The Titfield Thunderbolt es una película de comedia británica de 1953 dirigida por Charles Crichton y protagonizada por Stanley Holloway , Naunton Wayne , George Relph y John Gregson . [2] El guión trata sobre un grupo de aldeanos que intentan manteneren funcionamiento su ramal después de que British Railways decidiera cerrarlo. La película fue escrita por TEB Clarke [3] y se inspiró en la restauración del ferrocarril de vía estrecha Talyllyn en Gales , el primer ferrocarril patrimonial del mundo gestionado por voluntarios. "Titfield" es una fusión de los nombres Tetasey y Limpsfield , dos pueblos de Surrey cerca de la casa de Clarke en Oxted . [4]
Michael Truman fue el productor. [5] La película fue producida por Ealing Studios y fue la primera de sus comedias rodada en Technicolor .
Hubo una considerable inspiración en el libro Railway Adventure del reconocido autor de libros sobre ferrocarriles LTC Rolt , publicado en 1953. [6] Rolt había actuado como gerente honorario de los entusiastas voluntarios que dirigieron el ferrocarril Talyllyn durante los dos años 1951-1952. Según el libro Railways in the Cinema (publicado por Ian Allan en 1969), del historiador de cine y entusiasta de los ferrocarriles británico John Huntley , TEB Clarke visitó el ferrocarril Talyllyn en 1951 y pasó dos días aprendiendo sobre las tribulaciones que enfrentaban sus voluntarios. Varias escenas de la película, como el reabastecimiento de agua de emergencia a la locomotora mediante cubos de un arroyo adyacente y la petición de los pasajeros para ayudar a empujar los vagones, se tomaron de incidentes en el ferrocarril Talyllyn relatados en Railway Adventure .
Los residentes del pueblo de Titfield se sorprenden al saber que se cerrará su ramal de ferrocarril a la ciudad de Mallingford. Sam Weech, el vicario local y entusiasta del ferrocarril, y Gordon Chesterford, el terrateniente del pueblo, deciden hacerse cargo de la línea creando una empresa a través de una Orden de Ferrocarril Ligero . Al conseguir el respaldo financiero de Walter Valentine, un hombre rico al que le gusta beber a diario, los hombres se enteran de que el Ministerio de Transporte les permitirá un período de prueba de un mes, después del cual deberán pasar una inspección para que la Orden sea permanente. Weech cuenta con la ayuda de Chesterford y el capataz de vías retirado Dan Taylor para hacer funcionar el tren y voluntarios del pueblo para operar la estación.
Los operadores de autobuses Alec Pearce y Vernon Crump, que se oponen amargamente a la idea y desean establecer una línea de autobús entre Titfield y Mallingford, intentan sabotear los planes. Con la ayuda de Harry Hawkins, un operador de apisonadora que odia el ferrocarril, Crump y Pearce intentan bloquear la línea en su primer recorrido, pero el tren se abre paso. Al día siguiente, sabotean la torre de agua de la línea , pero Weech y los pasajeros que apoyan la línea los frustran. Después de que Chesterford se niega a aceptar una oferta de fusión de ellos, Crump y Pearce contratan a Hawkins para que los ayude a descarrilar la locomotora de vapor y el vagón de pasajeros prestados a los aldeanos por British Railways , la noche anterior a la inspección de la línea. Blakeworth, el secretario municipal de Mallingford, es arrestado por error a pesar de intentar detener el intento, y los aldeanos se desaniman porque su línea ahora se cerrará sin material rodante ni locomotora de vapor en funcionamiento.
Valentine visita a Taylor, quien sugiere que tomen prestada una locomotora de los patios ferroviarios de Mallingford. A pesar de estar ambos borrachos, logran adquirir uno, pero lo estrellan accidentalmente después de que los ven tomándolo. Como resultado, ambos hombres son arrestados rápidamente por la policía. Mientras tanto, Weech se inspira en una imagen de la primera locomotora de la línea, la Thunderbolt , que ahora se encuentra en el museo del Ayuntamiento de Mallingford. Al conseguir la liberación de Blakeworth, les ayuda a adquirir la locomotora para el ramal. Para completar su nuevo tren, los aldeanos utilizan la casa de Taylor, una vieja carrocería de vagón de ferrocarril, apresuradamente atada a un vagón plano. Por la mañana, Pearce y Crump conducen hasta el pueblo para prepararse para llevar pasajeros, pero se sorprenden al ver el tren esperando en la estación. Distraído de su conducción, Pearce choca el autobús contra la furgoneta de la policía que transportaba a Valentine y Taylor, y cuando Crump deja escapar que han estado involucrados en sabotear la línea, son arrestados de inmediato.
Con Taylor arrestado, Weech recibe ayuda de Ollie Matthews, un compañero devoto del ferrocarril y obispo de Wilchester, para manejar el Thunderbolt para la inspección. El tren sale tarde de Titfield porque la policía exige transporte a Mallingford para ellos y los hombres arrestados. A pesar de un percance con el acoplamiento, los aldeanos ayudan al tren a completar su recorrido hasta Mallingford. Al llegar, Weech se entera de que la línea cumplió todos los requisitos de la Orden del Tren Ligero, pero por poco. De hecho, si hubieran sido más rápidos, su solicitud habría sido rechazada.
El conductor Ted Burbidge, el bombero Frank Green y el guardia Harold Alford no eran actores, sino empleados de los Ferrocarriles Británicos en el depósito de Westbury , ubicado en la antigua línea principal del Great Western Railway de Londres a Bristol . Originalmente, solo se les proporcionó para operar las locomotoras empleadas en la película en el lugar, pero, cuando Charles Crichton habló con ellos y se dio cuenta de que "lucían y sonaban bien", se les asignaron papeles de habla y se les acreditaron debidamente.
Cuando fue entrevistado para un artículo en Railway World , TEB Clarke reveló que basó al Sr. Valentine en un caballero mayor que recordaba en el bar del hotel durante unas vacaciones. [7]
Como se relata en un artículo centrado en la producción publicado en la edición de marzo de 1953 de The Railway Magazine , [8] los requisitos del guión requerían varias semanas de rodaje (en 1952) en una línea ferroviaria adecuada de vía única que atravesara atractivos paisajes, completa con un cruce de líneas principales, un paso a nivel y una agradable estación terminal de ramal. El Ejecutivo Ferroviario a cargo de los Ferrocarriles Británicos brindó asistencia y se examinaron varios ramales en preproducción, incluidos el Ferrocarril ligero de Kelvedon y Tollesbury , el Ferrocarril ligero de Mid-Suffolk , el Ferrocarril de Kent y East Sussex y el Ferrocarril Lambourn. Ferrocarril del Valle .
El rodaje se llevó a cabo en gran parte cerca de Bath, Somerset , en el ramal Camerton del ferrocarril de Bristol y North Somerset, a lo largo del valle de Cam Brook entre Camerton y Limpley Stoke . [6] La sucursal había cerrado al tráfico el 15 de febrero de 1951, pero fue reabierta para el rodaje. La estación de tren de Titfield era en realidad la estación de tren de Monkton Combe , mientras que el pueblo de Titfield estaba cerca de Freshford , y otras escenas se filmaron en el Dunkerton Colliery en desuso. [9] La estación de tren de Mallingford en la escena final fue la estación de tren de Bristol Temple Meads . La escena inicial muestra el viaducto de Midford en Somerset and Dorset Joint Railway , por donde pasaba el ramal por debajo. La escena del Squire intentando adelantar la apisonadora de Harry Hawkins se filmó en Carlingcott .
La escena en la que se "roba" una locomotora de repuesto utilizó una maqueta de madera montada sobre el chasis de un camión: los neumáticos de goma se pueden ver (apenas) entre las ruedas motrices de la locomotora. [10] La escena se filmó conjuntamente en la ciudad comercial de Woodstock , en Oxfordshire , y en Richmond Park , Londres, pero la escena inicial con la plataforma giratoria se filmó en el depósito de locomotoras de Oxford con un motor real. La escena anterior del GWR 1400 Clase No. 1401 estrellándose y destrozándose mientras se dirigía hacia un terraplén utilizó modelos a escala realistas filmados en un set de Ealing Studios.
El Thunderbolt en sí estaba representado por un verdadero residente del museo de antigüedades, la locomotora Lion de Liverpool and Manchester Railway , construida en 1838 y que en ese momento tenía 114 años. [10] Fue repintado con una colorida librea roja y verde para adaptarse al proceso Technicolor y funcionó por sus propios medios en la película. En la escena en la que el Thunderbolt es "chocado por detrás" por el tren desacoplado, el ténder de la locomotora sufrió daños reales, que aún hoy se pueden ver debajo de la viga protectora . La escena en la que Thunderbolt es retirado de su museo por la noche se filmó en el edificio (ahora demolido) del Instituto Imperial cerca del Royal Albert Hall en Londres, pero las tomas se crearon usando un modelo construido en estudio para esto.
La película tuvo su estreno de gala en el Leicester Square Theatre de Londres el 5 de marzo de 1953, como parte de la ceremonia de premiación de la Academia de Cine Británica , antes de su estreno general a partir del día 6. [1] El cartel fue encargado por Ealing Studios al artista Edward Bawden y presenta el episodio final en el que el obispo de Wilchester actúa como bombero en la locomotora victoriana robada. [11]
El director de Ealing Studios, Sir Michael Balcon, expresó su descontento con el resultado final de la película, creyendo que no coincidía con lo que se había escrito en el guión. [12] Otros también en ese momento pensaron que se quedaba corta en comparación con otras comedias de Ealing . El Monthly Film Bulletin del British Film Institute de abril de 1953, por ejemplo, consideró el guión "desconcertantemente corto en ingenio, y parte de su invención parece forzada". [13] La actuación, sin embargo, fue elogiada por Variety . [14]
Décadas más tarde se recuerda que, aunque la película era "una de las comedias de Ealing menos populares en ese momento, ahora se considera más un clásico". [15] De manera similar, Ivan Butler en su Cine en Gran Bretaña lo llamó "Un Ealing menor, tal vez incluso un poco cansado hacia la tarde de su largo día de comedia, pero una puesta de sol muy agradable a pesar de todo eso". [16] George Perry, en su historia de los estudios, lo comparó con Whiskey Galore y Passport to Pimlico como si compartiera "el tema del pequeño grupo enfrentado y universalmente triunfando sobre las probabilidades superiores de un oponente más poderoso". Pero, citando un informe de ubicación de Hugh Samson de Picturegoer , sugiere que había una falta de simpatía por el tema: "Lo curioso de esta ubicación ferroviaria: no se encuentra ni un solo entusiasta del ferrocarril entre todo el equipo. TEB'Tibby' Clarke , escritor del guión, detesta los trenes. El productor Michael Truman no puede salir de ellos lo suficientemente rápido y el director Crichton... bueno, no lo encontrarías tomando números de locomotoras en la estación de Paddington. [17] Una vez más, Charles Barr coincidió en que "no se comprende una comunidad viva, ni la relevancia del tren para las necesidades diarias de la gente". [18]
El Titfield Thunderbolt está disponible en disco Blu-ray con numerosos discos extras del sello de reedición de Film Movement , Film Movement Classics.
Las representaciones de la adaptación teatral de la historia de Philip Goulding comenzaron en 1997 y han continuado regularmente desde entonces, principalmente en una serie de producciones locales. En 2005 tuvo lugar una primera gira nacional y el guión se publicó en 2008 como The Titfield Thunderbolt: A Play ( Samuel French Ltd ). [19]