El 1er Regimiento Ligero Aerotransportado fue una unidad de fuerzas aerotransportadas de la Artillería Real del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial .
El regimiento fue creado en 1943, mediante la expansión de una batería de artillería aerotransportada existente. Adscrito a la 1.ª División Aerotransportada en 1943, el regimiento desembarcó en Italia como parte de la Operación Slapstick —parte de la invasión aliada de Italia— y luego, cuando la división se retiró, se quedó para apoyar a otras divisiones del Octavo Ejército británico en la Campaña de Italia hasta finales de año. En 1944, el regimiento se reincorporó a la 1.ª División Aerotransportada en Inglaterra y, en septiembre de 1944, participó en la Operación Market Garden , que fue el asalto aerotransportado en los Países Bajos. Durante la batalla de Arnhem que siguió, el regimiento fue una de las unidades divisionales que formaron un anillo defensivo alrededor de Oosterbeek .
Reformado después de Arnhem, el regimiento nunca luchó en otra batalla. Sin embargo, participó en la Operación Doomsday , la repatriación del ejército de ocupación alemán en Noruega en mayo de 1945. Después de esto, el regimiento regresó a Inglaterra y se disolvió en diciembre de 1945.
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas durante la Batalla de Francia , el primer ministro británico, Winston Churchill , ordenó al Ministerio de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [1] En septiembre de 1941, comenzó a formarse la 1.ª Brigada Paracaidista , compuesta por tres batallones de infantería paracaidista. De acuerdo con la práctica del ejército británico, al mismo tiempo que se formaban los batallones de infantería de la brigada, se formaron armas aerotransportadas de apoyo que incluían hombres de la Artillería Real . [2]
Los orígenes del 1.er Regimiento Ligero de Aterrizaje Aéreo se remontan a la formación de la 458.ª Batería Ligera Independiente de Artillería Real en febrero de 1941. En ese momento, la batería estaba comandada por el mayor Pat Lloyd y, equipada con el obús de montaña de 3,7 pulgadas de la Primera Guerra Mundial , sirvió en la Frontera Noroeste de la India. [3] El obús de 3,7 pulgadas podía disparar un proyectil de 20 libras (9,1 kg) a 5.899 yardas (5.394 m) y pesaba 1.610 libras (730 kg). [4]
En 1941, las fuerzas aerotransportadas británicas se estaban reuniendo y necesitaban una formación de artillería, por lo que la batería pasó a llamarse 1.ª Batería Ligera de Aterrizaje Aéreo y se convirtió en una unidad aerotransportada. Asignada a la 1.ª División Aerotransportada , la batería se trasladó al depósito de fuerzas aerotransportadas en Bulford Garrison en abril de 1942. [3]
La batería pasó los siguientes once meses entrenándose para su nuevo papel. Sin embargo, en febrero de 1943, se amplió a un regimiento completo comandado por el teniente coronel RW McLeod. El regimiento ahora constaba de tres baterías, cada una de dos tropas , con cuatro cañones por tropa, o veinticuatro cañones en el regimiento. Al mismo tiempo, sus obuses de 3,7 pulgadas fueron reemplazados por el más nuevo obús estadounidense de 75 mm Pack . [3] [5] El obús de 75 mm podía dividirse en seis componentes. Disparaba un proyectil de 15 libras (6,8 kg) a un máximo de 9186 yardas (8400 m) y pesaba 1439 libras (653 kg). [6] Al ser la única unidad de artillería de campaña en la división, se podía esperar que una batería de ocho cañones apoyara a cada una de las tres brigadas de la división. [7] [nb 1]
En ese momento, la única forma en que las fuerzas aerotransportadas podían transportar cañones de artillería y sus vehículos de remolque por aire era mediante el uso de planeadores . En el caso del regimiento, normalmente se trataba del Airspeed Horsa , pilotado por dos hombres del Regimiento de Pilotos de Planeadores . [8] Con una envergadura de 88 pies (27 m) y una longitud de 67 pies (20 m), el Horsa tenía una capacidad de carga máxima de 15.750 libras (7.140 kg): espacio para dos pilotos, un máximo de veintiocho tropas o dos jeeps ; alternativamente: un jeep, un cañón de artillería y un remolque de media tonelada ; o un jeep con hasta dos remolques. [9] Una desventaja de ser transportado por el planeador Horsa era que solo tres artilleros y los dos pilotos podían ser llevados con el cañón. [10]
El regimiento partió de Inglaterra hacia el norte de África el 16 de mayo de 1943, llegando a Orán , Argelia, el 26 de mayo. La 1.ª División Aerotransportada en su conjunto no participó en la invasión aliada de Sicilia . Sin embargo, las 1.ª Brigada de Paracaidistas y la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo participaron en operaciones de tamaño de brigada, Ladbroke y Fustian , sin ningún apoyo de artillería del regimiento. [5] Mientras estaba en Sicilia, el teniente coronel Crawfurd, comandante de la división de la Artillería Real (DCRA), murió. Fue reemplazado por el teniente coronel McLeod y el segundo al mando , el mayor W. F. K. "Sheriff" Thompson , recibió el mando del regimiento. [11]
En septiembre de 1943, participaron en la Operación Slapstick , parte de la invasión aliada de Italia . La división en el norte de África abordó los barcos del 12.º Escuadrón de Cruceros de la Marina Real en Bizerta el 8 de septiembre de 1943. [12] [13] A las 15:00 del 9 de septiembre, la flotilla llegó al puerto de Tarento en el talón de Italia . Los desembarcos no encontraron oposición y las tropas fueron desembarcadas pronto. [13] [14]
En Italia, el regimiento no sólo apoyó a la 1.ª División Aerotransportada, sino que también disparó en apoyo de la 1.ª División de Infantería canadiense en Campobasso . [11] La 1.ª División Aerotransportada se retiró a Inglaterra, dejando atrás al regimiento. En octubre apoyaron a la 5.ª División de Infantería británica en Rionero y luego a Isernia en noviembre. Después de esto, apoyaron a la 2.ª División de Nueva Zelanda durante tres ataques fallidos en Orsogna . A continuación, dispararon en apoyo de la 2.ª Brigada Paracaidista independiente y de la 78.ª División de Infantería británica desde mediados de diciembre de 1943 hasta enero de 1944, en Casoli , Gessopalena y Roccascalegna . El regimiento fue entonces retirado y enviado a reunirse con la 1.ª División Aerotransportada en Boston , Inglaterra. [11]
En Inglaterra, el regimiento se entrenó para operaciones en el noroeste de Europa bajo la supervisión del I Cuerpo Aerotransportado , comandado por el teniente general Frederick Arthur Montague Browning . Aunque no estaba previsto que participaran en el desembarco de Normandía , la Operación Wastage era un plan de contingencia elaborado por el cual toda la 1.ª División Aerotransportada sería lanzada en paracaídas para apoyar cualquiera de las cinco playas de invasión si se producían retrasos. [15] [nb 2]
A principios de septiembre, el regimiento se preparó para la Operación Comet, durante la cual las tres brigadas de la 1.ª División Aerotransportada debían desembarcar en los Países Bajos y capturar tres cruces de ríos. El primero de ellos era el puente sobre el río Waal en Nimega , el segundo el puente sobre el río Mosa en Grave y, por último, el puente sobre el río Rin en Arnhem . [19] La planificación de la Comet estaba muy avanzada cuando, el 10 de septiembre, la misión fue cancelada. En su lugar, se propuso una nueva operación con los mismos objetivos que la Comet, pero que sería llevada a cabo por tres divisiones del Primer Ejército Aerotransportado Aliado . [20]
Los desembarcos de las tres divisiones del Primer Ejército Aerotransportado Aliado comenzaron en los Países Bajos el 17 de septiembre de 1944. Aunque la asignación de aviones para cada división era aproximadamente similar, la 101.ª División Aerotransportada estadounidense , bajo el mando del mayor general Maxwell D. Taylor , que aterrizó en Nimega utilizaría solo un transporte. La 82.ª División Aerotransportada estadounidense , bajo el mando del mayor general James M. Gavin , en Grave requirió dos transportes, mientras que la 1.ª División Aerotransportada británica , bajo el mando del mayor general Roy Urquhart , en Arnhem necesitaría tres transportes. Mientras que las dos divisiones estadounidenses entregaron al menos tres cuartas partes de su infantería en su primer transporte, el lanzamiento similar de la 1.ª División Aerotransportada utilizó solo la mitad de su capacidad para infantería y el resto para entregar vehículos y artillería. [21]
La 1.ª División Aerotransportada tenía la capacidad de transporte aéreo necesaria para transportar a las tres brigadas de paracaidistas con sus armas antitanque transportadas por planeadores o a dos de las brigadas de paracaidistas y la brigada de desembarco aéreo el primer día. Sin embargo, en lugar de eso, la gran mayoría de los vehículos y el equipo pesado de la división, más la 1.ª Brigada de Paracaidistas , la mayor parte de la 1.ª Brigada de Desembarco Aerotransportado y las tropas divisionales debían estar en el primer transporte, y el resto seguiría durante los dos días siguientes. [21] Después del primer transporte, la brigada de desembarco aéreo permanecería en los campos de aterrizaje para defenderlos durante los transportes del día siguiente, mientras que la brigada de paracaidistas partió sola para capturar los puentes y el cruce del ferry en el río Rin. [22]
El 17 de septiembre de 1944, el primer día de la operación, cincuenta y siete planeadores transportaron el cuartel general del regimiento y las baterías 1.ª y 3.ª a Arnhem. [23] La 2.ª Batería y los hombres restantes del cuartel general del regimiento estaban en el vuelo del segundo día. [24]
Con sólo tres de los hombres del regimiento viajando en los planeadores, los dos pilotos se quedaron con los cañones como conductores y para proporcionar protección local, hasta que el resto del regimiento se reunió. [25] Inmediatamente después de aterrizar, la 3.ª Batería montó su línea de cañones al este de la zona de aterrizaje "Z". [26] Mientras tanto, la 1.ª Batería se instaló entre la 3.ª y el pueblo de Wolfheze . Ambos estaban de guardia para apoyar a la 1.ª Brigada de Paracaidistas en su avance hacia los puentes, y a la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo defendiendo las zonas de aterrizaje. [27]
En la mañana del segundo día, el 19 de septiembre, para apoyar a los paracaidistas en Arnhem, los cañones tuvieron que trasladarse a una nueva posición junto a la iglesia de Oosterbeek . Las baterías se instalaron en el terreno ligeramente elevado que existía al noreste y noroeste de la iglesia. [28] En el puente de la carretera de Arnhem, el 2.º Batallón de Paracaidistas , comandado por el teniente coronel John Frost , y algunas unidades de apoyo, fueron atacados por el batallón de reconocimiento de la 9.ª División Panzer SS , que intentaba forzar un cruce. Los cañones del regimiento entraron en acción y causaron daños significativos a los vehículos no blindados, los vehículos blindados y los semiorugas . [29] Más tarde, apuntaron a los morteros alemanes que disparaban contra el 1.er Batallón de Paracaidistas que intentaba luchar hasta el puente de Arnhem. [30] Sus cañones también fueron utilizados para disolver los ataques alemanes en las zonas de aterrizaje, todavía defendidas por la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo, que estaban en peligro de ser invadidas. [31] Cuando los treinta y tres planeadores de la 2.ª Batería que estaban en el segundo despegue, llegaron alrededor de las 15:00, uno de sus cañones resultó dañado al aterrizar y tuvo que ser dejado atrás. [32] Esa tarde, el intento de luchar hasta el 2.º Batallón de Paracaidistas en el puente de Arnhem había fracasado y los restos de los cuatro batallones involucrados comenzaron a llegar a la posición del regimiento. [33]
-_17_-_25_September_1944_BU1101.jpg/1280px-Operation_'market_Garden'_(the_Battle_For_Arnhem)-_17_-_25_September_1944_BU1101.jpg)
El 20 de septiembre, la división se vio obligada a entrar en un perímetro alrededor de Oosterbeek. El regimiento recibió protección local de cinco vuelos del Regimiento de Pilotos de Planeadores . [nb 3] Un grupo formado por los restos de la 1.ª Brigada de Paracaidistas, conocido como Fuerza Lonsdale, estaba a su derecha, mientras que a la izquierda estaba la Compañía "D", 1.er Batallón, Regimiento Fronterizo . [35] Durante toda esa mañana, los alemanes, utilizando tanques, artillería autopropulsada e infantería, intentaron atravesar la línea británica y alcanzar los cañones del regimiento desde el este. [36]
El 21 de septiembre, quinto día de la operación, los alemanes atacaron nuevamente desde el este y se acercaron a 300 yardas (270 m) de los cañones. Enfrascados en un combate cuerpo a cuerpo, se solicitó el apoyo de la infantería y los cañones disparaban a quemarropa. [37] La artillería alemana atacó la línea de artillería matando e hiriendo a varios hombres. [38] Entre los heridos estaba el oficial al mando, el teniente coronel Thompson. [39] Uno de los hombres que defendía los cañones era el mayor Robert Cain, que formaba parte de la fuerza de Lonsdale. Cain resultó herido al inutilizar un tanque Tiger , tras lo cual avanzó con uno de los cañones del regimiento para rematarlo. Más tarde, Cain recibió la Cruz Victoria por esta y otras acciones durante la batalla. [40] Al final de los días de lucha, las existencias de munición del regimiento se estaban agotando. [41]
El 22 de septiembre, el XXX Cuerpo había avanzado lo suficientemente cerca de Arnhem para que su artillería participara en la batalla. [42] Pero fueron los cañones del 1.er Regimiento Aerotransportado los que desbarataron un ataque alemán contra las posiciones de los pilotos de planeadores justo después de las 07:00 de esa mañana. [43] Los días siguientes siguieron el mismo patrón hasta la noche del 25/26 de septiembre, cuando los restos de la 1.ª División Aerotransportada se retiraron al sur del río Rin. Los artilleros dispararon la munición que les quedaba y luego inutilizaron los cañones, por lo que los alemanes no pudieron utilizarlos. [44] De los 372 hombres del regimiento que fueron a Arnhem, 136 fueron evacuados, 200 fueron reportados como desaparecidos y treinta y ocho murieron. [45] [46]
Después de Arnhem, el regimiento y la división recuperaron sus fuerzas, pero la guerra terminó antes de que estuvieran listos para más operaciones. Luego, en mayo de 1945, la 1.ª División Aerotransportada fue enviada a Noruega para desarmar y repatriar al ejército de ocupación alemán. Por su parte, el 1.er Regimiento Ligero de Aterrizaje Aéreo fue enviado a Stavanger , bajo el nombre en código de Operación Doomsday . En junio, algunos hombres se marcharon para unirse al 53.º Regimiento Ligero de Aterrizaje Aéreo (Worcester Yeomanry) , parte de la 6.ª División Aerotransportada . El resto del regimiento regresó a Inglaterra en agosto y se disolvió el 1 de diciembre de 1945. [3]
Libros
Diario