Adam Sedgwick FRS ( 22 de marzo de 1785 - 27 de enero de 1873) fue un geólogo y sacerdote anglicano británico, uno de los fundadores de la geología moderna . Propuso el período Cámbrico y Devónico de la escala de tiempo geológica . Basándose en el trabajo que realizó sobre los estratos rocosos galeses , propuso el período Cámbrico en 1835, en una publicación conjunta en la que Roderick Murchison también propuso el período Silúrico . Más tarde, en 1840, para resolver lo que más tarde se conocería como la Gran Controversia Devónica sobre las rocas cercanas al límite entre los períodos Silúrico y Carbonífero, él y Murchison propusieron el período Devónico .
Aunque había guiado al joven Charles Darwin en sus primeros estudios de geología y seguía manteniendo una relación amistosa con él, Sedgwick era un oponente de la teoría de la evolución de Darwin por medio de la selección natural . [2] [3]
Se opuso firmemente a la admisión de mujeres en la Universidad de Cambridge, y en una conversación describió a las aspirantes a estudiantes como "descaradas y desagradables". [4]
Sedgwick nació en Dent , Yorkshire , el tercer hijo de un vicario anglicano. Estudió en la Sedbergh School y en el Trinity College de Cambridge . [5]
Estudió matemáticas y teología, y obtuvo su BA (5th Wrangler ) de la Universidad de Cambridge en 1808 y su MA en 1811. El 20 de julio de 1817 fue ordenado diácono, y un año después fue ordenado sacerdote. [5] Sus mentores académicos en Cambridge fueron Thomas Jones y John Dawson . Se convirtió en miembro del Trinity College, Cambridge y profesor Woodwardian de Geología en Cambridge desde 1818, ocupando la cátedra hasta su muerte en 1873. [6] Su biografía en la base de datos Cambridge Alumni dice que al aceptar el puesto, Sedgwick no tenía conocimientos prácticos de geología. [5] Un retrato de Sedgwick de 1851 realizado por William Boxall cuelga en la colección de Trinity. [7]
Sedgwick estudió la geología de las Islas Británicas y Europa. Fundó el sistema para la clasificación de las rocas del Cámbrico y, junto con Roderick Murchison, elaboró el orden de los estratos del Carbonífero y del Devónico subyacente. Estos estudios se llevaron a cabo principalmente en la década de 1830. [8] Las investigaciones sobre el Devónico hicieron que Sedgwick participara con Murchison en un vigoroso debate con Henry De la Beche , en lo que se conocería como la gran controversia del Devónico. [9]
También empleó durante un breve periodo a John William Salter para organizar los fósiles en el Museo Woodwardian de Cambridge, quien acompañó al profesor en varias expediciones geológicas (1842-1845) a Gales.
Sedgwick investigó los fenómenos del metamorfismo y la concreción , y fue el primero en distinguir claramente entre estratificación , diaclasamiento y clivaje pizarroso . Fue elegido miembro de la Royal Society el 1 de febrero de 1821. En 1844, fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [10] Fue presidente de la Sociedad Geológica de Londres .
La Iglesia de Inglaterra , que no es en absoluto una iglesia fundamentalista o evangélica , encierra una amplia gama de creencias. Durante la vida de Sedgwick se desarrolló una especie de abismo entre los creyentes de la alta iglesia conservadora y el ala liberal. [ cita requerida ] Después de algunos años de debate, la publicación de Ensayos y reseñas por clérigos liberales en 1860 señaló las diferencias. En todo esto, Sedgwick, cuya ciencia y fe estaban entrelazadas en una teología natural , estaba definitivamente del lado conservador y era extremadamente franco al respecto. En la reunión de febrero de 1830 de la Sociedad Geológica de Londres dijo :
Como geólogo a mediados de la década de 1820, apoyó la interpretación de William Buckland de ciertos depósitos superficiales, en particular rocas sueltas y grava, como "diluvio" relacionado con inundaciones mundiales, y en 1825 publicó dos artículos que identificaban estos como debidos a una "gran inundación irregular" de las "aguas de un diluvio general", el diluvio de Noé . Las investigaciones posteriores de Sedgwick y las discusiones con geólogos continentales lo persuadieron de que esto era problemático. A principios de 1827, después de pasar varias semanas en París, visitó características geológicas en las Tierras Altas de Escocia con Roderick Murchison . Más tarde escribió: "Si me he convertido en parte de la teoría diluviana... fue... por mi propia experiencia gradual mejorada, y por la comunicación con los que me rodeaban. Tal vez pueda fechar mi cambio de opinión (al menos en parte) a partir de nuestro viaje a las Tierras Altas, donde hay tantos indicios de operaciones diluvianas locales... Humboldt ridiculizó [la doctrina] más allá de toda medida cuando lo conocí en París. Prévost dio una conferencia en contra de ella". En respuesta a la publicación de Charles Lyell de 1830, Principles of Geology , que es conocida por promover la geología uniformista , Sedgwick habló de inundaciones en varias fechas, luego, el 18 de febrero de 1831, cuando se retiró de la presidencia de la Sociedad Geológica, se retractó de su antigua creencia en la teoría de Buckland. [12]
Creía firmemente que las especies de organismos se originaron en una sucesión de actos creativos divinos a lo largo de la larga extensión de la historia. Cualquier forma de desarrollo que negara una acción creativa directa era materialista y amoral. Para Sedgwick, las verdades morales (cuya obtención separa al hombre de la bestia) debían distinguirse de las verdades físicas, y combinarlas o confundirlas sólo podía conducir a consecuencias desastrosas. De hecho, la propia esperanza de inmortalidad puede, en última instancia, depender de ello.
En 1830, afirmó que los geólogos escriturarios proponían "una progenie deformada de conclusiones heréticas y fantásticas, por las cuales la filosofía sobria ha sido puesta en vergüenza abierta, y a veces incluso las caridades de la vida han sido expuestas a violación". [13] En 1834, continuó: "Han cometido la locura y el PECADO de dogmatizar", habiendo "pecado contra el sentido común" y "de escribir tonterías maliciosas", "sus ojos no pueden soportar mirar" la verdad y suponer una teoría "ignorante y deshonesta". Muestran "intolerancia e ignorancia" de las leyes de la naturaleza y los fenómenos naturales. [14] Henry Cole respondió entonces en 1834 en una "carta" de 136 páginas, Geología popular subversiva de la revelación divina . [15] Se refirió a las ideas de Sedgwick como “antibíblicas y anticristianas”, “desafiantes de las Escrituras”, “subversivas de la revelación” y “especulaciones sin fundamento y autocontradicciones”, que eran “impías e infieles”. [16]
Aunque se volvió cada vez más evangélico con la edad, apoyó firmemente los avances en geología contra los clérigos conservadores. En la reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia de septiembre de 1844 en York, alcanzó celebridad nacional por su respuesta en defensa de la geología moderna contra un ataque del decano de York , el reverendo William Cockburn , quien la calificó de antibíblica. La sala capitular completa de la catedral se negó a sentarse con Sedgwick, y se opuso a él periódicos conservadores, incluido The Times , pero su coraje fue aclamado por todo el espectro de la prensa liberal, y la confrontación fue un momento clave en la batalla sobre las relaciones entre la Escritura y la ciencia. [17]
Cuando Robert Chambers publicó anónimamente su propia teoría del evolucionismo universal como su "hipótesis del desarrollo" en el libro Vestiges of the Natural History of Creation (Vestigios de la historia natural de la creación), publicado en octubre de 1844 con un éxito popular inmediato, los numerosos amigos de Sedgwick le instaron a responder. Al igual que otros científicos eminentes, inicialmente ignoró el libro, pero el tema siguió reapareciendo y luego lo leyó con atención y realizó un ataque fulminante contra el libro en la edición de julio de 1845 de la Edinburgh Review . Vestiges "se presenta ante [sus lectores] con una superficie brillante, pulida y multicolor, y la serpiente enrosca una filosofía falsa y les pide que extiendan sus manos y arranquen el fruto prohibido", escribió en su reseña. [18] Aceptar los argumentos de Vestiges era similar a caer en desgracia y alejarse del favor de Dios.
En una carta a Charles Lyell, Sedgwick criticó duramente el libro, lamentando las consecuencias de sus conclusiones: "Si el libro es cierto, los esfuerzos de inducción sobria son en vano; la religión es una mentira; la ley humana es un montón de locura y una injusticia básica; la moralidad es una tontería; nuestros esfuerzos por los negros de África fueron obras de locos; ¡y el hombre y la mujer son sólo mejores bestias!" [19] Más tarde, Sedgwick añadió un largo prefacio a la quinta edición de su Discurso sobre los estudios de la Universidad de Cambridge (1850), que incluía un extenso ataque a los vestigios y las teorías del desarrollo en general.
Charles Darwin fue uno de sus estudiantes de geología en 1831 y lo acompañó en un viaje de campo a Gales ese verano. Ambos mantuvieron correspondencia mientras Darwin estuvo en la expedición Beagle y después. Sin embargo, Sedgwick nunca aceptó el argumento a favor de la evolución presentado en El origen de las especies en 1859, como tampoco lo hizo en Vestiges en 1844. En respuesta a recibir y leer el libro de Darwin, le escribió a Darwin diciendo:
Sedgwick consideraba que la selección natural era
Subrayó su distinción entre los aspectos morales y físicos de la vida: "Hay una parte moral o metafísica de la naturaleza, así como una parte física. Un hombre que niega esto está hundido en el fango de la locura". Si la humanidad rompiera esta distinción, "sufriría un daño que podría embrutecerla y hundir a la raza humana en un grado de degradación inferior al que ha caído desde que los registros escritos nos cuentan su historia". [20]
En una carta a otro corresponsal, Sedgwick fue aún más duro con el libro de Darwin, calificándolo de " totalmente falso " y escribiendo que "repudia todo razonamiento a partir de causas finales y parece cerrar la puerta a cualquier visión (por débil que sea) del Dios de la Naturaleza tal como se manifiesta en Sus obras. De principio a fin es un plato de materialismo descarnado hábilmente cocinado y servido". [21]
A pesar de esta diferencia de opinión, los dos hombres mantuvieron una relación amistosa hasta la muerte de Sedgwick. A diferencia de Sedgwick, los miembros liberales de la iglesia (entre los que se encontraban biólogos como George Rolleston , William Henry Flower y William Kitchen Parker ) generalmente se sentían cómodos con la evolución.
Como co-fideicomisario del testamento de Ann Sill, propietaria de esclavos en plantaciones en Jamaica , en 1835 Sedgwick recibió la mitad de £3,783 en compensación por 174 esclavos, luego de la abolición de la esclavitud por parte del gobierno británico. [22] Sedgwick aparece en la base de datos del University College London , Centro para el Estudio de los Legados de la Propiedad Británica de Esclavos , como un adjudicatario que recibió £3,783 1s 8d el 8 de febrero de 1836 por "174 esclavos". [23] Fue una de las 46.000 personas que recibieron una compensación durante la abolición de la esclavitud en el Reino Unido. Sedgwick, un liberal Whig en política, había sido durante mucho tiempo un apasionado partidario de la abolición. [ cita requerida ] En una carta al obispo Wilberforce, fechada el 16 de julio de 1848, Sedgwick escribió sobre haber firmado una petición contra el comercio de esclavos cuando era niño (el primer "acto político de [su] vida") después de que su padre le hubiera mostrado "horribles imágenes de los horrores de la esclavitud". [24]
El Club Sedgwick , la sociedad geológica dirigida por estudiantes más antigua del mundo, se creó en su honor en 1880. [25]
Tras la muerte de Sedgwick, se decidió que su memorial debía adoptar la forma de un nuevo y más grande museo. Se habló brevemente, aunque más tarde se descartó, de abrir un programa de verano para jóvenes de Sedgwick. Hasta entonces, las colecciones geológicas se habían colocado en el Museo Woodwardian, en el edificio Cockerell. Gracias a la energía del profesor T. McK. Hughes (sucesor de Sedgwick), el nuevo edificio, denominado Museo Sedgwick , se completó y abrió en 1903. [26]
En 1865, la Universidad de Cambridge recibió de AA Van Sittart la suma de 500 libras esterlinas "con el fin de fomentar el estudio de la geología entre los miembros residentes de la universidad y en honor del reverendo Adam Sedgwick". Así se fundó el Premio Sedgwick, que se otorgaría cada tres años al mejor ensayo sobre algún tema geológico. [6] El primer Premio Sedgwick se concedió en 1873 y ha continuado hasta el siglo XXI. [27] [28]
Para celebrar el bicentenario del nacimiento de Sedgwick se creó un sendero geológico cerca de Dent, el pueblo donde nació y desarrolló su pasión por la geología (entre otras cosas). El sendero Sedgwick sigue el río Clough , destacando las características de las rocas y explorando la falla de Dent . [29]
El monte Sedgwick, en la Columbia Británica, Canadá, recibió oficialmente su nombre en 1951. [30]
