Las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur ( SGSSI ) son un territorio británico de ultramar en el sur del océano Atlántico . Es un conjunto de islas remotas e inhóspitas, que consiste en Georgia del Sur y una cadena de islas más pequeñas conocidas como las islas Sandwich del Sur . Georgia del Sur tiene 165 kilómetros (103 millas) de largo y 35 kilómetros (22 millas) de ancho y es, con diferencia, la isla más grande del territorio. Las islas Sandwich del Sur se encuentran a unos 700 kilómetros (430 millas) al sureste de Georgia del Sur. La superficie total del territorio es de 3.903 km² ( 1.507 millas cuadradas). [1] Las islas Malvinas están a unos 1.300 kilómetros (810 millas) al oeste de su punto más cercano.
Las Islas Sandwich del Sur están deshabitadas y en Georgia del Sur reside una población no permanente muy pequeña. [2] No hay vuelos de pasajeros ni transbordadores programados hacia o desde el territorio, aunque las visitas de cruceros a Georgia del Sur son cada vez más populares, con varios miles de visitantes cada verano.
El Reino Unido reclamó la soberanía sobre Georgia del Sur en 1775 y las Islas Sandwich del Sur en 1908. El territorio de "Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur" se formó en 1985; [3] anteriormente, había sido gobernado como parte de las Dependencias de las Islas Malvinas . Argentina reclamó Georgia del Sur en 1927 y reclamó las Islas Sandwich del Sur en 1938.
Argentina mantuvo una base naval, Corbeta Uruguay , en la isla Thule en las islas Sandwich del Sur desde 1976 hasta 1982, cuando fue clausurada por la Marina Real . El reclamo argentino sobre Georgia del Sur contribuyó a la Guerra de las Malvinas de 1982 , durante la cual las fuerzas argentinas ocuparon brevemente la isla. Argentina continúa reclamando la soberanía sobre Georgia del Sur y las islas Sandwich del Sur como parte de la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur .
La merluza negra es vital para la economía de las islas; por ello, el Día de la Merluza Negra se celebra el 4 de septiembre como día festivo en el territorio. [4]
La isla de Georgia del Sur fue avistada y visitada por primera vez en abril de 1675 por Anthony de la Roché , un comerciante londinense y (a pesar de su nombre francés) inglés, que pasó quince días en una de las bahías de la isla. [5] La isla aparecía como Isla Roche en los primeros mapas. [6] El barco comercial español León , que operaba desde Saint-Malo , la avistó el 28 o 29 de junio de 1756. [7]
James Cook circunnavegó la isla en 1775 y realizó el primer desembarco. Reclamó el territorio para el Reino de Gran Bretaña y lo denominó "Isla de Georgia" en honor al rey Jorge III del Reino Unido . Los acuerdos británicos para el gobierno de Georgia del Sur se establecieron en virtud de las cartas patentes británicas de 1843 .
En 1882-1883, una expedición alemana para el primer Año Polar Internacional estableció su base en Royal Bay, en el lado sureste de la isla. Los científicos de este grupo observaron el tránsito de Venus y registraron las olas producidas por la erupción del Krakatoa en 1883. La caza de focas en Georgia del Sur comenzó en 1786 y continuó durante todo el siglo XIX. Las aguas resultaron traicioneras y varios barcos naufragaron allí, como el Earl Spencer , a fines de 1801. [8]
Georgia del Sur se convirtió en una base para la caza de ballenas a principios del siglo XX. Un noruego, Carl Anton Larsen , estableció la primera estación ballenera terrestre y el primer asentamiento permanente en Grytviken en 1904. Operó a través de su Compañía Pesquera Argentina , que se instaló en Grytviken. [7] [9] La estación funcionó hasta 1965. Las estaciones balleneras funcionaban bajo arrendamientos otorgados por el Gobernador de las Islas Malvinas . Las siete estaciones, todas en la costa norte con sus puertos protegidos, eran, de oeste a este:
Los talleres de despiece de las estaciones balleneras eran lugares desagradables y peligrosos para trabajar. Un visitante de principios del siglo XX describió uno de ellos como "un osario que hervía vaselina al por mayor". Tim Flannery escribió que sus "vapores pútridos [se parecían] al hedor de pescado en mal estado, estiércol y curtiduría mezclados", y señaló un extraño peligro: "Una ballena podrida podría llenarse de gas hasta reventar, expulsando un feto del tamaño de un vehículo de motor con suficiente fuerza para matar a un hombre". [10]
Con el fin de la industria ballenera, las estaciones fueron abandonadas. Aparte de unos pocos edificios preservados, como el Museo de Georgia del Sur y la Iglesia Luterana Noruega en Grytviken , sólo sobreviven sus ruinas en descomposición. Desde 1905, la Oficina Meteorológica Argentina cooperó en el mantenimiento de un observatorio meteorológico en Grytviken según los requisitos de arrendamiento británicos de la estación ballenera hasta que estos cambiaron en 1949.
En 1908, el Reino Unido emitió más cartas patentes que establecían acuerdos constitucionales para sus posesiones en el Atlántico Sur. Las cartas cubrían Georgia del Sur, las Orcadas del Sur , las Shetland del Sur , las Islas Sandwich del Sur y la Tierra de Graham . La reclamación se amplió en 1917 para incluir un sector de la Antártida que llegaba hasta el Polo Sur . En 1909, se estableció un centro administrativo y una residencia en King Edward Point en Georgia del Sur, cerca de la estación ballenera de Grytviken. Una administración británica local permanente y un magistrado residente ejercían la posesión efectiva , la aplicación de la ley británica y la regulación de todas las actividades económicas, científicas y de otro tipo en el territorio, que entonces se gobernaba como las Dependencias de las Islas Malvinas . Alrededor de 1912, lo que según algunos relatos es la ballena más grande jamás capturada, una ballena azul de 110 pies (34 m), fue desembarcada en Grytviken. [11] [12]
En abril de 1916, la Expedición Imperial Transantártica de Ernest Shackleton quedó varada en la isla Elefante , a unas 800 millas (1.300 km) al suroeste de Georgia del Sur. Shackleton y cinco compañeros partieron en un pequeño bote para pedir ayuda y el 10 de mayo, después de un viaje épico, desembarcaron en la bahía King Haakon en la costa sur de Georgia del Sur. Mientras tres se quedaron en la costa, Shackleton y los otros dos, Tom Crean y Frank Worsley , recorrieron 22 millas (35 km) sobre la columna vertebral de la isla montañosa para llegar a la estación ballenera de Stromness . Los 22 miembros restantes de la expedición, que se habían quedado en la isla Elefante, fueron rescatados posteriormente. En enero de 1922, durante una expedición posterior , Shackleton murió a bordo del barco mientras estaba amarrado en King Edward Cove, Georgia del Sur. Está enterrado en Grytviken. Las cenizas de otro destacado explorador antártico, Frank Wild , que había sido el segundo al mando de Shackleton en la Expedición Imperial Transantártica, fueron enterradas junto a Shackleton en 2011. [ cita requerida ]
Argentina reclamó Georgia del Sur en 1927. [13] La base de esta reclamación y de una reclamación posterior en 1938 sobre las Islas Sandwich del Sur ha sido cuestionada. [14] Durante la Segunda Guerra Mundial , la Marina Real desplegó un buque mercante armado para patrullar las aguas de Georgia del Sur y la Antártida contra los invasores alemanes, junto con dos cañones costeros de cuatro pulgadas (aún presentes) que protegían la bahía Cumberland y la bahía Stromness, que eran operados por voluntarios de entre los balleneros noruegos. La base en King Edward Point fue ampliada como una instalación de investigación en 1949-1950 por el British Antarctic Survey , que hasta 1962 se llamó Falkland Islands Dependencies Survey.
La Guerra de las Malvinas se precipitó el 19 de marzo de 1982, cuando un grupo de argentinos (la mayoría de ellos infantes de marina argentinos vestidos de civil ), haciéndose pasar por comerciantes de chatarra, ocuparon la abandonada estación ballenera de Leith Harbour , en Georgia del Sur. El 3 de abril, tropas argentinas atacaron y ocuparon Grytviken . Entre los comandantes de la guarnición argentina se encontraba Alfredo Astiz , un capitán de la Armada Argentina que fue condenado años después por crímenes contra la humanidad cometidos durante la Guerra Sucia en Argentina. La isla fue recapturada por fuerzas británicas el 25 de abril, en la Operación Paraquet .
En 1985, las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur dejaron de estar administradas como dependencia de las Islas Malvinas y pasaron a ser un territorio independiente. La base de King Edward Point , que se había convertido en una pequeña guarnición militar después de la Guerra de las Malvinas, volvió a utilizarse para fines civiles en 2001 y ahora está a cargo del British Antarctic Survey .
El capitán James Cook descubrió las ocho islas del sur del grupo de las islas Sandwich en 1775, aunque agrupó las tres más meridionales y su condición de islas separadas no se estableció hasta 1820 por Fabian Gottlieb von Bellingshausen . [15] Las tres islas del norte fueron descubiertas por Bellingshausen en 1819. Cook las llamó provisionalmente "Tierra de Sandwich", aunque también comentó que podrían ser un grupo de islas en lugar de un solo cuerpo de tierra. El nombre fue elegido en honor a John Montagu, cuarto conde de Sandwich , que fue primer lord del Almirantazgo. La palabra "Sur" se añadió más tarde para distinguirlas de las "Islas Sandwich", ahora conocidas como las Islas Hawaianas .
Thule del Sur , en el extremo sur de la cadena de islas, es la tierra más austral de la Tierra fuera del área cubierta por el Tratado Antártico .
Argentina reclamó las Islas Sandwich del Sur en 1938 y desafió la soberanía británica en las islas en varias ocasiones. Desde el 25 de enero de 1955 hasta mediados de 1956, Argentina mantuvo la estación de verano, "Teniente Esquivel" (es) en la bahía Ferguson en la costa sureste de la isla Thule . Argentina mantuvo una base naval ( Corbeta Uruguay ) desde 1976 hasta 1982, en el sotavento (costa este sur) de la misma isla. Aunque los británicos descubrieron la presencia de la base argentina en 1976, [16] protestaron y trataron de resolver el problema por medios diplomáticos, no se hizo ningún esfuerzo para eliminarlos por la fuerza hasta después de la Guerra de las Malvinas . La base fue eliminada el 20 de junio de 1982.
El único idioma oficial del territorio es el inglés, que se habla ampliamente entre los residentes en la actualidad y se utiliza para casi todas las funciones administrativas en el territorio. [17] Aunque el inglés se utiliza en la mayoría de las funciones gubernamentales, el lema de las islas Leo Terram Propriam Protegat está en latín y se traduce como "Que el león proteja su propia tierra". [18] La adopción de nuevos topónimos se regía por la Ordenanza de topónimos de 1956 y el Reglamento de topónimos de 1957 hasta el 11 de septiembre de 2020, cuando se nombró un representante para el Comité regional de topónimos antárticos y se creó una nueva lista de tres criterios para decidir nuevos nombres dentro del territorio. [19]
Durante la navegación de las islas por parte del capitán británico James Cook , estableció un estándar para la adopción de nuevos nombres en el territorio basándose en cuatro categorías: patrocinadores de la expedición, nombres de oficiales y tripulantes, eventos contemporáneos notables y nombres descriptivos que hacen referencia a la naturaleza física del lugar o formación geográfica. [20] Este estándar fue seguido en su mayoría por visitantes posteriores en la región, incluidos exploradores de diferentes países, como el explorador ruso Fabian Gottlieb von Bellingshausen , quien seleccionó seis nuevos nombres dentro del territorio en su expedición antártica de 1819-1821. [20]
Las ubicaciones que actualmente llevan nombres seleccionados por Cook incluyen Clerke Rocks , Possession Bay y Bay of Isles , entre otras. [20] Otros nombres en inglés dados muchos años después en reconocimiento a las visitas pasadas de balleneros estadounidenses en el territorio incluyen Morrell Point , Wasp Point , Pacific Point y Comer Crag . [20] Los nombres prominentes en idioma ruso elegidos por Bellingshausen incluyen las islas Traversay , la isla Zavodovski y la isla Visokoi ( высокий que significa "alto"). [20] También hay una presencia de idioma escocés de las tierras bajas dentro de la topografía del territorio, con algunas ubicaciones que llevan el nombre de individuos escoceses notables, como el glaciar Geikie [21] y la cordillera Allardyce , [22] entre otros . [20]
Varios topónimos fueron influenciados por la presencia histórica de balleneros noruegos , [20] incluyendo Hestesletten ("llanura de los caballos"), [23] Skrap Skerries ("skrapskjaer" o "skrapskjar"), [24] Grytviken ("Bahía de la Olla"), [25] y Elsehul ("Agujero de Else"), [26] así como algunas estaciones balleneras como Godthul ("buen hueco"). [27] La primera persona que nació en Georgia del Sur (y al sur de la Convergencia Antártica ), Solveig Gunbjørg Jacobsen , también era noruega. [28] [ cita completa requerida ] La pequeña cala Maiviken , ubicada en la península Thatcher , recibió originalmente el nombre sueco Majviken que significa " Bahía de Mayo ", pero luego fue alterado a su ortografía noruega actual. [29] Además, también se adoptaron numerosos nombres de lugares alemanes en reconocimiento a la Expedición del Año Polar Internacional Alemán de 1882-1883 y a un viaje ballenero estadounidense anterior en 1877-1878 que llevó al pintor austríaco Heinrich Klutschak , con Klutschak Point y el glaciar Schrader conmemorando los dos viajes. [20]
El español ha estado presente en el territorio durante un tiempo significativo, con la compañía ballenera Compañía Argentina de Pesca operando en el territorio durante aproximadamente 60 años. [30] Sin embargo, actualmente hay relativamente pocos nombres en español dentro del territorio, en parte debido a la disputa de soberanía en curso sobre las islas por parte de Argentina, aunque desde el comienzo de las Expediciones Antárticas Argentinas en 1952, varios lugares han recibido nombres en español, incluidos Punta Carbón y Punta Hueca . [20] Una estación naval argentina llamada Corbeta Uruguay fue construida clandestinamente en la isla Thule , Islas Sandwich del Sur , el 7 de noviembre de 1976 antes de que las fuerzas argentinas la abandonaran tras su derrota en la Guerra de las Malvinas . [ cita requerida ]
Las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur son un conjunto de islas situadas en el océano Atlántico Sur. La mayoría de las islas, que se alzan abruptamente desde el mar, son escarpadas y montañosas. En las zonas más elevadas, las islas están permanentemente cubiertas de hielo y nieve.
El grupo de Georgias del Sur se encuentra a unos 1.390 kilómetros (860 millas; 750 millas náuticas) al este-sureste de las Islas Malvinas, en 54°–55°S, 36°–38°O. Comprende la propia isla Georgia del Sur , con diferencia la isla más grande del territorio, y las islas que la rodean inmediatamente y algunos islotes remotos y aislados al oeste y este-sureste. Tiene una superficie total de 3.756 kilómetros cuadrados (1.450 millas cuadradas), incluidas las islas satélite, pero excluidas las Islas Sándwich del Sur, que forman un grupo de islas independiente.
La isla Georgia del Sur se encuentra a 54°15′S 36°45′O / 54.250, -54.250; -36.750 y tiene una superficie de 3.528 kilómetros cuadrados (1.362 millas cuadradas). Es montañosa y en gran parte árida. Once picos se elevan a más de 2.000 metros (6.600 pies) de altura, sus laderas surcadas por profundos desfiladeros llenos de glaciares; el más grande es el glaciar Fortuna . El pico más alto es el monte Paget en la cordillera Allardyce a 2.934 metros (9.626 pies).
Geológicamente, la isla está formada por gneis y esquistos arcillosos con tobas ocasionales y otras capas sedimentarias de las que se han recuperado fósiles. [31] La isla es un fragmento de una masa de tierra mayor ahora desaparecida y probablemente fue una antigua extensión del sistema andino .
Las islas e islotes más pequeños frente a la costa de la isla Georgia del Sur incluyen:
Estas rocas remotas también se consideran parte del Grupo Georgia del Sur:
Las Islas Sandwich del Sur comprenden 11 islas mayoritariamente volcánicas (excluyendo pequeñas islas satélites y rocas costeras), con algunos volcanes activos. Forman un arco de islas que corre de norte a sur en la región 56°18'–59°27'S, 26°23'–28°08'O, entre aproximadamente 350 y 500 mi (300 y 430 nmi; 560 y 800 km) al sureste de Georgia del Sur. El archipiélago comprende Candlemas , Vindication , Saunders , Montagu , Bristol , Bellingshausen , Cook y Thule descubiertas por Cook, y Thule.
Las islas más septentrionales de las Islas Sandwich del Sur forman los grupos de las islas Traversay y las islas Candlemas , mientras que las más meridionales conforman Thule del Sur . Las tres islas más grandes ( Saunders , Montagu y Bristol ) se encuentran entre las dos. El punto más alto de las islas es el monte Belinda (1370 m o 4495 pies) en la isla Montagu. El cuarto pico más alto, el monte Michael (990 m o 3248 pies) en la isla Saunders, tiene un lago de lava persistente , que se sabe que se encuentra en solo ocho volcanes del mundo. [32] [33]
Las islas Sandwich del Sur están deshabitadas, aunque entre 1976 y 1982 se instaló una estación de investigación argentina con personal permanente en la isla Thule. Hay estaciones meteorológicas automáticas en la isla Thule y en Zavodovski . Al noroeste de la isla Zavodovski se encuentra el banco de arena Protector , un volcán submarino.
El clima se clasifica como polar, y el tiempo es muy variable y duro, lo que lo convierte en una tundra ( ET ) en la clasificación climática de Köppen . Las temperaturas máximas diarias típicas en Georgia del Sur a nivel del mar son de alrededor de 0 °C (32 °F) en invierno (agosto) y 8 °C (46,4 °F) en verano (enero). Las temperaturas mínimas de invierno suelen ser de alrededor de −5 °C (23 °F) y rara vez bajan de −10 °C (14 °F). La precipitación anual en Georgia del Sur es de unos 1.500 mm (59,1 pulgadas), gran parte de la cual cae en forma de aguanieve o nieve, lo que es posible durante todo el año. En el interior, la línea de nieve en verano está a una altitud de unos 300 m (984 pies).
Los vientos del oeste soplan durante todo el año intercalados con períodos de calma; de hecho, en 1963, el 25% de los vientos eran de categoría calma en King Edward Point, y la velocidad media del viento, de alrededor de 8 nudos (9,2 mph; 15 km/h), es aproximadamente la mitad de la de las Islas Malvinas. Esto le da al lado oriental de Georgia del Sur (lado de sotavento) un clima más agradable que el lado occidental expuesto. Las condiciones climáticas predominantes generalmente hacen que sea difícil acercarse a las islas en barco, aunque la costa norte de Georgia del Sur tiene varias bahías grandes que brindan un buen fondeadero.
La insolación, como en muchas islas del Atlántico Sur, es escasa, con un máximo de tan solo el 21,5%. Esto equivale a unas 1.000 horas de sol al año. Sin embargo, la topografía local también contribuye significativamente a la baja insolación . Un estudio publicado a principios de los años 60 [34] indicó que los instrumentos de registro de la insolación permanecieron significativamente oscurecidos durante todo el año y totalmente oscurecidos durante junio. Se estimó que la exposición teórica a la insolación, menos las obstrucciones, sería de alrededor del 14% en Bird Island y del 35% en King Edward Point, o, en términos horarios, oscilando entre unas 650 horas en el oeste y 1.500 horas en el este. Esto ilustra el efecto que tiene la cordillera Allardyce en la ruptura de la capa de nubes.
Los vientos de montaña se elevan sobre las laderas occidentales de las montañas de Georgia del Sur y bajan por el lado oriental y se vuelven mucho más cálidos y secos debido al efecto Föhn ; esto produce las condiciones más agradables cuando las temperaturas pueden ocasionalmente subir a más de 20 °C (68 °F) en los días de verano. La temperatura más alta registrada en la estación meteorológica de King Edward Point (a menudo llamada de manera genérica y con menos precisión Grytviken) en el lado oriental protegido de Georgia del Sur es de 28,8 °C (83,8 °F). [35] Por el contrario, la temperatura más alta registrada en Bird Island en el lado occidental barlovento es de apenas 14,5 °C (58,1 °F). Como era de esperar, el lado oriental protegido también puede registrar temperaturas invernales más bajas: la temperatura mínima absoluta para King Edward Point es de −19,4 °C (−2,9 °F), pero Bird Island solo −11,4 °C (11,5 °F).
Los mares que rodean Georgia del Sur son fríos durante todo el año debido a la proximidad de la Corriente Circumpolar Antártica . Por lo general, permanecen libres de hielo en invierno, aunque se puede formar hielo delgado en bahías protegidas y los icebergs son comunes. [36] Las temperaturas del mar caen a 0 °C (32 °F) a fines de agosto y aumentan a alrededor de 4 °C (39,2 °F) solo a principios de abril.
Las islas Sandwich del Sur son mucho más frías que Georgia del Sur, ya que están más al sur y más expuestas a los brotes de frío del continente antártico. También están rodeadas de hielo marino desde mediados de mayo hasta fines de noviembre (incluso durante más tiempo en su extremo sur). [37] Las temperaturas extremas registradas en la isla Thule Sur han oscilado entre -29,8 y 17,7 °C (-21,6 y 63,9 °F).
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El poder ejecutivo reside en el monarca del Reino Unido y lo ejerce el Comisionado , cargo que ocupa el Gobernador de las Islas Malvinas . La actual Comisionada es Alison Blake , quien asumió el cargo el 1 de julio de 2022.
El ejecutivo, con sede en Stanley, Islas Malvinas, está integrado por un Director Ejecutivo, tres Directores, dos gerentes y un Oficial de Apoyo Empresarial.
El Secretario Financiero y el Procurador General del territorio son designados ex officio , cargos similares a los del gobierno de las Islas Malvinas.
En la propia isla, los funcionarios gubernamentales gestionan las visitas de los barcos, la pesca y el turismo, y representan al gobierno "sobre el terreno". Un subdirector de correos en verano se encarga de la oficina de correos de Grytviken durante la temporada turística.
Como en las islas no viven habitantes permanentes, no se necesitan consejos legislativos ni elecciones. El Ministerio de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo del Reino Unido (FCDO) gestiona las relaciones exteriores del territorio. Desde 1982, el territorio celebra el Día de la Liberación el 25 de abril.
La constitución del territorio (adoptada el 3 de octubre de 1985), la manera en que se dirige su gobierno y la disponibilidad de revisión judicial fueron discutidas en una serie de litigios entre 2001 y 2005 (véase, en particular, Regina v. Secretary of State for Foreign and Commonwealth Affairs (Appellant) ex parte Quark Fishing Limited [2005] UKHL 57 [42] ). Aunque su gobierno está dirigido por la FCDO, se sostuvo que, dado que estaba actuando como agente de la Corona en derecho de Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur en lugar de en derecho del Reino Unido, sus decisiones bajo esa dirección no podían ser impugnadas como si fueran decisiones de derecho de un departamento del gobierno del Reino Unido; [ aclaración necesaria ] por lo tanto, el Convenio Europeo de Derechos Humanos no se aplica.
La caza comercial de focas se produjo en las islas entre 1817 y 1909. Durante ese período se registraron 20 visitas de barcos cazadores de focas. [43]
La actividad económica en las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur es limitada. El territorio tiene ingresos de 6,3 millones de libras esterlinas, de los cuales el 80% proviene de licencias de pesca (cifras de 2020). [44] Otras fuentes de ingresos son la venta de sellos postales y monedas, el turismo y los derechos de aduana y portuarios. [45]
En algunos meses del año se pesca en Georgia del Sur y en aguas adyacentes, y el territorio vende licencias de pesca para la merluza negra , el bacalao , el draco rayado y el krill . Las licencias de pesca generan millones de libras al año, la mayor parte de las cuales se destinan a la protección y la investigación pesqueras. Todas las pesquerías están reguladas y gestionadas de conformidad con el sistema de la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA).
En 2001, el Consejo de Administración Marina citó al gobierno de Georgia del Sur por su pesquería sostenible de merluza negra, certificando que Georgia del Sur cumplía con los estándares ambientales del MSC. El certificado establece límites en cuanto al momento y la cantidad de merluza negra que se puede capturar. [46]
La pesca y la protección del medio ambiente son responsabilidad del Gobierno de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur (GSGSSI), que contrata a Workboat Services Limited (WBS), una empresa de las Islas Malvinas, para operar el buque MV Pharos SG en la zona marítima de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur. El contrato actual para ese servicio se extiende hasta 2028. [47]
En los últimos años, el turismo se ha convertido en una fuente de ingresos cada vez mayor, ya que muchos cruceros y yates de vela visitan la zona (la única forma de visitar Georgia del Sur es por mar; no hay pistas de aterrizaje en las islas). El territorio obtiene ingresos de las tasas de desembarque y de la venta de recuerdos. Los cruceros suelen combinar una visita a Grytviken con un viaje a la península Antártica .
Las visitas en yates de alquiler suelen comenzar en las Islas Malvinas, duran entre cuatro y seis semanas y permiten a los pasajeros visitar puertos remotos de Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur. Ahora se exige a los barcos de vela que anclen en tierra y ya no pueden amarrar en los antiguos muelles balleneros de la costa. Una excepción a esto es el muelle para yates recientemente renovado y reparado en Grytviken. Todos los demás muelles de las antiguas estaciones balleneras se encuentran dentro de una zona de exclusión de 200 m (656 pies); y está prohibido atracar o poner cuerdas en tierra en ellos. Normalmente, se espera que los yates que visitan Georgia del Sur se presenten ante los funcionarios gubernamentales en King Edward Point antes de moverse por la isla.
Una importante fuente de ingresos procedentes del exterior también proviene de la emisión de sellos postales de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, que se producen en el Reino Unido.
Una política de emisión razonable (se emiten unos pocos juegos de sellos cada año) junto con temas atractivos (especialmente ballenas) los hacen populares entre los coleccionistas de sellos temáticos .
Sólo existen cuatro series auténticas de sobres de primer día del 16 de marzo de 1982. Fueron sellados en la Oficina de Correos de Georgia del Sur; todas las que estaban en circulación fueron selladas en otro lugar y enviadas, pero las únicas auténticas se conservaron en la Oficina de Correos de Georgia del Sur. Estas cuatro series fueron retiradas durante la Guerra de las Malvinas por un miembro del personal del British Antarctic Survey en los pocos momentos que los argentinos les permitieron recoger sus pertenencias. Todo lo demás fue quemado, pero estas cuatro series fueron salvadas y traídas al Reino Unido por Robert Headland, BAS.
La libra esterlina es la moneda oficial de las islas, y se utilizan los mismos billetes y monedas que en el Reino Unido.
El dominio de nivel superior del código de país de Internet ( ccTLD ) para Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur es .gs .
Las partes de las islas que no están permanentemente cubiertas de nieve o hielo forman parte de la ecorregión de tundra de las islas del mar de Scotia . En total, hay 26 especies de plantas vasculares nativas de Georgia del Sur; seis especies de pastos , cuatro juncos , una sola juncia , seis helechos , un licopodio y nueve pequeñas hierbas . También hay alrededor de 125 especies de musgos , 85 de hepáticas y 150 de líquenes , así como alrededor de 50 especies de macrohongos. [48] No hay árboles ni arbustos en las islas. [49]
La planta más grande es la hierba de penacho Poa flabellata . Crece principalmente en playas elevadas y pendientes pronunciadas cerca de la costa y puede alcanzar los 2 m (7 pies). Otras hierbas incluyen la festuca en penacho ( Festuca contracta ), el rabo de gato alpino ( Phleum alpinum ) y la hierba antártica ( Deschampsia antarctica ), y una de las plantas con flores más comunes es la pimpinela mayor ( Acaena magellanica ). [48]
Varias especies introducidas se han naturalizado; muchas de ellas fueron introducidas por balleneros en el forraje para el ganado, y algunas se consideran invasoras. [50]
Se han registrado 76 especies de plantas introducidas en Georgia del Sur. 35 de ellas se consideran erradicadas y 41 aún se consideran presentes en la isla. Se planea erradicar 33 de estas especies para 2020. [51] Se considera importante controlar la propagación de estas especies exóticas, ya que ingresan fácilmente a este ecosistema vulnerable y prístino y compiten con las poblaciones de flora nativa por los recursos (por ejemplo, luz, nutrientes) y afectan negativamente los hábitats pequeños y frágiles para la fauna de Georgia del Sur.
Los actuales esfuerzos de control de plagas de plantas comenzaron a principios de la década de 2000 y están dirigidos principalmente a las especies con expectativas más fáciles de erradicar en el corto plazo (como el berro amargo y la perla procumbente), y las especies restantes serán el objetivo en temporadas futuras. Estos programas involucraron la colaboración del Gobierno de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, el Real Jardín Botánico de Kew, la Iniciativa Darwin del Reino Unido y contratistas privados. [51]
Las especies de plantas introducidas en Georgia del Sur llegaron principalmente junto con las actividades económicas humanas en la isla y en su mayoría fueron accidentales (antes de que los visitantes comprendieran sus consecuencias). Se cree que la hierba anual de pradera (Poa annua) llegó aproximadamente en 1800 con los primeros cazadores de focas y ahora está muy extendida por toda la isla, en particular en los antiguos sitios de caza de focas y ballenas. Se cree que los dientes de león se introdujeron junto con las operaciones de caza de ballenas, mediante la práctica de incluir un puñado de tierra del país de origen del ballenero fallecido. El berro amargo fue visto por primera vez en 2002 y se cree que llegó junto con los materiales de construcción a King Edward Cove. Desde entonces, las introducciones se han ralentizado en las últimas décadas con la introducción de protocolos de bioseguridad exhaustivos. La gestión de especies no autóctonas requerirá varios años de tratamientos de seguimiento regulares y dedicados para garantizar que todas las semillas que germinan actualmente en el suelo se controlen antes de la madurez para que se logre el éxito. [52]
Georgia del Sur es el hogar de muchas aves marinas, entre ellas albatros , una gran colonia de pingüinos rey , pingüinos macaroni [53] y pingüinos de varias otras especies, junto con petreles , priones , cormoranes moñudos , págalos , gaviotas y charranes . Las aves exclusivas del archipiélago son el cormorán moñudo de Georgia del Sur , el bisbita de Georgia del Sur y el ánade rabudo de Georgia del Sur . Tanto Georgia del Sur como las islas Sandwich del Sur han sido identificadas como Áreas Importantes para las Aves (IBA) por BirdLife International . [54]
Las focas frecuentan las islas y se pueden ver ballenas en las aguas circundantes. No hay mamíferos terrestres autóctonos, aunque los renos , las ratas pardas y los ratones fueron introducidos en Georgia del Sur a través de actividades humanas.
Las ratas, traídas a la isla como polizones en barcos balleneros y de caza de focas a finales del siglo XVIII, [55] han causado mucho daño a la fauna autóctona, destruyendo decenas de millones de huevos y polluelos de aves que anidan en el suelo. Si bien antes los glaciares de la isla formaban una barrera natural para la propagación de las ratas, ahora se están derritiendo lentamente a medida que el clima se calienta. [56] En 2011, los científicos instituyeron un programa de cuatro años para erradicar por completo las ratas y los ratones, en lo que sería, con mucho, el mayor intento de erradicación de roedores en el mundo hasta la fecha. [57] [58] [59] El proyecto fue dirigido por el zoólogo Anthony Martin de la Universidad de Dundee, quien declaró: "Este es un problema inducido por el hombre y ya es hora de que el hombre corrija los errores anteriores". [60] En julio de 2013, se anunció el éxito de la fase principal del exterminio de las ratas, que tuvo lugar en mayo de ese año. Se arrojaron 180 toneladas de veneno para ratas, brodifacoum , sobre el 70% de la isla, en lo que fue la mayor operación de este tipo jamás realizada en el mundo. [61] Se planeó arrojar otras 95 toneladas de veneno para ratas desde tres helicópteros en enero de 2015. [62] En junio de 2015, el programa de erradicación concluyó, aparentemente con éxito, y se cree que es "muy probable" que la isla esté libre de ratas. En 2017-18, una búsqueda intensiva de seis meses por parte del South Georgia Heritage Trust, utilizando perros rastreadores y trampas con cebo, no encontró evidencia de presencia de roedores. [63] El monitoreo continuará durante otros dos o tres años. [64] En 2018, el número de bisbitas de Georgia del Sur había aumentado claramente. [65]
Los renos fueron introducidos en Georgia del Sur en 1911 por balleneros noruegos para su consumo de carne y para la caza deportiva. En febrero de 2011, las autoridades anunciaron que, debido al efecto perjudicial del reno sobre las especies nativas y la amenaza de su propagación a zonas actualmente prístinas, se llevaría a cabo un sacrificio total, lo que llevaría a la erradicación de los renos de la isla. [66] La erradicación comenzó en 2013 con la matanza de 3.500 renos. Casi todos los demás fueron asesinados a principios de 2014, y los últimos (unos 50) fueron eliminados en el verano austral de 2014-2015. [67]
Los mares que rodean Georgia del Sur tienen un alto nivel de biodiversidad . En un estudio reciente (2009-2011), se descubrió que Georgia del Sur contiene uno de los niveles más altos de biodiversidad entre todos los ecosistemas de la Tierra. [68] Con respecto a las especies, los habitantes marinos endémicos de este ecosistema superan en número y (en lo que respecta a la biodiversidad) a regiones bien conocidas como las Galápagos o Ecuador . [69] Se cree que el ecosistema marino es vulnerable porque sus bajas temperaturas significan que puede repararse a sí mismo muy lentamente. [70] El 23 de febrero de 2012, para proteger la biodiversidad marina, el gobierno del territorio creó el Área Marina Protegida de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, que comprende 1,07 millones de km2 ( 410.000 millas cuadradas). [71] [72] [73]
Después de la Guerra de las Malvinas en 1982, se mantuvo una presencia militar británica permanente en King Edward Point, en Georgia del Sur. Esta presencia se redujo durante la década de 1990 hasta que el último destacamento abandonó Georgia del Sur en marzo de 2001, después de que se construyera y ocupara una nueva estación por parte del British Antarctic Survey . [74]
La principal instalación militar británica en la región se encuentra en la base naval de la RAF Mount Pleasant y la adyacente base naval de Mare Harbour en East Falkland , y tres cabezas de radar remotas en las Malvinas: RRH Mount Kent , RRH Byron Heights y RRH Mount Alice . Un puñado de buques de guerra británicos patrullan la región, visitando Georgia del Sur unas cuantas veces al año y, a veces, desplegando pequeñas patrullas de infantería. Los vuelos de los aviones Airbus A400M y Airbus A330 MRTT de la RAF (llamados Atlas y Voyager por la RAF respectivamente) también patrullan ocasionalmente el territorio.
Un buque de guerra de la Marina Real lleva a cabo la misión de Patrulla Atlántica Sur en la zona circundante.
El HMS Endurance , el buque de patrulla de hielo de la Marina Real Británica, operó en el área de Georgia del Sur durante parte de la mayoría de las temporadas de verano australes hasta su casi pérdida debido a las inundaciones en 2008. Realizó trabajo hidrológico y cartográfico, además de ayudar con el trabajo de campo científico para el British Antarctic Survey, unidades cinematográficas y fotográficas, y el grupo de expedición juvenil BSES Expeditions . Mientras la decisión final sobre el destino del Endurance estaba pendiente, la Marina Real alquiló un rompehielos noruego, rebautizado HMS Protector , para que actuara como reemplazo durante tres años. [75] En septiembre de 2013, el Ministerio de Defensa británico compró el barco directamente. [76] Se anunció el 7 de octubre de 2013 que el Endurance se vendería como chatarra. [77]
No hay residentes permanentes en el Territorio, pero el British Antarctic Survey (BAS) opera dos bases en Georgia del Sur. La base en King Edward Point (KEP) es operada bajo contrato con GSGSSI y el FCO y cuenta con ocho miembros del personal de BAS, además de dos oficiales de GSGSSI y sus esposas. Bird Island tiene un complemento anual de cuatro miembros del personal de BAS que realizan un seguimiento a largo plazo de las aves marinas y los mamíferos marinos. Las Islas Sandwich del Sur están deshabitadas, aunque una estación de investigación argentina tripulada, originalmente no detectada y posteriormente permitida, estuvo ubicada en Thule entre 1976 y 1982.
El área suele estar nublada y una columna volcánica aparentemente constante oculta el lago la mayor parte del tiempo. Afortunadamente, el equipo recopiló suficientes fotografías del lago entre 2003 y 2018 que mostraban claramente un fondo de cráter que contenía un lago sobrecalentado de entre 90 y 213 metros de ancho. La lava también tiene una temperatura de entre 1279 °C y 1812 °F (2334 °F), y el extremo superior de ese rango es aproximadamente el más caliente que parece alcanzar la lava en la Tierra.
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