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Un osario es una bóveda o edificio donde se almacenan restos óseos humanos. Suelen construirse cerca de iglesias para depositar los huesos que se desentierran al cavar tumbas. El término también se puede utilizar de forma más general para describir un lugar lleno de muerte y destrucción.
El término está tomado del francés medio charnel , del latín tardío carnāle ("cementerio"), del latín carnālis ("de la carne"). [1]
En los países donde el suelo adecuado para el enterramiento era escaso, los cadáveres se enterraban durante aproximadamente cinco años después de la muerte, lo que permitía que se produjera la descomposición. Después de esto, los restos se exhumaban y se trasladaban a un osario o cementerio, lo que permitía reutilizar el lugar de enterramiento original. En la época moderna, el uso de osarios es una característica de las culturas que viven en lugares rocosos o áridos, como el archipiélago de las Cícladas y otras islas griegas del mar Egeo .
El Monasterio de Santa Catalina en la península del Sinaí es famoso por tener un osario en funcionamiento. Santa Catalina fue fundada por Justiniano a principios del siglo VI en el sitio de un monasterio más antiguo, fundado alrededor del año 313 d. C. y llamado así por Helena de Constantinopla . El monasterio comprende toda la Iglesia Autónoma del Sinaí bajo el Patriarcado de Jerusalén . El sitio se encuentra al pie de lo que algunos creen que es el bíblico Monte Sinaí donde judíos, cristianos y musulmanes creen que Moisés recibió los Diez Mandamientos . [2] [3]
Como la península del Sinaí es un lugar inhóspito, los hermanos de Santa Catalina han luchado por ganarse la vida a duras penas. A pesar de la dificultad de establecer un gran cementerio en el terreno rocoso, también se recogen reliquias por razones temporales y espirituales: un recordatorio a los monjes de su muerte inminente y su destino en el más allá. El arzobispo de Santa Catalina es también, por lo general, el abad . Después de la muerte, se le concede la dignidad de un nicho especial dentro de la "Casa de las Calaveras".
Un osario también es una estructura que se ve comúnmente en algunas sociedades nativas americanas del este de los Estados Unidos. Los principales ejemplos son las culturas Hopewell y Mississippian . Estas casas se usaban específicamente para servicios mortuorios y, aunque requerían muchos más recursos para construir y mantener que una cripta , se usaban ampliamente. Ofrecían privacidad y refugio, así como suficiente espacio de trabajo para los procedimientos mortuorios. Estos procedimientos incluían la cremación (en el crematorio incluido) así como el descarnado del cuerpo antes de la cremación. Una vez que las casas habían cumplido su propósito, se quemaban hasta los cimientos y se cubrían con tierra, creando una especie de túmulo funerario . El antropólogo William F. Romain en Mysteries of the Hopewell señala que estos osarios se construyeron en forma de cuadrado, y sus diagonales podían alinearse con la dirección de las puestas máximas y mínimas de la luna tanto al norte como al sur.
Los osarios eran comunes en Inglaterra, principalmente antes de la Reforma. Debido a que estaban asociados con la Iglesia Católica, su uso cayó en desuso después de la Reforma hasta el punto de que la gente moderna apenas sabía que habían existido. "La práctica de los osarios continuó con entusiasmo durante todo el período medieval tardío. Sin embargo, a mediados del siglo XVI, la disolución de los monasterios cambió su estatus por completo. Los osarios ya no eran objetos de estatus, sino que se convirtieron en símbolos de relaciones cercanas entre vivos y muertos que reflejaban la superstición papal". [4]
El osario de Spitalfields , por ejemplo, estuvo en uso desde la época romana hasta la época medieval. "Como se trataba de un gran cementerio que se utilizó mucho a lo largo de varios siglos, no era raro que se alteraran huesos viejos cuando se cavaban tumbas nuevas. Estos huesos se extraían del suelo para hacer espacio para los cadáveres recién enterrados y se almacenaban en el osario del cementerio". [5]
Durante la reconstrucción de la iglesia de St. Bride en Fleet Street en los años 50, se descubrió un osario medieval que contenía "un estimado de 7000 restos humanos organizados en un patrón de tablero de ajedrez. Algunos de los cráneos estaban colocados en una disposición lineal, mientras que el resto de los huesos humanos estaban colocados en una pila de huesos de aspecto macabro". [6]
En la Abadía de Bury St Edmunds , Suffolk , alrededor de 1300 el abad solicitó que "se construyera la capilla del osario, como un acto de piedad y caridad... de piedra tallada, y en el futuro se podrían colocar huesos en ella o enterrar bajo sus bóvedas, y se proporcionarían dos capellanes para servir en este 'lugar tan célebre'". [7]
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