África Occidental Francesa ( en francés : Afrique-Occidentale française , AOF ) fue una federación de ocho territorios coloniales franceses en África Occidental : Mauritania , Senegal , Sudán Francés (actualmente Malí ), Guinea Francesa (actualmente Guinea ), Costa de Marfil , Alto Volta (actualmente Burkina Faso ), Dahomey (actualmente Benín ) y Níger . La federación existió desde 1895 hasta 1958. Su capital fue Saint-Louis en Senegal hasta 1902, y luego Dakar hasta el colapso de la federación en 1960.
Con una superficie de 4.689.000 km² , el África Occidental Francesa era ocho veces más grande que la Francia metropolitana . [4] El África Ecuatorial Francesa tenía una superficie adicional de 2.500.000 km² . [ 4]
Hasta después de la Segunda Guerra Mundial, casi ninguno de los africanos que vivían en las colonias de Francia eran ciudadanos de Francia. Más bien, eran "súbditos franceses", carentes de derechos ante la ley, derechos de propiedad, derechos a viajar, disentir o votar. La excepción eran las Cuatro Comunas de Senegal: esas áreas habían sido ciudades de la pequeña Colonia de Senegal en 1848 cuando, con la abolición de la esclavitud por la Segunda República Francesa , a todos los residentes de Francia se les otorgaron los mismos derechos políticos. Cualquiera que pudiera demostrar que había nacido en esas ciudades era legalmente francés. Podía votar en las elecciones parlamentarias, que anteriormente habían estado dominadas por los residentes blancos y mestizos de Senegal.
Las Cuatro Comunas de Senegal tenían derecho a elegir un diputado para representarlas en el parlamento francés en 1848-1852, 1871-1876 y 1879-1940. En 1914, el primer africano, Blaise Diagne , fue elegido diputado por Senegal en el parlamento francés. En 1916, Diagne impulsó una ley en la Asamblea Nacional (loi Blaise Diagne) que otorgaba la ciudadanía plena a todos los residentes de las llamadas Cuatro Comunas. A cambio, prometió ayudar a reclutar a millones de africanos para luchar en la Primera Guerra Mundial. A partir de entonces, todos los africanos negros de Dakar , Gorée , Saint-Louis y Rufisque pudieron votar para enviar un representante a la Asamblea Nacional francesa.
En los decenios de 1880 y 1890, cuando los franceses siguieron con su parte en la lucha por África , conquistaron grandes áreas del interior y, al principio, las gobernaron como parte de la colonia de Senegal o como entidades independientes. Estas áreas conquistadas eran gobernadas generalmente por oficiales del ejército francés y se las denominaba "territorios militares". A fines de la década de 1890, el gobierno francés comenzó a frenar la expansión territorial de sus "oficiales sobre el terreno" y transfirió todos los territorios al oeste de Gabón a un solo gobernador con sede en Senegal, que reportaba directamente al Ministro de Asuntos Exteriores. El primer gobernador general de Senegal fue nombrado en 1895 y, en 1904, los territorios que supervisaba se denominaron formalmente África Occidental Francesa (AOF). Gabón se convertiría más tarde en la sede de su propia federación, África Ecuatorial Francesa (AEF), que bordearía a su vecino occidental en la frontera moderna entre Níger y Chad .
Francia abolió la esclavitud en el África Occidental Francesa. Este proceso fue gradual. La esclavitud fue formalmente ilegal en todo el territorio francés, incluidas sus colonias, desde 1848, pero esta ley solo se aplicaba a los ciudadanos franceses en territorios oficialmente sujetos a la ley francesa, lo que significaba que los súbditos indígenas sin ciudadanía francesa no estaban obligados a obedecerla. [5] En el África Occidental Francesa, entre 1903 y 1905, las autoridades francesas comenzaron a aplicar leyes contra la esclavitud contra los propietarios indígenas de esclavos en territorios bajo control francés debido a la presión de los abolicionistas franceses: se aplicaron las leyes contra el comercio de esclavos y los esclavos fugitivos no fueron devueltos a sus dueños. [6]
En 1905, los franceses abolieron oficialmente la esclavitud en la mayor parte del África Occidental Francesa. [7] Entre 1906 y 1911, a medida que avanzaba la emancipación, más de un millón de esclavos en el África Occidental Francesa huyeron de sus amos a sus antiguos hogares. [8]
Tras la caída de Francia en junio de 1940 y las dos batallas de Dakar contra las Fuerzas Francesas Libres en julio y septiembre de 1940, las autoridades de África Occidental declararon su lealtad al régimen de Vichy , al igual que la colonia francesa de Gabón en la AEF. Gabón cayó en manos de la Francia Libre después de la Batalla de Gabón en noviembre de 1940, pero África Occidental permaneció bajo el control de Vichy hasta los desembarcos aliados en el norte de África en noviembre de 1942.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno francés inició un proceso de extensión de derechos políticos limitados en sus colonias. En 1945, el gobierno provisional francés asignó diez escaños al África Occidental Francesa en la nueva Asamblea Constituyente convocada para redactar una nueva Constitución francesa . De estos, cinco serían elegidos por los ciudadanos (algo que solo en las Cuatro Comunas podía aspirar a ganar un africano) y cinco por súbditos africanos. Las elecciones dieron prominencia a una nueva generación de africanos educados en Francia. El 21 de octubre de 1945, seis africanos fueron elegidos: los ciudadanos de las Cuatro Comunas eligieron a Lamine Guèye , Senegal/Mauritania Léopold Sédar Senghor , Costa de Marfil/Alto Volta Félix Houphouët-Boigny , Dahomey/Togo Sourou-Migan Apithy , Sudán-Níger Fily Dabo Sissoko y Guinea Yacine Diallo . [9] Todos ellos fueron reelegidos para la Segunda Asamblea Constituyente el 2 de junio de 1946.
En 1946, la ley Lamine Guèye concedió algunos derechos de ciudadanía limitados a los nativos de las colonias africanas. El Imperio francés pasó a llamarse Unión Francesa el 27 de octubre de 1946, cuando se estableció la nueva constitución de la Cuarta República . A fines de 1946, en virtud de esta nueva constitución, cada territorio pudo por primera vez (excepto las Cuatro Comunas) elegir representantes locales, aunque con un sufragio limitado, para los recién creados Consejos Generales. Estos órganos electos solo tenían poderes consultivos limitados, aunque sí aprobaban los presupuestos locales. La ley Cadre del 23 de junio de 1956 introdujo el sufragio universal en las elecciones celebradas después de esa fecha en todas las colonias africanas francesas. Las primeras elecciones con sufragio universal en el África Occidental Francesa fueron las elecciones municipales de fines de 1956. El 31 de marzo de 1957, con sufragio universal, se celebraron elecciones a la Asamblea territorial en cada una de las ocho colonias (Togo, como territorio en fideicomiso de la ONU, estaba en esa etapa en una trayectoria diferente). Los líderes de los partidos ganadores fueron designados para los puestos recién instituidos de Vicepresidentes de los respectivos Consejos de Gobierno; los gobernadores coloniales franceses permanecieron como presidentes.
La Constitución de la Quinta República Francesa de 1958 cambió nuevamente la estructura de las colonias de la Unión Francesa a la Comunidad Francesa . Cada territorio se convertiría en un "Protectorado", con la asamblea consultiva denominada Asamblea Nacional. El gobernador designado por los franceses pasó a llamarse "Alto Comisionado" y se convirtió en jefe de estado de cada territorio. La Asamblea nombraría a un africano como Jefe de Gobierno con poderes consultivos para el Jefe de Estado. Legalmente, la federación dejó de existir después del referéndum constitucional francés de 1958 para aprobar esta Comunidad Francesa. Todas las colonias, excepto Guinea, votaron a favor de permanecer en la nueva estructura. Los guineanos [10] votaron abrumadoramente por la independencia. En 1960, una nueva revisión de la constitución francesa, obligada por el fracaso de la Guerra de Indochina Francesa y las tensiones en Argelia , permitió a los miembros de la Comunidad Francesa cambiar unilateralmente sus propias constituciones. Senegal y el antiguo Sudán francés se convirtieron en la Federación de Malí (1960-61), mientras que Costa de Marfil, Níger, Alto Volta y Dahomey posteriormente formaron la efímera Unión Sahel-Benín , más tarde el Consejo de la Entente .
La estructura administrativa de las posesiones coloniales francesas en África Occidental, aunque más homogénea que las posesiones británicas vecinas , estuvo marcada por la variedad y el flujo. A lo largo de la historia de la AOF, las colonias individuales y los territorios militares se reorganizaron numerosas veces, [11] al igual que el Gobierno General en Dakar. El Alto Volta francés se formó y se repartió entre las colonias vecinas dos veces. Los futuros estados de Mauritania y Níger permanecieron fuera de la federación hasta las décadas de 1920 y 1940 respectivamente. [ cita requerida ] Eran Territorios Militares , controlados directamente por el Ejército francés . [ cita requerida ] La Segunda Guerra Mundial y la aprobación de la Loi Cadre ( Ley de Reforma de Ultramar de 1956 ) reestructuraron radicalmente la administración de las colonias. El Togo francés , arrebatado por Francia a Alemania en la Primera Guerra Mundial, durante la mayor parte de este período no fue nominalmente una colonia sino un territorio de Mandato .
En teoría, los gobernadores generales de la AOF dependían directamente del ministro de Colonias en París, mientras que las colonias y territorios individuales dependían únicamente de Dakar. Originalmente creada en 1895 como una unión de Senegal, Sudán francés , Guinea Francesa y Costa de Marfil únicamente, la federación se puso en pie permanente en 1904. Un gobernador general tuvo su base primero en Saint-Louis y luego (a partir de 1902) en Dakar (ambas en Senegal, el asentamiento francés más antiguo). La AOF se expandió posteriormente a los territorios vecinos gobernados por Francia: Dahomey se agregó en 1904, después de haber sido puesto bajo tutela colonial en 1892; Mauritania en 1920, [12] y cuando el territorio del Alto Volta se dividió del Sudán francés por decreto colonial en 1921, también ingresó automáticamente a la AOF. [13] Entre 1934 y 1937, el territorio del Mandato de la Sociedad de Naciones del Togo francés fue absorbido por Dahomey, y entre su arrebatamiento a Alemania en la Primera Guerra Mundial y la independencia, fue administrado por la AOF. En 1904, tanto Mauritania como Níger fueron clasificados como "territorios militares": gobernados por la AOF en colaboración con oficiales de las Fuerzas Coloniales Francesas .
Cada colonia del África Occidental Francesa estaba administrada por un teniente gobernador, responsable ante el gobernador general en Dakar. Sólo el gobernador general recibía órdenes de París, a través del ministro de Colonias . El ministro, con la aprobación de la Cámara de Diputados francesa ( Asamblea Nacional Francesa después de 1946), elegía a los tenientes gobernadores y gobernadores generales.
A partir de 1946, se creó en Dakar un Gran Consejo del África Occidental Francesa , integrado por dos representantes de cada colonia, generalmente el vicegobernador y un representante de la población francesa de la zona. Este consejo sólo tenía poderes consultivos sobre el cargo de gobernador general. El funcionamiento de estos órganos se basaba en el código jurídico indígena de 1885.
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A pesar de este estado de cambio, y con la excepción de las comunas senegalesas, la estructura administrativa del gobierno francés en los niveles inferiores se mantuvo constante, basada en el sistema de círculos . Esta era la unidad más pequeña de la administración política francesa en el África colonial francesa dirigida por un oficial europeo. Aunque podían variar en tamaño, el Sudán francés (el actual Malí) estuvo formado por menos de una docena de círculos durante la mayor parte de su existencia. Por lo tanto, un comandante de círculo podía tener autoridad absoluta sobre cientos de miles de africanos.
Un círculo estaba formado por varios cantones , cada uno de los cuales a su vez comprendía varias aldeas, y fue casi universal en las colonias africanas de Francia entre 1895 y 1946.
El comandante del círculo (« commandant de cercle ») estaba sujeto a la autoridad de un comandante de distrito y al gobierno de la colonia por encima de él, pero era independiente de la estructura militar (fuera de las áreas militares, por ejemplo: Níger y Mauritania actuales antes de la Segunda Guerra Mundial). Por debajo del comandante del círculo había una serie de jefes de cantón y de aldea africanos: «jefes» designados por los franceses y sujetos a destitución por los europeos. Además, el comandante del círculo hacía uso de un gran número de sirvientes, empleados y oficiales africanos como los guardias de círculo, las unidades militares que les asignaban las autoridades gubernamentales y subadministradores como el preceptor del mercado , los inspectores de comercio, etc.
Debido a la práctica administrativa y al aislamiento geográfico, los comandantes de los círculos tenían un enorme poder sobre la vida de los africanos que los rodeaban. También tenían un enorme poder sobre la vida económica y política de sus territorios. Legalmente, todos los africanos fuera de las Cuatro Comunas de Senegal eran "súbditos" según el código jurídico Indigénat de 1885. Este código otorgaba poderes sumarios a los administradores franceses, incluidos los derechos para arrestar, juzgar, castigar y encarcelar a los súbditos. También otorgaba a las autoridades locales francesas el derecho a requisar trabajo forzado, generalmente limitado a hombres físicamente aptos durante unas pocas semanas al año, pero que en la práctica tenía pocas restricciones. Estas "herramientas" incluían la ideología de la misión civilizadora , común en el período posterior a la Primera Guerra Mundial. Todo nuevo comandante de círculo podía muy bien traer consigo vastos proyectos para el desarrollo y la reestructuración de la vida de las personas que gobernaba.
El otro cargo oficial propio de la administración local del África Occidental Francesa era el de "Jefe". Se trataba de africanos designados por funcionarios franceses por su lealtad a Francia, independientemente de sus derechos al poder local. A estos jefes se les asignaban territorios creados en función de la escala de un cantón francés, así como de las estructuras tribales de pequeña escala que los franceses encontraron en las zonas costeras de la colonia de Rivières du Sud en la década de 1880, la actual Guinea. El cantón, por tanto, era mucho más pequeño y cualitativamente diferente de los estados precoloniales del Sahel (como el Imperio Toucouleur ) que los franceses conquistarían más tarde. [14]
Se los llamaba "jefes de cantón", "jefes de aldea" o, en ocasiones, adoptaban el título de estados precoloniales asimilados por la estructura francesa en su conjunto. Este último título no era habitual, pero se hizo más frecuente en los territorios coloniales conquistados posteriormente, ya que había menos administradores disponibles para gobernar territorios más grandes y menos poblados con fuertes estructuras estatales precoloniales.
Cuando estas entidades políticas más grandes se resistieron a los franceses, a menudo se dividieron en pequeños cacicazgos. Las entidades políticas más grandes que presentaban un segmento de la élite que trabajaría con los franceses se mantuvieron bajo un nuevo liderazgo. El sultán de Agadez , el sultán de Damagaram y el Djermakoy de Dosso son ejemplos de estos "jefes de cantón" a gran escala. Pero incluso estos gobernantes fueron reemplazados por individuos elegidos a dedo por las autoridades francesas. [ cita requerida ]
Independientemente de la fuente, a los jefes se les concedió el derecho de armar a un pequeño número de guardias y se les hizo responsables de la recaudación de impuestos, el reclutamiento de mano de obra forzada y la aplicación de la "ley consuetudinaria". En general, los jefes de cantón servían a instancias de su comandante de círculo y se les permitía ocuparse de sus propios asuntos siempre que se mantuviera la calma y se cumplieran las órdenes administrativas.
Con una superficie de unos 4.689.000 kilómetros cuadrados (1.810.000 millas cuadradas) (en su mayor parte el interior desértico o semidesértico de Mauritania , Sudán y Níger ) que se extendía desde el punto más occidental de África hasta las profundidades del Sahara , la Federación contenía más de diez millones de habitantes en su creación, y unos 25 millones en su disolución. La AOF incluía todo el valle del río Senegal , la mayor parte del valle del río Níger y la mayor parte de la región del Sahel de África occidental . También incluía bosques tropicales en Costa de Marfil y Guinea, las tierras altas de Fouta Djallon y las montañas de Aïr del Níger moderno.
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Los territorios coloniales franceses de la federación emitieron sus propios sellos postales hasta 1943. En muchos casos, los sellos llevaban inscrito el nombre de la federación " Africa Occidentale Française " además del nombre de la propia colonia.
En 1943 y 1944, los sellos de Senegal y Mauritania fueron sobreimpresos con nuevos valores y válidos en todo el África Occidental Francesa.
Las primeras emisiones impresas específicamente para la federación fueron el diseño tipográfico común de Eboue y una serie definitiva que representaba a los soldados coloniales, ambas en 1945. Una serie de 1947 presentó 19 escenas y personas de las diversas colonias, luego, durante la década de 1950, hubo alrededor de 30 conmemoraciones diversas . La última emisión con la inscripción "Afrique occidentale française" y "RF" fue la de Derechos Humanos de diciembre de 1958.
Le siguió una emisión del Día del Sello el 21 de marzo de 1959, en la que se omitió el nombre de la federación y se inscribió "CF" junto con "Dakar-Abiyán" para su uso en Costa de Marfil y Senegal.