El águila imperial francesa ( en francés : Aigle de drapeau , literalmente ' águila bandera ' ) se refiere a la figura de un águila en un bastón llevado a la batalla como estandarte por la Grande Armée de Napoleón I durante las Guerras napoleónicas .
Aunque se presentaban con colores de regimiento , los regimientos de Napoleón tendían a llevar a la cabeza el Águila Imperial.
El 5 de diciembre de 1804, tres días después de su coronación , Napoleón I distribuyó águilas basadas en los estandartes de águila de las legiones romanas . Los estandartes representaban a los regimientos reclutados por los diversos departamentos de Francia y tenían como objetivo instituir sentimientos de orgullo y lealtad entre las tropas que serían la columna vertebral del nuevo régimen imperial de Napoleón . Napoleón pronunció un emotivo discurso en el que insistió en que las tropas debían defender los estandartes con sus vidas. Este evento fue representado en La distribución de los estandartes de águila , una pintura de 1810 de Jacques-Louis David . [1]
El diseño original fue esculpido por Antoine-Denis Chaudet y luego se hicieron copias en el taller de Pierre-Philippe Thomire , y las primeras águilas se presentaron el 5 de diciembre de 1804. [2] Era una escultura de bronce de un águila sobre un pedestal, con una garra apoyada en el " huso de Júpiter ". [2] con un peso de 1,85 kg (4 lb), montada sobre el asta azul de la bandera del regimiento. Se hicieron a partir de seis piezas fundidas por separado diseñadas según las líneas romanas y, cuando se ensamblaron, midieron 310 mm (12 pulgadas) de alto y 255 mm (10 pulgadas) de ancho. [2] En la base estaría el número del regimiento o, en el caso de la Guardia Imperial , Garde Impériale . El águila tenía el mismo significado para los regimientos imperiales franceses que los colores para los regimientos británicos: perder el águila traería vergüenza al regimiento, que había jurado defenderlo hasta la muerte. Tras la caída de Napoleón, la monarquía restaurada del rey Luis XVIII ordenó que se destruyeran todas las águilas; solo se conservó un número muy reducido. Cuando el ex emperador regresó al poder en 1815 (conocido como los Cien Días ), inmediatamente hizo producir más águilas, aunque la calidad no coincidía con las originales. La mano de obra era de menor calidad y los principales cambios distintivos fueron los nuevos modelos con picos cerrados y colocados en una postura más agachada. [3]
La primera captura de un águila se produjo probablemente durante la batalla de Austerlitz en 1805, cuando la caballería rusa de la guardia bajo el mando del gran duque Constantino arrolló al 4.º Regimiento de Infantería de Línea francés y tomó su bandera. Aunque Napoleón ganó la batalla, los rusos pudieron retirarse en buen orden y el águila no fue recuperada, para gran pesar del emperador. [4]
En 1807, en Heilsberg , el 55.º Regimiento de Infantería de Línea fue derrotado por la caballería prusiana y la infantería rusa. Se perdió un águila y varios oficiales, incluido un coronel, murieron. El águila fue capturada por el suboficial Anton Antonov de los Mosqueteros de Pernov. Los historiadores prusianos lo niegan y afirman que los húsares de Prittwitz capturaron el águila. [5]
En 1807, cerca de Eylau , el 18.º Regimiento de Infantería de Línea perdió su bandera y su águila ante los Dragones rusos de San Petersburgo . [6] En 1812, en Krasnoi , el 18.º Regimiento de Infantería de Línea volvió a perder su águila y fue "prácticamente destruido" por los Ulanos de la Guardia Real Rusa . [7]
En 1808, en la batalla de Bailén , un cuerpo francés entero dirigido por el general Pierre Dupont se rindió tras ser derrotado por un ejército español dirigido por los generales Francisco Javier Castaños y Theodor von Reding ; esta fue la primera rendición de un ejército de campaña imperial. Como parte de los términos de la capitulación , los franceses renunciaron a sus banderas y estandartes, incluidas tres águilas. Estas águilas se conservaron en la catedral de Sevilla hasta que fueron recuperadas por los franceses en 1810 y enviadas de vuelta a París . [8]
Las primeras águilas francesas capturadas por los británicos fueron tomadas durante la invasión de Martinica, incluida la del 82.º Regimiento de Línea francés. Posteriormente, el 87.º Regimiento de Infantería capturó un águila imperial en la batalla de Barrosa el 5 de marzo de 1811. En Barrosa, el alférez Edward Keogh y el sargento Patrick Masterson capturaron el águila imperial francesa del 8.º Regimiento de Infantería de Línea . Keogh solo logró poner una mano en el asta cuando le dispararon, le clavaron una bayoneta y lo mataron. Masterson tomó el control y, después de matar a varios hombres, arrancó el águila de las manos moribundas de su portador, el teniente Gazan. [9]
El águila fue llevada de vuelta al Reino Unido y puesta en exhibición en el Royal Hospital Chelsea . Medía alrededor de 10 pulgadas de alto, colocada sobre un pedestal marcado con el número 8. Estaba hecha de plata, pero dorada, lo que llevó a muchos a pensar que era de oro macizo. De hecho, la única parte dorada del águila era una corona de laurel que colgaba de su cuello. Esta corona era un honor conferido al 8.º Regimiento por el propio Napoleón, y no era común para todas las águilas de la época. Las hojas de oro fueron obsequiadas a varios regimientos que estuvieron presentes en la Batalla de Austerlitz por la ciudad de París. La garra derecha del águila estaba levantada. Debajo de ella debería haber habido un rayo, pero en el trofeo del 87.º, faltaba. Se cree que se desprendió durante su captura. [10]
Varios años después, el águila fue robada del Hospital Real. Fue arrancada de su bastón y llevada de contrabando a un destino desconocido. Abundaron muchos rumores, el más fuerte era que había sido repatriada por un francés. Lo más probable es que fuera fundida y vendida. El bastón original todavía se conserva en el Museo de los Fusileros Reales Irlandeses , ubicado en la Casa del Soberano en The Mall en Armagh , Irlanda del Norte . [11]
Los británicos capturaron dos águilas en la batalla de Salamanca en julio de 1812. El alférez John Pratt de la Compañía Ligera del 30.º Regimiento de Infantería (más tarde 1.er Batallón, Regimiento de East Lancashire ) capturó el águila del 22.º Regimiento de Infantería de Línea (exhibida hoy en el Museo de Infantería de Lancashire en Fulwood Barracks en Preston, Lancashire ), [12] mientras que el teniente William Pearce del 2.º Batallón del 44.º Regimiento de Infantería tomó el águila del 62.º Regimiento de Infantería de Línea [13] (exhibida hoy en el Museo de Chelmsford en Essex ). [14]
Tras la rendición de los franceses en la toma de Madrid el 14 de agosto de 1812, se encontraron dos águilas pertenecientes al 13.º Regimiento de Dragones y al 51.º Regimiento de Infantería de Línea . [15]
Dos de las águilas de regimiento francesas más nuevas fueron capturadas durante la Batalla de Waterloo en 1815. El I Cuerpo francés bajo el mando del conde de Erlon fue cargado por la caballería pesada británica , comandada por el conde de Uxbridge ; el 1.º Los Dragones Reales capturaron el águila del 105.º Regimiento de Infantería de Línea ; (ahora conservada en el Museo del Ejército Nacional , Chelsea) [16] y los Royal Scots Greys capturaron el águila del 45.º Regimiento de Infantería de Línea (ahora conservada en el Museo de la Guardia Real de Dragones Escoceses en el Castillo de Edimburgo ). [17]
Antes de morir en 1852, el duque de Wellington había pedido que todos sus trofeos de batalla se llevaran en su funeral. Como el águila capturada por el 87.º Regimiento de Infantería no estaba disponible, se decidió hacer una réplica. El molde fue fabricado por Garrard's y fue diseñado a partir de un boceto del original dibujado por un oficial del 87.º en la época de Barrosa. [18]
La captura de un águila se celebraba mediante la adición del águila como símbolo o accesorio al color o uniforme de un regimiento. Los Blues and Royals (Royal Horse Guards y 1st Dragoons) (descendientes del 1st Royal Dragoons) y el Royal Anglian Regiment (descendiente del 44th Foot) llevan el águila como insignia en el brazo, [19] [20] mientras que la insignia de la gorra de los Royal Scots Dragoon Guards (Carabiniers y Greys) (descendientes de los Royal Scots Greys) es un águila. [21] El Royal Irish Regiment lleva el águila del 8th en la bolsa trasera del cinturón cruzado negro de los oficiales. [22]
Un águila imperial francesa, que había pertenecido al 1.er Regimiento de Granaderos a pie de la Guardia Imperial , se encontraba entre los objetos robados en 1990 del Museo Isabella Stewart Gardner en Boston , Massachusetts . [23] El 1.er Regimiento de Granaderos había formado dos cuadros en la Batalla de Waterloo, uno de los cuales se formó alrededor del propio Napoleón. [24] En mayo de 2015, el Museo Isabella Stewart Gardner ofreció una recompensa de 100.000 dólares por el regreso sano y salvo del águila que sigue desaparecida. [25]
