El águila imperial francesa ( Aigle de drapeau , literalmente "águila de bandera") se refiere a la figura de un águila en un bastón llevado a la batalla como estandarte por la Grande Armée de Napoleón durante las Guerras Napoleónicas .
Aunque se les presentaban los colores del regimiento , los regimientos de Napoleón tendían a llevar a la cabeza el Águila Imperial.
El 5 de diciembre de 1804, tres días después de su coronación , Napoleón distribuyó águilas basándose en los estandartes de águila de las legiones romanas . Los estandartes representaban los regimientos levantados por los distintos departamentos de Francia y tenían como objetivo instituir sentimientos de orgullo y lealtad entre las tropas que serían la columna vertebral del nuevo régimen imperial de Napoleón . Napoleón pronunció un emotivo discurso en el que insistió en que las tropas debían defender los estandartes con sus vidas. Este evento fue representado en La distribución de los estandartes del águila , una pintura de 1810 de Jacques-Louis David . [1]
El diseño original fue esculpido por Antoine-Denis Chaudet y luego se fundieron copias en el taller de Pierre-Philippe Thomire , presentándose las primeras águilas el 5 de diciembre de 1804. [2] Era una escultura de bronce de un águila sobre un pedestal, con una garra apoyada en el " huso de Júpiter ". [2] con un peso de 1,85 kg (4 lb), montado en la parte superior del asta de la bandera azul del regimiento. Estaban hechos de seis piezas fundidas por separado diseñadas según el estilo romano y, una vez ensambladas, medían 310 mm (12 pulgadas) de alto y 255 mm (10 pulgadas) de ancho. [2] En la base estaría el número del regimiento o, en el caso de la Guardia Imperial , Garde Impériale . El águila tenía el mismo significado para los regimientos imperiales franceses que los colores para los regimientos británicos : perder el águila avergonzaría al regimiento, que se había comprometido a defenderlo hasta la muerte. Tras la caída de Napoleón, la monarquía restaurada del rey Luis XVIII ordenó la destrucción de todas las águilas; sólo se conservó un número muy pequeño. Cuando el ex emperador regresó al poder en 1815 (conocido como los Cien Días ), inmediatamente hizo producir más águilas, aunque la calidad no coincidía con las originales. La mano de obra era de menor calidad y los principales cambios distintivos tenían los nuevos modelos con el pico cerrado y se colocaban en una postura más agachada. [3]
La primera captura de un águila fue probablemente durante la Batalla de Austerlitz en 1805, cuando la caballería rusa de la guardia bajo el mando del Gran Duque Constantino invadió el 4º Regimiento de Infantería de Línea francés , quitándole su bandera. Aunque Napoleón ganó la batalla, los rusos pudieron retirarse en buen orden y el águila no fue recuperada, para gran pesar del emperador. [4]
En 1807, en Heilsberg , el 55.º Régiment d'Infanterie de Ligne fue derrocado por la caballería prusiana y la infantería rusa. Se perdió un águila y murieron varios oficiales, incluido un coronel. El águila fue capturada por el suboficial Anton Antonov de los mosqueteros de Pernov. Los historiadores prusianos lo cuestionan y afirman que los húsares de Prittwitz capturaron al águila. [5]
En 1807, cerca de Eylau , el 18.º Régiment d'Infanterie de Ligne perdió su bandera y su águila ante los Dragones rusos de San Petersburgo . [6] En 1812 en Krasnoi , el 18.º Régiment d'Infanterie de Ligne volvió a perder su águila y fue "prácticamente destruido" por los salvavidas rusos Uhlans . [7]
En 1808, en la Batalla de Bailén , el cuerpo francés liderado por el general Dupont se rindió tras ser derrotado por un ejército español liderado por los generales Castaños y Reding ; esta fue la primera rendición de un ejército de campaña imperial. Como parte de los términos de la capitulación , los franceses renunciaron a sus banderas y estandartes, incluidas tres águilas. Estas águilas permanecieron en la Catedral de Sevilla hasta que fueron recuperadas por los franceses en 1810 y enviadas de regreso a París . [8]
Las primeras águilas francesas capturadas por los británicos fueron capturadas durante la invasión de Martinica, incluido el Águila del 82.º Regimiento de Línea Francés. Posteriormente, el 87.º Regimiento de Infantería tomó un Águila Imperial en la Batalla de Barrosa el 5 de marzo de 1811. En Barrosa, el Alférez Edward Keogh y el Sargento Patrick Masterson capturaron el Águila Imperial Francesa del 8.º Régimento de Infantería de Línea . Keogh sólo logró poner una mano en el eje cuando le dispararon, le clavaron una bayoneta y lo mataron. Masterson tomó el mando y, después de matar a varios hombres, arrancó el Águila de las manos moribundas de su portador, el teniente Gazan. [9]
El águila fue llevada de regreso al Reino Unido y exhibida en el Royal Hospital Chelsea . Medía alrededor de 10 pulgadas de alto y estaba colocado sobre un pedestal marcado con el número 8 . Estaba hecho de plata, pero dorado, lo que llevó a muchos a pensar que se trataba de oro macizo. De hecho, la única parte dorada del águila era una corona de laurel que colgaba de su cuello. Esta corona fue un honor conferido al 8.º Regimiento por el propio Napoleón y no era común a todas las águilas en ese momento. Las hojas de oro fueron entregadas por la ciudad de París a varios regimientos que estuvieron presentes en la batalla de Austerlitz. La garra derecha del águila estaba levantada. Debajo debería haber habido un rayo, pero en el trofeo del 87º faltaba. Se cree que fue desalojado durante su captura. [10]
Varios años después, el águila fue robada del Hospital Real. Lo separaron de su bastón y lo llevaron de contrabando a un destino desconocido. Abundaron muchos rumores, el más fuerte fue que había sido repatriado por un francés. Lo más probable es que lo fundieran y lo vendieran. El bastón original todavía se conserva en el Museo Real de Fusileros Irlandeses , ubicado en la Casa del Soberano en The Mall en Armagh , Irlanda del Norte . [11]
Los británicos capturaron dos águilas en la batalla de Salamanca en julio de 1812. El alférez John Pratt de la Compañía Ligera del 30.º Regimiento de Infantería (más tarde 1.er Batallón, Regimiento de East Lancashire) capturó el águila del 22.º Régiment d'Infanterie de Ligne (exhibido hoy en el Museo de Infantería de Lancashire en Fulwood Barracks en Preston, Lancashire ), [12] mientras que el teniente William Pearce del 2.º Batallón del 44.º Regimiento de Infantería tomó el águila del 62.º Régimento de Infantería de Línea [13] (exhibido hoy en el Museo de Chelmsford en Essex ). [14]
Tras la rendición de los franceses en la captura de Madrid el 14 de agosto de 1812, se encontraron dos águilas pertenecientes al 13.º Régiment de Dragons y al 51.º Régiment d'Infanterie de Ligne . [15]
Dos de las águilas del regimiento francés más nuevos fueron capturadas durante la batalla de Waterloo en 1815. El I Cuerpo francés bajo el mando del conde de Erlon fue atacado por la caballería pesada británica , comandada por el conde de Uxbridge ; el primero Los Dragones Reales capturaron el águila del 105.º Régiment d'Infanterie de Ligne (ahora conservado en el Museo del Ejército Nacional , Chelsea) [16] y los Royal Scots Grays capturaron el águila del 45.º Régiment d'Infanterie de Ligne (ahora celebrada en el Museo Royal Scots Dragoon Guards en el Castillo de Edimburgo ). [17]
Antes de que el duque de Wellington muriera en 1852, había pedido que todos sus trofeos de batalla se llevaran en su funeral. Como el águila capturada por el 87.º Regimiento de Infantería no estaba disponible, se decidió realizar una réplica. El molde fue realizado por Garrard's y fue diseñado a partir de un boceto del original dibujado por un oficial de la 87 en la época de Barrosa. [18]
La captura de un águila se celebraba añadiendo el águila como símbolo o adorno al color o uniforme de un regimiento. Los Blues and Royals (Royal Horse Guards y 1st Dragons) (descendientes del 1st Royal Dragons) y el Royal Anglian Regiment (descendientes del 44th Foot) usan el águila como insignia en el brazo, [19] [20] mientras que la gorra La insignia de la Guardia Real de Dragones Escoceses (Carabineros y Grises) (descendiente de los Royal Scots Greys) es un águila. [21] El Regimiento Real Irlandés lleva el águila del 8.º en la bolsa trasera del cinturón cruzado negro de los oficiales. [22]
Un águila imperial francesa, que había pertenecido al 1.er Régiment de Grenadiers à pied de la Garde Impériale , estaba entre los artículos robados en 1990 del Museo Isabella Stewart Gardner en Boston, Massachusetts. [23] El 1.er Regimiento de Granaderos había formado dos cuadros en la batalla de Waterloo, uno de los cuales se formó alrededor del propio Napoleón. [24] En mayo de 2015, el Museo Isabella Stewart Gardner ofreció una recompensa de 100.000 dólares por el regreso sano y salvo del Águila que sigue desaparecido. [25]
