El 118.º Escuadrón de Transporte Aéreo (118 AS) es una unidad del Ala 103.º de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Connecticut estacionada en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Bradley , Windsor Locks, Connecticut. El 118 está equipado con el C-130H .
El escuadrón es una organización descendiente del 118.º Escuadrón Aero de la Primera Guerra Mundial , establecido el 31 de agosto de 1917. Fue reformado el 1 de noviembre de 1923, como el 118.º Escuadrón de Observación , y es uno de los 29 Escuadrones de Observación de la Guardia Nacional originales de los Estados Unidos. La Guardia Nacional del Ejército se formó antes de la Segunda Guerra Mundial .
El 118.º Escuadrón Aéreo tiene sus orígenes el 1 de septiembre de 1917 con la organización del 118.º Escuadrón Aero en Kelly Field , Texas. Los miembros originales del escuadrón se habían alistado en Fort Slocum, Nueva York. Los hombres fueron colocados en un entrenamiento de adoctrinamiento básico, con ejercicios, tareas de fatiga, entrenamiento en el aula y otras cosas que se hacen en los campos de entrenamiento militar. Durante su estancia en Kelly Field, los hombres eran transferidos dentro y fuera del escuadrón, dependiendo de sus calificaciones y las necesidades de otras unidades en entrenamiento. Una vez que se completó el entrenamiento de adoctrinamiento básico, se ordenó al 118.º que realizara tareas en el extranjero y se le ordenó presentarse en el Centro de Concentración de Aviación, Garden City , Long Island, el 3 de enero. Fue allí donde se hicieron los arreglos finales para el viaje al extranjero, se preparó el equipo completo y se realizaron algunas transferencias finales. La estancia en Garden City duró diez días, cuando se recibieron órdenes de movimiento para presentarse en el Puerto de Embarque de Nueva York , Hoboken, Nueva Jersey . Allí, el escuadrón abordó el día 13 el SS Kaiser Wilhelm II , un antiguo transatlántico alemán incorporado al servicio de transporte de tropas por los Estados Unidos. [1]
La travesía del Atlántico no estuvo exenta de incidentes, ya que el cuarto día de navegación se encontró con marejada extremadamente agitada. El océano estaba tan agitado que varios marineros fueron arrojados por la borda. El barco giró, pero con demasiada brusquedad y el timón se atascó. Luego siguieron varias horas de terror para todos a bordo mientras el gran barco se revolcaba impotente en el océano embravecido. Se ordenó que se iluminaran las cubiertas por primera vez y potentes reflectores barrieron el agua para ver a los hombres arrastrados por la borda. Al día siguiente se informó que el barco fue arrojado a unos 41 1/2 grados en el océano. Camiones, muebles, equipos sueltos y hombres fueron arrojados y se produjeron daños considerables. Finalmente se reparó el timón y se reanudó el viaje. Se avistó tierra en la mañana del 24 de enero y todos sintieron una gran sensación de alivio cuando se entró en el puerto francés de Brest . Sin embargo, pasaron cuatro días más en el barco antes de que se realizara el desembarco, y el escuadrón puso pie en Francia el 28 de enero. [1]
Desde Brest, el escuadrón viajó en tren al Centro de Concentración de Reemplazo, AEF, Cuartel de Reemplazo de St. Maixent , Francia, y llegó el 29 de enero de 1918. En St. Maixent, el 118 se reorganizó según las vocaciones de los hombres. Como consecuencia, se realizaron muchos cambios con transferencias dentro y fuera del escuadrón. Además, el 1 de febrero, el escuadrón fue redesignado como 639º Escuadrón Aero y fue clasificado como unidad de transporte y suministro. Se le ordenó presentarse en el Aeródromo de Ourches en la "Zona de Avance" ( Frente Occidental ), y tras varios días en un muy incómodo tren de tropas francesas, llegó la escuadra. Fue recibido por el Comandante en Jefe, un Teniente, quien le explicó que el 639º fue el primer escuadrón en llegar al nuevo Aeródromo. No había lugar para alojarse excepto en unos graneros, y su trabajo (después de que terminara la lluvia) sería construir la base, incluido un campo de vuelo. Era un día de invierno muy frío y lluvioso, las calles estaban cubiertas de lodo y los hombres tenían frío, estaban mojados y fatigados por el largo viaje en tren. Después de descansar al día siguiente (domingo), el escuadrón partió temprano el lunes por la mañana. La construcción de la nueva base fue en realidad el primer trabajo de valor realizado por el escuadrón desde que dejó Kelly Field. El 465.º Escuadrón Aero (Construcción) llegó unos días después, junto con la Compañía B, 119.º Batallón de Ametralladoras, en una semana para ayudar con el esfuerzo. Sin embargo, el 119 solo permaneció unos días, y el 639 y el 465 realizaron juntos la mayor parte del trabajo. Se construyeron cuarteles, comedores, hangares, almacenes. Se trazaron y nivelaron las carreteras, junto con refugios antiaéreos y zanjas para protegerse contra los ataques aéreos. También se dispuso un aeródromo. [1]
Hacia finales de marzo, se completó suficiente construcción para que el escuadrón pudiera mudarse a los nuevos cuarteles que ayudó a construir, y en abril, el campamento y el aeródromo estaban listos para que entrara el primer escuadrón de aviones de combate . Squadron , el escuadrón de mayor rango del Servicio Aéreo, llegó con aviones de observación Spad y una dotación completa de transporte motorizado el 4 de abril, sin embargo, los trabajos de construcción continuaron. El mal tiempo retrasó el trabajo y los hombres tuvieron que trabajar con botas e impermeables. Los vuelos eran extremadamente limitados y por la noche se escuchaban en el cielo los ruidos de los aviones alemanes. [1]
A principios de mayo, el 639º Escuadrón Aero fue trasladado al aeródromo de Amanty , a unas 20 millas de Ourches. El viaje se realizó en camión y, cuando llegó, el escuadrón se alegró de ver que la mayor parte del trabajo de construcción ya estaba terminado. Sin embargo, poco después de su llegada, el escuadrón se vio afectado por una epidemia de " gripe española ". A pesar de la enfermedad, algunos de los hombres pudieron ayudar a construir algunos hangares y conducir algunos camiones. Otros fueron asignados a trabajar en el taller de maquinaria y en algunos aviones. También algunos hombres pudieron volar como pasajeros. Después de un mes, se ordenó nuevamente al escuadrón que se trasladara a la Escuela Aeronáutica del II Cuerpo en Châtillon-sur-Seine , Francia, donde llegó el 8 de junio. [1]
A su llegada a Châtillon, se anunció que el 639.º se convertiría en un "escuadrón de servicio", sin embargo, sus primeros cuatro días se dedicaron a levantar cuarteles para que los hombres se mudaran. Luego los hombres fueron clasificados según sus experiencias pasadas y colocados en distintos talleres, en el departamento de radio, en la armería y en el aeródromo como tripulantes de aviones. Los hombres fueron emparejados en todos los casos con los hombres del 89.º Aero Squadron , que actuaron como instructores. Dado que muchos de los hombres eran mecánicos en la vida civil, adquirieron las habilidades muy fácilmente y en aproximadamente dos meses trabajaron bajo su propia responsabilidad en cualquier trabajo que fuera necesario realizar. El escuadrón permaneció en Châtillon hasta después del Armisticio con Alemania en noviembre de 1918, luego regresó a los Estados Unidos a finales de mayo de 1919. Llegó a Mitchel Field , Nueva York, donde los miembros del escuadrón fueron desmovilizados y regresaron a la vida civil. La flor de lis en la insignia del escuadrón posterior a la Segunda Guerra Mundial refleja su servicio en Francia durante la Primera Guerra Mundial .
La Ley de Defensa Nacional de 1921 preveía varios escuadrones de aviación de la Guardia Nacional y el 43.º Escuadrón Aero fue redesignado como Escuadrón de Servicio Aéreo de la 43.ª División.
Como unidad de la Guardia Nacional, el escuadrón pasó a formar parte de la 43.ª División, I Cuerpo , Área del Primer Cuerpo , en ese momento formada por tropas de la Guardia Nacional de Connecticut, Rhode Island y Vermont. Dado que no había aeródromos en Connecticut capaces de manejar aviones de tipo militar, el escuadrón fue asignado inicialmente a la Guardia Nacional de Rhode Island .
Sin embargo, después de la apertura de Brainard Field en Hartford en octubre de 1922, se lanzaron inmediatamente esfuerzos para asegurar la unidad del Servicio Aéreo de la 43.a División para el Estado de Connecticut. Rhode Island, aparentemente sin muchos argumentos, pronto renunció a su reclamo y el escuadrón fue reasignado a Connecticut como el 118.º Escuadrón de Observación de la Guardia Nacional de Connecticut.
Cuando el escuadrón se organizó oficialmente el 1 de noviembre de 1923, había unos 66 oficiales y soldados oficialmente a bordo. Durante las décadas de 1920 y 1930, el 118 "creció y prosperó". Originalmente emitida con los obsoletos Curtiss JN-4 "Jennies" que quedaron de la Primera Guerra Mundial, la unidad fue posteriormente equipada con Curtiss OX-12 experimentales con motores rotativos y un diseño de ala en flecha. El escuadrón, o elementos del mismo, fue convocado para realizar las siguientes tareas estatales: control de disturbios en la huelga de trabajadores textiles en Putnam, CT, en septiembre de 1934; y alivio de inundaciones en Hartford, CT, del 19 de marzo al 1 de abril de 1936. Realizó entrenamiento de verano en Mitchell Field, NY, o Trumbull Field, CT. Algunos años se enviaron destacamentos para realizar misiones de observación durante el entrenamiento de verano del 192º Regimiento de Artillería de Campaña.
El 118 entró en la década de 1940 cuando la guerra en Europa ya era una realidad y la eventual participación de Estados Unidos era cada vez más probable. El 118 se estaba preparando para afrontar esa eventualidad. En 1940, el escuadrón se separó de la 43.a División para pasar a formar parte del I Cuerpo de Ejército, Aviación. Al mismo tiempo, se estaban elaborando planes "para que toda la unidad se trasladara a Jacksonville, Florida, para recibir un entrenamiento intensivo durante un período de un año entero".
En marzo de 1941, el 118 fue activado y asignado al aeródromo del ejército de Jacksonville , Florida, donde realizó patrullas antisubmarinas sobre la costa atlántica de Georgia del Sur y Florida. Después del ataque japonés a Pearl Harbor, se trasladó a Charleston, Carolina del Sur y patrulló los accesos al Charleston Navy Yard junto con la costa atlántica de Carolina del Sur.
Con el Comando Antisubmarino de las Fuerzas Aéreas del Ejército asumiendo la misión de patrulla costera, la Tercera Fuerza Aérea reasignó el escuadrón a Tullaholma AAF, Tennessee, donde comenzó a entrenar en reconocimiento de combate y fotografía y cartografía aérea. Durante 1943, la unidad pasó a aviones de combate (P-49, P-39, A-20, B-25 y, finalmente, el P-51) y fue redesignada como el 118.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico. El 118 entrenó con fuerzas terrestres del Ejército en Fort Campbell , Kentucky, Fort Benning , Georgia, Fort Jackson , Carolina del Sur y Fort Polk , Luisiana como escuadrón de observación de combate.
Desplegado en el Teatro de Operaciones China Birmania India como parte del 23.º Grupo de Cazas , los "Tigres Voladores". La unidad participó en misiones de patrullaje de seguridad, apoyo aéreo cercano y ataque terrestre como parte del 23d Fighter Group.
Tras la conclusión de la guerra, el 118 se disolvió oficialmente.
El 118.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico en tiempos de guerra fue redesignado como 118.º Escuadrón de Cazas , Monomotor y fue asignado a la Guardia Nacional Aérea de Connecticut el 24 de mayo de 1946. Se organizó en Bradley Field , Windsor Locks, Connecticut, y se le amplió el reconocimiento federal el 7 de agosto. 1946 por la Oficina de la Guardia Nacional . El 118.º escuadrón de cazas estaba equipado con F-47D Thunderbolts y asignado al ANG 103d Fighter Group de Connecticut .
La misión del 118.º Escuadrón de Cazas era la defensa aérea de Connecticut. Las piezas de los aviones no fueron un problema y gran parte del personal de mantenimiento eran veteranos de la Segunda Guerra Mundial, por lo que la preparación era bastante alta y los aviones a menudo estaban mucho mejor mantenidos que sus homólogos de la USAF. En cierto modo, la Guardia Nacional Aérea de la posguerra era casi como un club de campo de vuelo y un piloto a menudo podía presentarse en el campo, comprobar un avión y salir a volar. Sin embargo, la unidad también realizaba ejercicios militares regulares que mantenían su competencia y en competencias de artillería y bombardeo a menudo obtenían puntajes al menos tan buenos o mejores que las unidades de la USAF en servicio activo, dado el hecho de que la mayoría de los pilotos del ANG eran veteranos de combate de la Segunda Guerra Mundial.
Con la invasión sorpresa de Corea del Sur el 25 de junio de 1950 y la falta de preparación del ejército regular, la mayor parte de la Guardia Nacional Aérea fue llamada al servicio activo. El 118.º fue federalizado el 10 de febrero de 1951 y asignado al Comando de Defensa Aérea (ADC), que lo redesignó como 118.º Escuadrón de Cazas-Interceptores y asignó su padre 103.º Grupo de Cazas-Interceptores a la Fuerza de Defensa Aérea del Este . El escuadrón se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea del condado de Suffolk , Nueva York, el 1 de junio de 1951, realizando misiones de defensa aérea con sus F-47D Thunderbolts. Sin embargo, ADC estaba experimentando dificultades bajo la estructura organizativa de la base del ala existente para desplegar sus escuadrones de cazas de la mejor manera. [2] Por lo tanto, se reorganizó a nivel regional y el 118 fue asignado al Ala de Defensa 4709 , ubicada en la Base de la Fuerza Aérea McGuire , Nueva Jersey. [3] Durante su período de federalización, el 118º FIS transfirió a muchos de sus pilotos y personal de apoyo terrestre a la Quinta Fuerza Aérea , donde sirvieron en combate en Corea, mientras que los regulares y reservistas fueron asignados al escuadrón. El 1 de noviembre de 1952, el 118º fue devuelto al control de la Guardia Nacional Aérea de Connecticut y su misión, personal y aviones fueron asignados al 45º Escuadrón de Cazas-Interceptores . [3] [4]
La Guardia Nacional Aérea de Connecticut se reactivó el 1 de noviembre de 1952 con el final del período de federalización de la unidad. El 103d fue reactivado como ala de caza-bombardero y se obtuvo el comando aéreo táctico . Sin embargo, el Comando de Defensa Aérea quedó como una misión secundaria.
Tras el regreso del 118, los F-47 fueron enviados a la Base Aérea Davis-Monthan para su almacenamiento y el TAC reequipó al escuadrón con Mustangs F-51H de muy largo alcance con una misión de apoyo aéreo cercano. En enero de 1953, el 103d recibió varios F-84D Thunderjets para instrucción de mantenimiento, y el escuadrón estuvo completamente equipado con el Thunderjet durante el verano de 1953.
En la primavera de 1955, los F-84G fueron transferidos al 128.º Escuadrón de Cazas-Interceptores de la ANG de Georgia , y el 118.º se convirtió en F-94B Starfire . Los F-94B, sin embargo, sólo permanecieron con el 118 durante aproximadamente un año cuando fueron reemplazados por los F-86H Sabre Tactical Fighters en 1957.
Luego, los Sabres fueron reemplazados por F-100A Super Sabres durante el verano de 1960 y el ala pasó a ser totalmente adquirida por ADC. Los F-100A dieron paso a los F-102 Delta Daggers en enero de 1966 y estaban en alerta de defensa aérea las 24 horas. luego, en 1971, fue transferido nuevamente al Comando Aéreo Táctico, convirtiéndose en un Grupo F-100D Super Sabre .
De 1971 a 1979, el 103d voló los F-100 Super Sabres y su misión fue el apoyo aéreo cercano y comenzó un compromiso con la OTAN, desplegándose frecuentemente en la década de 1970 en bases en Alemania Occidental para reforzar las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE). En 1979, a la unidad se le asignaron nuevos A-10 Thunderbolt II como parte del concepto "Total Force" que equipaba unidades ANG con aviones de primera línea de la USAF. El compromiso de la USAFE continuó, desplegando el "Warthog" en bases en Alemania Occidental e Italia.
En 1990, el 103d fue programado para recibir el Block 10 F-16A/B Fighting Falcon especializado , también conocido como F/A-16 debido a su configuración de apoyo aéreo cercano. La crisis del Golfo de 1990 , sin embargo, retrasó esta transición. Durante la Operación Tormenta del Desierto , el F/A-16 fue probado en batalla y se descubrió que el proyecto Close Air Support F-16 resultó ser un fracaso miserable. Posteriormente, la conversión del ala fue cancelada en 1993, y el 118.º TFS siguió siendo un escuadrón de apoyo aéreo cercano A-10 Thunderbolt II.
En marzo de 1992, con el fin de la Guerra Fría , el 103d adoptó el plan de Organización Objetivo de la Fuerza Aérea y la unidad fue redesignada como 103d Fighter Group. En junio, el Comando Aéreo Táctico fue desactivado como parte de la reorganización de la Fuerza Aérea tras el fin de la Guerra Fría. Fue reemplazado por el Comando de Combate Aéreo (ACC). En 1995, de acuerdo con la directiva de la Fuerza Aérea "Una Base-Un Ala", el estado del 103d volvió a ser un Ala, y el 118.º Escuadrón de Cazas fue asignado al nuevo Grupo de Operaciones 103d.
A mediados de 1996, la Fuerza Aérea, en respuesta a los recortes presupuestarios y a las situaciones mundiales cambiantes, comenzó a experimentar con organizaciones expedicionarias aéreas. Se desarrolló el concepto de la Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF) que combinaría elementos en servicio activo, de reserva y de la Guardia Nacional Aérea en una fuerza combinada. En lugar de unidades permanentes enteras desplegadas como "provisionales" como en la Guerra del Golfo de 1991, las unidades expedicionarias se componen de "paquetes de aviación" de varias alas, incluida la Fuerza Aérea en servicio activo, el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea. casados juntos para llevar a cabo la rotación de despliegue asignada.
Posteriormente, en agosto de 1996, el 118.º Escuadrón Expedicionario de Cazas (EFS) se desplegó en la Base Aérea de Aviano , Italia, para asumir la principal misión de apoyo aéreo cercano de las fuerzas internacionales en Bosnia. Se realizaron otros despliegues del 118.º EFS para aumentar las operaciones de combate durante las Operaciones Deny Flight y Precise Endeavor.
En sus Recomendaciones BRAC de 2005, el Departamento de Defensa recomendó realinear la Estación de Guardia Aérea del Aeropuerto Internacional Bradley mediante la distribución de los A-10 del 103 al Ala de Caza 104 , la Estación de Guardia Aérea del Aeropuerto Municipal de Barnes, MA (nueve aviones) y el retiro (seis aviones). Los elementos de apoyo de combate expedicionario (ECS) del ala permanecerían en su lugar en Bradley y Bradley conservaría la capacidad para apoyar una misión de Defensa Nacional. Al combinar las dos unidades en un escuadrón, la Fuerza Aérea retendría a los pilotos capacitados del A-10 y a los técnicos de mantenimiento en el área y crearía un escuadrón de tamaño óptimo y más efectivo.
En abril de 2008, el 103d se convirtió en un ala de transporte aéreo. Sus nuevas misiones ahora incluyen; una misión puente con aviones Learjet C-21A que apoyan el transporte aéreo VIP de JOSAC, operaciones antidrogas en los EE. UU., América Central, América del Sur y el Caribe, una instalación de reparación intermedia centralizada (CIRF) para motores TF-34 utilizados en aviones de ataque A-10 y un Centro de Operaciones Aéreas (AOC) responsable de las operaciones de Comando y Control durante tiempos de guerra.
En algún momento entre los años fiscales 2012 y 2014, el 103d fue programado para recibir el nuevo avión de carga conjunta, el C-27 Spartan . Sin embargo, la Fuerza Aérea anunció recientemente el fin del programa C-27 Spartan, eliminando el avión de las unidades de la Guardia Nacional Aérea. Se especuló que el 103d pasará a una misión MC-12W . El uso principal del MC-12W es proporcionar apoyo de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, o ISR, directamente a las fuerzas terrestres; sin embargo, está cambiando al C-130 [5].
** Esta unidad no está relacionada con otro '118.º Escuadrón Aero' que fue asignado a Brooks Field, Texas, en abril de 1918.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
