Gaetano Merola (4 de enero de 1881 - 30 de agosto de 1953) fue un director de orquesta , pianista y fundador de la Ópera de San Francisco .
Merola nació en Nápoles , hijo de un violinista de la corte napolitana y estudió piano y dirección en el conservatorio de Nápoles . Emigró a los Estados Unidos en 1899 y trabajó como director asistente en la Metropolitan Opera , la compañía de ópera de Henry Wilson Savage en Boston y la compañía itinerante de la San Carlo Opera Company de Fortune Gallo . Oscar Hammerstein I contrató a Merola como director coral de su Manhattan Opera Company , donde Merola permaneció hasta que la compañía cerró en 1910. Luego trabajó como director en la London Opera House de Hammerstein antes de regresar a Nueva York como director de opereta. Merola dirigió los estrenos de varios espectáculos, entre ellos Naughty Marietta de Victor Herbert , The Firefly de Rudolf Friml y Maytime de Sigmund Romberg .
Fue durante una gira con la Ópera de San Carlo que Merola comenzó a hacer visitas anuales a San Francisco. Escuchó por primera vez a Luisa Tetrazzini , recién llegada a Estados Unidos, en la Ópera Tivoli de la ciudad en 1906 y la recomendó a Hammerstein . San Francisco tenía una larga historia de teatros de ópera que se remontaban a la Fiebre del Oro . Reconociendo el potencial de la ciudad como un importante centro de ópera, en 1921 Merola decidió quedarse en el Área de la Bahía y lanzó su primera temporada de ópera en el Área de la Bahía en 1922 con una temporada de verano de Carmen , I Pagliacci y Fausto en el estadio de fútbol de la Universidad de Stanford , donde asistieron más de 30.000 personas. Aunque la temporada de Stanford resultó en un déficit, siguió adelante y fundó la Asociación de Ópera de San Francisco al año siguiente, 1923, adaptando el Auditorio Cívico a sus propósitos. Reclutó a unas 2.000 personas y empresas locales para que se convirtieran en fundadores de su compañía de ópera. En 1927 presentó los estrenos locales de Tristán e Isolda y la entonces nueva Turandot , y en los años siguientes introdujo Falstaff , La Fanciulla del West y Los maestros cantores .
Durante años, los ciudadanos locales habían hablado de construir un nuevo teatro de ópera. Las secuelas de la Primera Guerra Mundial también habían despertado el deseo de honrar a los héroes de guerra de la ciudad con un edificio para veteranos o un museo de arte. Finalmente, esas ideas se fusionaron en un proyecto conjunto que consistiría en dos edificios de estilo palladiano. Un edificio albergaría un museo de arte con salas para veteranos, mientras que el otro albergaría la Ópera de San Francisco de Merola . Se asignaron dos lotes frente al Ayuntamiento para la construcción, y los votantes aprobaron una emisión de bonos en 1927. En octubre de 1931, cuando se colocaron las dos piedras angulares, el colapso de la bolsa y la consiguiente Depresión habían reducido significativamente los costos de construcción, y los dos edificios se completaron en el plazo de un año por 5,5 millones de dólares.
El War Memorial Opera House abrió sus puertas el 15 de octubre de 1932 con una producción inaugural de Tosca protagonizada por Claudia Muzio y Dino Borgioli (una grabación primitiva del Acto 1 ha sobrevivido y está incluida en la serie Romophone Muzio), seguida unos días después por una encantadora Lily Pons de 27 años en Lucia di Lammermoor . Con una nueva casa, la compañía de Merola creció rápidamente en su primera década, produciendo su primer Ciclo del Anillo de Richard Wagner en 1935 protagonizado por Kirsten Flagstad (en su primer Anillo completo en cualquier lugar) y Lauritz Melchior , y presentando a los directores Fritz Reiner en 1936 y Erich Leinsdorf en 1938.
Parte de la estrategia sureña de Merola fue aumentar la temporada local de su compañía con actuaciones en el Shrine Auditorium de Los Ángeles . Había sido socio en la formación de Los Angeles Grand Opera, que tuvo una exitosa carrera de 1924 a 1931. Con la apertura del War Memorial en octubre de 1932, Merola firmó un acuerdo comercial con el empresario de artes de Los Ángeles LE Behymer para presentar estrellas de la Ópera de San Francisco en una temporada abreviada de óperas producidas localmente. Así fue que el público de Los Ángeles escuchó a Muzio y Bonelli en La traviata y Il trovatore y a Pons en Lucia y Rigoletto solo unos días antes de su debut en el War Memorial. Otras producciones notables incluyeron The Bartered Bride con Elisabeth Rethberg y un inmenso Le Coq d'Or en 1934. En 1937, Merola se deshizo de toda pretensión de una compañía de Los Ángeles y estableció formalmente una serie de visitas anuales de larga duración de la Asociación de Ópera de San Francisco al Shrine Auditorium . Esa primera temporada incluyó a Lauritz Melchior y Kirsten Flagstad en Tristán e Isolda dirigidos por Fritz Reiner , Melchior en Lohengrin , Pons y Ezio Pinza en Lakmé , Gina Cigna y Giovanni Martinelli en Aida y Maria Jeritza en Tosca . El resultado fue una serie ininterrumpida de representaciones anuales en Los Ángeles hasta 1965.
En 1943, Merola trajo a Kurt Herbert Adler a San Francisco para que sirviera inicialmente como maestro de coro; con el tiempo, asumiría funciones adicionales como director, director coral y subdirector. Adler había sido asistente de Toscanini en Salzburgo en 1936 y había llegado a los Estados Unidos en 1938. Merola también continuó atrayendo a nuevos cantantes importantes, a menudo antes de que actuaran en otros grandes teatros de ópera estadounidenses. Entre los cantantes notables que presentó después de la Segunda Guerra Mundial se encuentran Tito Gobbi , Ferruccio Tagliavini , Elena Nikolaidi , Renata Tebaldi y Mario del Monaco . Además, descubrió talentos de la Costa Oeste, incluida la soprano Dorothy Warenskjold , a quien descubrió mientras dirigía una transmisión de radio de Standard Hour en la Feria Estatal de California en Sacramento. [1]
A medida que su salud y energía fueron decayendo durante la década siguiente, Merola transfirió cada vez más sus funciones a Adler, aunque éste permaneció al mando de la empresa hasta su muerte en 1953: una gestión impresionante de 30 años.
Murió mientras dirigía un extracto de Madama Butterfly de Puccini durante un concierto en Sigmund Stern Grove , un anfiteatro al aire libre en el oeste de San Francisco donde se ofrecen conciertos de verano gratuitos desde 1938.
Tras suceder a Merola como director general, Kurt Herbert Adler estableció el programa de formación de la Ópera de San Francisco para cantantes y directores talentosos durante la temporada 1954-55. En 1957, el programa recibió el nombre oficial de Programa de Ópera Merola en honor al fundador de la compañía y director general durante mucho tiempo, Gaetano Merola. El Programa de Ópera Merola ofrece formación intensiva, entrenamiento y clases magistrales durante once semanas cada verano con profesionales establecidos en los diversos campos operísticos, y sus numerosos graduados han seguido carreras importantes en la ópera.
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