El área silvestre de canoas de Boundary Waters ( BWCAW o BWCA ) comprende 1.090.000 acres (440.000 ha) de bosques vírgenes, lagos glaciales y arroyos en el Bosque Nacional Superior . Ubicada íntegramente dentro del estado estadounidense de Minnesota en Boundary Waters , el área silvestre está bajo la administración del Servicio Forestal de los Estados Unidos . Los esfuerzos para preservar el paisaje primitivo comenzaron en el siglo XX y culminaron con la Ley de Área Silvestre en Canoa de Boundary Waters de 1978. El área es un destino popular para practicar piragüismo , senderismo y pesca, y es el área silvestre más visitada de los Estados Unidos. [2] : 10
La BWCAW se extiende a lo largo de 150 millas (240 km) de la frontera canadiense en la región Arrowhead de Minnesota. La región combinada de BWCAW, el Bosque Nacional Superior, el Parque Nacional Voyageurs y los parques provinciales Quetico y La Verendrye de Ontario conforman una gran área de lagos y bosques silvestres contiguos llamado "país Quetico-Superior", o simplemente Aguas Fronterizas . El lago Superior se encuentra al sur y al este de Boundary Waters. [2] [3] : 1–3
Casi el 20% del área total de la BWCAW, o 190.000 acres (77.000 ha), es agua. Dentro de los límites del área hay más de 1100 lagos y cientos de kilómetros de ríos y arroyos. Gran parte del otro 80% del área es bosque. La BWCAW contiene la mayor superficie restante de bosque sin talar en la parte oriental de los Estados Unidos. [2]
La División Laurentian entre las cuencas hidrográficas de los Grandes Lagos y la Bahía de Hudson corre de noreste a suroeste a través del lado este de la BWCAW, siguiendo la cresta de Superior Upland y Gunflint Range . [4] : 9 El cruce de la división en Height of Land Portage fue una ocasión para ceremonias y ritos de iniciación para los viajeros comerciantes de pieles del siglo XVIII y principios del XIX. [5] El desierto también incluye el pico más alto de Minnesota, Eagle Mountain (2,301 pies (701 m)), parte de Misquah Hills . [2]
Ubicadas alrededor del perímetro de la BWCAW hay seis estaciones de guardabosques: en Cook , Aurora , Ely , Isabella , Tofte y Grand Marais . Las dos comunidades cercanas con más servicios para visitantes son Ely y Grand Marais. [2] Varias carreteras históricas, como Gunflint Trail , Echo Trail (County Road 116) y Fernberg Road (County Road 18) permiten el acceso a muchos puntos de entrada a la naturaleza. [4]
La estación meteorológica Ely 25E se encuentra en el extremo sur del lago Snowbank (Minnesota) , un lago en Boundary Waters Canoe Area Wilderness. Boundary Waters Canoe Area Wilderness tiene un clima continental húmedo de invierno seco ( Köppen Dwb ), lindante con un clima subártico ( Köppen Dfc ).
Los lagos de la BWCAW están situados en depresiones formadas por la erosión diferencial de las capas inclinadas del Escudo Canadiense . Durante los últimos dos millones de años , enormes capas de hielo han arrasado repetidamente el paisaje. El último período glacial terminó con la retirada de la capa de hielo Laurentide de Boundary Waters hace unos 17.000 años. Las depresiones resultantes en el paisaje se llenaron más tarde de agua, convirtiéndose en los lagos actuales. [8] [9]
Se exponen muchas variedades de lecho rocoso precámbrico , entre ellas: granito , basalto , piedra verde , gneis , así como rocas metamórficas derivadas de rocas volcánicas y sedimentarias . La piedra verde del cratón Superior ubicada cerca de Ely, Minnesota, tiene hasta 2.700 millones de años. [10] Las rocas ígneas del Complejo Duluth comprenden el lecho rocoso de las aguas fronterizas orientales. [8] Se han encontrado microfósiles antiguos en las formaciones de hierro con bandas del pedernal Gunflint . [11]
El área de Boundary Waters está cerca del límite del verdadero bosque boreal y la Provincia del Bosque Mixto Laurentino (comúnmente llamado "Bosque del Norte"), una zona de transición entre el bosque boreal al norte y el bosque templado de frondosas al sur que contiene características de cada. Los árboles que se encuentran dentro del área silvestre incluyen coníferas como pino rojo , pino blanco oriental , pino jack , abeto balsámico , abeto blanco , abeto negro y cedro blanco , así como abedules , álamos , fresnos y arces de hoja caduca . En las zonas despejadas se pueden encontrar arándanos y frambuesas . Se estima que la BWCAW contiene 455.000 acres (184.000 ha) de bosques antiguos , bosques que pueden haberse quemado pero que nunca han sido talados. [12] Antes de que comenzaran los esfuerzos de extinción de incendios durante el siglo XX, los incendios forestales eran una parte natural del ecosistema de Boundary Waters, con intervalos de recurrencia de 30 a 300 años en la mayoría de las áreas. [9] [13]
El 4 de julio de 1999, una poderosa tormenta de viento, o derecho , arrasó Minnesota, el centro de Ontario y el sur de Quebec. Vientos de hasta 100 millas por hora (160 km/h) derribaron millones de árboles, afectaron alrededor de 370.000 acres (150.000 ha) dentro de la BWCAW e hirieron a 60 personas. Este evento se conoció oficialmente como el derecho canadiense de Boundary Waters , comúnmente conocido como "la purga de Boundary Waters". Aunque los campamentos y los transportes se limpiaron rápidamente después de la tormenta, el mayor riesgo de incendios forestales debido a la gran cantidad de árboles caídos se convirtió en una preocupación. El Servicio Forestal de EE. UU. llevó a cabo quemas prescritas para reducir la carga de combustible forestal en caso de incendio forestal. [14]
El primer gran incendio forestal dentro del área de purga ocurrió en agosto de 2005, quemando 1335 acres (540 ha) entre Alpine Lake y Seagull Lake en el noreste de BWCAW. [15] En 2006, dos incendios en Cavity Lake y Turtle Lake quemaron más de 30.000 acres (12.000 ha). [16] [17] En mayo de 2007, el incendio de Ham Lake comenzó cerca de la ubicación del incendio de Cavity Lake, y finalmente cubrió 76.000 acres (31.000 ha) en Minnesota y Ontario y se convirtió en el incendio forestal más extenso en Minnesota en 90 años. [18] En 2011, el incendio de Pagami Creek finalmente creció a más de 92.000 acres (37.000 ha), extendiéndose más allá de los límites del área silvestre para amenazar hogares y negocios. [19] El humo del incendio de Pagami Creek se desplazó hacia el este y el sur hasta la península superior de Michigan , Ontario , Chicago , Polonia, Ucrania y Rusia. [20] [21] [22] En 2021, se cerró debido a un incendio forestal por primera vez desde la década de 1970, ya que el incendio Greenwood amenazó el acceso y se extendió rápidamente hacia el sur de su origen, y otros incendios más pequeños ardían dentro del desierto. [23] [24]
Los animales que se encuentran en la BWCAW incluyen ciervos , alces , castores , lobos , osos negros , linces , águilas calvas , halcones peregrinos y somormujos . Está dentro del rango de distribución de la mayor población de lobos de los Estados Unidos contiguos , así como de un número desconocido de linces canadienses . También ha sido identificado por American Bird Conservancy como un hábitat de aves de importancia mundial. [25]
El caribú del bosque alguna vez habitó la región, pero ha desaparecido debido a la invasión de los ciervos y a los efectos de un parásito del gusano cerebral transportado por los ciervos que es perjudicial tanto para las poblaciones de caribúes como para los alces. Se han reportado avistamientos muy raros en áreas cercanas tan recientemente como en la década de 1980. [26]
El país del norte estaba habitado por la cultura paleoindia alrededor del año 8000 a.C. Se han encontrado artefactos limitados en la BWCAW de esa época y del período Arcaico posterior, hace alrededor de 6000 años. Allí no se han encontrado artefactos de la Era de los Bosques Tempranos (hace alrededor de 1300 años), pero sí se han encontrado cerámica y pipas de arcilla de los Indios de los Bosques Posteriores . [27]
La zona estaba entonces escasamente poblada por los sioux . Luego llegaron los ojibwe y los sioux emigraron hacia el oeste. Luego, la zona pasó a formar parte de la tierra natal del pueblo Ojibwe , que recorría los canales en canoas hechas de corteza de abedul . Dentro de la BWCAW hay cientos de pictografías y petroglifos prehistóricos en salientes rocosos y acantilados. Se cree que el pictograma del lago Hegman ubicado en una gran pared de roca que domina el lago North Hegman probablemente fue creado por los ojibwe. El pictograma parece representar las constelaciones de los meridianos ojibwe visibles en invierno durante las primeras horas de la tarde, cuyo conocimiento puede haber sido útil para navegar en lo profundo del bosque durante la temporada de caza invernal. La reserva india de Grand Portage , justo al este de la BWCAW en la comunidad de Grand Portage , es el hogar de varios ojibwe hasta el día de hoy. [28]
En 1688, el explorador francés Jacques de Noyon se convirtió en el primer europeo conocido que viajó por la zona de la BWCAW. Más tarde, durante la década de 1730, La Vérendrye y otros abrieron la región al comercio, principalmente de pieles de castor. A finales del siglo XVIII, el comercio de pieles se había organizado en grupos de viajeros que remaban en canoas y trabajaban para las compañías competidoras de North West y Hudson's Bay , con un fuerte de North West Company ubicado en Grand Portage en el lago Superior. La cita final se celebró en Grand Portage en 1803, después de lo cual la North West Company trasladó sus operaciones más al norte, a Fort William (ahora Thunder Bay ). En 1821, la Compañía del Noroeste se fusionó con la Compañía de la Bahía de Hudson y el centro del comercio de pieles se trasladó aún más al norte, a los puestos alrededor de la Bahía de Hudson. [3] : 5–8 [29]
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, se disputó el estatus legal y político de la zona. El Tratado de París , que puso fin a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1783, había definido la frontera norte entre Estados Unidos y Canadá basándose en el inexacto mapa de Mitchell . La propiedad del área entre Lake of the Woods y Lake Superior no estaba clara, Estados Unidos afirmaba que la frontera estaba más al norte en el río Kaministiquia y Canadá afirmaba que estaba más al sur comenzando en el río Saint Louis . [30] En 1842, el Tratado Webster-Ashburton aclaró la frontera entre Estados Unidos y Canadá utilizando la antigua ruta comercial que discurría a lo largo del río Pigeon y el río Rainy (hoy la frontera norte de la BWCAW). [3] : 8–9
El área de la BWCAW permaneció en gran parte sin desarrollar hasta que se encontraron oro, plata y hierro en el área circundante durante las décadas de 1870, 1880 y 1890. La tala en el área comenzó aproximadamente al mismo tiempo para suministrar madera para apoyar a las industrias mineras, y la producción alcanzó su punto máximo a fines de la década de 1910 y disminuyó gradualmente durante las décadas de 1920 y 1930. [3] : 9–12
En 1902, el comisionado forestal de Minnesota, Christopher C. Andrews, persuadió al estado para que reservara 500.000 acres (200.000 ha) de tierra cerca de la BWCAW para que no se vendieran a los madereros. En 1905 visitó la zona en un viaje en canoa y quedó impresionado por la belleza natural de la zona. Pudo salvar otras 141.000 acres (57.000 ha) de la venta para desarrollo. Pronto se acercó al gobierno de Ontario para alentarlo a preservar algunas de las tierras del área en su lado de la frontera, señalando que el área podría ser "una reserva forestal y un parque internacional de gran belleza e interés". Esta colaboración condujo a la creación del Bosque Nacional Superior y el Parque Provincial Quetico en 1909. [3] : 15–16
La propia BWCAW se formó gradualmente a través de una serie de acciones. A principios de la década de 1920, se habían comenzado a construir carreteras a través del Bosque Nacional Superior para promover el acceso público al área para recreación. En 1926, el Secretario de Agricultura William Marion Jardine reservó una sección de 640.000 acres (260.000 ha) dentro del Bosque Nacional Superior como área silvestre sin caminos . Esta zona se convirtió en el núcleo de la BWCAW. En 1930, el Congreso aprobó la Ley Shipstead-Newton-Nolan, que prohibía la tala y la construcción de represas dentro del área para preservar sus niveles naturales de agua. A través de compras adicionales de tierra y cambios en los límites, la cantidad de tierra protegida propiedad del gobierno en el área creció aún más. En 1938, los límites del área se ampliaron y modificaron (aproximadamente coincidiendo con los de la actual BWCAW), y pasó a llamarse Área Primitiva Superior Sin Carreteras. [31] [32]
Leyes adicionales se centraron en proteger el carácter rústico y subdesarrollado de la zona. En 1948, el proyecto de ley Thye-Blatnik autorizó al gobierno a comprar las pocas casas y complejos turísticos de propiedad privada que quedaban dentro del área. En 1949, el presidente Harry Truman firmó la Orden Ejecutiva 10092 que prohibía a los aviones volar sobre el área por debajo de los 4.000 pies. El área fue nombrada oficialmente Área de Canoas de Boundary Waters en 1958. La Ley de Áreas Silvestres de 1964 la organizó como una unidad del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres . La Ley de Área Silvestre de Canoas de Boundary Waters de 1978 estableció las regulaciones de Boundary Waters tal como son hoy, con limitaciones a las lanchas a motor y motos de nieve , un sistema de cuotas basado en permisos para el acceso recreativo y restricciones a la tala y minería dentro del área. [31] [32] Ese mismo año el Servicio Forestal comenzó a referirse a él como "BWCAW" para reconocer su carácter silvestre. [33]
Algunos aspectos de la gestión y conservación de la BWCAW han sido controvertidos. El Servicio Forestal de Estados Unidos instituyó una norma de 1971 que limita a los visitantes a "campamentos designados" en rutas de uso intensivo. Latas y botellas de vidrio están prohibidas en Boundary Waters. Según el Servicio Forestal de Estados Unidos, se espera que la medida reduzca los desechos en 360.000 libras (160 t), ahorrando 90.000 dólares al año en limpieza.
En octubre de 1975, el Representante del Octavo Distrito, James Oberstar (D-MN), presentó un proyecto de ley que, de aprobarse, habría establecido un Área Silvestre de Boundary Waters de 625.000 acres (253.000 ha) y un Área Recreativa Nacional (NRA) de Boundary Waters de 527.000 acres (213.000 ha). ), permitiendo la tala y los viajes mecanizados en esta última área y eliminando de la designación de áreas silvestres una serie de grandes lagos pintorescos como La Croix, Basswood, Saganaga y Seagull. Los ambientalistas se opusieron firmemente al proyecto de ley.
El 21 de octubre de 1978, el presidente Jimmy Carter firmó la Ley de zonas silvestres del área de canoas de Boundary Waters, Ley pública de EE. UU. 95-495 . La ley agregó 50.000 acres (20.000 ha) a Boundary Waters, para luego abarcar 1.098.057 acres (444.368 ha) y amplió una mayor protección de la vida silvestre al área. El nombre se cambió de Boundary Waters Canoe Area a Boundary Waters Canoe Area Wilderness. La ley prohibió la tala, la prospección de minerales y la minería, y prácticamente prohíbe el uso de motos de nieve (quedan dos rutas para motos de nieve para acceder a Canadá). La ley limitó el uso de lanchas a motor a aproximadamente dos docenas de lagos, limitó el tamaño de los motores y reguló el número de lanchas a motor y los transportes motorizados establecidos desde hace mucho tiempo . Pidió limitar el número de lagos motorizados a 16 en 1984 y 14 en 1999, lo que representa aproximadamente el 24% de la superficie de agua del área.
1989 Pruebas de transporte de camiones. De acuerdo con la Ley BWCAW de 1978: No se considerará que nada en esta Ley requiere la terminación de la operación existente de vehículos de motor para ayudar en el transporte de embarcaciones a través de los transportes desde Sucker Lake hasta Basswood Lake, desde Fall Lake hasta Basswood Lake, y desde el lago Vermilion hasta el lago Trout, durante el período que finaliza el 1 de enero de 1984. Después de dicha fecha, a menos que el Secretario determine que no existe un medio factible no motorizado para transportar botes a través de los transportes para llegar a los lagos anteriormente atendidos por los transportes enumerados anteriormente. , deberá poner fin a todo uso motorizado de cada transporte enumerado anteriormente.
1989 – El Servicio Forestal de EE. UU. y la Universidad de Minnesota realizan pruebas de viabilidad en los tres transportes de camiones. Se determina que los camiones deben permanecer.
1990 – Friends of the Boundary Waters, Sierra Club y otros seis grupos ambientalistas demandan para que se retiren los camiones; CWCS se une al Servicio Forestal de EE. UU. como interventores.
1992 – El tribunal de apelaciones coincide con el Servicio Forestal de EE. UU. en que los camiones deberían permanecer. "Friends of the Boundary Waters y la coalición apelan ante el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito" . Los camiones se retiran de los tres transportes de camiones.
1994 – Como resultado de la demanda de Amigos de Boundary Waters contra el Plan de Gestión de la BWCAW de 1992, se prohíbe el acceso a canoas, pontones y veleros en Boundary Waters.
1999 – Como resultado de la demanda de Friends of the Boundary Waters contra el Plan de Gestión de la BWCAW de 1992, los tribunales redefinieron la frase "ese lago en particular" y se eliminaron los permisos exentos para los propietarios, complejos turísticos y proveedores de servicios en Moose, Farm and Seagull Chain. de Lagos.
1999 – Los camiones regresan a dos de los tres transportes de camiones, los transportes de Prairie y Trout Lake, como resultado de que el congresista Oberstar incluyó esta disposición en su proyecto de ley de transporte de 1998.
Un sendero para motos de nieve ubicado a 120 m (400 pies) de la frontera provocó una demanda en 2006. En 2015, un juez dictaminó que el sendero para motos de nieve no violaba la Ley de Áreas Silvestres. [34] [35]
Se sabe desde hace décadas que hay alrededor de cuatro mil millones de toneladas de mineral de cobre y níquel, "uno de los mayores depósitos minerales no explotados del mundo", en el complejo Duluth , que subyace en parte del noreste de Minnesota. [36] [37] [38] Las compañías de recursos han propuesto minas al sur y al oeste de la BWCAW aguas arriba del área silvestre y dentro de su cuenca, lo que genera preocupaciones de que la escorrentía superficial podría dañar el área silvestre. [39] En diciembre de 2016, el gobierno federal propuso prohibir la minería durante 20 años mientras se estudiaba el tema. La administración Trump canceló el estudio en septiembre de 2018, allanando el camino para los arrendamientos mineros en el bosque nacional. [40] La filial de Antofagasta PLC, Twin Metals Minnesota, operaría una mina propuesta. [38] En octubre de 2021, la administración Biden presentó una solicitud para una "retirada de minerales" que suspenderá el desarrollo de la propuesta de mina mientras se estudian los impactos ambientales. El estudio completo podría conducir a una prohibición de 20 años de la minería aguas arriba de la BWCAW. [41]
La BWCAW atrae a más de 150.000 visitantes al año. [42] Contiene más de 2000 campamentos en zonas rurales, 1200 millas (1900 km) de rutas en canoa y 12 rutas de senderismo diferentes y es popular para practicar piragüismo , excursiones en canoa , pescar, hacer mochileros , andar en trineos tirados por perros y disfrutar del carácter remoto y salvaje de la zona. [2]
Se requieren permisos para todas las visitas nocturnas a la BWCAW. Se requieren permisos de cuota para los grupos que realicen un viaje nocturno a remo, a motor o a pie, o un viaje motorizado de uso diurno a la BWCAW del 1 de mayo al 30 de septiembre. Estos permisos deben reservarse con anticipación. Los permisos de uso diurno para remo y caminatas no requieren reserva previa y se pueden completar en los puntos de entrada de BWCAW. Desde el 1 de octubre hasta el 30 de abril, no es necesario reservar permisos, pero se debe completar un permiso en las estaciones de permisos ubicadas en cada punto de entrada. Cada permiso debe especificar el líder del viaje, el punto de entrada específico y el día de entrada. Los permisos tienen una duración indefinida, aunque a los visitantes solo se les permite una entrada a la naturaleza y no pueden permanecer en un campamento por más de 14 noches. [2]
La BWCAW contiene una variedad de rutas de senderismo. Las caminatas más cortas incluyen el sendero a Eagle Mountain (7 millas (11 km)). Los senderos circulares incluyen el sendero Pow Wow, el sendero Snowbank y el sendero Sioux-Hustler . El sendero Border Route Trail y el Kekekabic Trail son los dos senderos más largos que atraviesan la BWCAW. El sendero Border Route Trail corre de este a oeste a lo largo de más de 65 millas (105 km) a través del este de BWCAW, comenzando en el extremo norte de Superior Hiking Trail y siguiendo crestas y acantilados hacia el oeste hasta conectarse con Kekekabic Trail . El sendero Kekekabic continúa por otras 39 millas (63 km), comenzando cerca del sendero Gunflint y pasando por el centro de BWCAW antes de salir cerca del lago Snowbank. Tanto la Ruta Fronteriza como el Sendero Kekekabic son parte del Sendero Escénico Nacional North Country más largo y juntos representan el segmento más remoto de las 4,800 millas del NCT. [43] [44] [45]
El piragüismo u otra navegación no motorizada es el método más popular para explorar la BWCAW. Un estudio de 2007 encontró que más del 94% de los visitantes que pasaban la noche utilizaban un bote no motorizado para viajar por el parque. [46] El tamaño y la abundancia de campamentos, lagos, ríos y senderos de transporte de la BWCAW permiten casi innumerables opciones para diferentes rutas. Muchos mapas y guías en línea ofrecen rutas sugeridas según el punto de entrada, la duración y la dificultad. [47] [48] [49]
La pesca es una actividad popular en la BWCAW. Las especies de caza incluyen el lucio del norte , la lucioperca , la lobina negra , la lubina negra y, ocasionalmente, el pez pan . También se encuentran truchas, incluidas la trucha de arroyo , la trucha de lago , la trucha arco iris y la trucha splake . También se encuentran chupones blancos, lotas y pescados blancos. En algunos lagos donde el reclutamiento natural es limitado, se realiza una repoblación limitada de luciopercas y truchas de lago. [2] El desierto contiene una de las mayores concentraciones de lagos nativos de truchas de lago en los 48 estados inferiores.
En 2020, la BWCA se convirtió en un Santuario de Cielo Oscuro designado, uno de los 20 del mundo. [50] "Se diferencia de otras designaciones de Dark Sky en que los santuarios son los lugares más remotos y a menudo más oscuros del mundo cuyo estado de conservación es 'más frágil'". [51] El Servicio Forestal de EE. UU. había estado trabajando para obtener este estatus para la BWCAW desde 2008. Según el servicio forestal de EE. UU., "Esta designación confirma lo que la gente de la zona ha disfrutado durante miles de años. Cielos oscuros, noches estrelladas y sorprendentes Las exhibiciones de la aurora boreal han sido parte de la experiencia mucho antes de que el área fuera designada área silvestre..." [51]
