La Segunda Batalla de Krithia ( turco : İkinci Kirte Muharebesi ) continuó los intentos de los aliados de avanzar en el campo de batalla de Helles durante la Batalla de Gallipoli de la Primera Guerra Mundial . La aldea de Krithia y la colina vecina de Achi Baba tuvieron que ser capturadas para que los británicos pudieran avanzar por la península de Galípoli hasta los fuertes que controlaban el paso del estrecho de los Dardanelos . Se capturó una pequeña cantidad de terreno después de dos días de costosos combates, pero los objetivos permanecieron fuera de su alcance.
Tras el fracaso de la Primera Batalla de Krithia , los exhaustos soldados de la 29.ª División británica se detuvieron para consolidar sus posiciones. Tuvieron que soportar una serie de contraataques otomanos los días 1 y 4 de mayo. [3] Contraataques similares fueron rechazados en el desembarco de Anzac el 2 de mayo, de modo que el general William Birdwood , comandante del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda, consideró que su frente era lo suficientemente seguro como para permitir el traslado de dos brigadas a Helles para el próximo asalto a Krithia. Se trataba de la 2.ª Brigada de Infantería de Australia y la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda , alrededor de 5.000 hombres. [4]
Otros refuerzos británicos incluyeron brigadas de la División Naval Real y la 125.ª Brigada de la 42.ª División británica (East Lancashire) . Las Brigadas 87.ª y 88.ª de la 29.ª División volverían a estar al frente del ataque. Las brigadas Anzac y la 29.ª Brigada India del general Herbert Cox (Fuerza Expedicionaria India G) estarían en reserva. El comandante en Helles, el general de división Aylmer Hunter-Weston , carecía lamentablemente de proyectiles para su artillería y los que tenía eran proyectiles de metralla que eran ineficaces contra posiciones atrincheradas. La marina seguía acumulando con cierta ambición proyectiles para el anticipado asalto a Constantinopla .
Los otomanos y sus oficiales alemanes también habían estado reforzando sus defensas alrededor de Krithia. Las posiciones de trincheras y ametralladoras estaban ocultas y camufladas por diseño y ubicación. [5] Según Kiazim Pasha, las siguientes unidades eran responsables de la defensa de Krithia: [6]
La infantería que realmente se encontraba frente a Krithia el 8 de mayo estaba compuesta por:
Los otomanos tenían siete baterías de campaña ubicadas a cada lado de Achi Baba, así como una batería de seis cañones de obuses de 120 mm (4,7 pulgadas). [6]
Si bien el cabo Helles es más indulgente que el terreno salvaje de Anzac Cove , el campo de batalla aún presentaba dificultades a la fuerza atacante. El terreno parecía plano, pero estaba dividido por cuatro grandes barrancos, o deres , que corrían desde Achi Baba hacia el Cabo. Al oeste estaba Gully Ravine, que estaba separado de la costa del mar Egeo por Gully Spur. Hacia el este estaba Fir Tree Spur, luego Krithia Valley (también conocido como Krithia Nullah o Kirte Dere), luego Krithia Spur, luego Kanli Dere, luego Kereves Spur y luego Kereves Dere, que desemboca en los Dardanelos en Morto Bay. Krithia Spur estaba desnuda y expuesta, por lo que no era la favorita para los ataques. Gully Spur y Fir Tree Spur ofrecieron cierta cobertura, por lo que la mayoría de los avances británicos se realizaron en estas estribaciones y al abrigo de los barrancos.
Al igual que la primera batalla, el plan era un avance general en un amplio frente a través de la península. El ataque se dividió en tres fases. La primera fase implicó un avance general de una milla a lo largo de todo el frente que colocaría a los franceses , a la derecha de la línea, a horcajadas sobre Kereves Spur, donde debían atrincherarse. En la segunda fase, los británicos en el centro y en el La izquierda giraría sobre la posición francesa y barrería Fir Tree Spur y Gully Spur y luego capturaría la aldea de Krithia. La tercera fase sería la captura de Achi Baba. [7]
Al final, tras tres días de combates, los aliados abandonarían la batalla sin siquiera completar la primera fase. De hecho, el mayor avance logrado fue de apenas 550 m (600 yardas). El plan se hizo a pesar de que los británicos no tenían una idea clara de dónde estaban las fortificaciones otomanas. Todavía no existía un sistema continuo de trincheras y el reconocimiento aéreo no había logrado localizar las defensas. En consecuencia, los bombardeos preliminares que se realizaron antes de cada avance fueron completamente ineficaces. Hunter-Weston también insistió en que los ataques se realizaran a plena luz del día, por temor a que un ataque al amparo de la oscuridad resultara confuso. [8] Haber fallado con este enfoque una vez durante la primera batalla no disuadió a Hunter-Weston, y a medida que avanzaba la segunda batalla no se inmutaría.
El avance aliado comenzó más tarde de lo previsto, alrededor de las 11:00 horas del 6 de mayo, y fue rápidamente detenido por una fuerte resistencia otomana. La 88.a brigada de la 29.a división que avanzaba sobre Fir Tree Spur logró capturar Fir Tree Wood, y el 6.o batallón (Hood) de la 63.a división británica (Royal Naval) avanzó con fuerza a lo largo de Kanli Dere, pero en todos los puntos de la línea las ganancias nunca fueron más de 400 yd (370 m). En ningún momento se alcanzó las defensas otomanas. El ataque se reanudó el 7 de mayo; utilizó el mismo plan y produjo en gran medida los mismos resultados.
En la mañana del 8 de mayo, la 88.ª Brigada frente a Krithia en Fir Tree Spur fue relevada por los neozelandeses que hicieron otro intento que fracasó con enormes pérdidas. Los batallones de Wellington, Canterbury y Auckland ganaron otros 370 m (400 yardas) a través de Fir Tree Wood hasta un lugar llamado 'Daisy Patch' antes de quedar inmovilizados. Enfilados a la izquierda con ametralladoras otomanas en Gully Ravine, no podían avanzar ni retirarse y todavía no tenían a la vista las posiciones otomanas.
A pesar de su situación, Hunter-Weston ordenó a los neozelandeses, incluido el Batallón Otago en reserva, que reanudaran el ataque a las 17:30. El comandante de la brigada, coronel Francis Johnston , protestó, pero Hunter-Weston insistió en que el ataque continuara. Sin embargo, el general Sir Ian Hamilton , comandante de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo , que había desembarcado en Helles para supervisar la batalla, ordenó realizar un avance general a las 17:30 a lo largo de todo el frente con el objetivo de capturar Krithia y Achi Baba. [9]
La 2.ª Brigada de Infantería australiana, bajo el mando del general de brigada M'Cay , recibió 35 minutos de aviso de que estaba a punto de unirse al ataque. Los australianos debían avanzar a lo largo de Krithia Spur entre el flanco derecho de la brigada de Nueva Zelanda y el borde de Kanli Dere, [10] y tuvieron que viajar hasta 800 yardas (730 m) desde su posición de reserva solo para llegar a la línea de salida en "La trinchera de Tommy". La brigada logró avanzar 500 yardas (460 m) más más allá de la línea de salida, sufriendo un 50% de bajas en el proceso.
La brigada de Nueva Zelanda hizo otro intento de cruzar Daisy Patch y algunas tropas lograron avistar las trincheras otomanas. Por la derecha, los franceses reanudaron su avance a las 18:00 y lograron buenos avances, llegando a las trincheras otomanas en Kereves Dere. Se las arreglaron para capturar y retener el Reducto Bouchet, pero se vieron obligados a retroceder en todos los demás lugares.
Aproximadamente ⅓ de los soldados aliados que lucharon en la batalla resultaron bajas. El general Hamilton no podía permitirse tales pérdidas, ya que le hacían bastante difícil mantener el poco terreno que tenía, y mucho menos seguir capturando más. La mala planificación de la batalla se extendió a las provisiones médicas para los heridos, que fueron lamentables. Los pocos camilleros que había disponibles a menudo tenían que llevar sus cargas hasta la playa, ya que no había una estación de recogida intermedia con transporte en vagones. Las disposiciones del barco hospital también eran inadecuadas, de modo que una vez que los heridos fueran sacados de la playa tendrían dificultades para encontrar un barco preparado para llevarlos a bordo.
Con el fracaso de la segunda batalla, Hamilton solicitó al Secretario de Estado de Guerra británico , Lord Kitchener , cuatro divisiones adicionales. Le prometieron la 52.ª División británica (Tierras Bajas) , pero no recibiría más hasta agosto. No se haría otro intento de capturar Krithia hasta principios de junio.