La 127.ª Brigada (Manchester) fue una brigada de infantería del ejército británico que prestó servicio activo durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Fue asignada a la 42.ª División (East Lancashire) y prestó servicio en Oriente Medio y en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial.
En la Segunda Guerra Mundial, como 127.ª Brigada de Infantería , luchó en Francia y fue evacuada en Dunkerque . Una vez de vuelta en el Reino Unido, la brigada se convirtió en un grupo de apoyo blindado.
A lo largo de su existencia, la brigada estuvo compuesta principalmente por batallones del Regimiento de Manchester .
La Fuerza Voluntaria de soldados a tiempo parcial se creó tras un temor a una invasión en 1859, y su Cuerpo de Voluntarios de Fusileros (RVC) constituyente se alineó progresivamente con el Ejército Británico Regular y la Milicia durante el siglo XIX posterior. Bajo la "Localización de las Fuerzas" introducida por las Reformas de Cardwell , los RVC existentes fueron brigadas con regimientos regulares y de milicia en su distrito. El Subdistrito No. 16 (Lancashire) formado en 1873 incluía los Regimientos 63 y 96 , la 6.ª Milicia Real de Lancashire , los Batallones Administrativos 4 y 7 de los RVC de Lancashire y los RVC 6 (1.º de Manchester) , 33.º (Ardwick), 40.º (3.º de Manchester) y 56.º (Salford) de Lancashire, todos ellos de la zona de Manchester , Salford y Ashton-under-Lyne . [1] [2] [3]
Las reformas de Childers de 1881 llevaron el plan de Cardwell un paso más allá, y los batallones vinculados se convirtieron en regimientos de dos batallones. El 63.º y el 96.º se fusionaron para crear el Regimiento de Manchester , y los RVC de Manchester y Ashton se unieron formalmente a él como sus 1.º a 5.º Batallones de Voluntarios. [4] [5] [6] [7] [8] [9]
Aunque los subdistritos fueron posteriormente denominados "brigadas", eran organizaciones puramente administrativas y los voluntarios estaban excluidos de la parte de movilización del sistema Cardwell. Pero bajo las reformas introducidas por Edward Stanhope en 1888, se introdujo un Plan de Movilización integral para las unidades de voluntarios, que se reunirían en sus propias Brigadas de Infantería Voluntaria en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas brigadas proporcionaban una estructura para el entrenamiento colectivo. [10] [11] [12] Los cinco (más tarde seis) Batallones de Voluntarios del Regimiento de Manchester constituyeron la Brigada de Manchester , con base en 55 Market Street, Manchester, e inicialmente bajo el mando del coronel retirado HBH Blundell. [4]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, los Batallones Voluntarios se convirtieron en los Batallones 5.º a 10.º del Regimiento de Manchester. [5] [7] [8] [9] [13] [14] La Brigada de Manchester comprendía los Batallones 5.º a 8.º y formaba parte de la División East Lancashire de la TF: [15] [16] [17]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , la mayoría de los hombres se ofrecieron como voluntarios para el servicio en el extranjero. El 31 de agosto de 1914, se autorizó la formación de unidades de reserva o de segunda línea para cada unidad de la TF que fuera al extranjero. Inicialmente, estas se formaron con hombres que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero y los reclutas que llegaban en masa. Más tarde, se movilizaron para el servicio en el extranjero por derecho propio. A partir de ahora, los batallones y brigadas originales se designaron con un prefijo '1/' y el duplicado de segunda línea con un '2/'. Finalmente, la 2.ª Brigada de Manchester fue al extranjero como la 199.ª Brigada (de Manchester) . [18] [19] [20] [21] [22]
La División East Lancashire se embarcó en Southampton y zarpó hacia Egipto el 10 de septiembre de 1914, siendo la primera división TF completa que abandonaba Inglaterra para prestar servicio en el extranjero. La división comenzó a desembarcar en Alejandría el 25 de septiembre y el grueso (incluida la Brigada de Manchester) se concentró en El Cairo . [15] [23]
Durante la guerra, la Brigada de Manchester estuvo constituida de la siguiente manera: [15] [16] [18] [17] [19]
Cuando las brigadas de infantería británicas se redujeron a tres batallones en febrero de 1918, el 1/8.º de Manchester fue transferido a la 126.ª Brigada de la 42.ª División. Al mismo tiempo, la compañía de ametralladoras se fue para unirse a un nuevo batallón de ametralladoras divisional. [15]
Los siguientes oficiales comandaron la Brigada de East Lancashire durante la guerra: [15]
La División East Lancashire permaneció en Egipto entrenando y protegiendo las defensas del Canal de Suez hasta el 1 de mayo de 1915, cuando se embarcó en Alejandría con destino a Galípoli . La Brigada de Manchester entró en acción por primera vez en la Tercera Batalla de Krithia .
A finales de mayo de 1915, la división fue numerada como 42.ª División (East Lancashire) , adoptando el número más bajo de cualquier división TF en reconocimiento de que fue la primera en ir al extranjero, y las brigadas también fueron numeradas, pasando la de Manchester a ser la 127.ª Brigada (1.ª de Manchester) . Los batallones adoptaron el prefijo '1/' (convirtiéndose en 1/5.º Manchester, por ejemplo) para distinguirlos de sus duplicados de 2.ª Línea que entonces se entrenaban en el Reino Unido como la 199.ª Brigada (2/1.ª de Manchester) en la 66.ª División (2.ª East Lancashire) . [15]
La 127.ª Brigada participó en la batalla de Krithia Vineyard (6-13 de agosto) y luego, durante el resto de 1915, participó en la guerra de trincheras . Después de la evacuación de Galípoli, la división regresó a Egipto en enero de 1916 con menos de la mitad de la fuerza con la que había partido. Permaneció en las defensas del canal durante todo el año 1916, reconstruyendo su fuerza y tomando parte en la batalla de Romani (4-5 de agosto). [15]
En enero de 1917, la 42.ª División recibió la orden de trasladarse a Francia, y el traslado se completó a mediados de marzo. Pasó el resto de la guerra en el frente occidental . Durante 1917 formó parte del Cuarto Ejército en "sectores tranquilos" (aunque el comandante de la brigada murió en mayo de ese año) y participó en algunas operaciones menores a lo largo de la costa de Flandes . [15]
En 1918, la 42.ª División pasó a formar parte del IV Cuerpo del Tercer Ejército , en el que permaneció durante el resto de la guerra. Durante la Ofensiva de Primavera del Ejército alemán ( Operación Michael o Primeras Batallas del Somme de 1918), las tropas de la 42.ª División participaron en la Batalla de Bapaume (24-25 de marzo), la Primera Batalla de Arras (28 de marzo) y la Batalla de Ancre (5 de abril). Luego, durante la Ofensiva Aliada de los Cien Días , participó en la Batalla de Albert (21-23 de agosto) y la Segunda Batalla de Bapaume (31 de agosto-3 de septiembre) durante los combates en el Somme . [15]
Cuando la Línea Hindenburg fue violada durante la Batalla del Canal du Nord el 27 de septiembre de 1918, el ataque de la 127.ª Brigada fue un éxito total. El resto de la 42.ª División pasó a través de ella para continuar el ataque. El seguimiento de la 125.ª Brigada fue sólo parcialmente exitoso, pero el avance se reanudó después del anochecer, y la tarde siguiente la 126.ª Brigada pasó a través de la 127.ª para tomar Welsh Ridge, el objetivo final. [26]
El avance del Tercer Ejército en Picardía culminó en la Batalla del Selle el 20 de octubre. La 126.ª Brigada dirigió el ataque de la división a través de los puentes peatonales colocados por los ingenieros sobre el río Selle. Los 1/5.º y 1/6.º Manchester de la 127.ª Brigada siguieron entonces hasta un objetivo intermedio. La división tuvo que virar a la derecha y se vio detenida. Pero por la tarde se reanudó el ataque y la 127.ª Brigada avanzó hasta el objetivo final, que los 1/6.º Manchester tomaron al anochecer sin demasiadas dificultades. [27]
Después de la Selle, la 42.ª División se retiró a la reserva y se detuvo en torno a Beauvois-en-Cambrésis desde el 24 de octubre hasta que se reanudó el avance el 3 de noviembre. El 7 de noviembre, la 42.ª División capturó Hautmont y el terreno elevado situado al oeste. [28] El 10 de noviembre, las tropas más avanzadas de la 42.ª División estaban en la carretera Maubeuge - Avesnes-sur-Helpe . Este fue el final de los combates, porque el armisticio con Alemania entró en vigor al día siguiente. En diciembre, la división se trasladó a cuarteles en la zona de Charleroi y, a mediados de marzo de 1919, la mayoría de sus tropas habían regresado a casa para su desmovilización. [15]
La Fuerza Territorial se disolvió después de la guerra, al igual que la brigada y la 42.ª División, pero ambas se reconstituyeron en el Ejército Territorial , que se formó sobre una base similar a la Fuerza Territorial. La brigada se reformó como la 127.ª Brigada de Infantería (Manchester) con las mismas unidades que tenía antes de la Primera Guerra Mundial, con los cuatro batallones del Regimiento de Manchester .
Sin embargo, el 6.º y el 7.º Regimiento de Manchester se fusionaron en 1921 para crear el 6.º/7.º Batallón del Regimiento de Manchester. [8] Para llenar el vacío dejado por la ausencia del 7.º Batallón, el 9.º Batallón del Regimiento de Manchester fue transferido desde la 126.ª Brigada de Infantería (East Lancashire) y esta siguió siendo la estructura de la brigada hasta 1936. [8]
A finales de la década de 1930, las defensas aéreas del Reino Unido aumentaron considerablemente, principalmente mediante la conversión de varios batallones de infantería del Ejército Territorial en unidades antiaéreas o de reflectores de la Artillería Real o los Ingenieros Reales . Como resultado, en 1936, el 6.º/7.º Batallón del Regimiento de Manchester fue transferido a la Artillería Real y se convirtió en la 65.ª Brigada Antiaérea (Regimiento de Manchester) de la Artillería Real , [29] uniéndose al 33.º Grupo Antiaéreo (Occidental) de la 2.ª División Antiaérea .
En 1938, una nueva reorganización de la composición de las divisiones territoriales las redujo de cuatro a tres batallones de infantería, por lo que el 9.º Batallón del Regimiento de Manchester abandonó la brigada para convertirse en el batallón de ametralladoras de la 42.ª División. Fueron reemplazados por el 4.º/5.º Batallón del Regimiento de East Lancashire de la 126.ª Brigada de Infantería (East Lancashire). [30] Poco después, en 1939, la brigada pasó a denominarse 127.ª Brigada de Infantería .
La brigada fue movilizada, junto con el resto de la 42.ª División y el Ejército Territorial, a finales de agosto de 1939 debido al empeoramiento de la situación en Europa. El 1 de septiembre de 1939, el ejército alemán lanzó su invasión de Polonia . La Segunda Guerra Mundial comenzó el 3 de septiembre de 1939 y la 127.ª Brigada de Infantería se incorporó al servicio de guerra a tiempo completo y todas las unidades pronto alcanzaron su máximo número.
La 127ª Brigada de Infantería estuvo constituida durante la guerra de la siguiente manera: [31]
Los siguientes oficiales comandaron la 127.ª Brigada de Infantería durante la guerra: [31]
Comandada en ese momento por el brigadier Sir John George Smyth , VC , un oficial del ejército indio , la 127.ª Brigada de Infantería desembarcó en Francia el 24 de abril de 1940 [31] y se convirtió en parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). La 42.ª División quedó bajo el mando del III Cuerpo , que también incluía la 5.ª División de Infantería y la 44.ª División (Home Counties) . La 44.ª, junto con la 42.ª División, inicialmente se había abstenido de unirse a la BEF antes para posibles operaciones en el norte de Europa, aunque, como resultó, este plan nunca se materializó y ambas fueron enviadas a Francia aproximadamente al mismo tiempo. [32] Poco después de la llegada, el 8.º Batallón (Ardwick), Regimiento de Manchester , fue enviado a Malta (una de las muchas guarniciones del ejército británico en todo el Imperio ) y la brigada recibió a cambio el 1.er Batallón, Infantería Ligera de las Tierras Altas , una unidad del ejército regular . [31] El batallón había llegado desde Highland Area en el Comando Escocés [33] y se unió para fortalecer la brigada, como parte de las políticas oficiales de la BEF, y tuvo lugar en todas las divisiones territoriales de 1.ª Línea que se unieron a la BEF [34] (excepto las tres divisiones de 2.ª Línea que llegaron en abril y posteriormente fueron destrozadas en los combates que vinieron después).
Cuando el 10 de mayo de 1940 comenzó el ataque alemán a Francia y los Países Bajos, Bélgica y los Países Bajos , la 127.ª Brigada fue asignada a la «Macforce», una fuerza improvisada comandada por el Director de Inteligencia Militar de la BEF, el teniente general Noel Mason-Macfarlane . La Macforce se reunió el 17 de mayo con la función de cubrir los cruces del río Scarpe [31] [35] A medida que aumentaba la presión alemana, la BEF se vio obligada a retirarse a Dunkerque y la 127.ª Brigada regresó a la 42.ª División el 20 de mayo. Fue evacuada de Dunkerque el 30 de mayo. [31]
El 1 de noviembre de 1941, la 42.ª División se convirtió en la 42.ª División Blindada y la 127.ª Brigada pasó a llamarse 42.º Grupo de Apoyo . Aparte del 1.er Batallón de East Lancashires, sus batallones de infantería fueron reemplazados por regimientos de artillería. El 1 de junio de 1942, el grupo de apoyo se disolvió y su sede se convirtió en el Cuartel General de la Artillería Real de la división. [36]