El primer ministro británico Harold Macmillan llevó a cabo una importante reorganización de su gabinete el 13 de julio de 1962. Macmillan destituyó a siete miembros de su gabinete, un tercio del total.
La reestructuración se produjo en un contexto de decadencia de la popularidad conservadora en Gran Bretaña. Los candidatos conservadores habían obtenido malos resultados en varias elecciones parciales, perdiendo terreno frente a los candidatos liberales . Preocupado por que los votantes conservadores tradicionales estuvieran expresando su desaprobación con las políticas económicas del gobierno al pasarse a los liberales, Harold Macmillan planeó reemplazar a su Ministro de Hacienda , Selwyn Lloyd , por Reginald Maudling . Lloyd ya había chocado con Macmillan sobre las estrategias económicas, y Maudling era considerado más receptivo a las políticas económicas que Macmillan deseaba implementar. La reestructuración también fue un intento de revitalizar el partido, incorporando figuras más jóvenes y dinámicas y reemplazando a algunos de los ministros más viejos y menos capaces. Después de las discusiones con el presidente del Partido Conservador, Iain Macleod , y el Ministro del Interior, Rab Butler , se planeó una reestructuración para el otoño de 1962.
Macmillan se vio superado por los acontecimientos cuando Butler filtró los detalles de la reestructuración al barón de la prensa Lord Rothermere durante un almuerzo el 11 de julio. Los periódicos informaron de los cambios inminentes el 12 de julio y Macmillan tomó la decisión de seguir adelante con la reestructuración de inmediato. Lloyd fue convocado a una reunión esa noche y despedido. Los seis restantes fueron informados al día siguiente, el 13 de julio. Macmillan se enfrentó a duras críticas por la escala de los cambios, y sus oponentes políticos, tanto dentro del Partido Conservador como en la Oposición, lo caracterizaron como despiadado y oportunista. A pesar de una fuerte caída inicial en sus índices de aprobación, la opinión finalmente giró de nuevo a su favor y el Partido se recuperó. Macmillan lamentó la forma en que se llevó a cabo la reestructuración, y estaba particularmente preocupado por su trato a Lloyd, que era un confidente leal. A pesar de los dramáticos cambios en el Gabinete, los conservadores se vieron sacudidos por una serie de escándalos en 1963 y Macmillan se retiró en octubre de ese año, alegando problemas de salud. Fue reemplazado como primer ministro por Alec Douglas-Home , quien fue derrotado en las elecciones generales de 1964 .
Los conservadores obtuvieron una mayoría convincente en las elecciones generales de 1959 , aumentando su ventaja sobre sus rivales más cercanos, el Partido Laborista . El Partido Laborista se vio aún más debilitado por las disputas internas, pero las políticas económicas de los conservadores reveladas en el presupuesto de 1960 resultaron perjudiciales. Los recortes de impuestos de 1959 se revirtieron, disminuyendo la popularidad del gobierno mientras que los liberales comenzaron un resurgimiento. [1] Los conservadores se vieron obligados a quedar en tercer lugar en varias elecciones parciales, que culminaron con la pérdida del escaño previamente seguro de Orpington (vecino del escaño de Bromley de Macmillan ) en una victoria en las elecciones parciales de marzo de 1962 para el candidato liberal, Eric Lubbock . El resultado de las elecciones parciales, anunciado el 14 de marzo, se produjo un día después de las elecciones parciales de Blackpool North , otro antiguo escaño seguro de los conservadores; Aunque el candidato conservador Norman Miscampbell logró conservar el escaño de Blackpool North, la mayoría anterior de 15.587 votos se redujo a sólo 973 por el candidato liberal, Harry Hague . [1] Los conservadores luchaban contra una profunda impopularidad por sus políticas económicas. Una pausa en los pagos y el aumento de los precios, junto con el descontento por los altos impuestos que eran demostrablemente injustos, llevaron a los votantes a protestar contra las políticas gubernamentales cambiando sus votos a los liberales o absteniéndose de votar a los conservadores. [2]
Macmillan vio en los resultados de las elecciones parciales evidencia de que los antiguos votantes conservadores abandonarían a sus candidatos en apoyo de los liberales, que estaban bien situados en los escaños seguros de los conservadores. En los casos en que los liberales no tenían ningún candidato en pie, como el escaño seguro del laborismo de Pontefract , los conservadores mantuvieron su cuota de voto. Cuando se presentó un candidato liberal, como en la elección parcial de Stockton-on-Tees en abril , en un escaño que el propio Macmillan anteriormente tenía, los conservadores vieron un gran número de votantes abandonarlos por los liberales. [2] Las elecciones parciales posteriores confirmaron la tendencia. En julio, el presidente del Partido Conservador, Iain Macleod, advirtió que era necesaria una reorganización del gobierno para revitalizar el apoyo menguante, una opinión confirmada por Martin Redmayne , el jefe del grupo parlamentario conservador . [3] Macmillan se reunió con Rab Butler el 21 de junio. Como los conservadores eran cada vez menos populares debido a cuestiones económicas, se habló de reemplazar a Selwyn Lloyd como Ministro de Hacienda por Reginald Maudling . Lloyd y Macmillan ya habían tenido diferencias en cuanto a la política económica: Lloyd se oponía a una política de rentas y a la reflación , y sus medidas de austeridad estaban causando descontento. [4]
El gabinete también era relativamente mayor, y con líderes políticos más jóvenes en la escena mundial, como el presidente estadounidense John F. Kennedy , en un momento de dramáticos cambios sociales, Macmillan decidió traer a algunos hombres más jóvenes a puestos importantes. Los siete ministros designados para ser reemplazados tenían un promedio de edad de 59 años. Los siete entrantes tendrían una edad promedio de 50. [5] Butler estaba a favor de la medida y, junto con Macleod, trabajaron en una reorganización ordenada de varios puestos del gabinete, incluido el ministro de Hacienda. [5] En total, siete ministros debían ser reemplazados, lo que representa un tercio del gabinete total de veintiuno. [3]
Macmillan tenía la intención de llevar a cabo la reestructuración en otoño de 1962, después de que el parlamento regresara de su receso de verano. Los acontecimientos lo sorprendieron cuando, el 11 de julio, Butler almorzó con Lord Rothermere , propietario de varios periódicos, incluido el Daily Mail . [4] Butler dejó escapar los detalles de la inminente reestructuración y, al día siguiente, el Daily Mail dio a conocer los planes al público con el titular "El plan maestro de Mac". [6] Un horrorizado Macmillan, sospechando que Butler había filtrado deliberadamente los planes para impulsar su carrera política, se sintió obligado a actuar. [5] Convocó a Lloyd a una reunión esa noche y le informó de que iba a ser reemplazado como canciller. Intentó apaciguar a Lloyd sugiriendo que considerara una carrera en la ciudad como presidente del Martins Bank , e insinuó la posibilidad de un título nobiliario. Lloyd rechazó ambas cosas. [6] Los seis funcionarios restantes fueron informados al día siguiente, 13 de julio. Se informó que Mills , Maclay y Watkinson se fueron en silencio, al igual que Hill , aunque expresó su desaprobación por la forma en que se manejó la reorganización. Eccles y Kilmuir fueron los más decepcionados, Eccles esperaba tener éxito como canciller, y Kilmuir escribió más tarde que Macmillan parecía haber perdido su "coraje y juicio". [4] La reorganización se completó tres días después con la remoción de nueve ministros subalternos. [7]
Macmillan insinuó en varias ocasiones, incluso en su reunión con Lloyd para destituirlo como canciller, que sentía que había una conspiración dentro del partido para reemplazarlo como primer ministro. Si bien la serie de malos resultados conservadores dio lugar a conversaciones informales entre los parlamentarios y ministros del partido, no existió tal conspiración. [8] Sus insinuaciones de deslealtad al partido y la velocidad y sorpresa de los despidos fueron particularmente hirientes para Lloyd, que era leal a Macmillan y siguió siéndolo incluso después de su destitución. [9] [10]
La velocidad y el tamaño de la reorganización no tuvieron precedentes en la historia política británica, y no se superarían hasta la formación del ministerio Johnson en 2019. [11] Los despidos recibieron el nombre burlonamente de la Noche de los cuchillos largos de 1934 , cuando Adolf Hitler hizo ejecutar o arrestar a muchos partidarios de Ernst Röhm en la Sturmabteilung . [12] [ página necesaria ] Macmillan fue acusado de haber actuado apresuradamente y de ser desagradecido al despedir a los funcionarios más leales de su partido. [7] Su reputación de ser tranquilo e imperturbable en una crisis se vio muy empañada, y sus índices de audiencia en las encuestas de opinión cayeron drásticamente. Sus oponentes políticos sacaron provecho de esto: el diputado liberal Jeremy Thorpe , en un giro humorístico de una frase bíblica, observó que "Nadie tiene mayor amor que este, que entregue a sus amigos por su vida". [7] Lloyd fue aplaudido en su siguiente aparición en la Cámara el 17 de julio, mientras que Macmillan se enfrentó al silencio de sus propios escaños y abucheos de la oposición. [10] La oposición presentó una moción de censura contra Macmillan, que se debatió el 26 de julio. Macmillan también se enfrentó a divisiones dentro de su propio partido. El diputado conservador Gilbert Longden , empleando un giro humorístico similar a " If— " de Rudyard Kipling , lo felicitó por mantener la cabeza, mientras que todos a su alrededor la estaban perdiendo. [12] [ página necesaria ] El ex primer ministro Anthony Eden y el ex ministro Nigel Birch también expresaron su desaprobación. [13] A pesar de estas voces de disenso, la reacción de la mayoría de los diputados conservadores fue positiva. [14]
El daño fue relativamente efímero. La posición de Macmillan mejoró a los pocos meses del asunto. [9] Butler fue trasladado del puesto de Ministro del Interior a Primer Secretario de Estado . Macmillan hizo creer que era el equivalente al de Viceprimer Ministro , un puesto que había caducado después de 1955. En realidad fue una degradación. [15] Butler fue encargado de supervisar la Oficina Centroafricana, lo que lo alejó de los cargos estatales más poderosos. [16] Con Lloyd reemplazado como canciller por Maudling, Macmillan siguió adelante con la reflación . El más cauteloso Lloyd había rechazado la reflación debido al riesgo de dañar en última instancia la economía con una crisis de balanza de pagos. Sin embargo, Maudling estaba dispuesto a aceptar la devaluación de la libra esterlina y la imposición de controles a las importaciones para evitar esta eventualidad. [17] En el momento de la conferencia del partido, la popularidad de Macmillan dentro de su partido se había recuperado en gran medida. En noviembre, Maudling revirtió las medidas de austeridad de Lloyd y, a continuación, redujo el impuesto a los automóviles y el tipo de interés bancario y el impuesto a las compras . En el presupuesto de primavera de 1963, abolió el impuesto de la Lista A, una de las principales causas de descontento con los conservadores y una medida a la que Lloyd se había resistido. [18] La suerte de los liberales, que dependía en gran medida de la impopularidad de estas políticas, decayó a partir de entonces. El Partido Laborista se recuperó a principios de 1963, cuando el invierno excepcionalmente duro de ese año hizo subir el desempleo y la economía se tambaleó inesperadamente. [18]
Macmillan lamentó la forma en que se llevó a cabo la reestructuración y se sintió particularmente culpable por cómo trató a su antiguo confidente, Lloyd. [10] Organizó una reunión con Lloyd el 1 de agosto de 1962, antes de la cual el secretario privado de Macmillan, Tim Bligh , informó a Lloyd que "Él [Macmillan] pasa todo el tiempo pensando en cómo traerlo de vuelta". [19] Macmillan se disculpó con Lloyd, diciendo que había cometido un error al no discutirlo con él de antemano y que estaba apurado, que se vio obligado a actuar. Volvió a mencionar una conspiración, sugiriendo que "Butler había estado conspirando para dividir al partido en el Mercado Común y derribarlo [a Macmillan]". [10] [19]
A pesar de la mejora de la situación de los conservadores tras la desaparición de la desaprobación de la reestructuración, el partido sufrió más problemas. El gobierno de Macmillan se vio sacudido por los asuntos de Vassall y Profumo al año siguiente, y Macmillan decidió dimitir en octubre de 1963, alegando problemas de salud. Fue reemplazado como primer ministro por Alec Douglas-Home , pero los conservadores fueron derrotados en las elecciones generales de 1964 por el Partido Laborista dirigido por Harold Wilson . [20]