La temporada 1970 de la NFL fue la 51.ª temporada regular de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL , por sus siglas en inglés) y la primera después de la consumación de la fusión AFL-NFL . La liga fusionada se realineó en dos conferencias: los diez equipos de la Liga Americana de Fútbol Americano (AFL, por sus siglas en inglés) se unieron a los Baltimore Colts , Cleveland Browns y Pittsburgh Steelers para formar la Conferencia Americana de Fútbol Americano (AFC, por sus siglas en inglés); los otros trece clubes de la NFL formaron la Conferencia Nacional de Fútbol Americano (NFC, por sus siglas en inglés).
La temporada concluyó en 1971 con el Super Bowl V el 17 de enero, cuando los Baltimore Colts vencieron a los Dallas Cowboys por 16-13 en el Orange Bowl en Miami , Florida . El Pro Bowl se llevó a cabo el domingo siguiente; la NFC venció a la AFC por 27-6 en el Los Angeles Memorial Coliseum .
La fusión obligó a una reestructuración de los clubes de la liga combinada. Durante la temporada anterior de 1969, había 16 equipos de la NFL y 10 de la AFL :
Como había más equipos de la NFL que de la AFL , fue necesario transferir tres equipos para equilibrar las dos nuevas conferencias, cada una con 13 equipos. En mayo de 1969, los Baltimore Colts , los Cleveland Browns y los Pittsburgh Steelers acordaron unirse a los diez equipos de la AFL para formar la American Football Conference (AFC). Los equipos restantes de la NFL formaron la National Football Conference (NFC).
En reemplazo de las antiguas conferencias del Este y Oeste (aunque las divisiones de esas conferencias todavía existían pero fueron renombradas para adaptarse a la realineación), las nuevas conferencias, AFC y NFC, funcionan de manera similar a las ligas Americana y Nacional de las Grandes Ligas de Béisbol , y cada una de esas dos se dividió en tres divisiones: Este, Central y Oeste. Las dos divisiones del Este tenían cinco equipos; las otras cuatro divisiones tenían cuatro equipos cada una. Las discusiones de realineación para la NFC fueron tan polémicas que un plan final, de cinco de ellos, fue seleccionado de un sobre en un jarrón por la secretaria del comisionado Pete Rozelle, Thelma Elkjer [1] el 16 de enero de 1970.
El formato acordado fue el siguiente:
Este acuerdo mantendría a la mayoría de los equipos de la NFL previos a la fusión en la NFC y a los equipos de la AFL en la AFC. Pittsburgh, Cleveland y Baltimore fueron ubicados en la AFC para equilibrar las conferencias, mientras que la NFC igualó la fuerza competitiva de sus divisiones Este y Oeste en lugar de clasificar a los equipos puramente geográficamente.
La alineación de divisiones en 1970 mantuvo en gran medida a los rivales tradicionales en la misma división. También se hicieron planes para agregar dos equipos de expansión, pero esto no se llevaría a cabo hasta 1976, siete años después de la fusión, cuando los Tampa Bay Buccaneers y los Seattle Seahawks se unieron a la liga.
La liga de 26 equipos también comenzó a utilizar un formato de playoffs de ocho equipos, cuatro de cada conferencia, que incluía a los tres ganadores de división y un equipo comodín , el equipo en segundo lugar con el mejor récord.
El draft de la NFL de 1970 se llevó a cabo del 27 al 28 de enero de 1970 en el Belmont Plaza Hotel de la ciudad de Nueva York . Con la primera elección, los Pittsburgh Steelers seleccionaron al mariscal de campo Terry Bradshaw de la Universidad Tecnológica de Luisiana .
Las reglas de la NFL se convirtieron en las reglas estandarizadas para la liga fusionada, con dos excepciones que fueron transferidas de la AFL:
Después de experimentar con reglas de compromiso con respecto a la conversión de dos puntos (en ese entonces exclusivas de la AFL) durante las pretemporadas de finales de la década de 1960, la NFL decidió no usar esa característica y utilizar su regla anterior que solo permitía un punto por cada conversión. La conversión de dos puntos se agregaría más tarde a las reglas de la NFL en 1994.
A partir de 1970, hubo tres divisiones (Este, Central y Oeste) en cada conferencia. Los ganadores de cada división, y un cuarto equipo "comodín" basado en el mejor ganador no divisional, calificaron para los playoffs. Las reglas de desempate se cambiaron para comenzar con una competencia cara a cara, seguida de los récords intraconferencia y finalmente un lanzamiento de moneda . Esto se volvió problemático durante la última semana de la temporada regular cuando las posibles victorias de los Cowboys, Lions y Giants (todos los cuales jugaban en casa y eran los favoritos para ganar) habrían resultado en que los tres equipos tuvieran récords similares, Nueva York ganara el campeonato de la NFC Este y un lanzamiento de moneda entre Dallas y Detroit para decidir el comodín. [2] Esa posibilidad se evitó cuando los Giants fueron derrotados por Los Angeles Rams. [3] Debido a esta situación tan complicada con respecto al posible uso del lanzamiento de moneda, los desempates futuros se ampliarían para tener aspectos más competitivos.
El 8 de noviembre, el pateador de los New Orleans Saints, Tom Dempsey, pateó un gol de campo récord de 63 yardas cuando expiraba el tiempo para ganar 19-17 sobre los visitantes Detroit Lions . Mejoró el récord anterior por siete yardas (establecido diecisiete años antes por Bert Rechichar ), [4] [5] y se mantuvo durante 43 años (empatado en 1998 , 2011 y 2012 ) hasta que fue roto en 2013 por Matt Prater de los Denver Broncos . [6] Su récord de gol de campo de 64 yardas fue en la altura en Denver el 8 de diciembre, al final de la primera mitad. Ese récord se mantendría hasta el 26 de septiembre de 2021, cuando Justin Tucker de los Baltimore Ravens pateó un gol de campo de 66 yardas cuando expiraba el tiempo para ganar 19-17 sobre los Detroit Lions [7]
Los Denver Broncos , los Detroit Lions y los Los Angeles Rams comenzaron con un récord de 3-0, pero perdieron en la cuarta semana. Solo los Lions avanzaron a la postemporada después del comienzo con un récord de 3-0.
Antes de la temporada, la liga había exigido que los Chicago Bears buscaran un nuevo estadio: el Wrigley Field era demasiado pequeño, ya que no cumplía con el requisito de un nuevo estadio de tener al menos 50.000 asientos, y no tenía luces (instaladas en 1988), lo que significa que no estaba disponible para los partidos de la tarde y la noche. El equipo de béisbol Chicago Cubs , que compartía el estadio con los Bears, no quería convertirlo en una configuración de fútbol mientras los Cubs todavía estuvieran en la contienda por los playoffs.
Como resultado, el primer partido en casa de los Bears de la temporada contra los Philadelphia Eagles se jugó en el Dyche Stadium de la Northwestern University ; Chicago también trató este partido como una prueba para posiblemente trasladar sus partidos en casa a Evanston . El Dyche Stadium (que luego se renombró Ryan Field), no tenía luces (ni tiene estándares permanentes en la actualidad), fue planeado como el nuevo hogar de los Bears, pero el acuerdo fracasó debido a la fuerte oposición de varios directores deportivos de la Conferencia Big Ten y residentes de Evanston. Después de que las negociaciones con los propietarios de los Cubs para el uso continuo de Wrigley Field fracasaran, los Bears se mudaron a Soldier Field en 1971 , donde permanecen hasta el día de hoy, a excepción de una reubicación temporal en 2002 al Memorial Stadium de la Universidad de Illinois mientras Soldier Field era completamente renovado.
Los Boston Patriots jugaron en su cuarta instalación en once temporadas, dejando el Alumni Stadium en Boston College para el Harvard Stadium , la única instalación en Massachusetts en ese momento que cumplía con el mínimo de 50.000 asientos de la NFL. Las dificultades para encontrar una casa llevaron a los Patriots a construir apresuradamente el Schaeffer Stadium en Foxborough , que se inauguró en 1971. Rebautizado de "Boston" a "New England" cuando se mudaron, los Patriots continúan jugando en Foxborough en el Gillette Stadium , que se inauguró en 2002 .
Esta temporada se inauguraron dos estadios multiusos : el Riverfront Stadium y el Three Rivers Stadium , que sustituyeron al Nippert Stadium y al Pitt Stadium como estadios de los Cincinnati Bengals y los Pittsburgh Steelers , respectivamente. Esta también fue la última temporada en la que el Franklin Field fue el estadio de los Philadelphia Eagles ; en 1971 se trasladaron al Veterans Stadium , otro estadio multiusos .
Siete equipos jugaron sus partidos como local en césped artificial en 1970. Esto fue un aumento respecto a los 2 equipos tanto de la NFL como de la AFL en 1969. Los equipos fueron: Cincinnati, Dallas, Miami, Pittsburgh y St. Louis, quienes se unieron a Houston y Filadelfia, los dos equipos que jugaron en césped en 1969. El Super Bowl V se llevó a cabo en el Orange Bowl en Miami , y fue el primer Super Bowl jugado en césped artificial (específicamente, Poly-Turf ).
Para televisar sus juegos, la liga combinada contrató los servicios de CBS y NBC , que anteriormente eran las principales emisoras de la NFL y la AFL, respectivamente. Luego se decidió que CBS televisaría todos los equipos de la NFC (incluidos los juegos de playoffs) mientras que NBC todos los equipos de la AFC. Para los juegos entre conferencias, CBS los transmitiría si el equipo visitante era de la NFC y NBC los transmitiría cuando los visitantes fueran de la AFC. En ese momento, todos los juegos de la NFL estaban bloqueados en el mercado del equipo local, por lo que este acuerdo significaba que los fanáticos en el mercado local de cada equipo verían todos los juegos televisados del domingo por la tarde de su equipo en la misma cadena (CBS para los equipos de la NFC y NBC para los equipos de la AFC). Las dos cadenas también dividieron el Super Bowl en una rotación anual, con la cadena de la conferencia visitante designada (NBC para los juegos impares, CBS para los juegos pares) televisando cada juego hasta el Super Bowl XVIII . Entre 1970 y 1973, la cadena que no televisaba el Super Bowl televisaba el Pro Bowl la semana siguiente.
Mientras tanto, con el debut de Monday Night Football en ABC el 21 de septiembre de 1970, la liga se convirtió en la primera liga deportiva profesional en los Estados Unidos en tener una serie regular de juegos televisados a nivel nacional en horario de máxima audiencia, y la única liga en tener sus juegos televisados en las tres principales cadenas de transmisión de ese momento al mismo tiempo. Ambos equipos que avanzaron al Super Bowl, los Baltimore Colts (44-24 ante los Chiefs ) y los Dallas Cowboys (38-0 ante los Cardinals ), habían sufrido derrotas humillantes en casa en Monday Night Football durante la temporada.
Las tres cadenas firmaron inicialmente contratos de televisión de cuatro años hasta la temporada de 1973. El primer equipo de MNF estaba formado por el veterano locutor de jugada por jugada Keith Jackson , el locutor deportivo Howard Cosell y el ex mariscal de campo de los Dallas Cowboys Don Meredith . Ray Scott permaneció como locutor principal de jugada por jugada para CBS, pero Pat Summerall reemplazó a Paul Christman como comentarista principal de esa cadena después de que Christman muriera de un ataque cardíaco el 2 de marzo de 1970. Curt Gowdy y Kyle Rote permanecieron como el equipo de transmisión principal de NBC. [8]
