Los Thingmen fueron una unidad al servicio de los reyes de Inglaterra durante el período 1013-1051, financiada mediante impuestos directos que tuvieron su origen en el tributo conocido como Danegeld . [1] Estaba formado principalmente por hombres de ascendencia escandinava y tenía una fuerza inicial de 3.000 housecarls y una flota de 40 barcos, que posteriormente se redujo. Su último remanente fue disuelto por Eduardo el Confesor en 1051. [2]
En el siglo XI, tres cortes fuera de Escandinavia fueron particularmente prominentes en el reclutamiento de tropas escandinavas: [3] Novgorod - Kiev ( Rus de Kiev ) c. 980–1060, [3] Constantinopla (la Guardia Varega ) 988–1204, [3] [4] e Inglaterra 1018–1051. [3] Sin embargo, Escandinavia también era una zona de reclutamiento para los ataques contra Inglaterra , por lo que el rey danés Canuto el Grande tuvo que organizar una defensa . [1] [5] [6] Los Thingmen atrajeron a mercenarios suecos, y probablemente también a algunos noruegos. [1]
En 1012, el rey Æthelred el No Preparado de Inglaterra puso fin a varios años de ataques devastadores por parte de un ejército danés liderado por Thorkell el Alto al realizar un enorme pago a Danegeld. La mayoría de los asaltantes se dispersaron, pero el propio Thorkell entró al servicio inglés con 45 barcos y sus tripulaciones. Esta fuerza, con base en Greenwich , se pagaba con dinero recaudado a través del sistema fiscal establecido para recaudar Danegeld. Permanecieron leales a Æthelred durante la invasión danesa dirigida por el rey Swein Forkbeard en 1013, que finalmente obligó a Æthelred a huir del país.
Cuando Æthelred fue restaurado en el poder en Inglaterra en 1014, tras la muerte de Swein, retuvo o recuperó los servicios de Thorkell y sus hombres, quienes continuaron recibiendo grandes sumas de dinero. [7] Sin embargo, en 1015 Thorkell, acompañado por 9 barcos, se unió a la nueva invasión de Inglaterra que estaba preparando el hijo de Swein, Cnut.
Según una tradición de saga posterior, esta deserción se debió a la masacre de una fuerza separada de tropas danesas traídas a Inglaterra por Swein y comandadas por el hermano de Thorkell, Hemming. [8] La crónica de Florencia de Worcester afirma que los 40 barcos que abandonaron a Æthelred para unirse a la fuerza invasora de Canuto después de su llegada a Inglaterra, bajo el liderazgo del ealdorman Eadric Streona de Mercia , estaban tripulados por tripulaciones danesas. Si es así, estos pueden haber sido los residuos de los antiguos seguidores de Thorkell que habían permanecido al servicio de Æthelred cuando su líder se fue. [9]
Si bien los levantamientos de 1015 terminaron así, este experimento de mantener una fuerza permanente de mercenarios escandinavos financiada con impuestos en Inglaterra sentó un precedente que fue seguido por Canuto después de su conquista de Inglaterra, completada en 1016. La mayor parte de su ejército de invasión fue despedido y Regresó a casa, pero 40 barcos y sus tripulaciones quedaron al servicio del rey.
El cronista danés del siglo XII, Sven Aggesen, contó la historia de cómo fueron seleccionados estos hombres. Según este relato, Canuto había atraído a un gran número de hombres y muchos no habían tenido la oportunidad de distinguirse en la batalla. [10] En consecuencia, decidió seleccionar a aquellos que eran más destacados en origen o riqueza [10] con el fin de formar una guardia real. [11] Por lo tanto, hizo que un heraldo proclamara que sólo aquellos que tuvieran armas especialmente valiosas tendrían la distinción de contarse entre los criados del rey . [11] Después de esta proclamación, los menos ricos se retiraron mientras que los guerreros exitosos, que habían reunido cantidades considerables de botín de guerra , utilizaron su riqueza para embellecer sus armas con oro y plata. [11] Seleccionó a 3.000 hombres que en adelante serían los Thingmen. [11]
Los Thingmen tenían sus propias leyes, que imponían la calidad dentro de la unidad, llegando incluso a igualar a los hombres con el rey. [11]
Bajo Canuto, el sistema de impuestos directos en plata, basado en una evaluación del valor de la tierra, que Æthelred había utilizado como un recurso ocasional para recaudar sumas globales individuales de Danegeld , se convirtió en una forma anual regular de impuesto para apoyar esta fuerza permanente. un pago ahora conocido como heregeld (impuesto militar). A cada hombre se le pagaron 8 marcos de plata, 12 marcos por el timonel que comandaba cada barco. A medida que la nueva dinastía danesa consolidó su posición, el número de tropas empleadas disminuyó considerablemente. Durante el reinado del hijo de Canuto, Harold Harefoot , que llegó al poder en 1035, sólo se mantenían en servicio 16 barcos. [12]
El medio hermano de Harold , Harthacnut , que le sucedió en 1040 y llegó con una flota desde Dinamarca, aumentó drásticamente la carga fiscal para pagar 60 o 62 barcos en el primer año de su gobierno en Inglaterra, pero redujo esta fuerza a 32 barcos en 1041. Este aumento de impuestos provocó disturbios violentos. [13]
Bajo Eduardo el Confesor , que subió al trono en 1042, la fuerza permanente se redujo aún más y en 1050 empleaba sólo 14 barcos. En ese año, 9 de ellos fueron despedidos y en 1051 la fuerza restante se disolvió y se abolió el heregeld. [14]
Varios de sus miembros son conmemorados en piedras rúnicas , como las Piedras rúnicas vikingas y las Piedras rúnicas de Inglaterra . Un ejemplo es la piedra rúnica de Komstad , que se levantó en memoria del mariscal Vrái, que había servido en Inglaterra con su hermano Gunni, algo que Vrái informó él mismo en la piedra rúnica de Sävsjö . [5]
Otros ejemplos son la Piedra Rúnica Kålsta , donde dos hijos informan que su padre era miembro del Séquito de la Asamblea, [1] [15] y la Piedra Rúnica Gåsinge que fue levantada en memoria de un guerrero que sirvió a Cnut. [1]
