Charles Gravier , conde de Vergennes ( pronunciación francesa: [vɛʁ.ʒɛn] ; 29 de diciembre de 1719 - 13 de febrero de 1787) fue un estadista y diplomático francés. Se desempeñó como ministro de Asuntos Exteriores de 1774 a 1787 durante el reinado de Luis XVI , en particular durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
Vergennes ascendió en el servicio diplomático durante sus destinos en Portugal y Alemania antes de recibir el importante puesto de enviado al Imperio Otomano en 1755. Allí supervisó las complejas negociaciones que resultaron de la Revolución Diplomática antes de ser llamado de nuevo al poder en 1768. Después de ayudar a una facción pro francesa a tomar el poder en Suecia, regresó a su país y fue ascendido a ministro de Asuntos Exteriores.
Vergennes esperaba que al brindar ayuda francesa a los revolucionarios estadounidenses podría debilitar el dominio británico en el escenario internacional, a raíz de la victoria de ese reino sobre Francia en la reciente Guerra de los Siete Años . La alianza con los revolucionarios produjo resultados mixtos para Francia ya que, a pesar de ayudar a derrotar a Gran Bretaña y asegurar la independencia estadounidense, obtuvo pocos beneficios materiales de la guerra y los costos de la lucha dañaron aún más las ya debilitadas finanzas reales francesas en los años previos a la Revolución Francesa .
En parte como resultado de sus esfuerzos por forjar la alianza estadounidense, Vergennes se convirtió en una figura dominante en la política francesa durante la década de 1780. Murió en vísperas de la revolución en su propia nación.
Charles Gravier nació en Dijon , Francia , el 29 de diciembre de 1719. Su familia era miembro de la aristocracia rural. [1] Pasó su juventud en una casa adosada en Dijon y en las fincas rurales de la familia. Tenía un hermano mayor, Jean Gravier, marqués de Vergennes , nacido en 1718, que finalmente heredó las propiedades familiares. Su madre murió cuando él tenía tres años y su padre se volvió a casar posteriormente. Vergennes recibió su educación de los jesuitas en Dijon. [2] En 1739, a la edad de veinte años, aceptó una oferta para ir a Lisboa como asistente de Théodore Chevignard de Chavigny, conde de Toulongeon, a quien mutuamente se referían como su "tío", pero que de hecho era un pariente más lejano. Chavigny era un diplomático experimentado y agente secreto que había sido nombrado embajador en Portugal . [3]
El objetivo de Chavigny y Vergennes en Lisboa era evitar que Portugal entrara en la Guerra de Sucesión Austriaca del lado de Gran Bretaña, una tarea que resultó relativamente fácil ya que los portugueses tenían poco interés en unirse a la guerra. [4] En 1743 Vergennes acompañó a su tío a la corte de Carlos VII, que era el gobernante de Baviera y también tenía el título de emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Carlos VII era un aliado clave de los franceses en la guerra en curso contra Austria, y se les encargó mantenerlo en la guerra apaciguando sus preocupaciones, lo que lograron con éxito. [5] A continuación, fueron fundamentales en el acuerdo de la Unión de Frankfurt, un pacto que involucraba a varios gobernantes alemanes para defender los intereses de Carlos VII. Después de la repentina muerte de Carlos VII en 1745, se esforzaron por ayudar a su sucesor Maximiliano III, pero no pudieron evitar que perdiera su capital en Múnich y firmara la paz con los austriacos en el Tratado de Füssen . [6] En noviembre de 1745 Chavigny fue relevado de su puesto y regresó a Francia acompañado de Vergennes. Al año siguiente regresaron a Portugal para ocupar sus puestos anteriores, donde permanecieron hasta 1749, intentando sin éxito negociar un tratado comercial. [7]
Tras su regreso a casa, Vergennes y su tío contaban con el favor del ministro de Asuntos Exteriores francés Puiseulx . Cuando Chavigny se reunió con Luis XV en Versalles , presionó para que se le diera un nombramiento a Vergennes. En 1750, Vergennes fue designado embajador en el electorado de Tréveris , uno de los electorados alemanes más pequeños. [8] Vergennes se enfrentó a un desafío inmediato, ya que los británicos planeaban tener a un candidato austríaco, el archiduque José, elegido rey de los romanos , un puesto que designaba al próximo emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Los austriacos habían proporcionado el trono al emperador durante siglos hasta 1740, cuando Carlos VII de Baviera fue elegido, lo que desencadenó la Guerra de Sucesión Austriaca. El título finalmente volvió a estar bajo control austríaco y en 1748 se acordó el Tratado de Aquisgrán , que trajo la paz.
La estrategia británica estuvo dirigida por el duque de Newcastle , secretario del norte y hermano del primer ministro. Newcastle esperaba que la elección evitara una recurrencia de la reciente guerra, al garantizar la continuidad del dominio austríaco en Alemania. Los franceses vieron la propuesta como parte de un plan de los británicos para aumentar su propio poder en Alemania. El nombramiento de Vergenne fue diseñado para frustrar el plan británico, y Tréveris se consideró un buen punto estratégico para esta misión. Trabajó para lograr que el gobernante de Tréveris no votara a José, al tiempo que movilizaba una resistencia más amplia. [9]
En 1752, en un intento de resolver el asunto, Newcastle viajó a Hannover, donde se convocó un Congreso especial . En abril de 1752, Vergennes fue designado enviado de Jorge II de Gran Bretaña en su función independiente de Elector de Hannover . Su tarea era defender los intereses franceses en el Congreso, ya sea retrasando las elecciones o impidiéndolas por completo. Para permitir esto, Francia defendió las reclamaciones del Palatino , aliado de Francia , para el pago del dinero que reclamaban contra Austria y Gran Bretaña, insistiendo en que se resolviera antes de que se celebraran las elecciones. Los británicos finalmente aceptaron un acuerdo, pero Austria se negó a aceptarlo, lo que creó una grieta entre los dos países que puso en peligro la alianza anglo-austriaca . Newcastle finalmente se vio obligado a disolver el Congreso y abandonar las elecciones. [10]
El Congreso fue considerado un triunfo diplomático para Vergennes y recibió elogios de Newcastle por sus habilidades. Para contrarrestar un último intento de Austria de llegar a un acuerdo, Vergennes fue enviado al Palatino en enero de 1753, donde obtuvo la confirmación de que se ceñirían a la estrategia de Francia. Luego regresó a Tréveris, donde pasó catorce meses tranquilos antes de que le dieran su siguiente destino. [11] Su tiempo en Alemania moldeó sus puntos de vista sobre la diplomacia. Criticó la tendencia británica a inclinarse ante la opinión pública debido a su democracia, y le preocupaba el creciente poder de Rusia. [12]
Su exitosa defensa de los intereses franceses en Alemania lo llevó a creer que su siguiente destino sería el de embajador en Baviera. [13] En cambio, fue enviado al Imperio Otomano en 1755, primero como ministro plenipotenciario y luego como embajador de pleno derecho . La razón del rango menor original de Vergennes fue que enviar a un nuevo embajador era una ceremonia elaborada que requería mucho tiempo y había una sensación de urgencia debido a la muerte del embajador anterior. [14] Antes de dejar Francia, fue incluido en el Secret du Roi .
Vergennes llegó a Constantinopla cuando se estaba gestando la Guerra de los Siete Años y Osman III había llegado recientemente al trono. Los otomanos eran aliados tradicionales de los franceses y eran un importante socio comercial, pero el debilitamiento del poder otomano y el crecimiento de Rusia amenazaban el antiguo sistema. A pesar de sus estrechos vínculos, los dos estados no tenían una alianza formal. En sus órdenes oficiales, Vergennes recibió la orden de no aceptar ningún tratado, pero recibió instrucciones secretas del rey de aceptar un tratado si éste apoyaba los planes del rey en Europa del Este. [15]
La tarea de Vergennes era tratar de persuadir a los otomanos para que contrarrestaran la amenaza rusa a Polonia, trabajando en conjunto con Prusia . La Revolución Diplomática de 1756 puso ese plan patas arriba cuando Francia se convirtió en amiga y luego aliada de Austria y Rusia y en enemiga de Prusia, lo que obligó a Vergennes a revertir su retórica antirrusa. Los líderes otomanos estaban enojados por la nueva alianza franco-austriaca , a la que veían como hostil hacia ellos. [16] Vergennes pasó los siguientes años tratando de reparar las relaciones y persuadir a los turcos de no atacar a Austria o Rusia, como los instaban a hacer los enviados prusianos. [17]
Hacia el final de la Guerra de los Siete Años, Vergennes tuvo que hacer frente a varios problemas nuevos. Un dramático cambio de la política rusa tras la sucesión de Pedro III obligó a Vergennes a volver a su política anterior de fomentar el sentimiento antirruso, sólo para cambiar de nuevo cuando Pedro fue derrocado por su esposa, Catalina . Vergennes también tuvo que lidiar con las consecuencias del robo del buque insignia del sultán por prisioneros cristianos, que lo llevaron a Malta . El sultán amenazó con construir una gran flota e invadir la isla, lo que podría provocar una gran guerra en el Mediterráneo en la que Francia tendría que defender Malta a pesar de la guerra global que ya estaba librando. Finalmente, se llegó a un acuerdo en el que los franceses negociaron la devolución del barco, pero no de los prisioneros, al sultán. [18]
El Tratado de París de 1763 puso fin a la guerra, pero Francia se vio obligada a ceder un territorio significativo a los británicos, aliviando algunas de las tensiones sobre Vergennes. Sin embargo, quedó personalmente decepcionado por el declive del prestigio francés. También estaba alarmado por el debilitamiento de la influencia francesa en Polonia , que, en 1764, eligió a Stanislas Poniatowski , un candidato respaldado por Rusia, como su rey después de que se hizo evidente que Francia era incapaz de impedirlo. Los esfuerzos de Vergennes para convencer a los otomanos de que intervinieran en la elección se vieron socavados por el fracaso en la elección de un solo candidato francés para el trono, y tanto Francia como los otomanos finalmente se vieron obligados a reconocer a Stanislas como rey. Como era un amante de Catalina la Grande, se creía que Polonia se convertiría en un satélite de Rusia o incluso que los dos estados podrían fusionarse. [19]
En 1768, fue llamado de nuevo a filas, aparentemente porque se casó con la viuda Anne Duvivier (1730-1798), también conocida como de Viviers; [20] habían vivido juntos mientras ella era la amante del embajador. Además, Gravier se casó con ella sin buscar el consentimiento del rey. Ella era la viuda de Francesco Testa ( c. 1720-1754 ), un comerciante miembro de una de las familias latinas más antiguas y distinguidas de Péra , originario de Génova. Enviudó a la edad de 24 años, antes de conocer a Charles Gravier, y tuvieron dos hijas juntos. El pintor Antoine de Favray, que vivía en Estambul en ese momento, pintó a la esposa de Charles Gravier, Annette Duvivier, condesa de Vergennes, con un traje oriental, sentada en un diván, poco antes de casarse. [20] [21]
Sin embargo, es más probable que Charles Gravier fuera llamado a filas porque el duque de Choiseul pensó que no era competente para provocar una guerra entre la Rusia imperial y los otomanos, como Choiseul deseaba. Choiseul quería debilitar el poder de Rusia, ya que creía que se estaba volviendo demasiado fuerte en el mar Báltico . Choiseul consideró que la mejor manera de hacerlo era provocar una costosa guerra entre ellos y los otomanos. Aunque pensaba que la estrategia no era sensata, Vergennes abogó continuamente por la guerra en Constantinopla, tratando de convencer a los otomanos de que la guerra era la única manera de frenar el creciente poder de Rusia.
El matrimonio de Vergennes se había celebrado sin el consentimiento del rey, que era un requisito para los embajadores franceses. En Francia, Vergennes se encontró con una fuerte desaprobación de su matrimonio y era consciente de que volvía a casa en desgracia. A pesar de sus dudas, Vergennes logró persuadir a los otomanos para que declararan la guerra a Rusia, y en 1768 estalló la guerra ruso-turca . Finalmente, terminó con una victoria decisiva para los rusos, que ganaron nuevos territorios y erosionaron aún más el poder otomano. A pesar de su oposición a la política, Vergennes todavía se atribuyó el mérito en Francia de haber cumplido sus órdenes de provocar una guerra. Durante este período, Vergennes y Choiseul desarrollaron una mutua antipatía. [22]
Tras la destitución de Choiseul en 1770, Vergennes fue enviado a Suecia con instrucciones de ayudar a la facción pro-francesa de los Hats con consejos y dinero. La revolución de 1772, con la que el rey Gustavo III se hizo con el poder (19 de agosto de 1772), fue un gran triunfo diplomático para Francia y puso fin a la Era de la Libertad sueca , que trajo de vuelta la monarquía absoluta a Suecia.
Con la llegada al trono de Luis XVI en 1774, Vergennes se convirtió en ministro de Asuntos Exteriores . Su política se guiaba por la convicción de que el poder de los estados de la periferia de Europa, a saber, Gran Bretaña y Rusia, estaba aumentando y debía ser disminuido. Cuando fue designado para el cargo, había pasado casi la totalidad de los treinta y cinco años anteriores en el extranjero en el servicio diplomático. [23] Admitió de buena gana que había perdido el contacto con los acontecimientos en Francia y algunos oponentes políticos se burlaban de él llamándolo "extranjero". A pesar de esto, o quizás más debido a ello, fue capaz de ver los asuntos exteriores de Francia con una naturaleza más abstracta, teniendo en cuenta el contexto europeo más amplio. [24]
La rivalidad de Vergennes con los británicos y su deseo de vengar los desastres de la Guerra de los Siete Años lo llevaron a apoyar a las Trece Colonias en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Ya en 1765, Vergennes predijo que la pérdida de la amenaza francesa en América del Norte llevaría a los estadounidenses a "liberarse de sus cadenas". [25] En 1775 estallaron los primeros combates y en julio de 1776 los colonos declararon la independencia . Los historiadores creen que, debido a las dificultades financieras de Francia, este compromiso contribuyó a la Revolución Francesa de 1789.
Mucho antes de la entrada abierta de Francia en la guerra, Vergennes aprobó el plan de Pierre Beaumarchais para la ayuda secreta francesa. Desde principios de 1776, los franceses proporcionaron suministros, armas, municiones y voluntarios a los rebeldes estadounidenses. La debilidad del bloqueo naval británico frente a la costa estadounidense permitió que grandes cantidades de bienes llegaran al continente. En 1777, Vergennes informó a los comisionados estadounidenses que Francia reconocía a los Estados Unidos y estaba dispuesta a formar una alianza ofensiva y defensiva con el nuevo estado. [26] A raíz de la batalla de Saratoga , una derrota para los británicos, Vergennes temió que los británicos y los colonos pudieran reconciliarse. Se apresuró a crear una alianza con los estadounidenses por temor a que pudieran atacar conjuntamente a Francia con los británicos.
Aunque Vergennes había planeado desde hacía tiempo que Francia entrara en la guerra junto con España, Carlos III estaba más interesado en mediar en la disputa, ya que no quería fomentar las revueltas coloniales. Vergennes siguió adelante con su alianza, de acuerdo con el enviado estadounidense Benjamin Franklin , que casi con toda seguridad conduciría a una guerra con Gran Bretaña. A raíz del acuerdo franco-estadounidense, los estadounidenses rechazaron las ofertas de paz británicas realizadas por la Comisión de Paz de Carlisle .
A pesar del optimismo de los rebeldes estadounidenses en relación con la entrada de Francia en la guerra, las nuevas fuerzas no afectaron rápidamente el equilibrio de poder en América del Norte. Una flota al mando del almirante d'Estaing zarpó para ayudar a los rebeldes, pero fracasó en los ataques a las fuerzas británicas en Rhode Island y Savannah , lo que generó tensiones significativas en las relaciones franco-estadounidenses. Vergennes continuó enviando grandes cantidades de dinero para mantener a flote el esfuerzo bélico, pero los británicos recuperaron la iniciativa con su Estrategia del Sur .
En 1779, la entrada de España en la guerra contra los británicos hizo que la flota conjunta de los Aliados fuera considerablemente mayor que la Marina Real Británica , pero su intento de invasión de Gran Bretaña ese año fracasó. Esto socavó gravemente los planes de Vergennes, ya que había previsto una guerra rápida y sencilla contra los británicos. Prometía ser considerablemente más difícil y costosa de lo que había esperado.
Mediante una serie de negociaciones, Vergennes intentó asegurar la neutralidad armada de los estados del norte de Europa , que finalmente fue lograda por Catalina II de Rusia . Gran Bretaña declaró la guerra contra la República Holandesa en un intento de evitar que los holandeses se unieran a la Liga. Vergennes creía que los holandeses eran más valiosos como neutrales, ya que podían abastecer a Francia a través del bloqueo británico, que como aliados. Por un momento abrigaba la esperanza de que la guerra británica contra los holandeses provocaría a los rusos a entrar en la guerra contra ellos, pero Catalina se negó a actuar. [27] La entrada holandesa en la guerra puso más tensiones en el tesoro francés, ya que buscaban finanzas para apoyar el esfuerzo bélico holandés.
Vergennes actuó como intermediario en la Guerra de Sucesión de Baviera entre Austria y Prusia, que temía que pudiera desencadenar una gran guerra europea. No quería que su estrategia de enviar fuerzas francesas y españolas contra Gran Bretaña en América se viera desviada por tropas y recursos que se desviaban a Europa central. El conflicto terminó de manera relativamente pacífica con el Tratado de Teschen , del que Francia era garante . La estrategia de Vergennes para evitar que Gran Bretaña ganara aliados de las grandes potencias europeas fue un éxito. En marcado contraste con guerras anteriores, los británicos se vieron obligados a luchar durante toda la guerra sin un aliado significativo.
La primera expedición francesa a América bajo el mando de d'Estaing regresó a Francia en 1779. Al año siguiente, se envió otra flota bajo el mando del almirante de Grasse .
La Expédition Particulière , una fuerza considerable de soldados franceses bajo el mando del conde de Rochambeau , llegó a América en julio de 1780. En octubre de 1781, la fuerza francesa desempeñó un papel clave en la rendición de un ejército británico en Yorktown . A pesar de la gran presencia militar británica en las colonias y su control continuo de varias ciudades importantes, a principios de 1782, el parlamento británico aprobó una resolución que suspendía futuras ofensivas contra los estadounidenses. Esto no se aplicó a sus otros enemigos en otros teatros de guerra. [28]
Después del éxito en Yorktown, la flota francesa se dirigió a las Indias Occidentales como parte de un plan para invadir la colonia británica de Jamaica . En abril de 1782, en la batalla de Saintes , la flota francesa sufrió una importante derrota y De Grasse fue capturado por los británicos. Tanto Francia como Gran Bretaña entendieron esta victoria como una forma de restaurar el control británico de alta mar. [29] Desde 1779, las fuerzas aliadas habían sitiado la base británica en Gibraltar . En 1782, un importante ataque franco-español a Gibraltar fracasó y el fuerte fue relevado poco después. Esto presentó un gran problema para Vergennes, ya que su tratado de alianza con los españoles había comprometido a los franceses a seguir luchando hasta que Gibraltar estuviera bajo control español. El fracaso en obtener el control de Gibraltar podría extender potencialmente la guerra indefinidamente.
Estas dos derrotas minaron la confianza francesa que había recibido con agrado el éxito en Yorktown. Vergennes se volvió cada vez más pesimista sobre las perspectivas aliadas durante el año siguiente. En esta etapa, las negociaciones de paz estaban bien encaminadas. Durante 1782, Vergennes envió tropas francesas para sofocar una revolución democrática en la República de Ginebra , que había estallado el año anterior. [30]
En 1782, Vergennes se sentía cada vez más frustrado por lo que consideraba la incapacidad de los Estados Unidos para justificar el uso de las grandes sumas de dinero que Francia les había dado. Le comentó a Lafayette, que había regresado recientemente de Estados Unidos: "No estoy muy satisfecho con el país que acaba de dejar. Lo encuentro poco activo y muy exigente". [31] Aunque seguía disfrutando de una cálida relación con Benjamin Franklin , los comisionados de paz estadounidenses John Jay y John Adams desconfiaban de los motivos de Vergennes y comenzaron conversaciones de paz por separado con los enviados británicos.
Cuando Vergennes descubrió en noviembre de 1782 que los estadounidenses habían firmado una paz separada con los británicos, se sintió traicionado, ya que previamente habían acordado que se negociaría una paz conjunta entre ellos. [32] A la luz de los generosos términos que Gran Bretaña había concedido a los Estados Unidos, aunque se negaron a ceder Canadá, Vergennes comentó: "Los ingleses compran la paz en lugar de hacerla". [33]
Durante las negociaciones que condujeron al Tratado de París , Vergennes intentó equilibrar los intereses en conflicto de Francia, España y Estados Unidos. En gran medida, no simpatizaba con los holandeses, pues creía que su decepcionante esfuerzo en la guerra no justificaba que defendiera sus objetivos en la mesa de negociaciones de paz. [34] Desempeñó un papel importante a la hora de persuadir a España para que aceptara un acuerdo de paz que no les otorgara Gibraltar ; sin su concesión, era probable que la guerra se hubiera prolongado al menos un año más, algo que las finanzas nacionales francesas no podían permitirse. [35]
Los términos de paz de Francia con Gran Bretaña se completaron en enero de 1783. Preocupado de que otro año de guerra resultara en más victorias británicas, Vergennes estaba ansioso por llegar a un acuerdo. Francia recibió Tobago , varios puestos comerciales en África y el fin de las restricciones comerciales en Dunkerque . Vergennes afirmó que las ganancias limitadas de Francia justificaban su posición de que su participación había sido desinteresada. Fue criticado por esto por el marqués de Castries , quien creía que la mayor parte de las cargas de la guerra habían recaído sobre Francia, mientras que la mayoría de los beneficios fueron para sus aliados. [36]
A pesar de su proclamación de victoria en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, la situación exterior de Francia comenzó a declinar rápidamente en los años posteriores a 1783. Los recursos franceses eran cada vez más limitados y no podían sostener el papel tradicional de la nación en Europa. Durante la Crisis holandesa de 1787, Francia no pudo evitar la intervención de las tropas prusianas, que aplastaron a los patriotas aliados de Francia en la República Holandesa . [37] La retirada diplomática fue un factor que contribuyó a la Revolución Francesa. [38]
Vergennes alentó al rey Luis a patrocinar expediciones a Indochina , que contribuyeron a la exploración y conquista francesas durante el Tercer Imperio Francés .
En asuntos internos, Vergennes siguió siendo conservador y llevó a cabo intrigas para destituir a Jacques Necker . Consideraba a Necker, un protestante extranjero , un innovador peligroso y un republicano secreto y desconfiaba de sus opiniones anglófilas . En 1781, Vergennes se convirtió en jefe del consejo de finanzas y, en 1783, apoyó la nominación de Charles Alexandre de Calonne como contralor general .
Vergennes murió justo antes de la reunión de la Asamblea de Notables , que se dice que él sugirió a Luis XVI. La apertura de la Asamblea se retrasó varias veces para acomodarlo después de que enfermara por exceso de trabajo, pero el 13 de febrero de 1787, murió. Cuando Luis XVI recibió la noticia, rompió a llorar y describió a Vergennes como "el único amigo con el que podía contar, el único ministro que nunca me engañó". [39]
Tras su muerte en 1787, la situación nacional francesa se deterioró, lo que llevó al estallido de la Revolución Francesa en 1789. En enero de 1793, los rebeldes ejecutaron al rey. Francia pronto entró en guerra con muchos de sus vecinos. En el Terror que siguió, el gobierno encarceló y mató a muchos de los contemporáneos de Vergennes.
Los historiadores estadounidenses han retratado a Vergennes como un visionario por su apoyo a la independencia de los Estados Unidos. Otros historiadores creen que su apoyo a una insurrección republicana y el enorme coste que Francia tuvo que afrontar en la guerra provocaron la Revolución Francesa , que derribó a la monarquía francesa y al sistema al que él servía. [40]
La ciudad de Vergennes, Vermont, en los Estados Unidos, recibió su nombre, según lo promulgado por Ethan Allen [41] y sugerido por Crèvecoeur. [42]
En 1784, Vergennes fue elegido miembro internacional de la Sociedad Filosófica Americana en Filadelfia. [43]
Vergennes fue interpretado por Guillaume Gallienne en la película Marie Antoinette (2006), por Jean-Hugues Anglade en la serie de HBO de 2008 John Adams y por Thibault de Montalembert en la miniserie de 2024 Franklin .
La familia Gravier es una familia de la nobleza francesa sobreviviente .
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