Francis Gary Powers (17 de agosto de 1929 – 1 de agosto de 1977) fue un piloto estadounidense cuyo avión espía Lockheed U-2 de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) [1] fue derribado mientras volaba una misión de reconocimiento en el espacio aéreo de la Unión Soviética, provocando el bombardeo de 1960. Incidente del U-2 .
Posteriormente trabajó como piloto de helicóptero para KNBC en Los Ángeles y murió en un accidente de helicóptero en 1977 .
Powers nació el 17 de agosto de 1929 en Jenkins, Kentucky , hijo de Oliver Winfield Powers (1904-1970), un minero de carbón , y su esposa Ida Melinda Powers ( de soltera Ford ; 1905-1991). Su familia finalmente se mudó a Pound, Virginia , justo al otro lado de la frontera estatal. Era el segundo hijo y el único varón de seis hijos. [ cita necesaria ]
Su familia vivía en un pueblo minero y, debido a las dificultades asociadas con vivir en un pueblo así, su padre quería que Powers se convirtiera en médico. Esperaba que su hijo obtuviera los mayores ingresos de esa profesión y sentía que esto implicaría menos dificultades que cualquier trabajo en su ciudad natal. [2] [ se necesita fuente no primaria ]
Después de graduarse con una licenciatura en Milligan College en Tennessee en junio de 1950, Powers se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en octubre. Fue comisionado como segundo teniente en diciembre de 1952 después de completar su entrenamiento avanzado con la Clase 52-H de entrenamiento de pilotos de la USAF [3] en la Base de la Fuerza Aérea Williams , Arizona . Luego, Powers fue asignado al 468.º Escuadrón de Cazas Estratégicos en la Base de la Fuerza Aérea Turner , Georgia , como piloto del Republic F-84 Thunderjet .
Powers se casó con Barbara Gay Moore en Newnan, Georgia, el 2 de abril de 1955. [4] En enero de 1956 fue reclutado por la CIA. En mayo de 1956 comenzó el entrenamiento U-2 en Watertown Strip , Nevada. Su entrenamiento se completó en agosto de 1956 y su unidad, el Segundo Escuadrón de Observación Meteorológica (Provisional) o Destacamento 10-10, fue desplegado en la Base Aérea de Incirlik , Turquía . En 1960, Powers ya era un veterano de muchas misiones encubiertas de reconocimiento aéreo. [5] Los miembros de la familia creían que era un piloto de reconocimiento meteorológico de la NASA . [6]
Powers fue dado de baja de la Fuerza Aérea en 1956 con el grado de capitán . Luego se unió al programa U-2 de la CIA en el grado civil GS-12. Los pilotos del U-2 volaron en misiones de espionaje a altitudes de 70.000 pies (21 km), [7] [8] supuestamente por encima del alcance de las defensas aéreas soviéticas. [9] El U-2 estaba equipado con una cámara de última generación [9] diseñada para tomar fotografías de alta resolución desde la estratosfera sobre países hostiles, incluida la Unión Soviética . Las misiones U-2 fotografiaron sistemáticamente instalaciones militares y otros sitios importantes. [10]
La misión principal de los U-2 era sobrevolar la Unión Soviética. La inteligencia soviética había estado al tanto de la invasión de vuelos U-2 al menos desde 1958, si no antes [11] pero careció de contramedidas efectivas hasta 1960. [12] El 1 de mayo de 1960, el U-2A de Powers, 56-6693 , partió de un base aérea militar en Peshawar , Pakistán , [13] con apoyo de la Estación Aérea estadounidense en Badaber ( Peshawar Air Station ). Este iba a ser el primer intento "de volar a través de la Unión Soviética... pero se consideró que valía la pena el riesgo. La ruta planificada nos llevaría a Rusia más profundamente de lo que habíamos llegado nunca, mientras atravesábamos objetivos importantes nunca antes fotografiados". ". [14]
Powers fue derribado por un misil tierra-aire S-75 Dvina (SA-2 "Guideline") [15] sobre Sverdlovsk . Se lanzaron un total de 14 Dvinas, [16] uno de los cuales alcanzó un avión de combate MiG-19 que fue enviado para interceptar el U-2 pero no pudo alcanzar una altitud suficiente. Su piloto, Sergei Safronov , fue expulsado pero murió a causa de sus heridas. Otro avión soviético, un Su-9 recién fabricado en un vuelo de tránsito, también intentó interceptar el U-2 de Powers. El Su-9 desarmado recibió instrucciones de embestir al U-2, pero falló debido a las grandes diferencias de velocidad. [a]
Mientras Powers volaba cerca de Kosulino en la región de los Urales, tres S-75 Dvinas fueron lanzados contra su U-2, y el primero impactó el avión. "Lo que quedaba del avión comenzó a girar, sólo que boca abajo, con el morro apuntando hacia el cielo y la cola hacia el suelo". Según su libro Operation Overflight , Powers retrasó la activación del mecanismo de autodestrucción de la cámara hasta asegurarse de poder salir de la cabina antes de que las cargas detonaran. Cuando las fuerzas g lo arrojaron inesperadamente del avión que giraba, ya no pudo alcanzar los interruptores de destrucción. Mientras descendía bajo su paracaídas, Powers tuvo tiempo de esparcir su mapa de escape y deshacerse de parte de su dispositivo suicida, una moneda de un dólar de plata suspendida alrededor de su cuello que contenía un alfiler de inyección envenenado, aunque conservó el alfiler de veneno. [17] "Sin embargo, todavía tenía esperanzas de escapar". Golpeó fuertemente el suelo, fue inmediatamente capturado y llevado a la prisión Lubyanka en Moscú . [18] Powers notó un segundo paracaídas después de aterrizar en el suelo, "a cierta distancia y muy alto, un solitario paracaídas rojo y blanco". [19]
Cuando el gobierno estadounidense se enteró de la desaparición de Powers a causa de la Unión Soviética, mintió diciendo que un "avión meteorológico" se había desviado de su rumbo después de que su piloto tuviera "dificultades con su equipo de oxígeno". Lo que los funcionarios de la CIA no se dieron cuenta fue que el avión se estrelló casi intacto y que los soviéticos habían recuperado a su piloto y gran parte del equipo del avión, incluida su nueva cámara ultrasecreta de gran altitud. Powers fue interrogado exhaustivamente por la KGB durante meses antes de confesar y disculparse públicamente por su participación en el espionaje . [20]
Tras la admisión por parte de la Casa Blanca de que Powers había sido capturado vivo, los medios estadounidenses describieron a Powers como un héroe piloto totalmente estadounidense, que nunca fumó ni tocó alcohol. De hecho, Powers fumaba y bebía socialmente. [21] : 201 La CIA instó a que se le dieran sedantes a su esposa Barbara antes de hablar con la prensa y le dio puntos de conversación que ella repitió a la prensa para retratarla como una esposa devota. Su pierna rota, según la desinformación de la CIA, fue el resultado de un accidente de esquí acuático, cuando en realidad ocurrió después de haber bebido demasiado y estaba bailando con otro hombre. [21] : 198–99
En el curso de su juicio por espionaje en la Unión Soviética, Powers confesó los cargos en su contra y se disculpó por violar el espacio aéreo soviético para espiar a los soviéticos. A raíz de su disculpa, los medios estadounidenses a menudo describieron a Powers como un cobarde e incluso como un síntoma de la decadencia del "carácter moral" de Estados Unidos. [21] : 235–36
Powers intentó limitar la información que compartió con la KGB a la que pudiera determinarse a partir de los restos de su avión. Se vio obstaculizado por la información que apareció en la prensa occidental. Un mayor de la KGB declaró: "No hay ningún motivo para que usted oculte información. Lo descubriremos de todos modos. Su prensa nos la dará". Sin embargo, limitó su divulgación de los contactos de la CIA a un individuo, con el seudónimo de "Collins". Al mismo tiempo, afirmó repetidamente que la altitud máxima del U-2 era 68.000 pies (21 km), menor que su techo de vuelo real. [22]
El incidente hizo retroceder las conversaciones entre Jruschov y Eisenhower. Los interrogatorios de Powers terminaron el 30 de junio y su aislamiento en régimen de aislamiento finalizó el 9 de julio. El 17 de agosto de 1960 comenzó su juicio por espionaje ante la sala militar del Tribunal Supremo de la Unión Soviética . Presidieron el teniente general Borisoglebsky, el general de división Vorobyev y el general de división Zakharov. Roman Rudenko actuó como fiscal en su calidad de Procurador General de la Unión Soviética . Mikhail I. Grinev actuó como abogado defensor de Powers. Asistieron sus padres y su hermana, así como su esposa Bárbara y su madre. Su padre trajo consigo a su abogado Carl McAfee, mientras que la CIA proporcionó dos abogados adicionales. [23]
El 19 de agosto de 1960, Powers fue declarado culpable de espionaje, "un delito grave contemplado en el artículo 2 de la ley de la Unión Soviética 'Sobre la responsabilidad penal por crímenes de Estado'". Su sentencia consistió en 10 años de reclusión, tres de los cuales en prisión y el resto en un campo de trabajo . El "News Bulletin" de la Embajada de Estados Unidos declaró, según Powers, "en lo que respecta al gobierno, había actuado de acuerdo con las instrucciones que me habían dado y recibiría mi salario completo mientras estuviera en prisión". [24]
Estuvo recluido en la prisión central de Vladimir , a unas 150 millas (240 km) al este de Moscú, en el edificio número 2 desde el 9 de septiembre de 1960 hasta el 8 de febrero de 1962. Su compañero de celda era Zigurds Krūmiņš, un prisionero político letón. Powers llevó un diario y un diario mientras estuvo confinado. Además, aprendió a tejer alfombras con su compañero de celda para pasar el tiempo. Podía enviar y recibir un número limitado de cartas hacia y desde su familia. La prisión ahora contiene un pequeño museo con una exposición sobre Powers, quien supuestamente desarrolló una buena relación con los prisioneros soviéticos allí. Algunas piezas del avión y el uniforme de Powers se exhiben en el museo de la base aérea Monino, cerca de Moscú . [25]
La CIA, en particular el jefe de Contrainteligencia de la CIA, James Jesus Angleton , se opuso al intercambio de poderes por el coronel soviético de la KGB William Fisher , conocido como "Rudolf Abel", que había sido capturado por el FBI y juzgado y encarcelado por espionaje. [26] [21] : 236–37 Primero, Angleton creía que Powers podría haber desertado deliberadamente al lado soviético. Los documentos de la CIA publicados en 2010 indican que los funcionarios estadounidenses no creyeron el relato de Powers sobre el incidente en ese momento, porque estaba contradicho por un informe clasificado de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) que alegaba que el U-2 había descendido de 65.000 a 34.000 pies. (20 a 10 km) antes de cambiar de rumbo y desaparecer del radar. El informe de la NSA sigue clasificado a partir de 2022. [27]
En cualquier caso, Angleton sospechaba que Powers ya había revelado todo lo que sabía a los soviéticos y, por tanto, razonó que Powers no valía nada para Estados Unidos. Por otra parte, según Angleton, William Fisher había revelado poco a la CIA, negándose a revelar incluso su información. nombre real y, por esta razón, William Fisher todavía tenía un valor potencial. [ cita necesaria ]
Sin embargo, Barbara Powers, la esposa de Gary Powers, supuestamente bebía a menudo y tenía aventuras. El 22 de junio de 1961, la policía la detuvo después de conducir de manera errática y la sorprendieron conduciendo bajo los efectos del alcohol . [21] : 251 Para evitar mala publicidad para la esposa del conocido agente de la CIA, los médicos encargados por la CIA de mantener a Barbara fuera del centro de atención hicieron arreglos para internarla en un pabellón psiquiátrico en Augusta, Georgia , bajo estricta supervisión. [21] : 251–51 Finalmente fue entregada al cuidado de su madre. Sin embargo, la CIA temía que Gary Powers, que languidecía en una prisión soviética, pudiera enterarse de la difícil situación de Barbara y, como resultado, alcanzar un estado de desesperación que le hiciera revelar a los soviéticos todos los secretos que aún no había revelado. Por lo tanto, Barbara, sin saberlo, pudo haber ayudado a la causa de la aprobación del intercambio de prisioneros que involucraba a su esposo y William Fisher. [21] : 253 Angleton y otros en la CIA todavía se oponían al intercambio, pero el presidente John F. Kennedy lo aprobó. [21] : 257
El 10 de febrero de 1962, Powers fue intercambiado, junto con el estudiante estadounidense Frederic Pryor , por el coronel soviético de la KGB Rudolf Abel . Debido a diferencias políticas entre la Unión Soviética y la República Democrática Alemana en ese momento, Pryor fue entregado a las autoridades estadounidenses en el Checkpoint Charlie , antes de que se permitiera continuar con el intercambio de poderes por Abel en el puente Glienicke .
Powers le dio crédito a su padre por la idea del intercambio. Cuando fue liberado, el tiempo total de cautiverio de Powers fue de 1 año, 9 meses y 10 días. [28]
Powers inicialmente recibió una fría recepción a su regreso a casa. Fue criticado por no activar la carga de autodestrucción de su avión para destruir la cámara, la película fotográfica y las piezas clasificadas relacionadas. También fue criticado por no utilizar una "píldora suicida" emitida por la CIA para suicidarse (una moneda con toxina de mariscos incrustada en sus ranuras, revelada durante el testimonio de la CIA ante el Comité Church en 1975). [29] [ se necesita una mejor fuente ]
Fue interrogado extensamente por la CIA, [30] Lockheed Corporation y la Fuerza Aérea, después de lo cual el director de la CIA , John McCone, emitió una declaración de que "el Sr. Powers cumplió con los términos de su empleo y las instrucciones en relación con su misión". y en sus obligaciones como americano." [31] El 6 de marzo de 1962, compareció ante una audiencia del Comité Selecto de Servicios Armados del Senado presidida por el senador Richard Russell Jr. que incluía a los senadores Prescott Bush , Leverett Saltonstall , Robert Byrd , Margaret Chase Smith , John Stennis , Strom Thurmond y Barry. Agua de Oro . Durante la audiencia, el senador Saltonstall declaró: "Lo felicito como un joven ciudadano estadounidense valiente y excelente que estuvo a la altura de sus instrucciones y que hizo lo mejor que pudo en circunstancias muy difíciles". El senador Bush declaró: "Estoy satisfecho de que se haya comportado de manera ejemplar y de acuerdo con las más altas tradiciones de servicio al país, y lo felicito por su conducta en cautiverio". El senador Goldwater le envió una nota escrita a mano: "Hiciste un buen trabajo por tu país". [32]
Powers demandó a su esposa por divorcio el 14 de agosto de 1962, alegando que ella lo maldijo y abusó de él sin motivo alguno. [33] Powers declaró que las razones del divorcio incluían su infidelidad y alcoholismo, y agregó que ella constantemente hacía berrinches y tomaba sobredosis de pastillas poco después de su regreso. [34] Comenzó una relación con Claudia Edwards "Sue" Downey, a quien había conocido mientras trabajaba brevemente en la sede de la CIA. Downey tuvo una hija, Dee, de su matrimonio anterior. Se casaron el 26 de octubre de 1963. [35] Su hijo Francis Gary Powers Jr. nació el 5 de junio de 1965. [36] El matrimonio resultó ser muy feliz y Sue trabajó duro para preservar el legado de su marido después de su muerte. [37]
Durante un discurso en marzo de 1964, el ex director de la CIA, Allen Dulles , dijo de Powers: "Cumplió con su deber en una misión muy peligrosa y lo hizo bien, y creo que sé más sobre eso de lo que saben algunos de sus detractores y críticos, y Me alegro de poder decirle eso esta noche". [38]
Powers trabajó para Lockheed como piloto de pruebas de 1962 a 1970, aunque la CIA pagó su salario. [ cita necesaria ] En 1970, escribió el libro Operación Sobrevuelo con el coautor Curt Gentry . [39] Lockheed lo despidió porque "la publicación del libro había irritado algunas plumas en Langley ". Luego, Powers se convirtió en piloto de avión de informes de tráfico para la estación de radio KGIL de Los Ángeles . Después de eso, se convirtió en reportero de noticias en helicóptero para la televisión KNBC . [40]
Powers estaba pilotando un helicóptero para la estación de televisión KNBC Canal 4 de Los Ángeles sobre el Valle de San Fernando el 1 de agosto de 1977, cuando el avión se estrelló, matándolo a él y a su camarógrafo George Spears. Habían estado grabando un vídeo después de los incendios forestales en el condado de Santa Bárbara en el helicóptero KNBC y regresaban cuando ocurrió el accidente. [41]
Su helicóptero Bell 206 JetRanger se quedó sin combustible y se estrelló en el área recreativa de la presa Sepúlveda en Encino, California , a varias millas de su lugar de aterrizaje previsto en el aeropuerto de Burbank . El informe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte atribuyó la causa probable del accidente a un error del piloto. [42] Según el hijo de Powers, un mecánico de aviación había reparado un indicador de combustible defectuoso sin informar a Powers, quien posteriormente lo leyó mal. [43]
Se supone que, en el último momento, se dio cuenta de que había niños jugando en la zona y dirigió el helicóptero hacia otra parte para evitar aterrizar sobre ellos. Podría haber aterrizado sano y salvo si no hubiera sido por la desviación de último segundo, que comprometió su descenso autorotativo . [43] A Powers le sobrevivieron su esposa, sus hijos (Claudia Dee y Francis Gary Powers Jr.) y cinco hermanas. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington como veterano de la Fuerza Aérea. [44]
Powers recibió la Estrella de Inteligencia de la CIA en 1972 después de su regreso de la Unión Soviética. Originalmente estaba previsto que Powers lo recibiera en 1963 junto con otros pilotos involucrados en el programa U-2 de la CIA, pero el premio se pospuso por razones políticas. En 1970, Powers publicó su primera (y única) reseña de un libro, sobre un trabajo sobre reconocimiento aéreo, Unarmed and Unafraid de Glenn Infield, en la revista mensual Business & Commercial Aviation . "El tema tiene un gran interés para mí", afirmó al presentar su reseña. [45] [ cita completa necesaria ]
En 1998, información recientemente desclasificada reveló que la misión de Powers había sido una operación conjunta de la USAF y la CIA. En 2000, en el 40.º aniversario del incidente del U-2, su familia recibió la Medalla de Prisionero de Guerra , la Cruz de Vuelo Distinguido y la Medalla del Servicio de Defensa Nacional, otorgadas póstumamente . Además, el director de la CIA, George Tenet, autorizó a Powers a recibir póstumamente la codiciada Medalla del Director de la CIA por su extrema fidelidad y extraordinario coraje en el cumplimiento del deber. [46]
El 15 de junio de 2012, Powers recibió póstumamente la medalla Estrella de Plata por "demostrar 'lealtad excepcional' mientras soportaba duros interrogatorios en la prisión de Lubyanka en Moscú durante casi dos años". [47] El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general Norton Schwartz, entregó la condecoración a los nietos de Powers, Trey Powers, de 9 años, y Lindsey Berry, de 29, en una ceremonia en el Pentágono . [48] [49]
El hijo de Powers, Francis Gary Powers Jr., fundó el Museo de la Guerra Fría en 1996. Afiliado a la Institución Smithsonian , era esencialmente una exhibición itinerante hasta que encontró un hogar permanente en 2011 en una antigua base de comunicaciones del ejército en las afueras de Washington, DC en Warrenton. , Virginia . [50]
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