William Buckland DD , FRS (12 de marzo de 1784 – 14 de agosto de 1856) fue un teólogo inglés que se convirtió en decano de Westminster . También fue geólogo y paleontólogo .
Buckland escribió el primer relato completo de un dinosaurio fósil , al que llamó Megalosaurus . Su trabajo demostró que la cueva Kirkdale en North Yorkshire había sido una guarida de hienas prehistóricas , por lo que recibió la Medalla Copley . Fue elogiado como un ejemplo de cómo el análisis científico podía reconstruir eventos en el pasado distante. Fue pionero en el uso de heces fosilizadas para reconstruir ecosistemas, acuñando el término coprolitos .
Buckland siguió la teoría de la brecha al interpretar el relato bíblico del Génesis como dos episodios de la creación muy separados. Había surgido como una forma de reconciliar el relato bíblico con los descubrimientos en geología que sugerían que la Tierra era muy antigua. Al principio de su carrera, Buckland creyó haber encontrado evidencia del diluvio bíblico , pero más tarde vio que la teoría de la glaciación de Louis Agassiz brindaba una mejor explicación y jugó un papel importante en su promoción.
Buckland nació en Axminster , Devon [1] y, cuando era niño, acompañaba a su padre, el rector de Templeton y Trusham , en sus caminatas, donde el interés por las mejoras en las carreteras lo llevó a recolectar conchas fósiles, incluidas amonitas , de las rocas Lias del Jurásico Temprano expuestas en canteras locales.
Se educó primero en la Blundell's School , Tiverton, Devon, y luego en el Winchester College , de donde ganó una beca para el Corpus Christi College, Oxford , matriculándose en 1801 y graduándose como BA en 1805. [2] También asistió a conferencias de John Kidd sobre mineralogía y química, desarrolló un interés en la geología y llevó a cabo investigaciones de campo sobre estratos durante sus vacaciones. [1] Obtuvo su título de maestría en 1808, se convirtió en miembro del Corpus Christi en 1809 y fue ordenado sacerdote. Continuó haciendo frecuentes excursiones geológicas, a caballo, a varias partes de Inglaterra, Escocia, Irlanda y Gales.
En 1813, Buckland fue nombrado profesor de mineralogía, en reemplazo de John Kidd, y dio conferencias animadas y populares con un énfasis creciente en la geología y la paleontología . Como conservador no oficial del Museo Ashmolean , creó colecciones, viajó por Europa y entró en contacto con académicos como Georges Cuvier .
En 1818, Buckland fue elegido miembro de la Royal Society . Ese año, convenció al Príncipe Regente para que creara un puesto adicional, esta vez en geología, y se convirtió en el primer titular del nuevo nombramiento, pronunciando su discurso inaugural el 15 de mayo de 1819. Este se publicó en 1820 con el título Vindiciæ Geologiæ; or the Connexion of Geology with Religion explained , en el que justificaba la nueva ciencia de la geología y reconciliaba la evidencia geológica con los relatos bíblicos de la creación y el diluvio universal .
En una época en la que otros se encontraban bajo la influencia opuesta de la teoría del uniformismo de James Hutton , Buckland desarrolló una nueva hipótesis según la cual la palabra «principio» en el Génesis significaba un período indefinido entre el origen de la Tierra y la creación de sus habitantes actuales, durante el cual se había producido una larga serie de extinciones y creaciones sucesivas de nuevos tipos de plantas y animales. Por tanto, su teoría del catastrofismo incorporaba una versión del creacionismo de la Tierra antigua o del creacionismo de la brecha . Buckland creía en un diluvio global durante la época de Noé, pero no era partidario de la geología del diluvio , ya que creía que solo una pequeña cantidad de los estratos podrían haberse formado en el único año ocupado por el diluvio. [4]
A partir de sus investigaciones sobre los huesos fósiles de la cueva de Kirkdale , en Yorkshire , llegó a la conclusión de que la cueva había estado habitada por hienas en tiempos antediluvianos y que los fósiles eran los restos de estas hienas y de los animales que habían comido, en lugar de ser restos de animales que habían perecido en el Diluvio y luego habían sido arrastrados desde los trópicos por las aguas, como él y otros habían pensado en un principio. En 1822 escribió:
EspañolDe los hechos arriba descritos, particularmente del estado triturado y aparentemente roído de los huesos, ya debe parecer probable que la cueva en Kirkdale fuera, durante una larga sucesión de años, habitada como una guarida de hienas, y que éstas arrastraron a sus recovecos los cuerpos de otros animales cuyos restos se encuentran mezclados indiscriminadamente con los suyos: esta conjetura se vuelve casi segura por el descubrimiento que hice, de muchas pequeñas bolas de excremento calcáreo sólido de un animal que se había alimentado de huesos... El cuidador de la casa de fieras en Exeter Change reconoció a primera vista que se parecía, tanto en forma como en apariencia, a las heces de la hiena moteada o del Cabo, que, según afirmó, era ávida de huesos más que todas las demás bestias a su cuidado. [5]
Aunque algunos lo criticaron, el análisis de Buckland de la cueva de Kirkland y otras cuevas de huesos fue visto ampliamente como un modelo de cómo se podía utilizar un análisis cuidadoso para reconstruir el pasado de la Tierra, y la Royal Society le otorgó a Buckland la Medalla Copley en 1822 por su artículo sobre la cueva de Kirkdale. [6] En la presentación, el presidente de la sociedad, Humphry Davy , dijo:
Con estas investigaciones se ha establecido, por así decirlo, una época distinta en la historia de las revoluciones de nuestro globo: un punto fijado desde el cual nuestras investigaciones pueden proseguir a través de la inmensidad de las edades, y los registros de la naturaleza animada, por así decirlo, pueden remontarse al tiempo de la creación. [6]
Aunque el análisis de Buckland lo convenció de que los huesos encontrados en la cueva de Kirkdale no habían sido arrastrados a la cueva por un diluvio global, todavía creía que la fina capa de barro que cubría los restos de la guarida de la hiena había sido depositada en el posterior "Diluvio Universal". [6] Desarrolló estas ideas en su gran obra científica Reliquiæ Diluvianæ, u Observaciones sobre los restos orgánicos que atestiguan la acción de un diluvio universal [7] que se publicó en 1823 y se convirtió en un éxito de ventas. Sin embargo, durante la siguiente década, a medida que la geología seguía progresando, Buckland cambió de opinión. En su famoso Tratado de Bridgewater, publicado en 1836, reconoció que el relato bíblico del diluvio de Noé no podía confirmarse utilizando evidencia geológica. [8] En 1840 ya estaba promoviendo muy activamente la opinión de que lo que había sido interpretado como evidencia del "Diluvio Universal" dos décadas antes, y posteriormente de una profunda inmersión por una nueva generación de geólogos como Charles Lyell, era de hecho evidencia de una gran glaciación.
Continuó viviendo en el Corpus Christi College y, en 1824, se convirtió en presidente de la Sociedad Geológica de Londres . Allí anunció el descubrimiento, en Stonesfield , de huesos fósiles de un reptil gigante al que llamó Megalosaurus ('gran lagarto') y escribió el primer relato completo de lo que más tarde se llamaría dinosaurio .
En 1825, Buckland fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [9] Ese año renunció a su beca universitaria: planeaba aceptar el beneficio de Stoke Charity en Hampshire pero, antes de poder aceptar el nombramiento, fue nombrado canónigo de Christ Church , una rica recompensa por la distinción académica sin responsabilidades administrativas serias.
En diciembre de 1825 se casó con Mary Morland de Abingdon , Oxfordshire, una ilustradora y coleccionista de fósiles muy conocida . Pasaron un año de luna de miel recorriendo Europa, visitando geólogos famosos y yacimientos geológicos. Ella siguió ayudándolo en su trabajo y tuvo nueve hijos, cinco de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. Su hijo Frank Buckland se convirtió en un conocido naturalista práctico, autor e inspector de pesca del salmón.
En una ocasión, Mary lo ayudó a descifrar las huellas de pies encontradas en una losa de arenisca cubriendo la mesa de la cocina con pasta, mientras él iba a buscar a su mascota, la tortuga , y confirmó su intuición de que las huellas de la tortuga coincidían con las marcas fósiles. Su hija, la autora Elizabeth Oke Buckland Gordon, escribió una biografía de su padre que incluía apéndices de los cargos que ocupaba Buckland, su afiliación a sociedades profesionales y un índice de sus publicaciones.
El 18 de enero de 1823, Buckland entró en la cueva de Paviland en el sur de Gales, donde descubrió un esqueleto al que llamó la Dama Roja de Paviland , [10] ya que al principio supuso que se trataba de los restos de una prostituta local. [11] Aunque Buckland encontró el esqueleto en la cueva de Paviland en los mismos estratos que los huesos de mamíferos extintos (incluido el mamut ), Buckland compartía la opinión de Georges Cuvier de que ningún humano había coexistido con ningún animal extinto, y atribuyó la presencia del esqueleto allí a una tumba que había sido cavada en tiempos históricos, posiblemente por las mismas personas que habían construido algunas fortificaciones prerromanas cercanas, en las capas más antiguas. [12]
Las pruebas de datos de carbono han datado desde entonces el esqueleto , que ahora se sabe que es masculino, de aproximadamente 33.000 años antes del presente (BP) . [13] Es el humano anatómicamente moderno más antiguo encontrado en el Reino Unido.
La cazadora de fósiles Mary Anning observó que en la región abdominal de los esqueletos de ictiosaurios encontrados en la formación Lias en Lyme Regis se encontraban a menudo objetos pétreos conocidos como "piedras bezoar " . También observó que si se rompían dichas piedras, a menudo contenían huesos y escamas fosilizadas de peces y, a veces, huesos de pequeños ictiosaurios . Estas observaciones de Anning llevaron a Buckland a proponer en 1829 que las piedras eran heces fosilizadas. Acuñó el nombre de coprolito para ellas; el nombre pasó a ser el nombre general para todas las heces fosilizadas.
Buckland también concluyó que las marcas espirales en los fósiles indicaban que los ictiosaurios tenían crestas espirales en sus intestinos similares a las de los tiburones modernos , y que algunos de estos coprolitos eran negros porque el ictiosaurio había ingerido bolsas de tinta de belemnites . Escribió una vívida descripción de la cadena alimentaria del Liásico basada en estas observaciones, que inspiraría a Henry De la Beche a pintar Duria Antiquior , la primera representación pictórica de una escena del pasado distante. [14] Después de que De le Beche hiciera una impresión litográfica basada en su acuarela original , Buckland mantuvo un suministro de las impresiones a mano para circular en sus conferencias. [15] También discutió otros objetos similares encontrados en otras formaciones, incluido el estiércol de hiena fosilizado que había encontrado en la cueva de Kirkdale. Concluyó:
En todas estas diversas formaciones nuestros coprolitos forman registros de guerras libradas por sucesivas generaciones de habitantes de nuestro planeta entre sí: el fosfato imperecedero de cal, derivado de sus esqueletos digeridos, ha sido embalsamado en la sustancia y los cimientos de las colinas eternas; y la ley general de la Naturaleza que ordena a todos comer y ser comidos a su turno, se muestra como coextensiva con la existencia animal en nuestro globo; los carnívoros en cada período de la historia del mundo cumplieron su oficio destinado: controlar el exceso en el progreso de la vida y mantener el equilibrio de la creación. [16]
Buckland había estado ayudando y alentando a Roderick Murchison durante algunos años, y en 1831 pudo sugerir un buen punto de partida en el sur de Gales para las investigaciones de Murchison sobre las rocas debajo de los estratos secundarios asociados con la edad de los reptiles . Murchison más tarde nombraría estos estratos más antiguos, caracterizados por fósiles de invertebrados marinos , como Silúrico , en honor a una tribu que había vivido en esa área siglos antes. [17] En 1832, Buckland presidió la segunda reunión de la Asociación Británica , que entonces se celebró en Oxford.
Buckland recibió el encargo de contribuir con uno de los ocho tratados de Bridgewater , "Sobre el poder, la sabiduría y la bondad de Dios, tal como se manifiesta en la creación". Esto le llevó casi cinco años de trabajo y se publicó en 1836 con el título Geología y mineralogía consideradas con referencia a la teología natural . [18] Su volumen incluía un compendio detallado de sus teorías de la edad-día, la teoría de la brecha y una forma de creacionismo progresivo donde la sucesión faunística revelada por el registro fósil se explicaba por una serie de creaciones divinas sucesivas que prepararon la tierra para los humanos. [19] En la introducción, expresó el argumento del diseño al afirmar que las familias y los filos de la biología eran "grupos de artificios":
Las miríadas de restos petrificados que se descubren mediante las investigaciones de la geología tienden a probar que nuestro planeta estuvo ocupado, en tiempos anteriores a la creación de la raza humana, por especies extintas de animales y vegetales, formadas, como cuerpos orgánicos vivos, por "grupos de artificios", que demuestran el ejercicio de una inteligencia y un poder estupendos. Muestran además que estas formas extintas de vida orgánica estaban tan estrechamente relacionadas, por la unidad en los principios de su construcción, con las clases, órdenes y familias que componen los reinos animal y vegetal existentes, que no sólo ofrecen un argumento de fuerza superior contra las doctrinas de los ateos y politeístas, sino que proporcionan una cadena de pruebas conectadas, que equivalen a la demostración del Ser continuo y de muchos de los atributos más elevados del Dios Único, Vivo y Verdadero.
Tras el regreso de Charles Darwin del viaje del Beagle , Buckland discutió con él sobre las iguanas terrestres de Galápagos y las iguanas marinas . [20] Posteriormente recomendó el artículo de Darwin sobre el papel de las lombrices de tierra en la formación del suelo para su publicación, elogiándolo como "una teoría nueva e importante para explicar los fenómenos de ocurrencia universal en la superficie de la Tierra, de hecho un nuevo poder geológico", mientras que rechazó con razón la sugerencia de Darwin de que las tierras calcáreas podrían haberse formado de manera similar. [21]
En esa época, Buckland era una celebridad científica prominente e influyente y amigo del primer ministro conservador , Sir Robert Peel . En cooperación con Adam Sedgwick y Charles Lyell , preparó el informe que condujo a la creación del Servicio Geológico de Gran Bretaña .
En 1838, tras interesarse por la teoría de Louis Agassiz , según la cual las rocas pulidas y estriadas, así como el material transportado, habían sido causadas por glaciares antiguos , viajó a Suiza para reunirse con Agassiz y comprobarlo por sí mismo. Estaba convencido y recordó lo que había visto en Escocia, Gales y el norte de Inglaterra, pero que anteriormente había atribuido al Diluvio. Cuando Agassiz llegó a Gran Bretaña para la reunión de Glasgow de la Asociación Británica, en 1840, realizaron una extensa gira por Escocia y encontraron allí evidencia de una glaciación anterior. Ese año, Buckland había vuelto a ser presidente de la Sociedad Geológica y, a pesar de la reacción hostil de la Sociedad a su presentación de la teoría, ahora estaba convencido de que la glaciación había sido el origen de gran parte de los depósitos superficiales que cubrían Gran Bretaña.
En 1845, Sir Robert Peel lo designó para el decanato vacante de Westminster [22] (sucedió a Samuel Wilberforce ). Poco después, fue admitido en el beneficio de Islip , cerca de Oxford, un ascenso adjunto al decanato. Como decano y jefe del capítulo, Buckland participó en la reparación y el mantenimiento de la abadía de Westminster y en la predicación de sermones adecuados a la población rural de Islip, mientras continuaba dando conferencias sobre geología en Oxford. En 1847, fue nombrado fideicomisario del Museo Británico y, en 1848, recibió la medalla Wollaston de la Sociedad Geológica de Londres.
A finales de 1850, William Buckland contrajo una enfermedad del cuello y el cerebro, y murió a causa de ella en 1856. [23] Frank Buckland informó que una autopsia mostró que "la parte de la base del cráneo sobre la que descansaba el cerebro, junto con las dos vértebras superiores del cuello, se encontraban en un estado avanzado de caries o descomposición. La irritación... fue causa suficiente para dar lugar a todos los síntomas". Frank Buckland atribuyó la causa de la muerte de sus padres a un grave accidente ocurrido años antes. [24]
El terreno para la tumba de William ya estaba reservado, pero cuando el sepulturero se puso a trabajar, descubrió que había un afloramiento de piedra caliza sólida del Jurásico justo debajo del nivel del suelo y tuvieron que utilizarse explosivos para excavar. Es posible que se tratara de una última broma del famoso geólogo, que recuerda a la Elegía de Richard Whately para el profesor Buckland escrita en 1820:
¿Dónde enterraremos a nuestro gran profesor
para que sus huesos descansen en paz?
Si le cavamos un sepulcro en la roca,
se levantará y romperá las piedras
y examinará cada estrato que se encuentre a su alrededor,
pues está en su elemento bajo tierra.
Buckland prefería realizar su trabajo de paleontología y geología de campo vistiendo una toga académica . [26] Sus conferencias eran notables por su presentación dramática. [27] Cuando daba conferencias en interiores, daba vida a sus presentaciones imitando los movimientos de los dinosaurios en discusión. [28] La pasión de Buckland por la observación y la experimentación científica se extendió a su casa, donde tenía una mesa con incrustaciones de coprolitos de dinosaurio . La superficie original de la mesa se exhibe en el Museo Lyme Regis . [29] [30]
La casa de William Buckland no sólo estaba llena de especímenes, tanto animales como minerales, vivos y muertos, sino que él afirmaba haber comido hasta el límite el reino animal: la zoofagia . Los elementos más desagradables eran el topo y la mosca azul ; [31] la pantera, el cocodrilo y el ratón estaban entre los otros platos que notaban los invitados. Buckland fue seguido en esta afición por su hijo Frank . En una ocasión, Buckland (el padre) consumió, tal vez sin querer, una porción del corazón momificado del rey Luis XIV . [32]
El dorso de Buckland , una cresta arrugada en la Luna , recibe su nombre en su honor. La isla Buckland (hoy conocida como Ani-Jima), en las islas Bonin (Ogasawara-Jima), recibió su nombre por parte del capitán Beechey el 9 de junio de 1827. En 1846, William Buckland fue rector de la iglesia de San Nicolás en Islip y se le conmemora en una placa en el pasillo sur de la iglesia y la "ventana del este" se dedicó a la memoria de Buckland y su esposa en 1861. [33] Una placa está dedicada a él cerca de su casa de verano en la antigua rectoría, The Walk, Islip (10 de agosto de 2008). También hay un busto de Henry Weekes en el pasillo sur de la abadía de Westminster . [34]
En 1972, el botánico Heikki Roivainen circunscribió Bucklandiella , un género de musgo de la familia Grimmiaceae , que recibió su nombre en su honor. [35] Buckland Peaks, en la cordillera Paparoa de Nueva Zelanda , recibió su nombre en su honor. [36]
El pueblo Iñupiat de Buckland ( Inupiaq : Nunatchiaq ) en el distrito ártico del noroeste de Alaska toma su nombre en inglés de William Buckland, siendo nombrado por el oficial de la Marina Real Frederick William Beechey en 1826.
