Imeson Field , también conocido como Aeropuerto Jacksonville Imeson , fue el aeropuerto que sirvió a Jacksonville, Florida , desde 1927 hasta su cierre en 1968. Era conocido como Aeropuerto Municipal de Jacksonville antes de la Segunda Guerra Mundial , Aeródromo del Ejército de Jacksonville cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos controlaban la instalación durante la Segunda Guerra Mundial , y en su cierre el aeropuerto era el Aeropuerto Municipal de Jacksonville – Thomas Cole Imeson .
El Aeropuerto Municipal de Jacksonville se construyó al sureste de la intersección de North Main Street ( US 17 ) y Busch Drive, el sitio de una granja prisión de 175 acres (71 ha) al norte del centro de Jacksonville. [1] Originalmente tenía una pista de aterrizaje de ceniza y proyectiles de 2100 pies, una pista de césped de 2500 pies, un pequeño edificio administrativo de madera con chimenea y un dormitorio para el gerente diurno y nocturno, el recepcionista, el mecánico y el “chico del gas”. El hangar se construyó con postes telefónicos viejos y un techo hecho con láminas de acero corrugado sobrantes de otros proyectos de construcción de la ciudad. [2]
En 1934, el Directorio de aeropuertos del Departamento de Comercio decía que el aeropuerto de Jacksonville tenía cuatro pistas de aterrizaje "arenosas, cubiertas de césped y con superficie", todas de 2.500 pies de largo, con una hilera de hangares al costado del aeródromo. El director figuraba como el mayor Herbert A. Macloney.
El Aeropuerto Municipal Número Uno de Jacksonville se inauguró el 11 de octubre de 1927. Una ceremonia de dedicación previa a la apertura incluyó a Charles Lindbergh , quien voló a Jacksonville en el " Spirit of St. Louis " para promover el nuevo aeropuerto y la industria de la aviación de Jacksonville. Su llegada el día anterior fue recibida por una enorme multitud, estimada en 150.000 personas. La población de la ciudad en ese momento era sólo de 129.500 habitantes. [1] La aviación todavía se consideraba una novedad, pero aseguró a los líderes de la ciudad que el servicio aéreo de pasajeros abarcaría todo el país. Eastern Air Service (más tarde conocida como Eastern Air Lines ) fue la primera aerolínea de pasajeros en Jacksonville, a partir de 1931. [1] La ciudad intentó nombrar el aeropuerto en honor a Lucky Lindy en 1927, pero San Diego, California ya tenía Lindbergh Field . [1] [3]
En 1941, el aeropuerto se había ampliado a 600 acres (240 ha), agregando cinco hangares, un edificio terminal y cinco pistas de asfalto, la más larga de 7000 pies (2100 m). Las aerolíneas eran Delta Air Lines , con sede en Atlanta (1924-presente), Eastern Airlines , con sede en Miami (1926-1991), United Airlines , National Airlines (1934-1980, que en un momento hizo de Jacksonville su sede), Northeast Airlines, con sede en Boston. y Southern Airways , con sede en Atlanta (1949-1979). Los primeros vuelos programados en aviones fueron los Convair 880 del noreste en abril-mayo de 1961.
Como parte de la acumulación de fuerzas antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , el Cuerpo Aéreo del Ejército arrendó el campo Imeson de la ciudad de Jacksonville el 6 de febrero de 1941. La construcción de instalaciones militares en el aeródromo del ejército de Jacksonville comenzó el 5 de abril. Fue asignado al I Comando de Bombarderos , Primera Fuerza Aérea . A un vuelo del 16.º Escuadrón de Observación (Medio) se le asignó un avión ligero de observación con la misión de monitorear el espacio aéreo costero en busca de submarinos nazis . La jurisdicción se transfirió al Comando Antisubmarino de las Fuerzas Aéreas del Ejército , que asignó el 7.º Escuadrón Antisubmarino en diciembre de 1942. Los aviones antisubmarinos operaban con bombarderos ligeros A-20 Havoc y bombarderos medianos B-18 Bolo equipados con equipo de detección de submarinos.
La misión antisubmarina fue entregada a la Armada de los Estados Unidos a mediados de 1943, y la Estación Aérea Auxiliar Naval de Jacksonville comenzó a operar bombarderos de largo alcance Consolidated PB4Y-1 (B-24D Liberator) de Jacksonville AAF equipados con equipo antisubmarino. El aeródromo fue designado como Estación Aérea Auxiliar Naval Jacksonville #1 por la Armada, sin embargo, la base permaneció bajo el control de las Fuerzas Aéreas del Ejército. El avión de patrulla marítima de largo alcance PB4Y-2 mejorado, diseñado por Consolidated específicamente para uso de la Marina, comenzó a llegar a finales del verano de 1944. La dotación máxima de la base de 67 aviones se alcanzó en 1945.
El Comando de Entrenamiento de la AAF inició un contrato con National Airlines en julio de 1942 para que National llevara a cabo cursos de capacitación en mecánica de aeronaves para el personal de la AAF. Cuando la Armada asumió el control de la misión antisubmarina, Jacksonville AAF se convirtió en una base de servicio de aeronaves para el Ejército, y la Armada realizaba las misiones operativas como organización arrendataria. El 31 de agosto de 1943, el Comando Antisubmarino de la USAAF volvió al control de la Primera Fuerza Aérea y la AAF de Jacksonville fue transferida a la jurisdicción de la Tercera Fuerza Aérea y se convirtió en una subbase del Aeródromo del Ejército MacDill . Posteriormente fue transferido al control del aeródromo del ejército de Chatham, Georgia.
Durante 1944 y 1945, el Comando del Servicio Aéreo utilizó la AAF de Jacksonville como base de preparación para los escuadrones de Complemento de la Estación antes de su despliegue en el extranjero. El 1 de julio de 1944, la unidad anfitriona, la Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército 4203d (Servicio de Aeronaves) fue redesignada como 4203d AAFBU (Base Aérea) como parte de la transferencia al Comando de Servicio. Con el fin de la guerra en Europa en mayo de 1945, se retiraron los aviones de patrulla antisubmarina de la Armada y se comenzó a reducir el personal del Ejército en el aeródromo. Se hicieron planes para devolver el aeródromo al control civil después de la rendición japonesa en agosto de 1945.
En el otoño de 1945, la jurisdicción de Jacksonville AAF fue transferida al Air Technical Service Command (ATSC), cuya misión era la transferencia de cualquier equipo militar útil a otras bases en todo el país. La base fue cerrada y declarada excedente en 1946, siendo entregada a la Administración de Activos de Guerra (WAA) para su eliminación y devolución a uso civil.
Tom Imeson murió en marzo de 1948. El 26 de julio de 1948, el Aeropuerto Municipal de Jacksonville pasó a llamarse Aeropuerto Imeson . Lleva el nombre de Thomas Cole Imeson (1880-1948), un antiguo concejal de la ciudad cuyo trabajo visionario condujo a la apertura del aeropuerto en la década de 1920. Lideró un esfuerzo que los votantes de Duval aprobaron para financiar una emisión de bonos para mejoras del aeropuerto. La legislatura de Florida lo autorizó en 1925 [2] y los primeros bonos se vendieron dos años después. Los ingresos se pagaron por las dos primeras pistas. [2] Posteriormente se desempeñó como comisionado a cargo de aeropuertos y carreteras y promovió mejoras en sus pistas, hangares y edificios terminales. [1] [3] A la ceremonia de cambio de nombre asistieron varios cientos de ciudadanos, así como Collett E. Woolman , presidente de Delta Air Lines ; Joe Dyer, presidente de Florida Airways ; y Eddie Rickenbacker , presidente de Eastern Air Lines . [3]
Imeson era originalmente un concejal de la ciudad de Pablo Beach que dirigía un negocio de curiosidades en la playa. Se convirtió en comisionado de la ciudad de Jacksonville y tenía un gran interés en la aviación. Al finalizar la Primera Guerra Mundial , se estableció el servicio de correo aéreo de Estados Unidos . La entrega del correo aéreo era mucho más rápida que la de primera clase, pero el Departamento de Correos necesitaba un aeropuerto formal, no sólo un campo vacío, como era el caso de Paxon Field en el lado oeste. Un grupo de 73 personas se reunió en diciembre de 1924 para establecer un capítulo local de la Asociación Nacional de Aeronáutica . Imeson fue elegido presidente y, con la influencia del grupo, se despejó el terreno en la granja de la prisión de la ciudad para construir un aeropuerto. [3]
Un vuelo de Eastern Airlines de Miami a Jacksonville se estrelló el 21 de diciembre de 1955 mientras intentaba aterrizar en medio de una densa niebla. Todos los ocupantes murieron, incluidos 12 pasajeros y una tripulación de cinco personas. Se determinó que un error del piloto fue la causa de la tragedia. [1]
En una era de vuelos aéreos con múltiples escalas, JAX estaba más ocupado de lo que la gente hoy en día esperaría. La Guía Oficial de Aerolíneas de abril de 1957 muestra 75 salidas entre semana: 41 del Este, 22 Nacionales, 9 Delta y 3 del Sur. [4]
El avión de pasajeros más grande programado para Imeson fue el McDonnell Douglas DC-8-61 volado por Delta Air Lines . Delta, Eastern Airlines , National Airlines , Northeast Airlines y United Airlines volaron Boeing 707 , 720 , 727 , Convair 880 y McDonnell Douglas DC-8 y DC-9 , y Eastern y National volaron Lockheed L-188 Electras a Imeson. Con la aparición de los aviones de pasajeros en 1959-1960, la geografía que impedía pistas más largas se convirtió en un riesgo fatal. El Aeropuerto Internacional de Jacksonville abrió cinco millas al norte en 1967 con pistas que podían albergar aviones de pasajeros más grandes; Imeson se convirtió en aeropuerto de aviación general y cerró en 1971.
Diagramas de aeropuertos para 1955 y 1968.
Con el cierre de la base por parte del Comando de Servicio Técnico, una pequeña parte del Aeródromo del Ejército de Jacksonville fue transferida a la jurisdicción de la Decimocuarta Fuerza Aérea el 15 de diciembre de 1946 para su uso posterior por las fuerzas de reserva de la posguerra. Se convirtió en una base de reserva de la Guardia Nacional Aérea bajo el mando del Comando de Defensa Aérea . El 159º Escuadrón de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Florida comenzó sus operaciones en Imeson Field el 9 de febrero de 1947 con una dotación inicial de 18 efectivos y Mustangs P-51 voladores .
La unidad fue llamada al servicio activo el 10 de octubre de 1950 como consecuencia del estallido de la Guerra de Corea . La unidad fue liberada del servicio activo el 9 de julio de 1952; el 1 de julio de 1956, la designación de la unidad principal se cambió a 125º Grupo Interceptor de Cazas . Durante las décadas de 1950 y 1960, la 125.ª FIG operó una variedad de aviones, incluidos el F-80 Shooting Star , el F-86 Sabre y el F-102 Delta Dagger .
En 1968, el 125 FIG se trasladó del Aeropuerto Imeson de Jacksonville a una instalación militar recién construida en el Aeropuerto Internacional de Jacksonville recién construido . Con el cierre simultáneo del aeropuerto de Imeson y su conversión en parque industrial, la 125 FIG abandonó sus instalaciones y las entregó a la ciudad de Jacksonville.
En 1970, Webb International Inc. compró el antiguo aeropuerto de 1.500 acres (6,1 km2 ) y lo convirtió en un nuevo centro comercial, el Imeson International Industrial Park, y se construyeron numerosos edificios sobre las antiguas pistas.
La parte sureste de la pista 30 se ha reutilizado como Imeson Park Boulevard.
La piloto local Laurie Yonge ofreció viajes en avión desde las playas. Las tarifas eran de $5 para saltos cortos, $10 para viajes largos y $25 para acrobacias aéreas. Su licencia de piloto de transporte fue la primera emitida en Florida y su tarjeta de la Asociación Nacional de Aeronáutica fue firmada por Orville Wright. Fue Yonge, volando en el Spirit of Jacksonville , quien dejó caer una invitación desde el aire a la cubierta de un barco que devolvía a Charles Lindbergh y su Spirit of St. Louis . El 20 de mayo de 1929, Yonge estableció el récord mundial de resistencia de un avión ligero con 90 CV. Curtis Robin. Voló continuamente durante 25 horas y 10 minutos, un récord que se mantuvo hasta 1939. Ningún otro aviador ha traído tanta fama y éxito a Jacksonville como pionero visionario y piloto instructor. Un hangar en el extremo noreste de Imeson, cerca de North Main Street, mostraba el nombre de Laurie Yonge hasta su demolición en la década de 1970.
Entre los pasajeros famosos que llegaron a Imeson Field se encontraban John F. Kennedy , Richard Nixon y Rose Kennedy en 1960; Martin Luther King Jr. y Los Beatles en 1964. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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