Durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, los observadores del ejército estadounidense se dieron cuenta de que necesitarían un vehículo de artillería autopropulsado con suficiente potencia de fuego para apoyar las operaciones blindadas. Las lecciones aprendidas con los semiorugas (como el T19 Howitzer Motor Carriage (HMC) con un obús de 105 mm en el chasis del semioruga M3 ) también demostraron que este vehículo tendría que estar blindado y con orugas completas. Se decidió utilizar el chasis M3 Lee como base para este nuevo diseño de vehículo, denominado T32. [6] Los vehículos piloto utilizaron el chasis M3 con una superestructura abierta, montando un obús M2A1 de 105 mm , con una ametralladora añadida después de las pruebas.
El T32 fue aceptado para el servicio como M7 en febrero de 1942 y la producción comenzó en abril. La Misión de Tanques Británica había solicitado la entrega de 2.500 para finales de 1942 y otros 3.000 para finales de 1943, pedido que nunca se completó por completo. [7] [8]
Como el tanque M4 Sherman reemplazó al M3, se decidió continuar la producción utilizando el chasis M4 (el chasis M4 era un desarrollo del M3). Posteriormente, el M7 fue suplantado por el carro motorizado obús M37 de 105 mm (en el chasis "Light Combat Team" que también proporcionó el tanque ligero M24 Chaffee ). [8]
Historia operativa
Se construyeron un total de 3.489 M7 y 826 M7B1. Demostraron ser armas confiables y continuaron sirviendo en primera línea en los EE. UU. y otros ejércitos mucho después del final de la Segunda Guerra Mundial. [4] [9]
Los ejércitos de la Commonwealth británica tuvieron problemas logísticos a la hora de suministrar el M7, ya que utilizaba munición estadounidense que no era compatible con las piezas de artillería o los cañones de tanque británicos estándar y debía suministrarse por separado. [10] Mientras que el Sexton , un cañón autopropulsado rival desarrollado en Canadá, presentaba el cañón QF británico estándar de 25 libras (en un chasis M3 o M4). [6]
A pesar de los problemas de suministro, las fuerzas de la Commonwealth británica utilizaron el M7 durante las campañas en el norte de África e Italia .
Europa noroccidental
Durante la invasión de Normandía , a partir de junio de 1944, los regimientos de artillería de las divisiones 3.ª y 50.ª británicas , y de la 3.ª División canadiense fueron equipados con el M7; sin embargo, estos fueron reemplazados por cañones remolcados de 25 libras a principios de agosto. [11] [12]
M7 Priest pasa junto a un Humber Scout Car mientras se coloca en posición para apoyar un ataque a Caen , el 8 de julio de 1944.
Durante la Batalla de las Ardenas , cada división blindada estadounidense tenía tres batallones de M7, lo que les brindaba un apoyo de artillería móvil incomparable. [13]
Durante la campaña de Birmania , el Sacerdote desempeñó un papel importante, en particular, en la batalla de Meiktila y en el avance sobre Rangún (1945).
Los M7 Priest de la Guerra de Corea
siguieron utilizándose durante la Guerra de Corea , donde su flexibilidad, en comparación con las unidades de artillería remolcadas , llevó al ejército de EE. UU. a convertirse completamente en obuses autopropulsados. [14] La elevación limitada del cañón del M7 (35 grados) obstaculizó su capacidad para disparar sobre las altas montañas coreanas, por lo que se modificaron 127 M7B1 para permitir la elevación completa de 65 grados en un modelo conocido como M7B2. Después de la Guerra de Corea, muchos de ellos se exportaron a países de la OTAN , en particular a Italia y Alemania. [15]
Alemania Occidental
La nueva Bundeswehr de Alemania Occidental recibió 127 Priest como su primer vehículo de artillería autopropulsado. Entraron en servicio en 1956 y se utilizaron hasta principios de los años 1960.
Un M7 que se utilizó en el Bundesheer (Ejército) austríaco después de la Segunda Guerra Mundial se encuentra en la colección privada de Robert Gill en Austria. [17]
Sacerdote Bundesheer M7 de Austria en el Museo Heeresgeschichtliches de Viena, Austria.
Una M7 junto a la entrada principal fuera del cuartel de la base de la Guardia Nacional del Ejército de Virginia Occidental, Camp Dawson, en Kingwood, Virginia Occidental.
Casco sin restaurar en el kibutz Kineret, Israel.
Exhibido al aire libre en el Museo de la Tercera División de Infantería en Fort Stewart, GA.
Exhibición al aire libre en la Armería de la Guardia Nacional, Savannah, Georgia
Un M7 en exhibición al aire libre en el American Legion Post #382 en Sanford, Carolina del Norte
Un M7 en exhibición estática permanente en Camp Guernsey en Guernsey, Wyoming .
Variantes
M7 en el Museo de Tanques de Bruselas (Bélgica)
M7
Los primeros M7 producidos se basaron en el chasis del tanque medio M3 Lee modificado. Para mantener una silueta baja, la elevación del obús tuvo que limitarse a 35°. En mayo de 1942, después de sólo un mes de producción, el vehículo fue modificado para aumentar su capacidad de almacenamiento de munición de 57 a 69 cartuchos. Esto se logró colocando siete rondas en la pared izquierda y cinco en la derecha. [4] El M7 también pasó por un cambio bastante rápido de estar basado en el M3 a tener más puntos en común con el M4 Sherman . El primer ejemplo importante fue la adopción de la carcasa de tres piezas, la fundición de una sola pieza y la suspensión del M4. En el servicio británico, algunos M7 llevaban un aparato de radio, que reemplazaba a 24 cartuchos de munición. [9]
M7B1
Para completar el cambio, el M7B1 se basó completamente en el chasis Sherman del M4A3 . Se produjeron 826 M7B1 desde marzo de 1944 hasta febrero de 1945. [4]
M7B2
Durante la Guerra de Corea , la elevación limitada del obús se volvió notablemente problemática. 127 M7B1 fueron modificados para permitir una elevación de 65° para aumentar el alcance efectivo del obús. El soporte de la ametralladora también tuvo que elevarse para obtener un arco de disparo de 360°. [4]
Carro motorizado obús M7 en Corea (1951)
"Sacerdote expulsado"
Como parte del esfuerzo aliado para capturar Falaise y escapar de la cabeza de playa de Normandía, se retiraron los cañones principales de 72 M7 en el campo para servir como vehículos blindados de transporte de personal y se utilizaron por primera vez en la Operación Totalize . Estos vehículos modificados en el campo se denominaron "Sacerdotes expulsados", "Sacerdotes expulsados" o "Holy Rollers". El trabajo fue realizado en una semana por 250 personas de 14 unidades reales de ingenieros eléctricos y mecánicos británicas y canadienses . [18] 36 vehículos cada uno fueron asignados a la 4.ª Brigada de Infantería de la 2.ª División Canadiense y a la 154.ª Brigada (Highland) de la 51.ª División (Highland) , que lideraron el ataque. [19]
Canguro
Un vehículo blindado de transporte de personal canadiense convertido del M7 para uso de unidades británicas y de la Commonwealth en el norte de Europa. [20] El Canguro podía transportar 20 infantes más una tripulación de dos personas. Un total de 102 se convirtieron entre octubre de 1944 y abril de 1945. El nombre "Canguro" se volvió genérico para todas las conversiones de vehículos de combate blindados en vehículos de transporte de personal, incluidas las conversiones de tanques Ram . [9]
Carro motorizado obús de 25pdr T51
M7 equipado con un cañón de 25 libras en julio de 1942. [21]
Esquema de denominación de AAP británico
Un cañón autopropulsado británico armado con el Ordnance QF de 25 libras en diseño de 1941 fue apodado Bishop porque se decía que su apariencia se parecía a la mitra de un obispo y un reemplazo, el Howitzer Motor Carriage M7 de 105 mm estadounidense, se llamó "Priest". Como parte de su superestructura se decía que se parecía a un púlpito. Siguiendo esta línea de nombres, un cañón autopropulsado de 1942 armado con el QF de 6 libras se llamó Deacon y un porta armas de 1943 con el QF de 25 libras se llamó Sexton .
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