La 125.ª Brigada (Fusilieros de Lancashire) fue una formación de brigada de infantería del ejército británico que estuvo en servicio activo durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Fue asignado a la 42.a División (East Lancashire) y sirvió en el Medio Oriente y más tarde en las trincheras del Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial. En la Segunda Guerra Mundial, la brigada, ahora redesignada como 125.ª Brigada de Infantería , luchó en Bélgica y Francia antes de ser evacuada en Dunkerque y luego se convirtió en la 10.ª Brigada Blindada .
A lo largo de su existencia, la brigada estuvo compuesta casi en su totalidad por batallones de Fusileros de Lancashire , excepto durante unos breves meses en la primera mitad de la Segunda Guerra Mundial.
Tras la creación de la Fuerza Territorial en abril de 1908, los cuatro batallones de voluntarios adscritos a los Fusileros de Lancashire se organizaron en una brigada dentro de la División de East Lancashire. Los batallones procedían de las ciudades de Bury (5.º batallón), Rochdale (6.º batallón) y Salford (7.º y 8.º batallones), en Lancashire, con el cuartel general de la brigada en Preston . [1] [2] [3]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , la División de East Lancashire se movilizó y fue enviada a Egipto para relevar a las tropas del Ejército Regular del Ejército Británico. Aquellos hombres que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero se quedaron atrás, junto con una avalancha de reclutas, para formar batallones de 2.ª línea (2/5-2/8.º de fusileros de Lancashire) en una 2.ª División de East Lancashire. Los batallones de la 1.ª Línea pasaron a numerarse del 1/5 al 1/8. El 26 de mayo de 1915, la División de East Lancashire pasó a llamarse 42.ª División (East Lancashire) , y la Brigada de Fusileros de Lancashire pasó a ser la 125.ª Brigada (Fusilieros de Lancashire) . [1] (En agosto de 1915, la brigada de la 2.a línea se convirtió en la 197.a brigada (2/1.a fusileros de Lancashire) en la 66.a división (2.a East Lancashire) .) [4]
La 125.a Brigada se constituyó de la siguiente manera durante la guerra: [1] [2] [5] General de brigada CH Frith
General de brigada H. Fargus desde el 23 de junio de 1917
Cuando las brigadas de infantería británicas en el frente occidental se redujeron a tres batallones en febrero de 1918, el 1/6 del batallón de fusileros de Lancashire se fue y se unió a la 197.a brigada (2/1.a de fusileros de Lancashire) de la 66.a división (2.a East Lancashire), donde se fusionó con el 2/6.º Batallón, Lancashire Fusiliers y volvió a convertirse en el 6.º Batallón.
A principios de mayo de 1915, la 42.ª División se embarcó desde Alejandría hacia el cabo Helles en la península de Galípoli, donde las tropas aliadas habían desembarcado unos días antes. La 125.ª Brigada fue la primera parte de la división en entrar en acción, en la Segunda Batalla de Krithia bajo el mando de la 29.ª División Regular . Luego volvió a la 42.a División y participó en la Tercera Batalla de Krithia y la Batalla de Krithia Vineyard . [1] La lucha fue "un tipo de guerra singularmente estúpida y suicida", [6] y prácticamente no se logró nada en ninguno de estos ataques, a costa de numerosas bajas. Dos brigadas (la otra era la 126.a Brigada (1/1.a East Lancashire) ) de la 42.a División atacaron el segundo día de la batalla de Krithia Vineyard: "Al anochecer, ambas brigadas estaban de regreso en sus antiguas líneas, con la excepción de algunos grupos del 6.º y 7.º Fusileros de Lancashire, que defendieron Vineyard contra repetidos ataques turcos hasta que, después de una lucha encarnizada e inútil durante los cinco días siguientes, una trinchera excavada en el centro de esta zona de matorral sin valor se convirtió en la línea del frente británica. [6] Después de este fracaso, el frente de Helles fue cerrado y no se realizaron más ataques. Cinco meses después, tras repetidos fracasos en otros lugares, toda la campaña de Galípoli terminó con la evacuación de regreso a Egipto. [6]
La 42.ª División regresó a Egipto en enero de 1916 con menos de la mitad de la fuerza con la que había partido. Estuvo estacionado en Egipto durante el año siguiente, defendiendo el Canal de Suez y participando en la Batalla de Romani (4-5 de agosto). [1]
En febrero y marzo de 1917, toda la 42.ª División se trasladó de Egipto a Francia para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el frente occidental , donde permaneció durante el resto de la guerra. [1] Después de reequiparse y entrenarse para la guerra de trincheras en un "sector tranquilo" con el Cuarto Ejército , la 42.ª División relevó a la 15.ª División (escocesa) en el Quinto Ejército en el Sector de Ypres a finales de agosto. El 6 de septiembre, la 125.ª Brigada llevó a cabo un ataque fallido contra fortines alemanes fuertemente controlados alrededor de las granjas Iberian, Borry y Beck House. El pequeño terreno que ocuparon fue abandonado al día siguiente. [5]
Luego, la 42.ª División volvió a mantener sectores tranquilos, en Nieuport y luego en Givenchy . [5] Ahora era parte del IV Cuerpo del Tercer Ejército , en el que permaneció durante el resto de la guerra. [1] Durante la Ofensiva de Primavera del Ejército Alemán ( Operación Michael o Primeras Batallas del Somme 1918), las tropas de la 42.a División participaron en la Batalla de Bapaume (24-25 de marzo), Primera Batalla de Arras (28 de marzo ) y la Batalla de Ancre (5 de abril). Luego, durante la Ofensiva Aliada de los Cien Días , participó en la Batalla de Alberto (21-23 de agosto), donde el cabo Edward Smith del 1/5 del Batallón de Fusileros de Lancashire recibió la Cruz Victoria . Posteriormente, la brigada luchó en la Segunda Batalla de Bapaume (31 de agosto-3 de septiembre) durante los combates en el Somme . [1] En la Línea Hindenburg fue en la Batalla del Canal du Nord , donde la Historia Oficial registra que el avance de la 125ª Brigada a las 07.52 del 27 de septiembre 'fue recibido por un fuego muy intenso de ametralladoras en el frente cuyo bombardeo no parecía haber tocado, y desde Beaucamp a la derecha... Llegó a un objetivo intermedio a unas quinientas yardas de la línea del frente y hacia el mediodía un poco más allá; pero ahí tenía que quedarse'. [7] Sin embargo, el IV Cuerpo renovó el ataque después del anochecer: 'La noche fue muy oscura y lluviosa, pero el ataque fue un completo éxito; el enemigo quedó sorprendido; Hubo muy poca oposición y se hicieron muchos prisioneros. Bajo bombardeos que se movían cien metros en cinco minutos, las líneas del frente de las Brigadas 125.ª y 127.ª de la 42.ª División... avanzaron sucesivamente». [8] La 42.ª División reanudó el ataque la tarde siguiente (28 de septiembre), "cuando las brigadas 125.ª y 126.ª (esta última pasando por la 127.ª), después de cierta oposición, alcanzaron la cima de Welsh Ridge, el objetivo de la división". [9]
El avance del Tercer Ejército en Picardía culminó con la Batalla del Selle del 17 al 23 de octubre. [1] El 23 de octubre, a la 42.ª División se le asignó la tarea de tomar tres objetivos sucesivos antes de que la División de Nueva Zelanda pasara para continuar el ataque. La 125.ª Brigada lideró el ataque con dos batallones al frente, pero a pesar de una barrera de humo defensiva, sufrieron considerablemente los bombardeos enemigos durante el montaje. Los defensores de Beaurain "opusieron una firme resistencia y hubo duros combates en las primeras etapas del ataque, y hombres de ambos bandos fueron asesinados a bayoneta". [10] La izquierda de la 125ª Brigada alcanzó su objetivo a las 04.45, pero el resto de la línea no lo hizo hasta las 08.00. Los neozelandeses pasaron y alcanzaron con éxito sus objetivos. [10]
Luego, la división fue retirada a reserva y detenida alrededor de Beauvois-en-Cambrésis desde el 24 de octubre hasta que se reanudó el avance el 3 de noviembre. El 7 de noviembre, a la 42.ª División se le encomendó la tarea de tomar el terreno elevado al oeste de Hautmont y, si era posible, capturar la ciudad. La división fue detenida por fuego de enfilada desde la derecha, y la 126.ª Brigada no hizo más que ocupar parte del terreno elevado. Por lo tanto, se ordenó a la 125.ª Brigada que lo atravesara a la mañana siguiente y avanzara hacia el objetivo. Pero el 126, "en un esfuerzo por compensar su lentitud el día 7", siguió adelante y llegó a Hautmont antes de que el 125 pudiera alcanzarlo. [11] El 125 no pudo cruzar el Sambre porque los pontones no habían llegado, por lo que volvió sobre sus pasos hasta sus alojamientos nocturnos cerca de Pont sur Sambre y cruzó allí. Luego, la brigada hizo retroceder a la retaguardia enemiga y, al anochecer, sus patrullas avanzaron y los despejaron del terreno elevado cerca de Fort d'Hautmont, uno de los fuertes exteriores de la Fortaleza de Maubeuge. [12] El 9 de noviembre, la brigada no encontró resistencia para alcanzar su objetivo asignado, [13] y el 10 de noviembre las tropas más avanzadas estaban en la carretera Maubeuge - Avesnes-sur-Helpe . Este fue el final de los combates, porque al día siguiente entró en vigor el armisticio con Alemania . En diciembre, la división se trasladó a cuarteles en la zona de Charleroi y, a mediados de marzo de 1919, la mayoría de sus tropas habían regresado a casa para su desmovilización. [1]
La Fuerza Territorial se disolvió después de la Gran Guerra, por lo que tanto la brigada como la división también se disolvieron. Sin embargo, la división se reformó en 1920 en el Ejército Territorial , que se formó sobre una base similar a la Fuerza Territorial. La brigada también fue reformada, ahora como la 125.ª Brigada de Infantería (Fusilieros de Lancashire) , nuevamente con los cuatro batallones territoriales de los Fusileros de Lancashire . [14]
A diferencia de las otras brigadas de infantería de la división, la organización de la 125.ª Brigada siguió siendo prácticamente la misma. Sin embargo, a finales de la década de 1930, la infantería del Ejército Territorial se reorganizó y, con una necesidad reducida de tantas unidades de infantería, muchas de ellas se convirtieron en otras funciones, principalmente unidades antiaéreas o de reflectores, ya sea de la Artillería Real o de los Ingenieros Reales . Como resultado, el 7.º Batallón de Fusileros de Lancashire fue transferido a los Ingenieros Reales y convertido en el 39.º Batallón Antiaéreo (Los Fusileros de Lancashire), Ingenieros Reales , equipado con reflectores , y se unió al 33.º Grupo Antiaéreo (Occidental) . 2.ª División Antiaérea . [15] Parece que no fueron reemplazados en la brigada. Poco después, en 1939, la brigada pasó a denominarse 125.ª Brigada de Infantería .
La brigada y la división, y el resto del Ejército Territorial, se movilizaron el 1 de septiembre de 1939, el día en que el ejército alemán lanzó su invasión de Polonia . La Segunda Guerra Mundial comenzó oficialmente dos días después, el 3 de septiembre de 1939, y los hombres de la brigada y la división fueron llamados a filas para el servicio de guerra a tiempo completo. Una vez más, la 125.ª Brigada de Infantería estuvo compuesta por tres batallones de Fusileros de Lancashire . Tanto la brigada como la división comenzaron inmediatamente a entrenar en preparación para un eventual servicio en el extranjero. [dieciséis]
La 125.ª Brigada, comandada en ese momento por el brigadier George Sutton, un oficial territorial, desembarcó en Francia el 15 de abril de 1940 con el resto de la 42.ª División y pasó a formar parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). La división quedó bajo el mando del III Cuerpo , bajo el mando del teniente general Sir Ronald Adam , que también incluía la 5.ª División de Infantería Regular y la 44.ª División de Infantería Territorial (condados de origen) . Tanto la 42.a como la 44.a División, antes de su despliegue en Francia, no habían podido reforzar la BEF para participar en posibles operaciones en el norte de Europa, aunque esto nunca llegó a buen término. [17] A principios de mayo, el 1/8 del Batallón de Fusileros de Lancashire fue intercambiado con el 1.er Batallón del Regimiento Fronterizo de la 4.ª Brigada de Infantería , 2.ª División de Infantería , otra formación regular. Esto era parte de la política oficial de la BEF de mezclar los ejércitos regulares y territoriales y tenía como objetivo, en teoría, fortalecer las divisiones TA. [18] [19]
Después de la derrota a manos del ejército alemán durante la Batalla de Francia , la brigada, después de sufrir muchas bajas, fue evacuada de Dunkerque el 30 de mayo de 1940. Con la 42.ª División, la brigada pasaría la mayor parte de su tiempo en los Estados Unidos. Reino reformando y absorbiendo un gran número de hombres que habían sido reclutados para el servicio militar como reemplazos, en defensa interna y entrenamiento para repeler una invasión alemana esperada . En diciembre, el 1.er Batallón del Regimiento Fronterizo fue transferido a la 31.ª Brigada de Infantería Independiente y fue reemplazado por el 9.º Batallón de Fusileros de Lancashire, una unidad recién creada exclusivamente para hostilidades creada sólo unos meses antes, en junio.
El 1 de noviembre de 1941, la 42.ª División se convirtió en 42.ª División Blindada y la 125.ª Brigada pasó a llamarse 10.ª Brigada Blindada . 1/5, 1/6 y 9.º Fusileros de Lancashire (un batallón de servicio de guerra formado en junio de 1940) se convirtieron respectivamente en los regimientos 108.º , 109.º y 143.º del Royal Armored Corps . [20] Como todas las unidades de infantería transferidas al Royal Armored Corps, todavía mantenían sus insignias de gorra de infantería en la boina negra del Royal Armored Corps.
Cuando se programó la disolución de la Décima Brigada Blindada a finales de 1943, los miembros del Parlamento de las ciudades de Lancashire se quejaron de la pérdida de sus batallones territoriales. Sin embargo, la disolución se llevó a cabo en noviembre de 1943. [21] De los batallones, sólo el 5.º Batallón de Fusileros de Lancashire se reconstituyó después de la guerra. [22]
La 125.ª Brigada de Infantería quedó constituida de la siguiente manera durante la guerra: [23]
Los siguientes oficiales comandaron la 125.a Brigada de Infantería durante la guerra: [23]
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