La expedición británica al Everest de 1953 fue la novena expedición de montañismo que intentó la primera ascensión al monte Everest , y la primera que se confirmó que tuvo éxito cuando Tenzing Norgay y Edmund Hillary alcanzaron la cumbre el 29 de mayo de 1953. Liderada por el coronel John Hunt , fue organizada y financiada por el Comité Conjunto del Himalaya . La noticia del éxito de la expedición llegó a Londres a tiempo para ser publicada en la mañana de la coronación de la reina Isabel II , el 2 de junio de ese año.
Identificado como la montaña más alta del mundo durante la década de 1850, [1] el Everest se convirtió en un tema de interés durante la edad de oro del alpinismo , aunque su altura hizo cuestionable si alguna vez podría escalarse. En 1885, Above the Snow Line de Clinton Thomas Dent sugirió que podría ser posible una ascensión. [2] Las consideraciones prácticas (y la Primera Guerra Mundial) impidieron aproximaciones significativas hasta la década de 1920. Se cita a George Mallory diciendo que quería escalar el Everest "porque está allí", una frase que se ha llamado "las tres palabras más famosas del montañismo". [3] [4] Mallory desapareció famosamente en el Everest durante la expedición británica al Monte Everest de 1924 y la ubicación de su cuerpo siguió siendo un misterio durante 75 años.
La mayoría de los primeros intentos de llegar al Everest se hicieron desde el lado norte (tibetano), pero la Revolución Comunista China y la posterior anexión del Tíbet por parte de la República Popular China llevaron al cierre de esa ruta. Los escaladores comenzaron a buscar una aproximación desde el lado nepalí. La expedición suiza al Monte Everest de 1952 , que escaló desde Nepal, alcanzó una elevación de aproximadamente 8595 m (28 199 pies) en la arista sureste, estableciendo un nuevo récord de altitud de escalada. [5]
John Hunt , coronel del ejército británico , formaba parte del personal del Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa cuando, para su sorpresa, fue invitado por el Comité Conjunto del Himalaya del Club Alpino y la Real Sociedad Geográfica para dirigir la expedición británica al Everest de 1953. Se esperaba que Eric Shipton fuera el líder, porque había liderado la expedición de reconocimiento del Monte Everest desde Nepal en 1951, así como la fallida expedición al Cho Oyu en 1952, de cuya expedición habían salido la mayoría de los escaladores seleccionados. Sin embargo, el comité había decidido que la experiencia de Hunt como líder militar, junto con sus credenciales como escalador, proporcionarían la mejor oportunidad para que la expedición tuviera éxito. Los británicos se sintieron especialmente presionados, ya que los franceses habían recibido permiso para organizar una expedición similar en 1954, y los suizos otra en 1955, lo que significaba que los británicos no tendrían otra oportunidad de escalar el Everest hasta 1956 o más tarde. [6] Como escribió Shipton sobre su posición presentada al comité el 28 de julio de 1952: "Mi conocida aversión a las grandes expediciones y mi aborrecimiento de un elemento competitivo en el montañismo bien podrían parecer fuera de lugar en la situación actual". [7] Esta declaración, según George Band , "selló su propio destino". [8]
Varios miembros de la expedición británica sentían una gran lealtad hacia Shipton y no estaban contentos con su sustitución. Charles Evans , por ejemplo, afirmó: «Se decía que a Shipton le faltaba el instinto asesino, algo que, en mi opinión, no es malo». [7] Edmund Hillary estaba entre los más opuestos al cambio, pero le convenció la personalidad de Hunt y su admisión de que el cambio había sido mal gestionado. [9] George Band recuerda que el miembro del comité Larry Kirwan , director y secretario de la Royal Geographical Society, dijo que «habían tomado la decisión correcta, pero de la peor manera posible». [10]
Hunt escribió más tarde que el Comité Conjunto del Himalaya había encontrado desafiante la tarea de recaudar fondos para la expedición:
Una de las principales tareas del Comité Conjunto del Himalaya, además de concebir la idea de una expedición al Everest, buscar la aprobación política y decidir las cuestiones de política que se deben tomar en preparación, es financiarla. Sólo quienes han tenido esta preocupación pueden apreciar plenamente el trabajo y la ansiedad que supone reunir fondos muy sustanciales para una empresa de esta naturaleza, que inevitablemente está teñida en la mente del público por una sucesión de fracasos, sin otra garantía financiera que los bolsillos de los propios miembros del Comité. [11]
El entrenamiento inicial se llevó a cabo en Snowdonia, Gales , durante el invierno. El hotel Pen-y-Gwryd se utilizó como campamento base y el equipo perfeccionó sus habilidades de montañismo en las laderas de Snowdon y Glyderau . Las pruebas del equipo de oxígeno se llevaron a cabo en la cabaña del Climbers Club en Helyg, cerca de Capel Curig . [12] [ Se necesita una fuente no primaria ]
El grupo partió hacia Nepal desde Tilbury , Essex, Inglaterra, a bordo del SS Stratheden con destino a Bombay el 12 de febrero, salvo Tom Bourdillon , Griffith Pugh y Hunt, que estaba enfermo con una infección en el antro [ desambiguación requerida ] . Evans y Alfred Gregory habían volado por delante a Katmandú el 20 de febrero, como grupo de avanzada. Hillary y Lowe se acercaron a Nepal desde Nueva Zelanda, Lowe por mar y Hillary por aire, ya que sus "abejas estaban muy ocupadas en esa época del año". [13] [ fuente no primaria requerida ] Aunque un pasaje por mar era más barato, Hunt declaró que la principal razón para elegirlo en lugar de un viaje aéreo fue "la oportunidad adicional que nos brindaría la vida en un barco de establecernos como equipo en condiciones ideales, sin incomodidad, urgencia o estrés". [12] [ fuente no primaria requerida ]
En Katmandú, el grupo estuvo a cargo del embajador británico, Christopher Summerhayes, [14] que organizó las habitaciones con el personal de la embajada, [15] [ fuente no primaria requerida ] ya que no había hoteles en Katmandú en ese momento. A principios de marzo, veinte sherpas, que habían sido elegidos por el Club del Himalaya, llegaron a Katmandú para ayudar a llevar cargas al Cwm Occidental y al Collado Sur. Estaban liderados por su Sirdar , Tenzing Norgay , que intentaba escalar el Everest por sexta vez [16] [ fuente no primaria requerida ] y era, según Band, "el alpinista sherpa más conocido y un alpinista de nivel mundial". [17] Aunque a Tenzing le ofrecieron una cama en la embajada, se esperaba que los sherpas restantes durmieran en el suelo del garaje de la embajada; orinaron frente a la embajada al día siguiente en protesta por la falta de respeto que se les había mostrado. [18]
El primer grupo, acompañado de 150 porteadores, partió de Katmandú hacia el monte Everest el 10 de marzo, seguido por el segundo grupo y 200 porteadores el 11 de marzo. Llegaron a Thyangboche el 26 y el 27 de marzo respectivamente, y entre el 26 de marzo y el 17 de abril realizaron una aclimatación a la altitud. [19] [ Se necesita una fuente no primaria ]
Hunt planeó tres asaltos de dos escaladores cada uno, incluyendo "un tercer y último intento" si era necesario, aunque después de dos asaltos consecutivos sería necesario esperar algunos días para "recuperar nuestras fuerzas" y reabastecer los campamentos. El plan para los dos primeros asaltos había sido anunciado por Hunt el 7 de mayo. El primer grupo de asalto, que utilizaría equipo de oxígeno de circuito cerrado, debía partir del Campo VIII y apuntar a alcanzar la Cumbre Sur (y, si era posible, la Cumbre), compuesto por Tom Bourdillon y Charles Evans, ya que solo Bourdillon podía hacer frente a los conjuntos experimentales. El segundo grupo de asalto, que utilizaría equipo de oxígeno de circuito abierto, debía estar formado por la pareja de escaladores más fuerte, Ed Hillary y Tenzing Norgay; comenzarían desde el Campo IX, más arriba en el Collado Sur. [20] [ se necesita una fuente no primaria ] [21] El tercer grupo de asalto habría estado formado por Wilf Noyce y Mike Ward. [22]
Si la expedición (de primavera) fracasaba, se intentaría realizar un intento en otoño después del monzón (como habían hecho los suizos en 1952 ; el permiso era para todo el año, aunque los suizos llegaron demasiado tarde). [23] [ se necesita una fuente no primaria ]
El "grupo de la Cascada de Hielo" llegó al Campo Base a 17.900 pies (5.455 m) el 12 de abril de 1953. [19] Luego se emplearon unos días, como estaba previsto, en establecer una ruta a través de la Cascada de Hielo de Khumbu , y una vez que se abrió, equipos de sherpas trasladaron toneladas de suministros a la Base. [24]
Se creó una serie de campamentos avanzados que lentamente fueron alcanzando niveles más altos en la montaña. [24] El campamento II a 19.400 pies (5.900 m) fue establecido por Hillary, Band y Lowe el 15 de abril, el campamento III en la cabecera de la cascada de hielo a 20.200 pies (6.200 m) el 22 de abril, y el campamento IV, la base avanzada a 21.000 pies (6.400 m), por Hunt, Bourdillon y Evans el 1 de mayo. [19] Estos tres hicieron un reconocimiento preliminar de la cara del Lhotse el 2 de mayo, y el campamento V a 22.000 pies (6.700 m) se estableció el 3 de mayo. [19] [ fuente no primaria necesaria ] El 4 de mayo, Bourdillon y Evans, apoyados por Ward y Wylie, alcanzaron el Campamento VI a 23.000 pies (7.000 m) en la cara del Lhotse, y poco menos de quince días después, el 17 de mayo, Wilfrid Noyce y Lowe establecieron el Campamento VII a 24.000 pies (7.300 m). [19] [ fuente no primaria necesaria ] El 21 de mayo, Noyce y el sherpa Annullu (el hermano menor de Da Tenzing) habían llegado al Collado Sur , poco menos de 26.000 pies (7.900 m).
El primero de los dos pares de escaladores previamente seleccionados por Hunt, Tom Bourdillon y Charles Evans, partieron hacia la cumbre el 26 de mayo. Consiguieron realizar con éxito la primera ascensión a la Cumbre Sur de 8.750 m (28.700 pies) a la 1:00 p. m., quedando a 100 m (300 pies) de la cumbre final. Pudieron ver que entre la Cumbre Sur y la Cumbre había una fina cresta de nieve y hielo sobre roca, con un escalón de roca (el escalón Hillary ). Antes de comenzar, Evans tuvo un problema con una válvula dañada en su equipo de oxígeno que tardó más de una hora en arreglar; luego escalaron a un ritmo sin precedentes de casi 1.000 pies (300 m) por hora. A 28.000 pies (8.500 m), cuando cambiaron los botes de cal sodada, el equipo de Evans tuvo otro problema que Bourdillon no pudo arreglar; Evans siguió adelante, pero su respiración era dolorosamente dificultosa. [25] Llegaron a la Cumbre Sur a las 13:00 horas (a esa hora se ascendía a la cumbre más alta), [26] [ se necesitaba fuente no primaria ] pero se vieron obligados a regresar a las 13:20 horas tras agotarse, derrotados por problemas con los equipos de oxígeno de circuito cerrado y falta de tiempo. [27]
El 27 de mayo, la expedición hizo su segundo asalto a la cumbre con la segunda pareja de alpinistas, el neozelandés Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay de Nepal. Norgay había ascendido previamente a un punto récord en el Everest como miembro de la expedición suiza de 1952. Salieron del campamento IX a las 6:30 am, alcanzaron la cumbre sur a las 9 am y llegaron a la cumbre a las 11:30 am el 29 de mayo de 1953, escalando la ruta del Collado Sur. Antes de descender, permanecieron en la cumbre el tiempo suficiente para tomar fotografías y enterrar algunos dulces y una pequeña cruz en la nieve. [24] No estaban usando equipos de oxígeno de circuito abierto ; después de diez minutos tomando fotografías en la cumbre sin su equipo de oxígeno puesto, Hillary dijo que "se estaba volviendo bastante torpe con los dedos y lento en los movimientos" [28] [ fuente no primaria necesaria ] debido a que no usaba oxígeno embotellado. Al regresar de la cumbre, las primeras palabras de Hillary a George Lowe fueron: "Bueno, George, hemos derribado a ese cabrón". [29] [30] [ fuente no primaria necesaria ] [ página necesaria ] Stobart consiguió que el grupo que descendía no diera ninguna indicación a aquellos como Hunt y Westmacott, que esperaban en agonía y suspenso en la Base Avanzada (Campamento IV), de que Hillary y Tenzing habían tenido éxito hasta que estuvieron lo suficientemente cerca para que Stobart pudiera captar la emoción del momento en película. [31]
Jan Morris , la corresponsal del periódico The Times en el lugar , escuchó la noticia en el campamento base el 30 de mayo y envió un mensaje codificado por corredor a Namche Bazaar , donde se utilizó un transmisor inalámbrico para reenviarlo como un telegrama a la embajada británica en Katmandú . [32] El mensaje codificado de Morris a su periódico decía: "Malas condiciones de nieve, detengan la base avanzada abandonada ayer, detengan la espera de mejora". [33] "Malas condiciones de nieve" era el código acordado para significar que se había alcanzado la cumbre; "base avanzada abandonada" se refería a Hillary y "en espera de mejora" se refería a Tenzing. [nota 1] El mensaje fue recibido y entendido en Londres a tiempo para que la noticia se difundiera, por coincidencia, en la mañana de la coronación de la reina Isabel II el 2 de junio. [6] La conquista del Everest fue probablemente la última noticia importante que se entregó al mundo por corredor. [ cita requerida ] [nota 2]
Al regresar a Katmandú unos días después, la expedición se enteró de que Hillary ya había sido nombrada Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico y Hunt Caballero Soltero por sus esfuerzos. [42] El 22 de junio, el Gobierno de Nepal dio una recepción para los miembros de la expedición en la que la reina mayor del país le entregó a Tenzing una bolsa de diez mil rupias , que entonces eran alrededor de £ 500. Hillary y Hunt recibieron kukris en fundas de joyas, mientras que los otros miembros recibieron ataúdes con joyas. El mismo día, el gobierno indio anunció la creación de una nueva medalla de oro, un premio a la valentía civil inspirado en la Medalla George , de la que Hunt, Hillary y Tenzing serían los primeros destinatarios. [43] El 7 de junio se anunció que la reina Isabel II deseaba reconocer el logro de Tenzing, y el 1 de julio, 10 Downing Street anunció que, tras consultar con los gobiernos de la India y Nepal, la reina había aprobado la concesión de la Medalla George a él. [44] [45] Algunos comentaristas han visto este honor menor como un reflejo de la "mezquina intolerancia" que hombres como Norgay experimentaron durante este período, [46] aunque muchos otros indios y nepalíes habían recibido previamente títulos de caballero y se ha sugerido que el primer ministro indio, Jawaharlal Nehru , negó el permiso para que Norgay fuera nombrado caballero. [47] Hunt recibió su título de caballero en julio de 1953, a su regreso a Londres. [48]
Los miembros de la expedición recibieron otros honores: la Medalla Hubbard de la National Geographic Society , que nunca antes se había otorgado a un equipo, aunque se acuñaron medallas individuales en bronce para Hunt, Hillary y Tenzing; [49] la Medalla Geográfica Cullum de la American Geographical Society , la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society; la Medalla Lawrence de la Royal Central Asian Society ; y títulos honorarios de las universidades de Aberdeen , Durham y Londres . [6] En la lista de honores de Año Nuevo de 1954, George Lowe fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico por su membresía en la expedición; [50] los 37 miembros del equipo también recibieron la Medalla de la Coronación de la Reina Isabel II con la palabra MOUNT EVEREST EXPEDITION grabada en el borde. [51]
El camarógrafo de la expedición, Tom Stobart , produjo una película llamada La conquista del Everest , que apareció más tarde en 1953 [52] y fue nominada al Premio de la Academia al Mejor Largometraje Documental . [53]
Aunque Hillary y Tenzing presentaron su triunfo como resultado de un esfuerzo de equipo de toda la expedición, hubo una intensa especulación sobre cuál de los dos hombres había sido el primero en poner un pie en la cumbre del Everest. En Katmandú, una gran pancarta mostraba a Tenzing tirando de Hillary "semiconsciente" hasta la cumbre. [54] Tenzing finalmente puso fin a la especulación al revelar en su autobiografía de 1955 (escrita por un tercero) El hombre del Everest que Hillary fue el primero. [55] Después de esto, el propio Hillary escribió que después de su ascenso al escalón Hillary de 40 pies , que se encuentra justo debajo de la cumbre:
Seguí avanzando, cortando con firmeza y superando montículo tras montículo y cornisa tras cornisa buscando ansiosamente la cumbre. Parecía imposible alcanzarla y el tiempo se acababa. Finalmente, corté por detrás de un montículo extra grande y luego, con una cuerda floja desde Tenzing, trepé por una suave cresta de nieve hasta su cima. Inmediatamente fue evidente que habíamos alcanzado nuestro objetivo. ¡Eran las 11.30 am y estábamos en la cima del Everest! [56]
Shipton comentó sobre el exitoso ascenso: "Gracias a Dios. Ahora podemos continuar con una escalada adecuada". [57]
Los participantes de la expedición fueron seleccionados por sus calificaciones de montañismo y también por su experiencia en la prestación de una serie de otras habilidades y servicios de apoyo necesarios. Si bien la mayoría eran del propio Reino Unido, también procedían de otros países del Imperio Británico y la Mancomunidad de Naciones . [58] El líder, Hunt, había nacido en la India . [6]
Los montañeros iban acompañados por Jan Morris , corresponsal del periódico The Times de Londres, y por 362 porteadores , de modo que la expedición al final ascendió a más de cuatrocientos hombres, incluidos veinte guías sherpas del Tíbet y Nepal, con un peso total de diez mil libras de equipaje. [60] [61]