La 1.ª Brigada de Servicios Especiales fue una brigada de comandos (capaz de realizar operaciones especiales) del Ejército británico . Formada durante la Segunda Guerra Mundial , estaba formada por elementos del Ejército británico (incluidos los comandos británicos ) y los Royal Marines . Las unidades componentes de la brigada vieron acción individualmente en Noruega y en la incursión de Dieppe (en Francia), antes de ser combinadas bajo un comandante para el servicio en Normandía durante la Operación Overlord . El 6 de diciembre de 1944, la brigada fue redesignada como 1.ª Brigada de Comandos , eliminando el título de Servicio Especial y su asociación con la SS alemana . [1]
El reclutamiento para los comandos comenzó en 1940, cuando se hizo un llamado a voluntarios de ciertas formaciones que todavía estaban en Gran Bretaña en ese momento. También se decidió que las compañías independientes divisionales que originalmente se habían formado a partir de divisiones del ejército territorial se disolverían y se utilizarían para formar las nuevas unidades de comandos junto con otros hombres que habían prestado servicio en Noruega y otros lugares. El reclutamiento posterior para los comandos también se llevó a cabo en los diversos teatros de guerra y entre los ciudadanos extranjeros que se unieron a los aliados .
Inicialmente, cada "Comando" debía constar de un cuartel general más diez tropas de 50 hombres cada una, incluidos tres oficiales; esto cambió en 1941 a seis tropas de 65 hombres por Comando, incluida una Tropa de Armas Pesadas. Cada unidad de Comando fue inicialmente responsable de la selección y entrenamiento de sus propios oficiales y hombres. Los soldados del comando recibían un pago extra con el que tenían que encontrar su propio alojamiento siempre que estuvieran en Gran Bretaña. Se entrenaban en asalto anfibio y de acantilados, observación de artillería, CQB/CQC, guerra en clima frío, técnicas de combate y patrullaje en áreas urbanas, incursiones estilo comando, contraemboscadas, demolición, recopilación de inteligencia de campo, infiltración, aprendizaje sobre el entorno tóxico de las armas químicas para protegerse durante las operaciones, puntería, operaciones con vehículos de motor, guerra de montaña, orientación, aptitud física, tácticas de reconocimiento, SERE, señalización, asesinato silencioso, emergencia médica táctica, tácticas de rastreo, uso de un mapa y una brújula, y armas (incluido el uso de armas pequeñas enemigas capturadas). Muchos oficiales, suboficiales e instructores en formación asistieron inicialmente a diversos cursos en el Centro de Entrenamiento Especial para todas las fuerzas en Lochailort , Escocia . También en las Tierras Altas de Escocia , las Operaciones Combinadas establecieron un importante centro de entrenamiento anfibio para todas las fuerzas en Inveraray , y en 1942 un Centro de Entrenamiento de Comando específico en Achnacarry , cerca del Puente Spean . Todo el entrenamiento de campo se llevó a cabo con munición real.
Antes de la formación de la brigada, cada comando luchaba independientemente en diversas acciones, siendo empleado según las indicaciones del Cuartel General de Operaciones Combinadas.
La Operación Claymore fue una incursión en las islas Lofoten , el 4 de marzo de 1941, por los Comandos 3 y 4, 52 noruegos de la Compañía Independiente Noruega 1 y equipos de demolición del Escuadrón de Campo 55, Ingenieros Reales . La fuerza realizó un desembarco sin oposición y en general continuó sin encontrar oposición. Lograron su objetivo de destruir fábricas de aceite de pescado y unas 3.600 toneladas (800.000 galones) de petróleo y glicerina (parte del petróleo estaba destinado a su uso en municiones). Mediante disparos navales y equipos de demolición, se hundieron 18.000 toneladas de barcos. Sin embargo, quizás el resultado más significativo de la incursión fue la captura de un juego de ruedas de rotor para una máquina de cifrado Enigma y sus libros de códigos del arrastrero armado Krebs de la Alemania nazi . Esto permitió leer los códigos navales alemanes en Bletchley Park , proporcionando la inteligencia necesaria para permitir que los convoyes aliados evitaran las concentraciones de submarinos . Los británicos sólo sufrieron una lesión accidental y regresaron con unos 228 prisioneros alemanes, 314 voluntarios noruegos leales y varios colaboradores de Quisling .
La Operación Archery fue una incursión en diciembre de 1941 por los Comandos 2 , 3, 4 y 6 con un pequeño grupo de noruegos. Su objetivo era destruir las instalaciones alemanas en Vågsøy , con el apoyo de la RAF que proporcionó cobertura aérea y atacó el aeródromo de Herdla cerca de Bergen . La parte naval de la fuerza consistía en un crucero, cuatro destructores y dos barcos de desembarco; los buques de guerra comenzaron la operación con un bombardeo costero de la isla de Måløy . Los comandos se dividieron en cinco grupos, uno desembarcó al oeste de South Vågsøy para asegurar el área y luego se trasladó a la ciudad. El segundo grupo desembarcó al norte de la ciudad para evitar que entraran refuerzos alemanes. El tercer grupo desembarcó en Måløy para ocuparse de los cañones y la guarnición allí, pero la Armada había hecho bien su trabajo, los cañones estaban en silencio. El cuarto grupo desembarcó en la propia ciudad, que resultó ser el principal centro de resistencia, el último grupo se mantuvo a bordo del barco para actuar como reserva flotante.
La guarnición alemana en la ciudad era mayor de lo esperado y hubo que solicitar refuerzos al grupo del oeste, a la reserva flotante y a elementos del grupo en Måløy. Se produjeron combates casa por casa, pero a las 13.45 horas habían terminado y la fuerza se embarcó poco después; 15.000 toneladas de barcos y todas las instalaciones alemanas fueron destruidas, así como almacenes, astilleros y plantas de procesamiento de aceite de pescado. 98 alemanes fueron hechos prisioneros junto con 4 "Quislings", 77 noruegos también decidieron regresar con ellos a Gran Bretaña. La guarnición alemana tuvo alrededor de 150 muertos, los británicos perdieron 19 hombres y 57 heridos y la fuerza noruega perdió 1 hombre y 2 heridos. Las secuelas de la incursión tuvieron consecuencias de largo alcance, ya que los alemanes tomaron represalias contra la población noruega, lo que provocó las protestas del rey noruego Haakon VII y el gobierno en el exilio. Los alemanes también reforzaron y fortalecieron sus defensas, lo que permitió retener tropas que podrían haber sido utilizadas en otras zonas.
El 19 de agosto de 1942, más de 6.000 soldados canadienses participaron en el ataque a Dieppe , apoyados por grandes contingentes de la marina británica y de la fuerza aérea aliada. El objetivo era apoderarse del puerto, reunir información y evaluar la respuesta alemana. El ataque también tenía como objetivo utilizar la fuerza aérea para atraer a la Luftwaffe a un gran encuentro planificado.
La misión del teniente coronel John Durnford-Slater , con el Comando Nº 3, era neutralizar una batería costera alemana (nombre en código GOEBBELS), cerca de Berneval en el flanco izquierdo extremo. Esta batería podría entablar combate en Dieppe, a unos seis kilómetros al oeste. Los tres cañones de 170 mm y los cuatro de 105 mm de la 2/770 Batterie tuvieron que quedar fuera de combate en el momento en que la fuerza principal se aproximara a la playa. Las embarcaciones que transportaban al grupo Nº 5 del Comando Nº 3, que se aproximaba a la costa por el este, no fueron advertidas de la presencia de un convoy costero alemán que había sido localizado por las estaciones de radar británicas " Chain Home " a las 21.30 horas. Las lanchas S que escoltaban a un petrolero alemán torpedearon algunas de las lanchas de desembarco e inutilizaron la lancha cañonera a vapor 5 que las escoltaba. Posteriormente, la lancha motora 346 y la lancha de desembarco Flak 1 se combinaron para expulsar a las lanchas alemanas, pero el grupo se dispersó, con algunas pérdidas. Las defensas costeras enemigas también fueron alertadas. Sólo un puñado de comandos bajo el mando del segundo al mando, el mayor Peter Young, desembarcó y escaló los acantilados rodeados de alambre de púas. 18 comandos alcanzaron el perímetro de la batería GOEBBELS a través de Bernevall y atacaron a su objetivo con fuego de armas ligeras. Incapaces de destruir los cañones, sus disparos a las tripulaciones impidieron que los cañones dispararan con eficacia durante el asalto principal. Así, un puñado de decididos soldados británicos neutralizaron la batería costera alemana más peligrosa en el área de la incursión durante el período más crítico de la operación.
El Comando No. 4 recibió la misión de desembarcar en el flanco derecho; desembarcaron en masa y destruyeron sus objetivos, lo que supuso el único gran éxito de la operación. La mayor parte del Comando No. 4 regresó sano y salvo a Inglaterra. Esta parte de la incursión se consideró un modelo para futuras operaciones de comando. Lord Lovat se hizo famoso como oficial en Orange Beach (y recibió la Orden de Servicio Distinguido por su participación). [2] El capitán Patrick Porteous , asignado al Comando No. 4, recibió la Cruz Victoria por su valentía.
La brigada se reunió bajo un comandante en 1943 y se entrenó para operar como una formación en preparación para la Operación Overlord y el desembarco de Normandía .
El plan era que la 1.ª Brigada de Servicios Especiales, compuesta por los comandos 3, 4, 6 y 45 (RM), desembarcara en Ouistreham, en el sector Queen Red (el más oriental). El comando n.º 4 se vio reforzado por las tropas 1 y 8 (ambas francesas) del comando n.º 10 (interaliado) . El comando n.º 10 (interaliado) se formó en enero de 1942 e incluía las tropas n.º 1 y 8 (francesas), la tropa n.º 4 (belga), la tropa holandesa, la tropa noruega, la tropa polaca, la tropa X (alemana y austriaca, húngara y griega), la tropa yugoslava, que a menudo prestaban servicio destacado en otros teatros. En agosto de 1942 participaron en la incursión de Dieppe. También participaron en el desembarco de Normandía y lucharon en el noroeste de Europa.
El asalto a Sword comenzó alrededor de las 03:00 con un bombardeo aéreo de las defensas costeras alemanas y de los emplazamientos de artillería. El bombardeo naval comenzó unas horas más tarde. A las 07:30, las primeras unidades llegaron a la playa. Se trataba de los tanques anfibios DD del 13º/18º Regimiento de Húsares ; les seguía de cerca la infantería de la 8ª Brigada de Infantería , parte de la 3ª División de Infantería británica .
La 1.ª Brigada de Servicios Especiales, bajo el mando del general de brigada Lord Lovat, fue enviada a tierra en la segunda oleada liderada por el Comando Nº 4 con las dos tropas francesas primero, como acordaron entre ellos. El personal británico y francés del Comando Nº 4 tenía objetivos separados en Ouistreham : los franceses, un fortín y el Casino; los británicos, dos baterías con vista a la playa. El fortín resultó demasiado fuerte para las armas PIAT ( Projector Infantry Anti - Tank ) de los comandos , pero el Casino fue tomado con la ayuda de un tanque Centaur . Los comandos británicos lograron ambos objetivos de la batería solo para descubrir que los cañones habían sido retirados. Dejando la limpieza a la infantería, los comandos se retiraron de Ouistreham para unirse a otras unidades en su brigada, moviéndose hacia el interior para unirse a la 6.ª División Aerotransportada .
Se dice que Lord Lovat llegó a la orilla con un jersey blanco debajo de su uniforme de campaña, con la palabra "Lovat" inscrita en el cuello, y armado con un viejo rifle Winchester . Le ordenó a su gaitero personal, Bill Millin , que tocara a los comandos en tierra, desafiando órdenes específicas de no permitir tal acción en batalla.
Las fuerzas de Lovat siguieron adelante, y el propio Lovat avanzó con partes de su brigada desde Sword hasta el puente Pegasus , que había sido defendido obstinadamente por hombres de la 6.ª División Aerotransportada británica que habían desembarcado a primera hora. Los comandos llegaron más tarde de lo esperado, aproximadamente una hora y media, por lo que Lord Lovat se disculpó con el teniente coronel Richard Geoffrey Pine-Coffin , del 7.º Batallón de Paracaidistas . Los comandos cruzaron el puente Pegasus al son de las gaitas de Bill Millin . A pesar de cruzar a toda velocidad en pequeños grupos, doce hombres murieron por disparos de francotiradores, la mayoría con disparos en la cabeza; los hombres que cruzaron el puente llevaban cascos en lugar de boinas a partir de entonces. Continuaron estableciendo posiciones defensivas alrededor de Ranville , al este del río Orne . Los puentes fueron relevados más tarde ese mismo día por elementos de la 3.ª División de Infantería británica.
Durante un ataque al pueblo de Bréville el 12 de junio, Lord Lovat resultó gravemente herido mientras observaba un bombardeo de artillería de la 51.ª División de Infantería (Highland) . Un proyectil perdido no alcanzó su objetivo y aterrizó entre los oficiales, matando al teniente coronel AP Johnson , comandante del 12.º Batallón de Paracaidistas , e hiriendo gravemente al brigadier Hugh Kindersley de la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo .
El 1 de agosto, la brigada recibió la orden de tomar y mantener una sección de terreno elevado al amanecer del día siguiente. Esto fue en apoyo de un nuevo avance hacia Dozule , por parte de la 6.ª División Aerotransportada. El Comando Nº 4 lideró, seguido por los Nº 3, 45 y 6. La brigada se infiltró en la línea enemiga y alcanzó su objetivo antes de que los alemanes se dieran cuenta. Hubo cuatro contraataques durante el día, pero la brigada se mantuvo firme.
La 1.ª Brigada de Servicios Especiales regresó a Inglaterra el 8 y 9 de septiembre de 1944, desembarcando en Southampton y Gosport. Durante este período se reclutaron y entrenaron nuevos voluntarios. El Comando N.º 4 fue enviado más tarde de vuelta al continente para reemplazar al destrozado Comando 46 (RM), que se había reducido a una fuerza de 200 hombres.
En diciembre de 1944, todas las Brigadas de Servicios Especiales pasaron a llamarse Brigadas de Comando, pero con el mismo número de brigada, por lo que la 1.ª Brigada de Servicios Especiales pasó a ser la 1.ª Brigada de Comando.
Casi al mismo tiempo, hubo planes para enviar la 1.ª Brigada de Comando al Lejano Oriente, pero debido a la contraofensiva alemana en las Ardenas durante el Año Nuevo y en enero, regresaron a Europa continental.
Después de la Batalla de las Ardenas en enero de 1945, la Brigada participó en la Operación Blackcock y estuvo temporalmente bajo el mando de la 7.ª División Blindada . Fue durante este período de operaciones que el cabo primero Henry Eric Harden, un asistente médico del RAMC adscrito al 45.º Comando RM, ganó póstumamente la Cruz Victoria . Sin tener en cuenta en absoluto su propia seguridad, el cabo Harden rescató a dos de sus camaradas heridos de un campo que estaba bajo un intenso fuego de ametralladoras y morteros. Durante esta acción, él mismo fue herido un par de veces. En su intento de rescatar a una tercera persona, fue herido mortalmente y murió instantáneamente. Todo esto sucedió en la pequeña ciudad de Brachterbeek, en la provincia de Limburgo, Países Bajos .
La siguiente operación a gran escala de la Brigada fue el cruce del río Rin en Wesel. Un entrenamiento intensivo y una planificación detallada fueron las claves del notable éxito de la Operación Plunder del 23 de marzo, en la que hubo menos de 100 bajas.
La Operación Plunder comenzó a las 18.00 horas del 23 de marzo con un bombardeo de 5.500 cañones a lo largo de los 35 km del frente y un ataque con bombarderos sobre la ciudad de Wesel . La 51.ª División de Infantería (Highland) lideró el cruce del río a las 23.00 horas, con los canadienses cruzando más tarde a 6,5 km al sur de Rees, luego la 1.ª Brigada de Comandos, 1,5 km al norte de Wesel. Las embarcaciones de asalto ( vehículos anfibios Buffalo , botes de asalto y DUKW) transportaron a la infantería; los LCM transportaron los blindados, incluidos los tanques Sherman DD, fueron guiados a través del río por reflectores CDL y fuego trazador de ametralladoras. El general Patton había puesto anteriormente a la 5.ª División de Infantería estadounidense al otro lado del Rin al iniciar un cruce anfibio cerca de Oppenheim, al sur de Maguncia, un día antes de lo planeado, atrayendo así los refuerzos alemanes y reduciendo la oposición a los desembarcos principales.
El siguiente obstáculo que había que afrontar era el río Weser , donde la brigada debía reforzar y explotar la cabeza de puente que ya se había establecido. A esta operación le siguió el cruce del río Aller , lo que dio lugar a unos duros combates en los bosques que había más allá. Una situación grave se evitó gracias a un enérgico contraataque del Comando Nº 6. Cuando "...sonaron los cuernos de caza y, dirigidos por el teniente coronel AC Lewis, el Comando avanzó a través de los árboles a paso rápido y con las bayonetas caladas".
El 19 de abril, la 1.ª Brigada de Comandos había llegado a Lunenburg y se preparaba para su operación final, el cruce del río Elba y el avance hacia Neustadt . El 3 de mayo, el Comando No.6 fue el primero en llegar y comenzó a clasificar a los muertos y a los supervivientes del barco prisión Cap Arcona, que había sido atacado por la RAF por error mientras estaba amarrado en la bahía de Lübeck. Al día siguiente, el 4 de mayo de 1945, el brigadier Mills-Roberts tomó la rendición del mariscal de campo Erhard Milch y de todas las tropas alemanas bajo su mando.
El capítulo final sobre los comandos durante la guerra se escribió el 25 de octubre de 1945, cuando el mayor general Robert Laycock (que había sido uno de los voluntarios originales de los comandos en 1940 y había sido ascendido para suceder a Lord Louis Mountbatten como jefe de operaciones combinadas ) anunció que los comandos se disolverían. Los comandos del ejército se disolvieron en 1946 y el papel de comando pasó a manos de los Royal Marines .
Los siguientes honores de batalla fueron otorgados a los comandos británicos durante la Segunda Guerra Mundial. [1]