La reina de África es una novela de 1935 escrita por el autor inglés CS Forester . Fue adaptado a la película de 1951 del mismo nombre .
En agosto/septiembre de 1914, Rose Sayer, una mujer británica de 33 años, es compañera y ama de llaves de su hermano Samuel, un misionero metodista en el África Oriental Alemana . [N 1] La Primera Guerra Mundial ha comenzado y el comandante militar alemán de la zona ha reclutado a todos los nativos; el pueblo está desierto y sólo quedan Rose y su hermano, que está muriendo. Samuel muere durante la noche. Ese día, Allnutt, un cockney londinense, llega al pueblo. Es el mecánico y patrón del African Queen , una lancha a vapor , propiedad de una corporación minera belga, que surca el curso superior del río Ulanga . La tripulación de dos hombres de Allnutt lo abandonó debido a los rumores de guerra y servicio militar obligatorio. Entierra a Samuel y lleva a Rose a la lancha.
El African Queen está bien abastecido de comida enlatada y lleva un cargamento de doscientos pesos de gelignita explosiva . También contiene dos tanques de oxígeno e hidrógeno. Rose está inflamada de patriotismo y también llena del deseo de vengar los insultos que los alemanes habían lanzado contra su hermano. Se da cuenta de que la principal defensa alemana contra un ataque británico por agua en la zona es una cañonera, Königin Luise , que protege el ficticio lago Wittelsbach [1] del que desemboca el Ulanga. Ella le pregunta a Allnutt si puede convertir la gelignita en un torpedo improvisado. Después de pensarlo un poco, Allnutt concluye que al cargar la gelignita dentro de los tanques vacíos, colocarlos en la proa de la lancha y colocar un detonador, podrían convertir la propia lancha en un gran torpedo. Allnutt y Rose partieron por el Ulanga, ella dirigiendo y él manteniendo la antigua máquina de vapor de la lancha.
El descenso al lago plantea tres problemas principales: pasar la ciudad de Shona, controlada por los alemanes; navegar por fuertes rápidos y cataratas; y atravesar el delta del río. Después de días en el río, se acercan a Shona y a Allnutt le fallan los nervios. Se niega a atacar la lancha, fondea en un remanso y se emborracha con ginebra. Incapaz de manejar el lanzamiento por sí sola, Rose se propone hacerle la vida imposible a Allnutt hasta que él acepte su plan. Mientras él duerme, ella tira toda su ginebra por la borda y luego se niega a hablar con él. Allnutt, de voluntad débil, finalmente cede y el lanzamiento se pone en marcha de nuevo. Llegan a la vista de Shona al mediodía. El comandante alemán supone que la lancha llega para rendirse (porque cree que ningún barco podría pasar los rápidos río abajo desde la ciudad, por lo que Shona es el único destino posible). Después de darse cuenta de su error, él y sus hombres abren fuego, pero la lancha sólo sufre daños menores al pasar por la ciudad.
Luego, la Reina de África pasa días recorriendo los rápidos; Eufóricos, Allnutt y Rose se reconcilian y se convierten en amantes. Él revela que su nombre es Charlie. Al tercer día, la lancha choca contra unas rocas mientras navega por unos rápidos, se desvía de su rumbo y no responde bien al timón, por lo que se ven obligados a fondear a sotavento de un afloramiento rocoso. Allnutt se sumerge en el agua para inspeccionar la parte inferior de la lancha y descubre que el eje de transmisión está doblado y la hélice ha perdido una pala. Durante las siguientes semanas van reparando lentamente los daños sin poder varar la lancha; Allnutt tiene que sumergirse repetidamente para quitar el eje y la hélice. En la costa, recogen madera y construyen un fuelle improvisado para calentar el eje y así Allnutt pueda enderezarlo. Luego, Allnutt fabrica una nueva pala de hélice con chatarra y la atornilla al muñón de la pala vieja. Después de numerosas inmersiones para arreglar el eje y la hélice, continúan su camino y pasan los rápidos, saliendo del río Ulanga al río Bora, que desemboca en el lago. A estas alturas, Rose se ha convertido en una experta en usar el timón y leer los complejos cambios del río.
Pasar el delta del río es largo y arduo. Atormentados por los insectos que pican, enfermos por la malaria y atormentados por el calor y las tormentas, arrastran la lancha a través de kilómetros de juncos y pastos acuáticos con sus bicheros, y ocasionalmente se sumergen para cortar troncos caídos fuera de su camino. Aunque la lancha es poco profunda (con un calado de sólo treinta pulgadas), encalla constantemente sobre el espeso barro. Después de semanas de trabajo, emergen al lago.
Ocultan la lancha en un montón de juncos y comienzan a construir el torpedo. Allnutt libera el gas de sus tanques y desenrosca las válvulas, dejando un agujero lo suficientemente grande como para llenar los tanques con gelignita, empacada en barro. Hace dos agujeros en la parte delantera de la lancha, justo en la línea de flotación, y fija allí los tanques; Luego construye detonadores con clavos y cartuchos de revólver, para que la gelignita detone al impactar. Lo único que queda es pilotar la lancha directamente hacia el costado del Königin Luise y la explosión resultante destruirá ambos buques. Han estado siguiendo los hábitos de la cañonera y eligen una noche en la que estará anclada cerca de ellos. Discuten sobre quién de ellos debería pilotear la lancha y quién debería quedarse atrás, pero acaban acordando que ambos irán. Encienden el motor y se lanzan al ataque, pero a medio camino de su objetivo una tormenta los arrasa y los abruma; la lancha se hunde y Rose y Allnutt tienen que nadar para ponerse a salvo.
Los dos se separan en la tormenta y son capturados por los alemanes al día siguiente. Son llevados ante el capitán del Königin Luise para ser juzgados como espías. Ambos se niegan a decir cómo llegaron al lago, pero el capitán ve "African Queen" escrito en el salvavidas de Rose y deduce que deben ser el mecánico y la hermana del misionero de la lancha perdida. Decide que sería incivilizado ejecutarlos, por lo que enarbola una bandera de tregua y se los entrega al comandante naval británico, quien con desdén los envía a tiendas de campaña separadas bajo vigilancia mientras lleva a sus refuerzos recién llegados para hundir el Königin Luise . Habiendo logrado esto, envía a Rose y Allnutt a la costa para hablar con el cónsul británico y aconseja a Allnutt que se aliste en el ejército sudafricano. La pareja acuerda que cuando lleguen a la costa le pedirán matrimonio al Cónsul.
Muchos estudiosos consideran ahora que esta novela, La reina africana, es el estudio clásico sobre la temeridad disfrazada de valentía del género que se encuentra comúnmente en la 'ficción de desventuras' que comenzó como una tendencia literaria notable a principios de la década de 2000.
El MV Liemba , llamado SMS Graf von Goetzen durante la Primera Guerra Mundial, fue la inspiración para la cañonera alemana.
La novela se llevó al cine en 1951: La reina de África , protagonizada por Humphrey Bogart como Charlie Allnutt y Katharine Hepburn como Rose Sayer. Allnutt se cambia a canadiense en la película para explicar el acento de Bogart. La iglesia se cambia de anglicana a metodista, aunque el documento que Allnut entrega a los misioneros en la primera escena registra la elevación de un amigo universitario de los misioneros a obispo, lo cual no tiene sentido dado que la Iglesia Metodista de Gran Bretaña tiene sin obispos. Hay cambios significativos en la trama tras el hundimiento del African Queen . [2]
En 1977, se emitió en CBS una película de una hora hecha para televisión llamada The African Queen . Pensado como piloto de una serie de televisión que sigue las aventuras de los Alnutt, está protagonizado por Warren Oates como Charlie y Mariette Hartley como Rose. [3]