El France fue el último de los cuatro acorazados de la clase Courbet , los primeros acorazados construidos para la Armada francesa . El barco se completó justo antes del inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Aunque el France no se completó oficialmente, transportó al presidente de Francia a Rusia durante la Crisis de julio para consultas. Pasó la guerra proporcionando cobertura para el bombardeo de Otranto que bloqueó a la Armada austrohúngara en el mar Adriático y, a veces, sirvió como buque insignia . Después de la guerra, el France y su barco gemelo Jean Bart participaron en la ocupación de Constantinopla y luego fueron enviados al mar Negro en 1919 para apoyar a las tropas aliadas en la Intervención del Sur de Rusia . Las tripulaciones cansadas de la guerra de ambos barcos se amotinaron brevemente , pero fue fácilmente sofocado y regresó a Francia a mediados de año. Chocó contra una roca inexplorada frente a la costa francesa en 1922, se hundió cuatro horas después.
En 1909, la Armada francesa estaba finalmente convencida de la superioridad de los acorazados con cañones grandes como el HMS Dreadnought sobre los diseños de calibre mixto como la clase Danton que había precedido a los Courbet . Al año siguiente, el nuevo Ministro de Marina , Augustin Boué de Lapeyrère , seleccionó un diseño que era comparable a los acorazados extranjeros que se estaban construyendo entonces como parte del Programa Naval de 1906. [1] Los barcos tenían 166 metros (544 pies 7 pulgadas) de largo total [2] y tenían una manga de 27 metros (88 pies 7 pulgadas) y un calado medio de 9,04 metros (29 pies 8 pulgadas). Desplazaban 23.475 toneladas ( 23.104 toneladas largas ) en carga normal y 25.579 toneladas (25.175 toneladas largas) en carga profunda . Su tripulación ascendía a 1.115 hombres como buque privado y aumentó a 1.187 cuando servía como buque insignia. Los barcos estaban propulsados por dos grupos de turbinas de vapor Parsons construidos bajo licencia , cada uno de los cuales impulsaba dos ejes de hélice utilizando vapor proporcionado por 24 calderas Belleville . [3] Estas calderas quemaban carbón con pulverizadores de aceite auxiliares y estaban diseñadas para producir 28.000 caballos de fuerza métricos (20.594 kW ; 27.617 shp ). [4] Los barcos tenían una velocidad diseñada de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). Los barcos de la clase Courbet llevaban suficiente carbón y fueloil para darles un alcance de 4.200 millas náuticas (7.800 km; 4.800 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [2]
La batería principal de la clase Courbet estaba formada por doce cañones Canon de 305 mm (12 in) Mle 1906-1910 montados en seis torretas gemelas , con dos pares de torretas superfuertes a proa y popa de la superestructura , y un par de torretas laterales en el centro del barco . Su armamento secundario era de veintidós cañones Canon de 138,6 mm (5,5 in) Mle 1910 , que estaban montados en casamatas en el casco. Se instalaron cuatro cañones Canon de 47 mm (1,9 in) Mle 1902 Hotchkiss , dos en cada costado de la superestructura. También estaban armados con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 450 milímetros (17,7 in) [4] y podían almacenar 10 minas bajo cubierta. El espesor de la línea de flotación de los barcos variaba entre 140 y 250 mm (5,5 a 9,8 pulgadas) y era más grueso en el centro del barco. Las torretas de los cañones estaban protegidas por 250 mm de blindaje y placas de 160 mm (6,3 pulgadas) protegían las casamatas. La cubierta blindada curva tenía un espesor de 40 mm (1,6 pulgadas) en la parte plana y de 70 mm (2,8 pulgadas) en las pendientes exteriores. La torre de mando tenía un espesor de cara y lados de 266 mm (10,5 pulgadas). [5]
El France , el séptimo barco de su nombre en servir en la Armada francesa, [6] fue ordenado el 1 de agosto de 1911 a Ateliers et Chantiers de la Loire . El barco fue puesto en grada el 30 de noviembre en su astillero en Saint-Nazaire y botado el 7 de noviembre de 1912. [7] Fue declarado formalmente terminado el 1 de julio de 1914 para llevar al presidente Raymond Poincaré , en una visita de estado a San Petersburgo , Rusia. Abordó el barco el 16 de julio. Escoltado por Jean Bart , el France llegó a Kronstadt el 20 de julio después de encontrarse con los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración alemán en el mar Báltico en ruta. Los barcos franceses hicieron una visita al puerto de Estocolmo , Suecia , el 25 y 26 de julio, pero una visita planeada a Copenhague , Dinamarca , fue cancelada debido a las crecientes tensiones entre Austria-Hungría y Serbia ; llegaron a Dunkerque el 29 de julio. [8]
Cuando Francia declaró la guerra a Alemania el 3 de agosto, los dos barcos estaban en Brest y partieron hacia Toulon esa noche. Fueron recibidos frente a Valencia , España, el día 6 por su barco gemelo Courbet y los semi-dreadnoughts Condorcet y Vergniaud porque el Jean Bart estaba teniendo problemas con su munición de 305 mm y Francia aún no había cargado ninguna. Los barcos se reunieron con un convoy de tropas al día siguiente y lo escoltaron hasta Toulon. El France entró en servicio el 10 de octubre y fue asignado al 2º Escuadrón de Batalla ( 2ème Escadre de ligne ) del 1º Ejército Naval ( 1ère Armée Navale ) el 21 de octubre en la desembocadura del mar Adriático [9] para evitar que la flota austrohúngara intentara salir del Adriático. [10] El torpedeamiento del Jean Bart el 21 de diciembre por el submarino austrohúngaro U-12 demostró que los acorazados eran vulnerables a esta amenaza y fueron retirados para pasar el resto del mes más al sur en un fondeadero en la bahía de Navarino . [11]
El 11 de enero de 1915, los franceses fueron alertados de que la flota austrohúngara iba a salir de su base en Pola , por lo que el France y sus barcos gemelos Courbet y Paris lideraron el 1.er Ejército Naval hacia el norte, a la costa albanesa. Resultó ser una falsa alarma y regresaron a sus amarres tres días después. Mientras tanto, los barcos patrullaban el mar Jónico , ya que el peligro de ataques submarinos en las aguas restringidas del estrecho obligó a los acorazados a dirigirse hacia el sur. La declaración de guerra a Austria-Hungría por parte de Italia el 23 de mayo y la decisión italiana de asumir la responsabilidad de las operaciones navales en el Adriático permitieron a la Armada francesa retirarse a Malta o Bizerta , en la Túnez francesa , para cubrir la presa de Otranto. El 25 de julio se produjo un incendio a bordo del France y se vio obligado a regresar a Toulon para reparaciones que duraron hasta el 14 de octubre. Dos días después, el vicealmirante Louis Dartige du Fournet asumió el mando del 1.er Ejército Naval e izó su bandera a bordo del Francia , que permaneció en Malta durante el resto del año. En algún momento durante el año, los cañones de 47 mm del barco se colocaron en montajes de ángulo alto para permitir que se usaran como cañones antiaéreos (AA) . Más tarde se complementaron con un par de cañones Mle 1891 G de 75 mm (3 pulgadas) en montajes antiaéreos. [12]
El 27 de abril de 1916, los franceses comenzaron a utilizar el puerto de Argostoli , en la isla griega de Cefalonia, como base. El 23 de mayo, Dartige du Fornet transfirió su bandera al acorazado Provence . En esa época, muchos hombres de las tripulaciones de los acorazados fueron transferidos a buques antisubmarinos. A principios de 1917, los franceses comenzaron a utilizar también la isla griega de Corfú , pero la creciente escasez de carbón limitó gravemente la capacidad de los acorazados para hacerse a la mar. [13] La situación era tan mala que el vicealmirante Gabriel Darrieus escribió en 1917:
La capacidad militar del Ejército Naval , ya muy afectada por la escasez de personal y los cambios constantes en el Estado Mayor, necesita mantenerse mediante ejercicios frecuentes y, aunque de marzo a junio pudimos seguir un patrón normal, la crisis del carbón impide actualmente cualquier maniobra o entrenamiento de artillería, incluso para los buques que regresan de reparaciones. Los grandes buques han perdido el 50 por ciento de la capacidad que tenían hace varios meses. [14]
En 1918, estaban casi inmóviles, y solo salían de Corfú para tareas de mantenimiento y reparaciones. El 1 de julio, el 1.er Ejército Naval se reorganizó y Francia fue asignada a la 1.ª División de Batalla ( 1ère Division de ligne ) del 1.er Escuadrón de Batalla ( 1ère Escadre de ligne ). [14]
Después de que el 30 de octubre se firmara el Armisticio de Mudros entre los Aliados y el Imperio Otomano , el barco participó en la ocupación de Constantinopla. A principios de 1919, el France , buque insignia del vicealmirante Jean-Françoise-Charles Amet, y el Jean Bart fueron transferidos al Mar Negro para reforzar a las fuerzas francesas que se oponían a los bolcheviques . Unos días después de bombardear a las tropas bolcheviques que avanzaban sobre Sebastopol el 16 de abril y obligarlas a retirarse, la tripulación del France, cansada de la guerra, se amotinó brevemente el 19 de abril , inspirada por simpatizantes socialistas y revolucionarios. A diferencia del capitán del Jean Bart , que había logrado sofocar el motín a bordo de su barco al día siguiente, la tripulación del France todavía estaba amotinada y Amet esperaba reducir las tensiones satisfaciendo las demandas de los amotinados de permiso y dejando en tierra a los tripulantes con un historial de buena conducta. Los marineros se mezclaron con una manifestación pro-bolchevique y el grupo mixto fue desafiado por una compañía de infantería griega , que abrió fuego. Los manifestantes huyeron y se encontraron con un grupo de desembarco de Jean Bart , que también les disparó. Un total de unas 15 personas resultaron heridas, incluidos seis marineros, uno de los cuales murió más tarde a causa de sus heridas. A los delegados de las otras tripulaciones amotinadas no se les permitió subir a bordo y el motín colapsó cuando Amet aceptó cumplir con su demanda principal de llevar los barcos a casa. France fue el primero en partir el 23 de abril, pero el barco navegó hacia Bizerta antes de continuar hacia Toulon. Veintiséis tripulantes fueron condenados a penas de prisión a su regreso, aunque las sentencias fueron conmutadas en 1922 como parte de un acuerdo entre Poincaré, ahora primer ministro , y los partidos de izquierda . [15]
El 1 de julio, todos los Courbet fueron asignados a la 1.ª División del 1.er Escuadrón. El 10 de febrero de 1920, el 1.er Ejército Naval fue disuelto y reemplazado por el Escuadrón del Mediterráneo Oriental ( Escadre de la Méditerranée orientale ) y su homólogo occidental ( Escadre de la Méditerranée occidentale ); todas las hermanas fueron asignadas al 1.er Escuadrón de Batalla de esta última unidad, con Courbet , Jean Bart y Paris en la 1.ª División de Batalla y Francia en la 2.ª División de Batalla, con el Contralmirante ( Contre-amiral ) Louis-Hippolyte Violette al mando de esta última desde Francia . Los dos escuadrones se combinaron en el Escuadrón del Mediterráneo ( Escadre de la Méditerranée ) el 20 de julio de 1921. [16]
El acorazado francés France y el Bretagne recibieron al acorazado británico Queen Elizabeth y al crucero ligero Coventry durante una visita al puerto de Villefranche del 18 de febrero al 1 de marzo de 1922. Los dos acorazados franceses realizaron un ejercicio de artillería el 28 de junio utilizando como objetivo al antiguo acorazado austrohúngaro Prinz Eugen y lo hundieron. El 18 de julio, el France , el Paris y el Bretagne iniciaron un crucero visitando puertos franceses en el Golfo de Vizcaya y el Canal de la Mancha . En la tarde del 25/26 de agosto, el France chocó contra una roca no cartografiada mientras entraba en la bahía de Quiberon a las 00:57. La sala de calderas de popa se inundó rápidamente y el barco perdió toda su potencia a la 01:10. Tenía una escora de 5° a las 02:00 y se dio la orden de abandonar el barco. El acorazado volcó dos horas más tarde después de que el Bretagne y el Paris pudieran rescatar a todos menos a tres de sus tripulantes. Su naufragio se desmanteló lentamente en el mismo lugar en 1935, 1952 y 1958. [17]
47°27′6″N 3°2′0″O / 47.45167, -3.03333