Italo Meschi ( en italiano: [ˈiːtalo ˈmɛski] ; 9 de diciembre de 1887 - 15 de octubre de 1957) fue un guitarrista de arpa de Lucca, Italia .
Cuarenta años después de su muerte, su tesoro de escritos, composiciones y recuerdos, olvidado durante mucho tiempo, comenzó a resurgir gracias a sus familiares más cercanos. Su redescubrimiento y apreciación por parte de los expertos coloca a Meschi entre los grandes guitarristas de la primera mitad del siglo XX. Su repertorio abarca desde la música medieval , como la pieza del siglo XIV "Laude alla Vergine", hasta Wagner , pero también incluye canciones populares toscanas y de otros países europeos. Transcribió música clásica destinada a otros instrumentos para la guitarra. También escribió sus propias composiciones.
Meschi era un hombre casi anarquista, pacifista y amante de la naturaleza que vestía de lino en verano y en invierno. Caminante incansable, alto y apuesto, lucía barba con largos cabellos rubio rojizos y sus pies descalzos calzaban calzados franciscanos. La prensa británica de los años 20 lo describió como "El último trovador ". Aunque a menudo actuaba para los mejores círculos sociales e incluso para la realeza, Meschi nunca comercializó su música. Orgulloso de su estilo de vida ascético, se conformaba con una pequeña donación en los conciertos. "De lo innecesario, no me importa", decía, y "los músicos deberían crear música también para los pobres, de hecho, principalmente para los pobres". Un ruido y una conversación mantenida durante su actuación eran a veces suficientes para que se negara a tocar de nuevo.
Su padre, Innocenzo Meschi, era sastre y su madre, Filomena Bianchi, empleada de lavandería. Tuvo cuatro hermanos. Fue un buen estudiante, pero abandonó la escuela después del quinto grado. Recibió sus primeras lecciones de música a la edad de seis años, en el famoso instituto donde estudiaron G. Puccini y A. Catalani ; pero sus padres lo sacaron después del primer año. Más tarde se enamoró de la guitarra, comprando su primer instrumento a los 14 años. Alrededor de 1903, a los 16 años, sus padres lo enviaron a la Aduana de Lucca para trabajar como portero.
En 1907, aprobó el examen competitivo de los Ferrocarriles Italianos para convertirse en guardafrenos en la línea Pisa - Florencia . En 1913, los Ferrocarriles lo despidieron por absentismo. Ese mismo año, Meschi abandonó Italia con destino a California . Los registros oficiales muestran que llegó a Ellis Island el 15 de septiembre de 1913 a bordo del SS Rochambeau . Trabajó primero como lavaplatos en hoteles y luego como trabajador migrante en California.
A los 26 años, "aprendió a leer música en la Biblioteca Pública de San Francisco ", según afirmó en una entrevista con el San Francisco News . Más tarde comenzó a dar conciertos. Debutó en el Arillaga Music College de San Francisco el 19 de junio de 1919. Su programa abarcaba música vocal italiana de los siglos XVI, XVII y XVIII.
A finales de 1919 regresó a Italia y en la década de 1920 comenzó a realizar giras por Europa, actuando en muchas ciudades, entre ellas Niza , París , Bruselas y Londres . Tocó su guitarra de arpa por toda la península italiana, incluida una actuación ante el rey Víctor Manuel III y la reina Elena en su casa de verano cerca de Pisa .
En abril de 1926, Ernest Collins, de Collins & Lewis Productions Ltd., contrató a Meschi para que trabajara durante un año en Londres. La BBC también lo contrató para una audición de radio. Durante esta estancia, recibió una amplia cobertura de los medios británicos. Un artículo lo describió como un "hombre extraño y pintoresco, considerado el último de los trovadores ". Se fue de Londres tres meses después, tras tener problemas con su agente.
De regreso a Italia, reanudó sus conciertos en Roma, en hoteles de las Dolomitas, en la Riviera italiana y en Taormina . En su ciudad natal, Lucca, fue invitado ocasionalmente a la Orquesta de Mandolina de Lucca. En mayo de 1935 viajó a Ginebra , Suiza, donde actuó para Radio Genève . En Lucca, vivió en un humilde apartamento de una habitación en la parte superior de la torre de Saint Gervasio, parte de la puerta medieval de la ciudad; sus únicas posesiones eran una pequeña mesa, una silla, una cama y su inseparable guitarra de arpa o "esposa de madera".
El 25 de junio de 1936, Italo Meschi regresó a los Estados Unidos por tercera y última vez. En 1937, Gaetano Merola , director y fundador de la Ópera de San Francisco, escribió: "Aparentemente, el señor Meschi tiene atributos artísticos tan impresionantes como su apariencia. Disfruté inmensamente de la forma de tocar y cantar del señor Meschi. Su interpretación de los clásicos italianos de los siglos XVII y XVIII fue una revelación para mí".
Ese mismo año, el crítico musical Alfred Frankenstein escribió en el San Francisco Chronicle : "Meschi es un artista pintoresco. Toca una guitarra que parece un ala de la roca que llevó a Simbad sobre su espalda. Tiene la barba y la cabeza de un sacerdote ortodoxo griego y la sencillez de un niño. La primera parte del programa estaba dedicada principalmente a antiguas canciones y arias italianas, cosas de una belleza cautivadora que se reinterpretan aún mejor gracias a la voz sonora y plena de este trovador y a sus modales reverentes".
El Servicio de Inmigración y Naturalización no prorrogó la visa de Meschi más allá del 29 de mayo de 1937. Siempre se refirió a su partida como una " extradición ". En retrospectiva, la denegación de la extensión de la visa puede haber ido mucho más allá de las leyes antiinmigratorias de ese período. Su apariencia inusual y su libertarismo pueden haber llevado a la decisión. El hecho de que hubiera celebrado "más manifestaciones que conciertos" cuando recibió la "orden de extradición" puede haber sido la raíz del problema. Según el relato escrito de un testigo presencial, "el día después de su último concierto en San Francisco, unos matones lo atacaron y destrozaron su guitarra".
De vuelta en Italia, Italo Meschi tuvo problemas con las autoridades fascistas , incluida la falta documentada de presentación en la sede del grupo fascista regional. Durante años, había sido miembro de un proyecto socioeconómico conocido como "hallesismo". Basado en postulados matemáticos, el hallesismo favorecía un nuevo sistema para regular el comercio internacional (regularlo de manera equitativa y eficiente en beneficio de toda la comunidad mundial). El régimen fascista finalmente confinó a su líder Agostino Trucco en una institución mental donde murió en 1940.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Meschi se retiró a una humilde cabaña de piedra en las faldas de los montes Apuanos, al norte de Lucca . Allí trabajó la tierra, cuidó ovejas y escribió poesía. Sus poemas transmiten un mensaje contra la guerra, la codicia, la degradación ambiental, la desorientación moral y cultural. Muchos también tratan sobre un amor insatisfecho.
En 1948, interpretó el papel de Nicodemo en la película religiosa italiana Il Volto Santo (El Santo Rostro). Entre sus últimas actuaciones, antes de su enfermedad definitiva, se encuentra la del 25 de octubre de 1954 en el Teatro dell'Arte al Parco de Milán, retransmitida por la cadena de televisión italiana RAI .
Murió de una enfermedad pulmonar y en la pobreza a los 70 años en el pueblo de Carignano, cerca de Lucca.
El luthier Bruno Mattei construyó las dos primeras guitarras de arpa de Meschi. Años más tarde, Meschi actuó con una guitarra de arpa llamada Ala d'Aquila ("Ala de águila"). Según cuenta el propio Meschi, Luigi Mozzani la construyó especialmente para él y la compró en marzo de 1924 en Cento, cerca de Ferrara. Su gran talento, junto con su habilidad instrumental, era su capacidad vocal única, una voz que coincidía con la originalidad de su repertorio. Su voz de barítono se elevaba mucho más allá de su textura natural. Meschi tenía una voz fina pero "penetrante y persuasiva", una voz modular teniendo en cuenta el rigor de las arias del siglo XVI, el gran brío y la fuerza de los stornelli (canciones populares) toscanos o de las canciones populares de montaña que aprendió durante sus viajes y que tanto le gustaba interpretar.
El Diccionario de guitarristas y laudistas italianos (1937, Benvenuto Terzi y otros) afirma: "Muestra gracia, gusto exquisito y técnica perfecta. Su guitarra emite sonidos armoniosos inauditos. Es un artista notable, único en su género. En manos de este artista único, la guitarra revela notas y matices inimaginables. Impresiona al público con su voz agradable, cálida y siempre mesurada. Sin embargo, lo que revela sus artes interpretativas, instrumentales y vocales son las canciones populares italianas, donde sigue siendo indiscutible".
La compañía discográfica estadounidense Brunswick Records realizó dos grabaciones del concierto de Italo Meschi en Nueva York del 6 de junio de 1929. En la primera, tocó Notturno (probablemente de Giovanni Navone) y Tango de Francisco Tárrega . En la segunda, cantó Stornellata Romana y Questa Mattina (This Morning) . También en junio de 1929, Gennett Records de Nueva York grabó otra canción, La Indita .
En sus conciertos, Meschi también interpretó un aria de Beethoven, un nocturno, una rapsodia ( Souvenir de St. Paul ) de Giovanni Domenico Navone, un fandango andaluz, algunos estudios de Sor, la Serenata de Luciano Castagna , etc. Interpretó piezas de los siglos XVI y XVII de A. Falconieri , C. Monteverdi y R. Rontani.
También compuso sus propias piezas, entre las que se encuentran dos canciones de cuna, "Melanconie" y "Partenza" y tres piezas basadas en poemas de Giovanni Pascoli , "La Poesia", "Il Brivido" y "La Mia Sera".
A Meschi le encantaba la polifonía de Bach. Pasó gran parte de su tiempo transcribiendo piezas antes de tocarlas en conciertos con su guitarra de arpa. Recientemente se han encontrado una docena de sus manuscritos, incluida una transcripción de 1948 de la famosa Toccata y fuga en re menor BWV 565 de Bach para órgano. No está claro qué música de Bach interpretó Meschi en sus conciertos. Sin embargo, la evidencia de los años de posguerra sugiere que el desafío de dominar piezas tan difíciles con la guitarra de arpa se había convertido para él casi en una obsesión. El archivo de Italo Meschi se encuentra en la Banca del Monte di Lucca.
Italo Meschi nunca se casó. "Admirado y codiciado por muchas mujeres hermosas, pero siempre absorto en su ambiente musical, las valoraba muy poco", escribió su hermano Mario. Durante los años de la guerra, a los 56 años, se enamoró de una mujer más joven con la que mantuvo una relación larga e inconclusa.
Era vegetariano y dejó recetas y recomendaciones para las deficiencias alimentarias. Como ecologista pionero, trazó un plan para hacer de su ciudad un lugar habitable.
En Lucca, la gente lo llamaba el "Cristo" por su larga y espesa barba y su pelo estilo Nazareno. Devoto a su manera, tuvo desacuerdos con la Iglesia. Para honrar su arte, los lugareños lo llamaban "Maestro Italo".
En octubre de 1957, un día después de su muerte, el diario La Nazione se refería a su "espíritu sincero e incorruptible, que no se dejaba doblegar por las exigencias de nuestra moderna sociedad de consumo". "Ahí reside su desventaja comercial", había escrito, tres décadas antes, la escritora británica Constance Vaughan en su artículo "El último de los trovadores", después de haber entrevistado al maestro Italo.