46°35′06″N 112°02′27″O / 46.5849238°N 112.0407559°W / 46.5849238; -112.0407559
El USS Helena (CA-75) , un crucero pesado de clase Baltimore , fue el tercer barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre de la ciudad de Helena, Montana . Originalmente establecido como USS Des Moines , pasó a llamarse Helena mientras estaba en construcción después de la cancelación el 5 de octubre de 1944 del crucero ligero clase Fargo USS Helena (CL-113).
Helena fue botado en la Bethlehem Steel Company en Quincy, Massachusetts , el 28 de abril de 1945, patrocinado por la señora John T. Haytin, esposa del alcalde de Helena. Fue comisionada el 4 de septiembre de 1945 con el capitán Arthur Howard McCollum al mando.
Helena completó su equipamiento en el área de Boston , Massachusetts y partió el 24 de octubre de 1945, llegando a la ciudad de Nueva York al día siguiente para participar en la tremenda celebración del papel de la Marina de los EE. UU. en la victoria de la Segunda Guerra Mundial que marcó el Día de la Marina , el 27 de octubre. 1945. Después de dos cruceros de prueba y períodos de entrenamiento en la Bahía de Guantánamo, Cuba , Helena regresó a Boston en febrero de 1946 para prepararse para su primer despliegue, un crucero alrededor del mundo. Helena partió de Boston el 12 de febrero de 1946 hacia Inglaterra , donde el almirante H. Kent Hewitt abordó y rompió su bandera como Comandante de las Fuerzas Navales de Europa y Comandante de la 12.ª Flota. Durante los tres meses siguientes, Helena llevó a cabo ejercicios de entrenamiento en aguas del norte de Europa y realizó visitas de buena voluntad a los principales puertos de Inglaterra y Escocia .
Relevada como buque insignia el 1 de mayo de 1946, Helena partió hacia el este de Asia a través del Canal de Suez , haciendo escala en los principales puertos del Mediterráneo ; Colombo , Ceilán ; y Singapur antes de llegar a Qingdao , China, el 18 de junio de 1946. Durante su gira por el este de Asia, Helena participó en una amplia variedad de ejercicios de entrenamiento y maniobras de flota hasta que finalmente partió de Shanghai , China, el 22 de marzo de 1947 hacia los Estados Unidos. después de más de un año en aguas extranjeras.
Después de las operaciones de entrenamiento en aguas de California , Helena partió una vez más hacia el este de Asia el 3 de abril de 1948 y llegó a Shanghai 24 días después. Durante el verano y el otoño de 1948, operó principalmente en aguas chinas y regresó a Long Beach, California , en diciembre de 1948.
Helena pasó gran parte de la primavera de 1949 entrenando a una nueva tripulación y en mayo de 1949 navegó para entrenar a reservistas navales , regresando a Long Beach para realizar una conversión necesaria para equiparla para transportar un helicóptero . Durante julio y agosto de 1949, Helena participó en un crucero de entrenamiento en el mar de seis semanas para hombres del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval a las Islas Galápagos y Panamá . Luego participó en la Operación Miki, un ejercicio de entrenamiento anfibio conjunto del Ejército de los Estados Unidos y la Armada de los Estados Unidos en las islas hawaianas realizado en noviembre de 1949.
Luego, Helena viajó a través de Yokosuka, Japón y Hong Kong hasta Filipinas , donde realizó ejercicios de entrenamiento. Regresó a Japón en enero de 1950 y poco después experimentó los aspectos más destacados de su servicio como buque insignia de la Séptima Flota de los Estados Unidos cuando el Estado Mayor Conjunto , que entonces estaba de gira por Asia Oriental, se embarcó el 2 de febrero de 1950. Durante el resto de su estancia en Asia Oriental. Durante su gira llevó a cabo un programa de ejercicios de flota a gran escala frente a Okinawa y visitas a puertos japoneses. Partió hacia los Estados Unidos el 21 de mayo de 1950.
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El programa de Helena requería pasar un verano en Long Beach, California , seguido de una revisión en el Astillero Naval de San Francisco . De repente llegó la noticia de la agresión comunista en Corea . Apresuradamente se preparó para hacerse a la mar; y, el 6 de julio de 1950, aceleró hacia el oeste. Se detuvo en Pearl Harbor , Hawaii, solo para cargar municiones, atravesó el Pacífico y entró en acción en la costa este de Corea. El 7 de agosto, desató sus armas por primera vez contra un objetivo enemigo: los patios de clasificación del ferrocarril , los trenes y la planta de energía cerca de Tanchon .
Sirviendo como buque insignia del Grupo de Trabajo de Bombardeo, Helena atacó posiciones enemigas, ayudando enormemente a mantener a los invasores fuera de equilibrio e impidiéndoles montar un avance formidable, mientras las fuerzas de las Naciones Unidas se preparaban para tomar la ofensiva. Operaciones como la suya proporcionaron la distracción necesaria para cubrir el poderoso asalto anfibio a Inchon , el 15 de septiembre de 1950. Más tarde, Helena proporcionó apoyo con disparos a las tropas coreanas que empujaban a los invasores hacia el norte a lo largo de la costa este, y fue la potencia de fuego concentrada de Helena la que ayudó a crear una desviación en Samcheok y a recuperar Pohang .
Por muy valiosa que fuera en aguas coreanas, Helena ya no pudo posponer la revisión y en noviembre de 1950 llegó a Long Beach para prepararse para el período de astillero ahora pospuesto dos veces.
Después de su revisión, se presentó a servicio en Sasebo, Japón , el 18 de abril de 1951, y fue asignada a la Task Force 77 , el grupo de portaaviones rápidos que realiza ataques aéreos diarios contra el enemigo. Mientras operaba como un fuerte apoyo para los portaaviones, Helena a menudo era destacada para atacar objetivos costeros. Durante junio de 1951, estuvo ocupada casi continuamente en fuego de interdicción contra objetivos a lo largo de la costa este de Corea; posteriormente regresó al Grupo de Trabajo. Al atardecer de un día de finales de julio, Helena fue a horcajadas y luego alcanzada por disparos desde la costa. Los daños fueron leves y, girando rápidamente alrededor del puerto en la maniobra que llegó a llamarse "la danza de guerra", Helena lanzó un fuego rápido y continuo que destruyó siete posiciones de armas enemigas y un depósito de municiones. Después de un breve respiro en Yokosuka, regresó nuevamente al Grupo de Trabajo, pero pronto fue asignada para tareas especiales apoyando un ataque aéreo masivo contra depósitos de suministros y estaciones de clasificación de vías ferroviarias en Rason , actuando como piquete de radar.
La precisión de la artillería de Helena fue seguida por el Octavo Ejército , para quien disparó contra 13 objetivos a lo largo de la línea de bombas en ayuda del avance de la infantería. Su apoyo a las fuerzas terrestres continuó con misiones realizadas para unidades de los Marines de los Estados Unidos y del Ejército de la República de Corea . El 20 de septiembre de 1951 regresó a Yokosuka. Aquí, en una ceremonia en sus cubiertas, el presidente Syngman Rhee de Corea entregó al Task Force 95 la primera Mención de Unidad Presidencial Coreana otorgada a una unidad naval. Helena recibió el premio por sus operaciones en el otoño de 1950.
Después de reincorporarse al grupo de trabajo, a Helena se le ordenó trabajar como buque de apoyo contra incendios en el área de Hungnam - Hamhung . Con su helicóptero proporcionando su habitual localización eficiente, disparó con gran éxito sobre puentes ferroviarios y de carreteras, patios de clasificación y posiciones de armas durante las siguientes dos semanas.
Helena regresó a Long Beach el 8 de diciembre de 1951 y se reemplazó toda su batería de nueve cañones de 8 pulgadas (200 mm). En febrero comenzó el entrenamiento para regresar al Lejano Oriente. Uno de los momentos más destacados de este período de entrenamiento se produjo del 14 al 23 de febrero de 1952, cuando participó en "Lex Baker One", el ejercicio de entrenamiento a mayor escala realizado desde el estallido de la Guerra de Corea . En esta operación participaron activamente más de 70 barcos y 15.000 marineros e infantes de marina.
Helena llegó una vez más a Yokosuka el 8 de junio de 1952 y al día siguiente estaba en camino para reunirse con el Task Force 77 frente a las costas de Corea. Durante cinco meses su misión nuevamente fue quemar edificios, destruir posiciones armadas y destrozar instalaciones de transporte; todos quedaron a su paso después de los bombardeos en tierra. También realizó el rescate aéreo de pilotos, dos de los cuales se encontraban en territorio enemigo.
El 24 de noviembre de 1952, Helena fue relevada de sus deberes habituales en Yokosuka y cinco días después zarpó en una misión especial. Primero hizo escala en Iwo Jima, donde el 1 de diciembre el almirante Arthur W. Radford , comandante en jefe de la Flota del Pacífico, abordó el barco en helicóptero para realizar una breve visita. Dos días más tarde se dirigió a Guam, donde el presidente electo Dwight D. Eisenhower , con varios de sus posibles miembros del gabinete, y el almirante Radford se embarcaron con destino a Pearl Harbor. A bordo se celebraron conferencias políticas de alto nivel. Los distinguidos pasajeros de Helena desembarcaron en Pearl Harbor el 11 de diciembre de 1952 y ella regresó a Long Beach el 16 de diciembre.
Helena partió hacia el Lejano Oriente el 4 de agosto de 1953 para unirse al Grupo de Trabajo 77 en una patrulla de seguridad en el Mar de Japón y, después de otro viaje a los Estados Unidos para mantenimiento y entrenamiento, se reincorporó a la Séptima Flota en Yokosuka como buque insignia el 11 de octubre de 1954 . Pasó gran parte de su tiempo en aguas frente a Taiwán . Los aspectos más destacados del servicio de Helena durante este período de servicio se produjeron en febrero de 1955, durante la evacuación de las islas Dachen . Estas islas costeras plantearon un posible punto de discordia entre los chinos nacionalistas y comunistas; y se decidió neutralizarlos mediante la evacuación. El 6 de febrero se produjo la "ejecución" del presidente Eisenhower, y la flota, encabezada por Helena , se puso en marcha. A las 15.00 horas del 9 de febrero de 1955, con Helena patrullando atentamente, todos los civiles habían sido trasladados a un lugar seguro de las islas: un total de 18.000 personas. A principios del 12 de febrero, los 20.000 soldados nacionalistas restantes fueron retirados y, mientras Helena navegaba en patrulla de retaguardia, el Grupo de Trabajo navegó hacia el sur.
Después de seis meses de entrenamiento en aguas nacionales, Helena navegó nuevamente hacia Yokosuka y llegó el 25 de enero de 1956. Durante los seis meses de este período de servicio, una vez más operó principalmente en el área de Taiwán y brevemente en aguas filipinas en ejercicios. Regresó a Long Beach el 8 de julio. Mientras tanto, se realizaron modificaciones reemplazando sus mástiles de proa y popa y encerrando sus puentes de navegación y bandera.
Los ejercicios, que incluyeron el disparo del misil Regulus I desde el equipo de lanzamiento de Helena , continuaron durante 9 meses, y luego se dirigió a otra gira por el Lejano Oriente el 10 de abril de 1957. Durante el siguiente período de servicio, desempeñó plenamente su papel de buque insignia. combinando poder marítimo y diplomacia.
Helena regresó a Long Beach el 19 de octubre. Tras una importante revisión completada el 31 de marzo de 1958 y un entrenamiento intensivo, incluido el lanzamiento de misiles, navegó nuevamente hacia el oeste.
El crucero de Helena por el Lejano Oriente en 1958 comenzó el 3 de agosto. Su primer puerto de escala fue Keelung, Taiwán , y llegó el 21 de agosto. Al día siguiente, los estudiantes y profesores del Colegio de Defensa Nacional de Taiwán fueron recibidos a bordo para realizar un recorrido por el barco. Su siguiente agenda incluía una visita a Manila , pero la crisis provocada por el bombardeo comunista chino de las islas costeras de Quemoy y Matsu gobernadas por los nacionalistas interrumpió las operaciones normales.
Durante las siguientes semanas, Helena patrulló la zona conflictiva. El 7 de septiembre, navegó a 16 kilómetros (10 millas) del continente chino, cubriendo los barcos de suministros nacionalistas chinos que reabastecían la isla Quemoy . Mientras cumplía este deber, ilustraba una vez más el hecho de que la mera presencia de la abrumadora fuerza naval de los Estados Unidos es una de las protecciones más formidables que tiene el mundo libre para disuadir tal agresión.
El 9 de octubre de 1958, mientras se encontraba frente a Filipinas, Helena recibió la noticia de que debía acudir en ayuda de un buque mercante hundido de registro noruego, el Hoi Wong, que había encallado en Bombay Reef en las Islas Paracelso . Helena llegó al lugar a las 10.00 horas del 10 de octubre de 1958. Sus helicópteros rescataron a hombres, mujeres y niños, a quienes transportó a Hong Kong. Sus hombres habían llevado a cabo con habilidad y valentía una difícil misión humanitaria, otra contribución al fortalecimiento de las relaciones estadounidenses con las naciones asiáticas. Helena reanudó las operaciones de patrulla y preparación hasta su regreso a Long Beach el 17 de febrero de 1959.
El 5 de enero de 1960, Helena partió hacia el Pacífico Occidental en compañía del USS Yorktown y su escolta del Destroyer Squadron 23. Las visitas a Corea y Taiwán fueron el preludio de su participación en la Operación Blue Star, uno de los mayores ejercicios anfibios en tiempos de paz de nuestra historia.
Después de un período en Japón, Helena navegó con el USS Ranger y el Saint Paul hacia Guam . El 24 de abril de 1960, Helena , en compañía de los destructores USS Taylor y USS Jenkins , zarpó hacia Australia . Luego regresó a Long Beach y desde junio hasta noviembre se sometió a una extensa revisión. A mediados de enero de 1961 se convirtió en el buque insignia permanente del Comandante de la 1.ª Flota.
El 17 de mayo de 1961, liderados por el Helena , 12 barcos de la 1.ª Flota realizaron una demostración de potencia de fuego para más de 700 miembros de la American Ordnance Association. En junio, Helena , con ocho invitados del Secretario de Marina a bordo, navegó a Portland, Oregón , para el Festival de las Rosas.
Durante los meses siguientes, Helena se unió al Ejercicio Tail Wind, reuniéndose con el crucero Los Ángeles , la fragata de misiles guiados Coontz y su escolta de destructores para formar la "Flota Vela" más grande en 4 años. Helena visitó los principales puertos del Lejano Oriente, resistió el tifón Olga frente a Hong Kong y luego regresó a San Diego , California, el 6 de octubre, para participar pronto en el ejercicio Covered Wagon. Durante el resto del año, Helena participó en una importante demostración de la flota observada por el Jefe de Operaciones Navales , el almirante George W. Anderson . Su última operación del año fue el Ejercicio "Oso Negro".
Durante 1961 y 1962, Helena , operó en la costa oeste de Estados Unidos y aguas del Pacífico occidental, participando en varias operaciones anfibias con barcos de la 1.ª Flota y elementos de la 1.ª División de Infantería de Marina y la 3.ª Ala Aérea de la Marina . Helena embarcó a oficiales extranjeros y de estado mayor de la Escuela de Guerra Naval en marzo de 1962, y dos grupos de miembros de la Liga Naval participaron en cruceros de orientación en junio y agosto.
Cuando terminó 1962, se programó la inactivación de Helena en el Astillero Naval de Long Beach . El 18 de marzo de 1963, el comandante de la 1.ª Flota cambió su bandera a San Pablo .
Helena quedó fuera de servicio en reserva el 29 de junio de 1963, después de cumplir (sólo dos meses antes) 18 años continuos de servicio. Helena fue transferida el 30 de junio de 1963 a la Flota de Reserva del Pacífico del Grupo San Diego. Golpeado el 1 de enero de 1974 y vendido a Levin Metals Co., San José, California, el 13 de noviembre de 1974, y desguazado en Richmond, California al año siguiente.
Por su servicio en la Guerra de Corea, Helena recibió la Mención de Unidad Presidencial de la República de Corea y la Medalla al Servicio Coreano con cuatro estrellas.
La campana del barco de Helena , la cadena del ancla y una de sus hélices se encuentran en el centro de Helena, Montana, en los terrenos del Walking Mall, afuera de la biblioteca del condado de Lewis & Clark.
Las calderas de Helena continúan utilizándose en el Complejo ArcJet del Centro de Investigación Ames de la NASA para operar un gran sistema de bomba de vacío con inyección de vapor. [1]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.