Mittelafrika ( en alemán: [ˈmɪtl̩ˌʔaːfʁika] , « África central ») es el nombre creado para una región geoestratégica en África central y oriental . Al igual que Mitteleuropa , articuló el objetivo de política exterior de Alemania , antes de la Primera Guerra Mundial , de poner la región bajo el dominio alemán. La diferencia es que Mittelafrika presumiblemente sería una aglomeración de colonias alemanas en África, mientras que Mitteleuropa fue conceptualizada como una zona de amortiguación geoestratégica entre Alemania y la Rusia imperial que se llenaría de estados títeres .
El pensamiento estratégico alemán era que si la región entre las colonias de África Oriental Alemana ( Ruanda , Burundi y Tanganyika ( Tanzania menos la isla de Zanzíbar )), África Sudoccidental Alemana ( Namibia menos Walvis Bay ) y Kamerun (la actual República de Camerún ) pudiera ser anexada, se podría crear una entidad contigua que cubriera la amplitud del continente africano desde el Atlántico hasta el Océano Índico . Dada la riqueza en recursos naturales de la Cuenca del Congo por sí sola, esta región acumularía una riqueza considerable para la potencia colonizadora a través de la explotación de los recursos naturales, además de contribuir a otro objetivo alemán de autosuficiencia económica.
El concepto se remonta a la década de 1890, cuando el entonces canciller de Alemania , Leo von Caprivi , obtuvo la Franja de Caprivi en el Tratado de Heligoland-Zanzíbar . Esta adición al África sudoccidental alemana unió la colonia al río Zambeze . Los imperios británico y alemán compitieron por el control de la región que ahora comprende Zimbabue , Zambia y Malawi . El empresario sudafricano Cecil Rhodes , en nombre del gobierno británico , estableció una colonia en esta última región (llamada Rhodesia , en honor al propio Rhodes). Alemania también discutió con Gran Bretaña para que presionaran a su aliado, Portugal , para que les cediera sus colonias de Angola y Mozambique . Los británicos, sin embargo, tenían acuerdos comerciales preferenciales con Portugal, con quien habían sido aliados durante mucho tiempo ; aunque se crearon planes para una eventual partición anglo-alemana del imperio colonial portugués, Gran Bretaña vería su posición en África severamente debilitada si se aplicaran, ya que los alemanes podrían entonces amenazar efectivamente su planificada " carretera del Cabo a El Cairo ". Se podría decir que estos planes se hicieron para ser utilizados sólo como último recurso para apaciguar a Alemania en caso de que amenazara con alterar el equilibrio de poder en Europa. Sin embargo, como en los años siguientes los intereses de la política exterior alemana se dirigieron principalmente a ganar dominio en la propia Europa, y no en África, finalmente se archivaron. De hecho, como es probable que los conceptos alemanes de una Mittelafrika estuvieran diseñados para presionar a Gran Bretaña para que tolerara el creciente dominio alemán en el continente europeo, y no al revés, las concesiones coloniales nunca aplacarían al Imperio alemán, como los políticos británicos llegaron a comprender en ese momento.
La aspiración alemana de establecer una Mittelafrika se incorporó a los objetivos de Alemania en la Primera Guerra Mundial , en la medida en que Alemania esperaba poder obtener el Congo Belga si derrotaba a Bélgica en Europa. La realización plena de la Mittelafrika dependía de una victoria alemana en el teatro europeo de la Primera Guerra Mundial, donde Gran Bretaña se vería obligada a negociar y ceder su colonia de Rhodesia a Alemania cuando se enfrentara a un continente dominado por Alemania al otro lado del Canal de la Mancha . En el curso de la guerra propiamente dicha, las aspiraciones alemanas en Mittelafrika nunca se correspondieron con los acontecimientos en el teatro africano de la Primera Guerra Mundial. Las colonias alemanas se encontraban en niveles muy diferentes de defensa y fuerza de tropas cuando comenzó la guerra en Europa, y no estaban en condiciones de luchar en una guerra debido a la falta de material.