Leofric (fallecido el 31 de agosto o el 30 de septiembre de 1057) fue un conde de Mercia . Fundó monasterios en Coventry [1] y Much Wenlock y fue un conde muy poderoso bajo el reinado del rey Canuto y sus sucesores. Leofric era el esposo de Lady Godiva .
Leofric era hijo de Leofwine, ealdorman de Hwicce , [1] que fue testigo de una carta en 997 para el rey Æthelred II . Leofric tenía tres hermanos: Northman , Edwin y Godwine. Es probable que Northman sea el mismo que Northman Miles ("Northman el caballero") a quien el rey Æthelred II le concedió la aldea de Twywell en Northamptonshire en 1013. [2] Northman, según la Crónica de la Abadía de Crowland, cuya fiabilidad a menudo es puesta en duda por los historiadores, dice que era un vasallo (caballero) de Eadric Streona , el conde de Mercia . [3] Añade que Northman fue asesinado por orden de Cnut junto con Eadric y otros. [3] Cnut luego "hizo a Leofric ealdorman en lugar de su hermano Northman, y después le tuvo un gran afecto" . [4]
El hecho de convertirse en conde de Mercia, algo que ocurrió en algún momento antes de 1032, [1] lo convirtió en uno de los hombres más poderosos de la corte del rey Canuto, superado sólo por el ambicioso conde Godwin de Wessex. Es posible que Leofric tuviera alguna relación por matrimonio con Ælfgifu de Northampton , la primera esposa de Canuto, lo que podría ayudar a explicar por qué fue el principal partidario de su hijo Harold Harefoot contra Harthacnut , hijo de Canuto con Emma de Normandía , durante la crisis sucesoria que siguió a la muerte de Canuto en 1035. [5] Sin embargo, Harold murió en 1040 y fue sucedido por su hermano Harthacnut, que se hizo impopular al implementar fuertes impuestos durante su corto reinado. Dos de sus recaudadores de impuestos fueron asesinados en Worcester por lugareños enojados. El rey se enfureció tanto por esto que en 1041 ordenó a Leofric y a sus otros condes que saquearan y quemaran la ciudad y asolaran el área circundante. [6] Esta orden debe haber puesto a prueba la lealtad de Leofric, ya que Worcester era la ciudad catedralicia de los Hwicce, su pueblo.
Cuando Harthacnut murió repentinamente en 1042, fue sucedido por su medio hermano Eduardo el Confesor . Leofric apoyó lealmente a Eduardo cuando se vio amenazado en Gloucester por el conde Godwin en 1051. Leofric y el conde Siward de Northumbria reunieron un gran ejército para enfrentarse a Godwin. Los consejeros de Eduardo le advirtieron que la batalla sería una locura, ya que habría miembros importantes de la nobleza en ambos bandos; la pérdida de estos hombres, si muchos morían en batalla, dejaría a Inglaterra expuesta a sus enemigos. Al final, el problema se resolvió por medios menos violentos; de acuerdo con el consejo de Leofric, la resolución de la disputa se remitió al Witenagemot , [1] y el conde Godwin y su familia fueron proscritos durante un tiempo. El poder del conde Leofric estaba entonces en su apogeo, pero en 1055 el propio hijo de Leofric, Ælfgar, fue proscrito, "sin culpa alguna", dice la Crónica anglosajona . Ælfgar reunió un ejército en Irlanda y Gales y lo llevó a Hereford , donde se enfrentó al ejército del conde Ralph de Herefordshire y causó graves daños a la ciudad. La Crónica anglosajona comenta con ironía: "Y luego, cuando habían causado el mayor daño, se decidió restituir al conde Ælfgar".
Leofric murió en 1057 en su finca de Kings Bromley en Staffordshire . Según la Crónica anglosajona , murió el 30 de septiembre, pero el cronista de Worcester da la fecha como el 31 de agosto. Ambos coinciden en que fue enterrado en Coventry en el Priorato y Catedral de Santa María . [7] Leofric fue sucedido por su hijo Ælfgar como conde.
El conde Leofric y Godiva se destacó por su gran generosidad con las casas religiosas. En 1043 fundó y dotó un monasterio benedictino en Coventry. [8] Juan de Worcester nos cuenta que "él y su esposa, la noble condesa Godgifu, adoradora de Dios y devota amante de Santa María siempre virgen, construyeron el monasterio allí desde los cimientos con su propio patrimonio, lo dotaron adecuadamente de tierras y lo hicieron tan rico en diversos ornamentos que en ningún monasterio de Inglaterra se podía encontrar la abundancia de oro, plata, gemas y piedras preciosas que poseía en ese momento". [7]
En la década de 1050, Leofric y Godiva aparecen conjuntamente como benefactores en un documento que otorgaba tierras al monasterio de St Mary, Worcester , [9] y la dotación del monasterio de Stow St Mary , Lincolnshire . [10] También se les conmemora como benefactores de otros monasterios, en Leominster , Chester , Much Wenlock y Evesham . [7]
Aparte de Northman, asesinado en 1017, Leofric tenía al menos otros dos hermanos: Edwin, asesinado en batalla por Gruffydd ap Llywelyn en 1039, y Godwine murió algún tiempo antes de 1057.
Es posible que Leofric se casara más de una vez. Su famosa esposa Godgifu ( Godiva ) lo sobrevivió y pudo haber sido una segunda esposa o posterior. Dado que hay algunas dudas sobre la fecha del matrimonio de Leofric y Godgifu, no está claro si ella era la madre de Ælfgar , el único hijo conocido de Leofric. Si Godiva se casó con el conde Leofric después de aproximadamente 1010, no podría haber sido la madre.
Leofric utilizó un águila bicéfala como su emblema personal, y ésta ha sido adoptada por varias unidades del Ejército británico como símbolo de Mercia. [11]
Los historiadores discrepan ampliamente sobre el carácter de Leofric. El folclore tiende a retratarlo como un señor insensible que impuso impuestos excesivos, mientras que muchos historiadores se oponen a esto y lo consideran parte del mito de Lady Godiva ; sugieren que era un líder fuerte y respetado. También hay un gran desacuerdo sobre su reputación como líder militar: algunos historiadores creen que Leofric fue débil en este aspecto, pero otros llegan al extremo de otorgarle el título de "Martillo de los galeses". [ cita requerida ]
Un relato en prosa de la vida de Leofric, titulado Visio Leofrici o la visión de Leofric , fue escrito en inglés antiguo y se conserva en el manuscrito Corpus Christi College, Cambridge (CCCC) 367. Está dividido en cuatro episodios, cada uno de los cuales describe una de las visiones milagrosas de Leofric. El último de estos cuatro se ha destacado por sus similitudes con el relato de la visión de Leofric en el relato posterior de Osbert sobre la vida de Eduardo el Confesor . [12]
En la pantalla, Leofric fue interpretado por Roy Travers en el cortometraje mudo británico Lady Godiva (1928), George Nader en la película Lady Godiva of Coventry (1955) y Tony Steedman en la serie de televisión de la BBC Hereward the Wake (1965). También es posible que haya inspirado al personaje "Leofric", interpretado por Adrian Bower en la serie de la BBC The Last Kingdom . [ cita requerida ]