El 10.º Batallón, Regimiento de Paracaidistas, era un batallón de infantería aerotransportada del Regimiento de Paracaidistas , originalmente levantado como el 10.º Batallón (Sussex) por el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial .
El batallón se formó durante la Segunda Guerra Mundial en torno a voluntarios del Regimiento Real de Sussex en Kibrit en el Medio Oriente. Asignados a la 4.ª Brigada de Paracaidistas , se incorporaron a la 1.ª División Aerotransportada en Túnez. El batallón libró su primera acción en la Operación Slapstick, parte de la invasión aliada de Italia . Luego fueron retirados a Inglaterra a finales de 1943. Mantenidos en reserva durante el desembarco de Normandía , su segunda acción tuvo lugar en la Operación Market Garden en los Países Bajos.
El batallón aterrizó el segundo día de la Batalla de Arnhem y, al no poder alcanzar el objetivo asignado, fue destruido gradualmente durante dos días de combates. Los supervivientes lograron retirarse a la posición divisional de Oosterbeek . Después de mantener una posición en el perímetro, el puñado de hombres que quedaban fueron evacuados al sur del río Rin . El batallón nunca se recuperó de las numerosas bajas sufridas durante la batalla y fue disuelto. Los supervivientes son destinados a los batallones de la 1.ª Brigada de Paracaidistas .
Cuando se reformó el Ejército Territorial después de la guerra en 1947, se formó un nuevo 10.º Batallón. Formaba parte de la 44.ª Brigada de Paracaidistas de reserva de la 16.ª División Aerotransportada . Sin embargo, como resultado de los recortes en la defensa, el batallón finalmente se fusionó con el 4.º Batallón .
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas, durante la Batalla de Francia , el entonces Primer Ministro del Reino Unido , Winston Churchill , ordenó a la Oficina de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [2] Los estándares establecidos para las tropas aerotransportadas británicas eran extremadamente altos, y del primer grupo de 3.500 voluntarios sólo 500 hombres fueron aceptados para continuar con el entrenamiento de paracaidismo. [3]
Además, el 22 de junio de 1940, una unidad de comando británico , el Comando No. 2, fue entregada para tareas de paracaídas y el 21 de noviembre, redesignada como el 11.º Batallón de Servicio Aéreo Especial, con un paracaídas y un ala de planeador. [4] [5] Fueron estos hombres quienes participaron en la primera operación aerotransportada británica, Operación Coloso , el 10 de febrero de 1941. [6] El éxito de la incursión impulsó a la Oficina de Guerra a ampliar la fuerza aerotransportada existente, estableciendo la Depósito de las Fuerzas Aerotransportadas y Escuela de Batalla en Derbyshire en abril de 1942, y creó el Regimiento de Paracaidistas y convirtió varios batallones de infantería en batallones aerotransportados en agosto de 1942. [7] [nb 1]
El décimo batallón del regimiento de paracaidistas se formó en Egipto. Luego, el batallón fue asignado a la 4.ª Brigada de Paracaidistas , uniéndose al 156.º Batallón de Paracaidistas . [9] [nota 2]
Al formarse, el batallón contaba con un plantel de 556 hombres en tres compañías de fusileros . Las compañías se dividieron en un pequeño cuartel general y tres pelotones . Los pelotones contaban con tres ametralladoras Bren y tres morteros de 2 pulgadas , uno de cada por sección . [10] Las únicas armas pesadas en el batallón eran un mortero de 3 pulgadas y un pelotón de ametralladoras Vickers . [11] En 1944 se añadió al batallón un cuartel general o compañía de apoyo, compuesto por cinco pelotones: transporte motorizado, señales, mortero, ametralladora y antitanque. Con ocho morteros de 3 pulgadas, cuatro ametralladoras Vickers y diez proyectores antitanque PIAT . [10]
Todos los miembros del batallón tuvieron que someterse a un curso de formación en paracaidismo llevado a cabo en la Escuela de formación de paracaidistas nº 2 de la RAF Kirbrit en Egipto. [12] Los saltos iniciales en paracaídas se realizaron desde un globo de bombardeo convertido y terminaron con cinco saltos en paracaídas desde un avión. [13] [nb 3] Cualquiera que no lograra completar un descenso era devuelto a su antigua unidad. Los hombres que completaron con éxito el curso de paracaídas recibieron su boina granate y alas de paracaídas . [13] [15]
Se esperaba que los soldados aerotransportados lucharan contra un número superior de enemigos, armados con armas pesadas, incluida artillería y tanques. De modo que la capacitación fue diseñada para fomentar un espíritu de autodisciplina, autosuficiencia y agresividad. Se dio énfasis a la aptitud física, la puntería y el arte de campo . [16] Gran parte del régimen de entrenamiento consistía en cursos de asalto y marchas de ruta . Los ejercicios militares incluyeron la captura y retención de cabezas de puente aerotransportadas, puentes de carreteras o ferrocarriles y fortificaciones costeras. [16] Al final de la mayoría de los ejercicios, el batallón marcharía de regreso a sus cuarteles. Se esperaba que tuvieran la capacidad de cubrir largas distancias a gran velocidad: los pelotones aerotransportados debían cubrir una distancia de 50 millas (80 km) en 24 horas, y los batallones, 32 millas (51 km). [16] [nota 4]
El 26 de mayo de 1943, el batallón y la brigada zarparon de Palestina hacia Trípoli , donde se unieron a la 1.ª División Aerotransportada . [9] La escasez de aviones de transporte mantuvo al batallón fuera de la invasión aliada de Sicilia . Sin embargo, participaron otras unidades de la división. La 1.ª Brigada Aérea participó en la Operación Ladbroke y la 1.ª Brigada Paracaidista en la Operación Fustian . Ambas brigadas sufrieron numerosas bajas, por lo que cuando se propuso la Operación Slapstick , sólo la 2.ª y la 4.ª Brigadas de Paracaidistas tenían fuerzas suficientes. [18]
Slapstick fue en parte una operación de engaño para desviar a las fuerzas alemanas de los principales desembarcos aliados y también un intento de apoderarse intactos de los puertos italianos de Taranto , Bari y Brindisi . [19] La falta de transporte aéreo significó que las dos brigadas disponibles de la división tuvieron que ser transportadas por mar. Cruzarían el Mediterráneo en cuatro cruceros de la Royal Navy con sus escoltas . [19] Si el desembarco tenía éxito, la 78.ª División de Infantería en Sicilia y la 8.ª División de Infantería de la India en Oriente Medio, bajo el mando del V Cuerpo, serían enviadas para reforzar los desembarcos. [19] [20]
La 4.ª Brigada de Paracaidistas sólo contaba con los batallones de paracaidistas 10.º y 156.º disponibles para participar en los desembarcos. El 9 de septiembre de 1943, el mismo día del desembarco de Salerno por parte del 5.º ejército estadounidense , el batallón, que había cruzado el Mediterráneo en el HMS Penélope , desembarcó en Taranto sin oposición. [21] Su primer objetivo era el aeródromo de Gioia del Colle, 30 millas (48 km) tierra adentro, que fue asegurado el 16 de septiembre. [22] Sin embargo, en el camino hacia el aeródromo cerca de la ciudad de Castellaneta , el batallón se topó con un control de carretera alemán defendido por una unidad Fallschirmjaeger de la 1.ª División de Paracaidistas alemana . [23] Durante su asalto al control de carretera, el comandante de división , el general de división George F. Hopkinson, que observaba la acción, fue alcanzado por una ráfaga de ametralladora y murió. [24] Al mismo tiempo, el 156.º Batallón de Paracaidistas en San Basilio llevó a cabo un exitoso ataque de flanco contra Fallschirmjaeger que defendía la ciudad. [25] Dos días después, después de haber participado sólo en escaramuzas menores, el batallón llegó a Bari y Brindisi . [20] Al no participar más en las operaciones en Italia, el batallón fue retirado por mar al Reino Unido y llegó en noviembre de 1943. [18]
El 10.º Batallón y el resto de la 4.ª Brigada de Paracaidistas aterrizaron al oeste de Arnhem el segundo día de la batalla, el 18 de septiembre de 1944. Su objetivo era mantener una posición en el terreno elevado al norte de Arnhem, en Koepel. [26] Con el 156.º Batallón de Paracaidistas liderando a la derecha, el 10.º Batallón lo siguió ligeramente detrás a la izquierda. Al amanecer del día siguiente, el batallón estaba justo al norte de la línea ferroviaria de Rotterdam a Arnhem. Cuando fueron atacados por cañones alemanes de 88 mm . [27] Se ordenó a ambos batallones que comenzaran un asalto a la posición a las 07:00, pero después de repetidos ataques el batallón no había avanzado más. Los defensores de la 9.ª División Panzer SS habían estado aquí durante dos días y estaban bien atrincherados. [28] Las bajas fueron numerosas y el cuartel general de la brigada obtuvo permiso para retirarse al sur de la línea ferroviaria hacia Oosterbeek . El batallón comenzó a retirarse, pero descubrió que la mayoría de las nuevas posiciones previstas ya estaban ocupadas por los alemanes y a las 15:00 había perdido las comunicaciones con la brigada. Para volver a cruzar la línea ferroviaria, el batallón primero tuvo que capturar el punto de cruce en Wolfheze . [29] Justo antes del ataque se produjo una distracción con la llegada de los planeadores de la 1.ª Brigada Paracaidista Polaca . Sin saber que las zonas de aterrizaje habían sido capturadas o estaban bajo fuego, el 10 por ciento de los polacos murieron durante los desembarcos. [30] El batallón se retiró permaneciendo en contacto con el avance de los tanques y la infantería alemanes y bajo fuego de mortero. Parte de la retaguardia que quedó quedó comandada por el capitán Lionel Queripel , quien recibió una Cruz Victoria póstuma por su actuación durante la retirada. [31] [32] Cuando el batallón abandonó el bosque, se trasladaron al terreno abierto de la zona de aterrizaje L, ocupada por los polacos que acababan de desembarcar. En medio de la confusión, ambos bandos abren fuego entre sí, al mismo tiempo que son atacados por los siguientes alemanes. [33] El batallón se dirigió hacia Wolfheze y se preparó para defender la aldea asistido por las Compañías 'B' y 'Apoyo', el 156º Batallón de Paracaidistas que se había separado de su batallón. [34]
Las bajas habían seguido aumentando y el 20 de septiembre la táctica alemana consistía en bombardear las posiciones británicas con fuego de tanques y morteros. [35] Los restos del batallón fueron retirados al perímetro formado por la división alrededor de Oosterbeek. Sólo 60 hombres pudieron continuar luchando y a esta pequeña fuerza se le dio una posición en el lado noreste para defender. Uno de ellos era el comandante en jefe , el teniente coronel Ken Smyth, quien, aunque herido, permaneció con el batallón. [36] El 21 de septiembre, la presión de los ataques alemanes había reducido el perímetro a menos de 1.000 yardas (910 m) de ancho. [37] Un arma autopropulsada alemana ahora recorría arriba y abajo la posición del batallón, disparando proyectiles altamente explosivos contra cualquier edificio que creían que estaba defendido. El batallón, habiendo agotado toda su munición antitanque, no pudo hacer nada para detener el arma. [38] El arma fue seguida por infantería que luchando a corta distancia obligó al batallón a salir de sus posiciones defensivas. Todos los oficiales supervivientes del batallón murieron o resultaron heridos durante este ataque y el batallón estaba en peligro de ser invadido. Sin embargo, pequeñas unidades aisladas lograron resistir hasta que fueron reforzadas por los Conquistadores de la 21ª Compañía Independiente de Paracaidistas. [39] El 22 de septiembre, la mayor parte de la 1.ª Brigada de Paracaidistas polaca fue lanzada al sur del río. Esto alejó a algunos de los alemanes de alrededor del perímetro divisional para enfrentar la nueva amenaza. Los defensores ahora tuvieron que hacer frente a más de 100 cañones de artillería alemanes disparando contra sus posiciones. [40]
El 23 de septiembre, la posición del batallón estaba sometida a constante fuego de mortero y artillería y las incursiones de tanques e infantería eran cada vez más frecuentes. Las bajas obligaron a reducir el perímetro, pero primero los alemanes tuvieron que ser desalojados de las casas detrás de ellos que iban a ocupar. [41]
El 24 de septiembre, el comandante del XXX Cuerpo del teniente general Horrocks tomó la decisión de retirar lo que quedaba de la división al sur del Rin. [42] Los restos del batallón fueron evacuados durante la noche del 25 al 26 de septiembre. [43] Las bajas sufridas nunca fueron reemplazadas y el batallón se disolvió después de la batalla. [44]
De los 582 hombres del batallón que desembarcaron el 18 de septiembre, 92 murieron, 404 fueron prisioneros de guerra y 96 fueron evacuados. [45]
Durante los preparativos para la Operación Market Garden, el batallón se alojó en Somerby y sus alrededores antes de partir para unirse a la operación. El Décimo Batallón, el Memorial del Regimiento de Paracaidistas en Burrough on the Hill, fue completado y presentado en septiembre de 2019 por Amigos del Décimo. [46] También se ha creado un jardín conmemorativo con vistas al valle donde el batallón practicó lanzamientos en paracaídas y ejercicios de entrenamiento en el verano de 1944.
El 10.º Batallón se disolvió en noviembre de 1945, pero cuando se reformó el Ejército Territorial en 1947, se formó un nuevo batallón de reserva del Regimiento de Paracaidistas ahora llamado 10.º Batallón de Paracaidistas (Ciudad de Londres) (Ejército Territorial). Redesignado como 10 PARA (Voluntario) en 1967, el batallón existió hasta que se disolvió en 1999. [47] Durante un tiempo, el batallón estuvo representado por la Compañía 10 (Londres), 4.º Batallón , Regimiento de Paracaidistas, sin embargo, más tarde pasó a llamarse Compañía B. cuando el 4.º Batallón pasó de utilizar números a letras para los nombres de las empresas. [ cita necesaria ] Las ubicaciones de las unidades antes de la disolución eran: HQ Coy - Chelsea, 1 Coy - White City, 2 Coy - Croydon y Blackheath, 3 Coy - Finchley, 4 Coy - Chelsea, 5 (HSF) Coy - Chelsea, Support Coy - Aldershot (Machine Gun Pl y Antitank Pl), 2do Anti-Tank Pln – Portsmouth (brevemente), Mortar Pln – Leigh-on-Sea.
10 Para participó en muchos ejercicios en el extranjero, incluidos Alemania, Holanda, EE. UU., Gibraltar, Chipre, Noruega, y participó en adscripciones "tipo S" dentro de batallones de paracaidistas regulares. En 1995, los voluntarios se unieron al 2.º Batallón de Infantería Ligera , una formación de infantería blindada, en comisión de servicio "tipo S" para el servicio activo en Bosnia en la Op Grapple 7 ( UNPROFOR ) y posteriormente en la Op Resolute ( OTAN ). A principios de la década de 1990, 10 Para hombres seleccionados también participaron en pruebas del nuevo paracaídas de bajo nivel y telémetros láser. El Batallón también formó parte de la Quinta Brigada Aerotransportada, con mayor énfasis en el entrenamiento en CQB, FIBUA, saltos nocturnos adicionales y funciones de apoyo en rescate y evacuación de rehenes. [ cita necesaria ]
Cada año, para recordar la Operación Market Garden, hombres del 10 Para se lanzaban en paracaídas desde un avión Hércules de la RAF sobre Ginkel Heath, cerca de Arnhem. Al aterrizar, los paras se encontrarían con cientos de simpatizantes holandeses, escolares y veteranos para recordar los acontecimientos de 1944. El domingo, asistirían a un servicio al aire libre en el cementerio de Oosterbeek, al que a menudo asistía la familia real holandesa. y veteranos clave, como el mayor general retirado John Frost. [ cita necesaria ]
El actor Lewis Collins fue miembro del 10.º Batallón durante el tiempo que filmó The Professionals . Su personaje en el programa había sido anteriormente miembro del Regimiento de Paracaidistas .
