La temporada de Fórmula 1 de 1979 fue la 33.ª temporada de la FIA de Fórmula 1. Incluyó el Campeonato Mundial de Pilotos de F1 de 1979 [1] y la Copa Internacional de Constructores de F1 de 1979 [2], que se disputaron simultáneamente en una serie de quince rondas que comenzó el 21 de enero de 1979 y terminó el 7 de octubre. La temporada también incluyó tres carreras de Fórmula 1 fuera de campeonato.
Jody Scheckter ganó el Campeonato de Pilotos y, con su compañero de equipo Gilles Villeneuve en segundo lugar, la Scuderia Ferrari ganó el Campeonato de Constructores. Este fue el cuarto Campeonato de Constructores del equipo en cinco años, y vendrían más, pero sería su último Campeonato de Pilotos durante los siguientes 20 años.
Esta fue la última temporada del campeón mundial de 1976, James Hunt.
Los siguientes pilotos y constructores disputaron el Campeonato Mundial de Pilotos de F1 de 1979 y la Copa Internacional de Constructores de F1 de 1979.
Se produjeron varios cambios de alto perfil entre los equipos líderes para esta temporada, ya que la muerte del piloto sueco Ronnie Peterson en septiembre anterior precipitó un carrusel de algunos de los pilotos más respetados de la parrilla:
El dominio del Lotus 79 significó que todos los equipos tuvieron que construir nuevos coches de "efecto suelo" para la temporada de 1979. El equipo Lotus, con el objetivo de mantenerse un paso por delante, estaba diseñando el nuevo Lotus 80. El fabricante de cigarrillos John Player Special se retiró de la F1 y Olympus se fue a Wolf y Lotus consiguió un nuevo paquete de patrocinio con Martini, Tissot y Essex Petroleum. Mario Andretti se quedó y Carlos Reutemann había sido contratado para conducir incluso antes de la muerte de Ronnie Peterson en Monza. Peterson había firmado un acuerdo para unirse a McLaren, para reemplazar a James Hunt. Después de que Peterson muriera, McLaren recurrió a John Watson, que estaba sin trabajo después de haber sido despedido por Brabham. El equipo McLaren produjo un nuevo McLaren M28 para que Watson y Patrick Tambay lo condujeran. Hunt había recibido una gran oferta para conducir para Wolf Racing con Harvey Postlethwaite diseñando un nuevo WR7. Jody Scheckter se había unido a Gilles Villeneuve en Ferrari y el equipo fabricó el desgarbado 312T4, que tenía una aerodinámica limitada por el motor bóxer de 12 cilindros, que dificultaba el efecto suelo. Sin embargo, el motor era muy potente.
Ligier se expandió a dos autos con la contratación de Patrick Depailler de Tyrrell para asociarse con Jacques Laffite. El equipo abandonó el viejo motor Matra y utilizó Cosworths en su lugar y Gerard Ducarouge diseñó el JS11. Williams también se expandió a dos autos y contrató a Clay Regazzoni para asociarse con Alan Jones mientras Patrick Head terminaba el nuevo diseño FW07. Renault Sport también se expandió y contrató a Rene Arnoux para asociarse con Jean-Pierre Jabouille. La pareja comenzó el año con el viejo RS1 mientras se terminaba el nuevo RS10. Brabham tenía un nuevo motor Alfa Romeo V12 y Niki Lauda se unió a la estrella en ascenso Nelson Piquet en el equipo patrocinado por Parmalat. Tyrrell estaba luchando por el dinero ya que Elf había decidido invertir su dinero en Renault y First National City Travelers Checks había decidido no continuar. El equipo había contratado a Jean-Pierre Jarier para asociarse con Didier Pironi y Maurice Philippe diseñó un nuevo chasis 008. Arrows contrató a Jochen Mass para que se asociara con Riccardo Patrese y continuó con el chasis A1, aunque el A2 con morro de bala estaba en desarrollo. ATS contrató a Hans Stuck para conducir su nuevo chasis D3, mientras que Ensign contó con Derek Daly, Fittipaldi continuó con su propio coche mientras que Shadow se quedó sin pilotos y contrató a los jóvenes Elio de Angelis y Jan Lammers para conducir. Surtees y Theodore desaparecieron mientras Hector Rebaque compró un Lotus de 1978 y siguió adelante con su propio coche. Arturo Merzario también estaba luchando con su propio diseño, mientras que Kauhsen y Alfa Romeo estaban preparando sus propios equipos.
Al igual que en años anteriores, la carrera inaugural de la temporada fue en Argentina en el circuito de Buenos Aires ubicado en las afueras de la ciudad capital. La mayoría de la gente esperaba que los autos Lotus conducidos por el campeón defensor Mario Andretti y su nuevo compañero de equipo Carlos Reutemann dominaran, pero, para sorpresa de muchos, fue el equipo Ligier el que dominó la clasificación, con Jacques Laffite en la pole por delante de Patrick Depailler , dejando al favorito local Reutemann para clasificar tercero, con Jarier cuarto por delante de Scheckter, Watson, Andretti, Pironi, Tambay y Villeneuve. Laffite lideró en la salida con Depailler detrás, pero los dos hombres que comenzaban en la tercera fila, John Watson en el McLaren, chocaron con el Ferrari de Jody Scheckter en las primeras 2 curvas muy rápidas, creando caos detrás. El accidente resultante involucró a Pironi, Tambay, Piquet, Merzario y Andretti; Piquet fue llevado al hospital) y la carrera fue detenida con bandera roja, y aparte de la lesión de Piquet, nadie más resultó herido.
La carrera se reanudó después de que se despejara el desastre, y esta vez Depailler se puso en cabeza con el Tyrrell de Jean-Pierre Jarier y Watson (en su coche de repuesto) detrás de él. Pero pronto Laffite se colocó segundo, y unas vueltas más tarde arrebató el liderato a Depailler. Los Ligiers se alejaron, mientras que Jarier tuvo problemas y perdió posiciones por problemas de motor, dejando a Watson tercero antes de que lo superara un Reutemann que se recuperaba. Reutemann hizo una carrera emocionante frente a su público local, pero no fue suficiente ya que Laffite siguió adelante y ganó cómodamente, pero su compañero de equipo Depailler sufrió un fallo de encendido y cayó al cuarto lugar, dejando a Reutemann segundo y Watson tercero.
Los pilotos se quedaron en Sudamérica para la segunda ronda, que se celebró en Brasil, y regresaron al circuito de Interlagos, de 8 kilómetros en São Paulo; el circuito más largo del calendario. Los Ligier volvieron a estar en plena forma, con Laffite consiguiendo la pole cómodamente con Depailler a su lado, con los Lotus liderados por Reutemann en la segunda fila.
En la segunda fila estaban los Lotus de Carlos Reutemann y Mario Andretti y en la tercera los Ferrari de Gilles Villeneuve y Jody Scheckter. Jean-Pierre Jabouille colocó su Renault en séptima posición, justo por delante del Tyrrell de Didier Pironi. El top 10 lo completaron Emerson Fittipaldi (Fittipaldi) y James Hunt (Wolf). Brabham estaba en apuros en esta ocasión con Niki Lauda en la 12ª posición y Nelson Piquet en la 22ª.
En esta ocasión, Laffite se puso en cabeza desde la primera curva, mientras que Reutemann le arrebató el segundo puesto a Depailler, pero Depailler recuperó el puesto poco después y Andretti también superó a su compañero de equipo para hacerse con el tercer puesto. Sin embargo, Andretti se retiró pronto por un fallo de encendido, por lo que Reutemann volvió a ocupar el tercer puesto. En la carrera, Laffite tomó la delantera, mientras que Reutemann se hizo con el segundo puesto durante un breve tiempo, antes de que Depailler se lo arrebatara de nuevo. Reutemann perdió el tercer puesto y Andretti le adelantó. Detrás de ellos llegaron Scheckter y Fittipaldi. Fittipaldi adelantó a Scheckter y pasó al cuarto puesto cuando el Lotus de Andretti empezó a fallar y entró en boxes. Piquet se retiró de su primera carrera en casa tras perder su alerón delantero en un intento de adelantar a Regazzoni, que más tarde también chocó con Tambay, eliminando a Tambay. Fittipaldi atacó a Reutemann mientras que detrás de ellos Scheckter se vio presionado por Pironi. Pironi se adelantó, pero luego hizo un trompo y se encontró de nuevo detrás. Repitió la maniobra de adelantamiento y comenzó a alejarse del Ferrari. En la vuelta veintidós, el buen ataque de Fittipaldi terminó cuando se soltó una rueda trasera y tuvo que entrar en boxes. Ambos Ferrari entraron en boxes para cambiar neumáticos y Villeneuve se adelantó y terminaron quinto y sexto detrás de Laffite, Depailler, Reutemann y Pironi. Laffite dominó como lo había hecho en Buenos Aires, completando su barrida limpia del segmento sudamericano de esta temporada de Fórmula Uno, aunque Depailler lo presionó todo el tiempo: Depailler terminó segundo detrás de Laffite para completar un 1-2 para Ligier y Reutemann, que completaron el podio.
Hubo un receso de cuatro semanas entre los GP de Brasil y Sudáfrica y la batalla por el control del deporte entre la Asociación de Constructores de Fórmula Uno y la recién formada FISA bajo el mando de Jean-Marie Balestre se estaba calentando, pero la carrera sudafricana siguió adelante de todos modos. En el circuito de gran altitud de Kyalami entre Johannesburgo y Pretoria, Ferrari estrenó su nuevo 312T4 con efecto suelo para reemplazar al 312T3 en esta carrera, que se había utilizado para las rondas sudamericanas; los equipos a menudo estrenaban sus nuevos autos después de las rondas de Argentina y Brasil, aunque algunos debutaban con frecuencia sus nuevos autos en Argentina, como Ligier, Brabham y Tyrrell. Desde las actuaciones dominantes de Ligier en Sudamérica, la oposición había estado trabajando duro para perfeccionar la tecnología de efecto suelo. No hubo cambios en la alineación de pilotos, pero después de la práctica se vio la visión bastante sorprendente del viejo Renault RS1 sin efecto suelo de Jean-Pierre Jabouille en la pole position. Esto se debió en gran parte a la potencia adicional que tenía el auto a gran altitud. Jabouille se situó por delante de los Ferrari de Scheckter y Villeneuve. Niki Lauda fue el cuarto más rápido con su Brabham, mientras que los dos Ligier fueron quinto y sexto, con Patrick Depailler marcando un tiempo más rápido que Jacques Laffite. El top 10 lo completaron el Tyrrell de Didier Pironi, el Lotus de Mario Andretti, el Tyrrell de Jean-Pierre Jarier y el segundo Renault de René Arnoux.
El día estaba nublado cuando comenzó la carrera, pero Jabouille se mantuvo por delante de Scheckter y Villeneuve, incluso chocando las ruedas en las curvas rápidas de Barbecue y Jukskei. Sin embargo, al cabo de unos momentos, un chaparrón provocó que se detuviera la carrera, pero antes de que eso sucediera, Villeneuve había logrado adelantar a Scheckter y Jabouille. Como resultado, estaba en la pole para la reanudación. El tiempo seguía siendo incierto y varios pilotos (especialmente Scheckter, Depailler, Patrick Tambay (McLaren) y Nelson Piquet (Brabham) decidieron correr con neumáticos lisos. En la reanudación Villeneuve pudo acumular una ventaja, pero cuando la pista se secó, quedó claro que los hombres que habían apostado por los neumáticos lisos estaban en una posición mucho mejor y Scheckter tomó la delantera cuando Villeneuve entró en boxes en la vuelta 15. Se reincorporó segundo por delante de Tambay y Piquet. Villeneuve atacó tras Scheckter. Piquet comenzó a sufrir problemas de motor y se quedó detrás de Jarier y Andretti y unas vueltas más tarde la pareja también estaba por delante de Tambay. Jabouille luego regresó al quinto lugar con Reutemann y Laffite siguiéndolo hasta que el motor Renault falló nuevamente. Con Laffite trompeando debido a un pinchazo, Reutemann pasó al quinto lugar.
Cuando se reanudó la carrera, la mayoría de los pilotos llevaban neumáticos de lluvia, pero Scheckter y algunos otros optaron por los slicks. Villeneuve lideró la carrera en la reanudación y logró abrir una brecha, pero la pista se secó y tuvo que entrar en boxes para poner neumáticos lisos junto con la mayoría de los competidores. Esto dejó a Scheckter en el liderato cómodamente, y parecía que iba a ganar en casa hasta que tuvo que entrar en boxes para poner neumáticos nuevos, devolviendo el liderato a Villeneuve y, detrás, Patrick Tambay fue tercero brevemente con su McLaren, hasta que fue superado por Jarier. Fue Villeneuve quien ganó la carrera con Scheckter muy cerca, y Jarier ocupó el último lugar en el podio. En la vuelta 52, Scheckter entró en boxes para poner neumáticos nuevos y Villeneuve tomó la delantera con Scheckter persiguiéndolo. La brecha se redujo a cuatro segundos en la bandera a cuadros, pero la victoria fue para Villeneuve, con Scheckter segundo para un doblete de Ferrari. Jarier fue tercero a distancia con Andretti cuarto, Reutemann quinto y Lauda sexto. Piquet condujo su coche hasta la séptima posición.
Cinco semanas después de la carrera sudafricana, los participantes viajaron a Estados Unidos para competir en el agotador circuito urbano de Long Beach, cerca de Los Ángeles, California. No hubo cambios en la alineación de pilotos para Long Beach y el ganador del GP de Sudáfrica, Gilles Villeneuve, se hizo con la pole position con su 312T4. Su ex compañero de equipo en Ferrari, Reutemann, fue segundo con el Lotus, mientras que Scheckter fue el tercero más rápido por delante de los dos Ligier de Depailler y Laffite. El favorito local, Mario Andretti, completó los seis primeros puestos con su Lotus, mientras que el top 10 lo completaron el Tyrrell de Jean-Pierre Jarier, James Hunt (Wolf), Riccardo Patrese (Arrows) y Alan Jones (Williams). Los Brabhams no fueron muy competitivos nuevamente con Niki Lauda 11º y Nelson Piquet 12º, mientras que Jan Lammers hizo un buen trabajo para colocar su Shadow 14º. Los McLaren no fueron competitivos con John Watson y Patrick Tambay en los puestos 18º y 19º. Fue una práctica desastrosa para Renault, ya que Arnoux y Jabouille estuvieron rompiendo cajas de cambios durante toda la práctica, por lo que el equipo Renault decidió retirar sus inscripciones por razones de seguridad.
El procedimiento de salida fue un caos, ya que Reutemann se vio obligado a salir desde boxes media vuelta más tarde debido a un fallo eléctrico. Villeneuve se pasó de la posición de parrilla y decidió volver a liderar el pelotón. Cuando la parrilla llegó a la segunda vuelta, el coche de Laffite se bloqueó y giró de lado, por lo que Villeneuve volvió a liderar la mitad del pelotón, mientras que el resto fue detenido por los oficiales. Los líderes tuvieron que abrirse paso entre los rezagados para ocupar sus posiciones. Finalmente, la carrera se puso en marcha y Villeneuve se puso en cabeza, mientras que Depailler aguantó a Scheckter para hacerse con el segundo puesto. En el proceso, el sudafricano dañó un alerón delantero. Más atrás, Tambay chocó por detrás con Lammers, salió volando por los aires y aterrizó encima del Brabham de Lauda. Ambos coches quedaron fuera.
Villeneuve se situó por delante de Depailler, Scheckter, Jarier y Andretti, pero fue Jarier el que se puso en marcha y pronto adelantó a Scheckter y Depailler para situarse segundo. Depailler se quedó atrás de Scheckter y el piloto de Ferrari atacó a Jarier y finalmente, en la vuelta 27, pasó al segundo puesto. Los dos Ferrari iban por delante y el interés se centraba en la batalla por el tercer puesto, con Jarier bajo la presión de Depailler, Andretti y Jones. El piloto de Williams consiguió adelantar a Andretti y los tres superaron a Jarier, por lo que, en la recta final de la carrera, Jones se puso a prueba con Depailler. En la vuelta 62 se adelantó, pero no fue suficiente para alcanzar a Villeneuve y Scheckter, que acabaron 1-2. En las últimas vueltas, Depailler perdió la cuarta marcha y quedó por detrás de Andretti, mientras que Jarier acabó sexto.
Una semana después de Long Beach, la Carrera de Campeones en el rápido y ondulado circuito de Brands Hatch en el sur de Inglaterra contó con otra victoria para Gilles Villeneuve.
Tras otro largo parón, esta vez de tres semanas, se disputó el Gran Premio de España en el estrecho y revirado circuito del Jarama, cerca de la capital española, Madrid, dando comienzo a una trilogía de Grandes Premios en circuitos estrechos y revirados. Lotus tenía listo el nuevo 80 para Mario Andretti, mientras que Renault tenía un nuevo RS10 y Williams un par de los nuevos FW07. McLaren había modificado el M28 tras un decepcionante comienzo de año. El equipo Kauhsen hizo su primera aparición con el piloto Gianfranco Brancatelli, pero el coche estaba muy lejos del ritmo y no logró clasificarse, al igual que Arturo Merzario con su A2 y Derek Daly con su Ensign. En cabeza, los Ligier volvieron a estar en cabeza, con Jacques Laffite arrebatando la pole position a Patrick Depailler. Villeneuve fue el tercero más rápido y Andretti, cuarto, con el nuevo Lotus. Jody Scheckter fue quinto con su Ferrari, con Niki Lauda y Nelson Piquet sexto y séptimo con sus Brabham, que están mejorando pero no son fiables. Después llegó Carlos Reutemann con un viejo Lotus 79 y el top 10 lo completaron Jean-Pierre Jabouille con el nuevo Renault y el Tyrrell de Didier Pironi.
En la salida, Depailler tomó la delantera por delante de Laffite, mientras que Villeneuve intentó desafiar a los Ligier y se quedó atrás de Reutemann, que había salido rápido. Villeneuve, ansioso por recuperar su puesto, hizo un trompo y perdió posiciones. Laffite intentó encontrar una manera de pasar a Depailler, pero finalmente perdió una marcha y explotó su motor. Esto dejó a Reutemann segundo y a Scheckter tercero hasta la vuelta 60, cuando quedó detrás de Lauda. El austriaco tuvo entonces una falla de motor, igualando la temprana salida de Piquet, por lo que Scheckter recuperó la posición, pero la perdió unas vueltas más tarde ante Andretti. Depailler ganó por delante de la pareja de Lotus formada por Reutemann y Andretti, mientras que Scheckter tuvo que conformarse con el cuarto puesto, con Jarier quinto y Pironi sexto.
El Gran Premio de Bélgica en Zolder se celebró dos semanas después del de España y la parrilla de F1 había crecido hasta los 28 coches con la aparición de Bruno Giacomelli en el nuevo monoplaza Alfa Romeo F1, la primera participación oficial de la compañía en el Campeonato Mundial desde finales de 1951. Se utilizaban los antiguos motores bóxer de 12 cilindros mientras se construía un nuevo coche para el nuevo V12, que estaba a cargo del equipo Brabham. La inscripción no sufrió cambios, aunque Tyrrell había conseguido un patrocinio muy necesario del fabricante de electrodomésticos italiano Candy . La clasificación dio como resultado la historia habitual de dominio de Ligier con Jacques Laffite por delante de Patrick Depailler. Nelson Piquet impresionó a muchos al clasificarse tercero con su Brabham, mientras que Alan Jones dio la primera pista de que el Williams FW07 iba a ser un coche competitivo al clasificarse cuarto. La tercera fila contaba con Mario Andretti, que había decidido utilizar el antiguo Lotus 79 en lugar del nuevo 80, y Gilles Villeneuve en su Ferrari. Su compañero de equipo Jody Scheckter estaba en la cuarta fila, junto al Lotus de Carlos Reutemann, mientras que el top 10 lo completaban los dos Tyrrell de Jean-Pierre Jarier y Didier Pironi. Niki Lauda era 11º con su Brabham y Giacomelli era 12º con el Alfa. En la parte trasera de la parrilla, los problemas de McLaren continuaban con Patrick Tambay, que no pudo clasificarse con un viejo M26 después de que John Watson destrozara el difícil M28 en los test.
Al comienzo de la carrera, Depailler se puso en cabeza y Jones le arrebató el segundo puesto a Piquet, mientras que Laffite cayó al cuarto lugar. En la segunda vuelta, Scheckter chocó con el Williams de Clay Regazzoni y Villeneuve también se vio involucrado, ya que enganchó la rueda trasera del Williams en la chicana. Ambos Ferrari pudieron seguir adelante, pero Regazzoni se quedó fuera. Villeneuve tuvo que entrar en boxes para cambiar el morro. En la cuarta vuelta, Laffite adelantó a Piquet, mientras que detrás de ellos Scheckter pudo adelantar a Andretti y poco después Scheckter también adelantó a Piquet, que tenía problemas con los neumáticos después de una salida prometedora. El orden se estabilizó durante un tiempo y luego Laffite adelantó a Jones y en la vuelta 19 se puso en cabeza. Depailler rápidamente se quedó atrás de Jones también y en la vuelta 24 Jones se puso en cabeza. En la vuelta 23, los dos Brabham volvieron a fallar por problemas de motor. Las esperanzas de victoria de Jones se acabaron en la vuelta 40 por un fallo eléctrico y, como Laffite había quedado de nuevo por detrás de Depailler, fue el segundo piloto de Ligier el que volvió a ponerse en cabeza hasta la vuelta 47, cuando se salió de la pista y se estrelló contra las barreras en la primera curva y Laffite volvió a ponerse en cabeza. Detrás de él estaba Scheckter y el Ferrari se fue acercando poco a poco hasta que en la vuelta 54 se puso por delante. Todo esto dejó a Reutemann en tercera posición, pero en las últimas vueltas fue alcanzado y superado por Pironi. Así, Scheckter ganó por delante de Laffite, Pironi y Reutemann, mientras que Patrese acabó quinto y Watson sexto. Villeneuve acabó séptimo tras quedarse sin combustible en la última vuelta.
La siguiente carrera fue el ilustre GP de Mónaco. La victoria de Jody Scheckter en Bélgica había situado al sudafricano en lo más alto de la clasificación del Campeonato del Mundo con 25 puntos, pero sólo tenía un punto de ventaja sobre Jacques Laffite, seguido de cerca por Carlos Reutemann (21) y Gilles Villeneuve y Patrick Depailler (20 cada uno). El título estaba totalmente abierto. Con sólo 20 participantes en Mónaco, hubo una sesión de preclasificación para Jochen Mass ( Arrows ), Hans Stuck (ATS) y Gianfranco Brancatelli (que sustituyó a Merzario, ya que estaba lesionado y el equipo Kauhsen había cerrado sus puertas). Con Rebaque sin presentarse y Alfa Romeo quedándose en casa, sólo había que descartar a un hombre y el Merzario no estaba a la altura de los Arrows y el ATS, por lo que Brancatelli se fue a casa antes de tiempo. Ferrari parecía estar desarrollándose más rápido que Ligier y la primera fila estaba formada por Jody Scheckter y Gilles Villeneuve en los coches rojos. Patrick Depailler fue tercero con su Ligier, pero Niki Lauda (Brabham) fue ligeramente más rápido que Jacques Laffite (Ligier) y se llevó el cuarto puesto. Jean-Pierre Jarier (Tyrrell) fue el sexto más rápido con su compañero de equipo Didier Pironi igualando su tiempo, mientras que Mass fue un impresionante octavo por delante de Alan Jones (Williams) y James Hunt (Wolf). Los dos Lotus estaban detrás de la pista con Mario Andretti (en el Lotus 80) en 13º lugar y Carlos Reutemann (en un viejo 79) en 11º. McLaren tenía una nueva versión del M28 para John Watson y se clasificó 14º, pero Patrick Tambay no pudo lograrlo con la versión anterior del coche.
En la salida, Scheckter tomó la delantera, mientras que Lauda adelantó a Villeneuve y Depailler en la recta final hacia Ste Devote. Laffite fue quinto, Pironi sexto y Jones séptimo. En la tercera vuelta, Villeneuve logró adelantar a Lauda y salió en persecución de Scheckter. Durante las siguientes vueltas, todo estuvo tranquilo, ya que Villeneuve redujo la diferencia con el líder, mientras que Lauda fue tercero bajo la presión de Depailler, Laffite, Pironi, Jones y el resto. En la vuelta 16, Pironi chocó por detrás a Laffite, lo que obligó al piloto de Ligier a entrar en boxes. Tres vueltas más tarde, Pironi sacó a Depailler del camino en la horquilla de Loews. En la vuelta 22, Pironi intentó pasar a Lauda y los dos chocaron y se retiraron. Esto dejó a Jones en tercer lugar, pero sobrevivió solo hasta la vuelta 43, cuando se retiró tras dañar la dirección. El cuarto clasificado, Jarier, había desaparecido poco antes por un problema en la transmisión y Mass se situó tercero, pero tuvo problemas con la caja de cambios y quedó por detrás del Williams de Clay Regazzoni. En la vuelta 54, la carrera de Villeneuve terminó por un fallo en la transmisión y Scheckter parecía tenerlo todo bajo control. Pero en las últimas vueltas, Regazzoni se acercó de forma espectacular (a pesar de un problema en la caja de cambios). Al mismo tiempo, Depailler se acercaba a Reutemann por el tercer puesto. La última vuelta fue una batalla emocionante, pero Scheckter llegó a la meta el primero, cuatro décimas por delante de Regazzoni. Reutemann fue tercero porque el motor de Depailler se había fundido, por lo que el cuarto fue para Watson, con Depailler clasificado quinto y Mass sexto, aunque el piloto alemán estaba siete vueltas por detrás.
Con la muerte de los dos pilotos suecos de Fórmula 1 (Ronnie Peterson tras un accidente en Monza y Gunnar Nilsson unas semanas más tarde por cáncer), no hubo interés y por tanto no hubo dinero para un GP de Suecia en 1979, por lo que hubo un intervalo de cinco semanas entre Mónaco a finales de mayo y el GP de Francia en el rápido circuito de Dijon-Prenois.
El descanso se utilizó para realizar pruebas y se modificaron muchos de los coches. Justo después de Mónaco, James Hunt anunció que abandonaba la F1 y fue sustituido por Keke Rosberg. Patrick Depailler echó por tierra todas sus esperanzas de una temporada exitosa al romperse ambas piernas en un accidente de ala delta, por lo que Ligier le pidió a Jacky Ickx que se hiciera cargo de su segundo coche. Derek Daly también decidió que estaba perdiendo el tiempo con Ensign y volvió a la Fórmula 2. Ensign intentó contratar a Tiff Needell, pero le negaron la superlicencia, por lo que el asiento del copiloto fue para Patrick Gaillard. También participaron Bruno Giacomelli en el Alfa Romeo, Arturo Merzario y Héctor Rebaque. Renault había hecho un gran esfuerzo para ser competitivo en Francia y el resultado fue que Jean-Pierre Jabouille y él consiguieron la pole con René Arnoux como segundo más rápido. Después llegaron Gilles Villeneuve (Ferrari) y Nelson Piquet (Brabham). En la tercera fila estaban el líder del Mundial, Jody Scheckter (Ferrari), y Niki Lauda (el segundo Brabham), mientras que el top 10 lo completaban Alan Jones (Williams), Jacques Laffite (Ligier), Clay Regazzoni (Williams) y Jean-Pierre Jarier (Tyrrell). Tras la retirada de Hans Stuck por parte de ATS debido a una pelea con Goodyear, sólo Gaillard y Merzario no lograron clasificarse.
En la carrera, Villeneuve se puso en cabeza, seguido de Jabouille en segundo lugar y Scheckter en tercer lugar. Arnoux hizo una mala salida y cayó al noveno lugar. En la primera parte de la carrera, Arnoux fue remontando posiciones. En la décima vuelta ya era cuarto y en la vuelta 15 se colocó tercero. En cabeza, el Ferrari de Villeneuve empezó a comportarse peor y en la vuelta 47 Jabouille se adelantó mientras Villeneuve se quedaba atrás en relación con Arnoux. Piquet desperdició sus posibilidades de conseguir una buena posición poco después al hacer un trompo desde el cuarto lugar (después de haber superado a Scheckter) y así el puesto pasó a manos de Jones.
En las últimas vueltas, se produjo una batalla legendaria entre Arnoux y Villeneuve, que cimentó el lugar de esta carrera en la historia de la F1. Arnoux alcanzó a Villeneuve y en la vuelta 78 se adelantó. En la vuelta siguiente, la penúltima, el motor de Arnoux comenzó a fallar y Villeneuve volvió a estar por delante y durante la última vuelta ambos se entregaron a una batalla salvaje en la que se agacharon, se zambulleron y chocaron ruedas. A media vuelta del final, Arnoux se abrió un poco y Villeneuve pudo ir por el interior y asegurarse el segundo puesto. Los dos cruzaron la línea de meta con apenas dos décimas de segundo de diferencia. Jones fue cuarto, Jarier quinto y Regazzoni sexto. La primera victoria de Renault y la primera de un motor turboalimentado marcó un importante punto de inflexión en la historia de la F1. El motor turboalimentado se había vuelto competitivo.
La segunda mitad del año comenzó en Gran Bretaña en el circuito más rápido del año, el aeródromo de Silverstone, a 40 millas al este de Birmingham . El Williams FW07 había mejorado rápidamente y nuevas modificaciones para corregir fugas aerodinámicas y un nuevo sistema para mantener los faldones en contacto con el suelo en todo momento dieron como resultado que el coche fuera el más rápido en las pruebas previas al GP de Gran Bretaña. John Watson también tenía un nuevo McLaren M29, para reemplazar al problemático M28, por lo que hubo mucha emoción cuando los equipos se reunieron en Silverstone solo quince días después de la primera victoria de Jean-Pierre Jabouille para Renault en Dijon. El equipo Alfa Romeo no apareció y, por lo tanto, solo Hans Stuck (ATS) y Arturo Merzario (en un nuevo chasis Merzario, basado en el coche de F1 de Kauhsen) no lograron clasificarse. Alan Jones fue muy rápido en la clasificación y se llevó la pole position por 0,6 segundos con Jabouille a su lado. Después llegaron Nelson Piquet (Brabham), Clay Regazzoni con el segundo Williams, René Arnoux (Renault), Niki Lauda (Brabham), Watson, Carlos Reutemann y Mario Andretti (Lotus) y el Ligier de Jacques Laffite. El líder del Mundial, Jody Scheckter, terminó en un decepcionante 11º puesto, mientras que Elio de Angelis impresionó al colocar su Shadow en la 12ª posición de la parrilla, por delante del Ferrari de Gilles Villeneuve y de Keke Rosberg con el nuevo Wolf WR9.
En la salida, Jones se puso en cabeza, seguido por Jabouille y Regazzoni, que había salido rápido, tercero. Piquet iba cuarto, pero pronto se salió de pista y Lauda se puso en cabeza, aunque pronto se quedó atrás de Arnoux y Villeneuve, que habían salido disparados desde la mitad del pelotón. Le siguió Scheckter. El ataque de Jabouille se desvaneció con sus neumáticos y en la vuelta 17 Regazzoni pasó al segundo lugar y Jabouille se dirigió a boxes. La parada salió mal y tuvo que entrar de nuevo en boxes y entonces su motor se sobrecalentó. Esto elevó a Arnoux al tercer puesto, con Scheckter cuarto y Villeneuve quinto. Jones se mantuvo en cabeza hasta la vuelta 39, cuando se retiró por sobrecalentamiento del motor. Regazzoni se puso en cabeza y ganó para dar a Frank Williams su primera victoria en un Gran Premio. Arnoux terminó segundo con Jean-Pierre Jarier (Tyrrell) superando a los líderes en las vueltas finales para conseguir el tercer puesto, por delante de Watson, Scheckter y Ickx después de que Laffite y Villeneuve salieran por problemas mecánicos.
La décima carrera del año se celebró en Alemania, en el ultrarrápido circuito de Hockenheim, cerca de Stuttgart, dominado por rectas, donde la inscripción fue la misma que en Silverstone. Jean-Pierre Jarier, de Tyrrell, estaba hospitalizado por un problema hepático, por lo que el equipo lo había sustituido por el piloto de Fórmula 2 Geoff Lees. La clasificación dio como resultado que Jean-Pierre Jabouille consiguiera la pole para Renault en la rápida pista de Hockenheim, pero Alan Jones fue segundo con el Williams y Jacques Laffite pareció estar más fuera de lugar de lo habitual con el Ligier. Nelson Piquet fue cuarto con su Brabham, por delante de Scheckter, Regazzoni, Lauda, Pironi, Villeneuve y Arnoux.
En la carrera, Jones tomó la delantera al principio, con Jabouille segundo, Laffite tercero, Scheckter cuarto y Regazzoni quinto. Jones aguantó la intensa presión de Jabouille en las primeras etapas de la carrera, hasta que este último se esforzó demasiado y se salió de la pista, dejando a Laffite segundo y a Regazzoni tercero. Regazzoni pronto superó a Laffite, y los dos coches Williams dominaron el resto de la carrera, con Jones consiguiendo su primera victoria de la temporada y Regazzoni completando el doblete, dejando a Laffite para hacerse con el último puesto en el podio. Regazzoni luego se acercó a Laffite y pasó al segundo lugar en la vuelta 13. El doblete de Williams duró hasta el final, con Laffite tercero y Scheckter cuarto. Durante gran parte de la carrera, el quinto lugar perteneció a Villeneuve, pero tuvo que entrar en boxes para que le ajustaran un alerón trasero y eso le dio a Lauda la posición por un breve momento antes de sufrir una falla en el motor. Piquet tomó entonces el lugar pero él también sufrió una falla en el motor y entonces la posición pasó a John Watson (McLaren) con Jochen Mass de Arrows en sexto lugar, justo por delante de Lees.
El circuito austriaco de Österreichring, de gran velocidad, volvió a ser el Renault turbo el coche a batir en la clasificación, con Arnoux consiguiendo la primera pole de su carrera y Jones obligando a Jabouille a conformarse con la segunda fila. La inscripción fue la misma que en Hockenheim, pero hubo un cambio en Tyrrell: Derek Daly entró en la pista para sustituir al enfermo Jean-Pierre Jarier. ATS había sufrido una reestructuración y el ex piloto de Grandes Premios Vic Elford se había convertido en director del equipo, que contaba con el nuevo D2, diseñado por Nigel Stroud. Como el Österreichring está en lo alto de los Alpes austríacos, el Renault turbo tenía ventaja y René Arnoux estaba en la pole position, con Alan Jones en segundo lugar. Después llegaron Jabouille y Niki Lauda en el más rápido de los dos Brabham-Alfa Romeo. La tercera fila la ocuparon Villeneuve y Regazzoni, y el top 10 lo completaron Piquet, Laffite, Scheckter y Pironi.
Villeneuve hizo una salida sensacional y arrebató la delantera a Jones, Lauda y Arnoux, que tuvo una mala salida. Jabouille perdió el embrague en la salida y cayó al noveno lugar, pero rápidamente lo alcanzó. Villeneuve se mantuvo en cabeza hasta la tercera vuelta, cuando Jones se adelantó como un rayo, mientras que Arnoux rápidamente se deshizo de Lauda. En la vuelta 11, Arnoux pasó al segundo lugar, pero luego fue superado por Jabouille. El líder del equipo Renault duró solo un par de vueltas antes de que el embrague finalmente lo detuviera y así Arnoux se acomodó en el segundo lugar con Villeneuve tercero, Scheckter cuarto, Regazzoni quinto y Laffite sexto. Lauda y Piquet corrieron detrás, pero una vez más los motores Alfa Romeo de ambos Brabham fallaron. Laffite pronto adelantó a Regazzoni y el orden se mantuvo sin cambios en la parte delantera hasta las últimas vueltas, cuando Arnoux comenzó a tener problemas con la carga de combustible en las últimas vueltas y tuvo que entrar en boxes. Cayó al sexto lugar. En la última vuelta, Laffite adelantó a Scheckter y se hizo con el tercer puesto, por detrás de Jones y Villeneuve. Scheckter aumentó su total en el Campeonato del Mundo con el cuarto puesto y los puntos finales fueron para Regazzoni y Arnoux. Villeneuve lideró la carrera durante tres vueltas antes de que Jones lo superara y Arnoux subió al tercer puesto tras superar a Lauda. Arnoux adelantó a Villeneuve para hacerse con el segundo puesto, antes de que Jabouille se lanzara a la carga y se hiciera con el segundo puesto. Los dos Renault salieron tras Jones, pero la caja de cambios de Jabouille falló. Arnoux siguió persiguiendo a Jones hasta que sufrió problemas de presión de combustible y cayó al sexto lugar, cediendo el segundo puesto a Villeneuve. Una vez finalizado el desafío de Renault, Jones pudo ganar con comodidad, con Villeneuve segundo y Laffite completando el podio.
La Fórmula 1 llegó al circuito de Zandvoort, cerca de Ámsterdam, y el rápido circuito de Zandvoort había sido modificado con una chicana extraña situada entre las dos partes más peligrosas de la pista, las rapidísimas curvas Hondenvlak y Tunnel Oost. La chicana no redujo mucho la velocidad de los coches y la nueva curva resultó ser más una molestia que una reducción del peligro. Williams estaba en plena forma, el equipo había ganado tres victorias consecutivas en Silverstone, Hockenheim y en Österreichring. El sistema de puntuación significaba que cada piloto podía quedarse sólo con sus cuatro mejores resultados de cada mitad de la temporada y como Jones había conseguido sólo cuatro puntos a mitad de la temporada, sabía que su puntuación máxima para el año sería de 40 puntos. Jody Scheckter había acumulado 30 puntos en la primera parte de la temporada, por lo que Jones no era realmente una amenaza y el sudafricano había sumado cinco puntos y sólo necesitaba seis más para estar seguro de vencer a Jones. La amenaza que suponían Ligier y Lotus para Ferrari había desaparecido por completo. El único desafío real para Scheckter era su compañero de equipo Villeneuve, pero como era el piloto número dos de Ferrari, la posición de Scheckter era sólida. El único cambio en la alineación de pilotos fue el regreso a la acción de Jean-Pierre Jarier, que estuvo fuera de acción durante dos carreras por hepatitis. En la clasificación, Arnoux estaba en la pole por delante de Jones, Regazzoni, Jabouille y los dos Ferrari; en esta ocasión, Scheckter estaba por delante de Villeneuve. El top 10 lo completaban Laffite, Keke Rosberg (Wolf), Lauda y Pironi.
En la salida, Jones se puso en cabeza, pero Arnoux se encontró en medio de un sándwich con Regazzoni por dentro y Jabouille y Villeneuve por fuera. Arnoux chocó con Regazzoni (el Williams perdió la rueda delantera izquierda) y Arnoux dañó su suspensión trasera. Jones fue seguido en la primera curva por Villeneuve, Jabouille y Pironi. Scheckter se quedó atrás y comenzó en la parte trasera del grupo. Lauda no duró mucho, ya que se lastimó la muñeca en un accidente con Procar y se vio obligado a retirarse. Mientras Scheckter avanzaba por la parte media del grupo, el orden se mantuvo estable en cabeza, aunque Laffite, quinto clasificado, cayó al principio debido a un fallo de encendido. Rosberg tomó el relevo. En la vuelta 11, Villeneuve adelantó a Jones por fuera en la curva Tarzan para hacerse con el liderato y en la siguiente vuelta, Rosberg adelantó al Wolf al Tyrrell de Pironi en cuarta posición. Pironi luego se colocó detrás de Scheckter, quien luego alcanzó y superó a Rosberg y se benefició del retiro de Jabouille con un fallo en el embrague.
En la vuelta 47 Villeneuve hizo un trompo y Jones volvió a ponerse en cabeza (a pesar de tener problemas con la caja de cambios) y cuatro vueltas más tarde el neumático trasero izquierdo de Villeneuve explotó y volvió a hacer un trompo. Se reincorporó y condujo una vuelta entera en tres ruedas. Cuando llegó a boxes la suspensión estaba demasiado dañada para continuar. Así que Jones ganó de nuevo para Williams mientras que Scheckter terminó segundo y después de que Pironi saliera por un fallo en la suspensión el tercer puesto fue para Laffite con Piquet cuarto, Jacky Ickx quinto para Ligier y Jochen Mass sexto en sus Arrows.
El Gran Premio de Italia, en el rapidísimo Autódromo de Monza, cerca de Milán, fue el siguiente, y la respuesta del Milan Auto Club a las preocupaciones de los pilotos sobre la seguridad y la casi total falta de escapatorias en el circuito de Monza Park había sido respondida, con enormes mejoras en la seguridad añadidas al circuito, incluyendo nuevas y amplias zonas de escape en Lesmos y la Curva Grande, y una nueva superficie de pista. La parrilla era ligeramente más grande de lo normal en Monza con el regreso al Campeonato del Mundo de Alfa Romeo, que alineó un nuevo chasis 179 para Bruno Giacomelli y el antiguo 177 para Vittorio Brambilla, de vuelta a la acción por primera vez desde el accidente en Monza la temporada anterior. Ensign decidió dar una vuelta en su coche a la estrella de Fórmula 2 Marc Surer en lugar de Patrick Gaillard, mientras que Héctor Rebaque tenía su chasis HR100 listo por primera vez. En la clasificación, no fue una sorpresa ver a los potentes turbos Renault en primer y segundo lugar con Jean-Pierre Jabouille por delante de René Arnoux. Después llegaron Scheckter, Jones, Villeneuve y Regazzoni. El top 10 lo completaron Laffite, Piquet y Lauda con los dos Brabham-Alfa Romeo y Mario Andretti con el Lotus.
Como era habitual, los Renault salieron lentos de la línea de salida, por lo que Scheckter le arrebató el liderato a Arnoux. Por detrás, Villeneuve se hizo con el tercer puesto, mientras que Laffite hizo una buena salida para situarse en el cuarto lugar. Jones cayó al final del pelotón. En la segunda vuelta, Arnoux pudo superar a Scheckter y ponerse en cabeza, y durante las siguientes vueltas los cinco primeros clasificados estuvieron cara a cara, mientras que Regazzoni corrió en una solitaria sexta posición. En la segunda vuelta, Piquet se enredó con Regazzoni y tuvo un gran accidente en Curva Grande que arrancó la mitad trasera del Brabham. La ventaja de Arnoux duró hasta la vuelta 13, cuando el coche de Arnoux empezó a fallar y se quedó atrás, dejando a Scheckter, Villeneuve, Laffite y Jabouille solos. Más tarde en la carrera, Jabouille se quedó atrás por problemas de motor y Laffite se detuvo por un problema similar, por lo que el tercer puesto fue para Regazzoni, con Lauda, Andretti y Jarier sumando los otros puntos.
Este resultó ser un día memorable para Ferrari, ya que Jody Scheckter y Gilles Villeneuve lograron un 1-2 para Ferrari y con esta victoria, Scheckter ganó el Campeonato de Pilotos y Ferrari ganó el Campeonato de Constructores con un auto que demostró tener un récord de confiabilidad del 100% hasta el momento, un logro increíble en 1979. Clay Regazzoni terminó tercero, por delante de Lauda, Andretti y Jarier.
Una semana después del GP de Italia, se celebró el Gran Premio Dino Ferrari, fuera de campeonato, en el circuito de Imola, cerca de Bolonia, carrera que ganó Niki Lauda.
En el circuito de Ile-Notre Dame de Montreal, en el marco del Gran Premio de Canadá, Lauda fue noticia al anunciar en medio de los entrenamientos que ya no quería ser piloto de Fórmula 1, tras completar unas vueltas con el nuevo Brabham-Cosworth BT49. El jefe de Brabham, Bernie Ecclestone, decidió poner al argentino Ricardo Zunino en el coche. Los otros cambios en la parrilla fueron un tercer Tyrrell para Derek Daly y un segundo Fittipaldi para Alex Ribeiro. El equipo Alfa Romeo apareció con dos chasis 179 para Bruno Giacomelli y Vittorio Brambilla, pero los organizadores se negaron a dejarles practicar si no se preclasificaban y el equipo se negó a preclasificar. Después de la clasificación, Alan Jones (Williams) estaba en la pole position con el héroe local Gilles Villeneuve segundo en su Ferrari, luego llegaron Clay Regazzoni (Williams) y Nelson Piquet en uno de los nuevos Brabham-Cosworth. En quinto lugar de la parrilla quedó Jacques Laffite (Ligier), con Didier Pironi (Tyrrell), Jean-Pierre Jabouille (Renault), René Arnoux (Renault), el nuevo campeón del mundo Jody Scheckter (Ferrari) y Mario Andretti (Lotus) completando el top 10. Zunino se clasificó en 19º lugar y Héctor Rebaque colocó su propio chasis HR100 en 22º lugar. Hubo batallas políticas sobre si se permitiría o no a Alfa Romeo correr y finalmente se llegó a un acuerdo: Brambilla pudo correr pero Giacomelli no pudo participar.
En la carrera, que resultó ser un clásico, Villeneuve tomó la delantera al principio con Jones y Regazzoni persiguiéndolo. Piquet fue cuarto pero luego adelantó a Regazzoni para hacerse con el tercer puesto. Jones siguió a Villeneuve durante la primera parte de la carrera y finalmente se adelantó en la horquilla, los dos autos chocaron las ruedas. Jones pudo mantenerse en cabeza y ganar, pero Villeneuve estaba solo un segundo detrás de él al final; el ingeniero de Williams, Frank Dernie, reveló más tarde que el auto de Jones estuvo a punto de fallar justo al final. Piquet fue tercero hasta las últimas vueltas, cuando volvió a quedarse detrás de Regazzoni y se retiró poco después con un problema en la caja de cambios. Scheckter terminó cuarto con Pironi quinto y John Watson (McLaren) sexto.
Una semana después de Canadá, los equipos viajaron 5 horas hacia el sur hasta Estados Unidos, al espectacular, accidentado y rápido circuito de Watkins Glen en la zona rural del oeste de Nueva York, a 4 horas de la ciudad de Nueva York . En esta carrera, la última de la temporada, se vieron 30 coches luchando por 24 posiciones en la parrilla de salida. No hubo cambios de piloto y después de la clasificación, Alan Jones, ganador de cuatro de las cinco carreras anteriores, estaba de nuevo en la pole position. El principal interés del evento era si Jones acabaría segundo detrás del nuevo campeón del mundo Jody Scheckter o si su compañero de equipo de Ferrari Gilles Villeneuve sería capaz de mantenerlo a raya. Segundo en la parrilla de salida fue Nelson Piquet en el prometedor nuevo Brabham-Cosworth BT49 que había aparecido en la carrera anterior. Villeneuve fue tercero en su Ferrari con Jacques Laffite (Ligier) cuarto, Clay Regazzoni (Williams) quinto y Carlos Reutemann (Lotus) sexto. El top 10 lo completaron los dos Renault de René Arnoux y Jean-Pierre Jabouille, el Brabham de Ricardo Zunino y el Tyrrell de Didier Pironi.
La zona estaba empapada por la lluvia, lo que hacía que las condiciones fueran peligrosas. El sábado, durante uno de los períodos en los que dejó de llover y la pista se secó, Jones volvió a conseguir la pole por delante de Nelson Piquet con el nuevo Brabham BT49 en su primera visita a Watkins Glen. El día de la carrera, empezó a llover y a soplar viento 20 minutos antes del inicio de la misma. En la salida, Villeneuve, tercero en la parrilla, se abrió paso para ponerse en cabeza en la primera curva. Bruno Giacomelli se estrelló en la curva 9 y luego Jacky Ickx, en su último Gran Premio de F1 de una carrera que se remonta a 1967 con 8 victorias en Grandes Premios, se salió de la pista en la vuelta 3 y su compañero de equipo Laffite agravó la miseria de Ligier al salirse también de la pista en la vuelta 4 en la rápida curva 11. La carrera en sí fue otra batalla entre Villeneuve y Jones, con el canadiense al frente. Una vez que Jones entró para cambiar a neumáticos secos, Jones salió del pit lane demasiado rápido antes de que uno de los mecánicos pusiera el neumático trasero izquierdo correctamente; solo logró llegar a la curva 7 y 8 antes de que se le saliera la rueda y tuviera que retirarse. Esto dejó a Villeneuve sin ningún problema y ganó su tercer GP del año por delante de los franceses Arnoux y Didier Pironi con un Tyrrell.
Se otorgaron puntos a los seis primeros clasificados. Por primera vez, la Copa Internacional de Constructores de F1 contabilizó los puntos de todos los pilotos de un constructor. Para el Campeonato, se contabilizaron los cuatro mejores resultados de las rondas 1 a 7 y los cuatro mejores resultados de las rondas 8 a 15, mientras que, para la Copa, se contabilizaron todas las rondas.
Los números sin paréntesis son puntos de campeonato; los números entre paréntesis son puntos totales obtenidos. Los puntos se otorgaron según el siguiente sistema:
En 1979 se celebraron otras tres carreras de Fórmula 1 que no contabilizaban para el Campeonato Mundial de Pilotos ni para la Copa Internacional de Constructores de F1.