El automóvil se actualizó con el kit aerodinámico de 1999, pero no pudo utilizar los motores de última especificación.
Lee Brookes regresó a la serie conduciendo un Honda Accord 1998. [11] Brookes se perdió cuatro carreras después de lesionarse el brazo y luego se retiró de la serie después de la segunda visita a Thruxton afirmando que nada de lo que le hicieron al auto lo hizo competitivo. [12]
Paula Cook también condujo un Honda Accord de 1998 [13] que ya había conducido en las dos últimas rondas de 1998 y que conducía DC Cook Motorsport. El equipo se retiró después de las rondas de Snetterton alegando falta de presupuesto.
Russell Spence comenzó la temporada conduciendo un Renault Laguna 1998 [14] de Arena International. Spence sufriría un terrible accidente en Oulton Park y dimitiría poco después debido a compromisos laborales. Fue reemplazado por el campeón de 1991, Will Hoy, a partir de Snetterton .
La temporada estaría dominada por Nissan. Aïello conseguiría diez victorias en carreras para conseguir el título en lo que sería su primer y único año en el campeonato británico. Su compañero de equipo David Leslie sería el único rival del francés en la lucha por el título, acabando cómodamente en segundo lugar. La marca japonesa sería una de las muchas que se retirarían de la serie al final del año.
Las esperanzas de Rickard Rydell de defender su título se vieron frustradas pronto tras seis abandonos en las primeras doce carreras, pero una recuperación en la segunda mitad de la temporada le permitió al sueco terminar como el mejor del resto, detrás de la pareja de Nissan. Su nuevo compañero de equipo, Vincent Radermecker, tuvo una sólida primera temporada en Gran Bretaña, acumulando varios podios. Sin embargo, Volvo se uniría a Nissan y abandonaría la serie al final de la temporada.
La temporada de Honda sería muy similar a la anterior. James Thompson ganaría cuatro carreras, pero la irregularidad le impidió desafiar a los Nissan. Peter Kox tendría un segundo año mejor en Gran Bretaña, siendo su momento culminante su primera victoria bajo las luces de Snetterton.
La temporada de Renault se caracterizó por una falta de desarrollo y una serie de fallos de motor que culminaron con la tercera marca francesa en abandonar su programa al final de la temporada. Numerosos abandonos perjudicaron las esperanzas del nuevo líder del equipo, Jason Plato, de luchar por el título, mientras que su compañero de equipo novato, Jean-Christophe Boullion, fue consistente pero poco espectacular, y solo logró el décimo puesto en la clasificación.
El recién llegado al equipo Yvan Muller continuaría con el resurgimiento de Vauxhall desde 1998, consiguiendo su única victoria de la temporada en Brands Hatch y convirtiéndose en un habitual de los primeros puestos. Su compañero de equipo veterano John Cleland tendría una temporada decepcionante, terminando como último de los pilotos de fábrica y posteriormente anunciando su retirada de las carreras a finales de año.
Sin embargo, la mayor decepción fue el equipo Prodrive Ford. El coche mostró destellos de ritmo, pero una terrible inconsistencia resultó en una sola victoria en la carrera, ya que tanto Menu como Reid terminaron fuera de los diez primeros en el campeonato de pilotos y en el último lugar del campeonato de fabricantes.
La historia más memorable de la temporada fue la de Matt Neal. En la primera carrera en Donington Park, se convirtió en el primer piloto independiente en ganar una carrera en 11 años, y se llevó un premio de 250.000 libras otorgado por TOCA. Su buen rendimiento en la primera mitad del año le permitió amenazar con luchar por el título contra los equipos oficiales, pero la falta de desarrollo de su Primera le hizo caer en la clasificación a medida que avanzaba la temporada.
(http://www.supertouringregister.com/series/4/) (https://twitter.com/1990sBTCC/status/1646043923050053632/photo/2)
Todas las carreras se celebraron en el Reino Unido.
El sistema de puntos utilizado en el Campeonato Británico de Turismos de 1999 fue el siguiente: en el campeonato de pilotos, se otorgaron 15 puntos al ganador de cada carrera, 12 al segundo, 10 al tercero y 8, 6, 5, 4, 3, 2 y 1 al cuarto, respectivamente. Al final de la temporada, los pilotos eliminaban sus cuatro puntuaciones más bajas. Se otorgaba un punto al piloto que conseguía la pole position en cada carrera y se otorgaba un punto a cualquiera que liderara la carrera principal.
En el campeonato de fabricantes, se otorgaba la misma cantidad de puntos por los diez primeros puestos que en el campeonato de pilotos, pero solo los dos primeros por fabricante recibían puntos para el fabricante. Al final de la temporada, los fabricantes eliminaban los puntos de sus cuatro peores rondas del campeonato. No se recibían puntos por las vueltas en cabeza o la pole position. [15]