El Agujero Negro de Calcuta era una mazmorra en Fort William, Calcuta , que medía 14 por 18 pies (4,3 m × 5,5 m), en la que las tropas de Siraj-ud-Daulah , el nawab de Bengala , mantuvieron prisioneros de guerra británicos en la noche del 20 de junio de 1756. [1] [2] : 58 John Zephaniah Holwell , uno de los prisioneros británicos y empleado de la Compañía de las Indias Orientales , dijo que, después de la caída de Fort William, los soldados británicos supervivientes, los cipayos indios y los civiles indios fueron encarcelados durante la noche en condiciones tan estrechas que muchas personas murieron por asfixia y agotamiento por calor , y que 123 de los 146 prisioneros de guerra encarcelados allí murieron. [3]
Algunos historiadores modernos creen que 64 prisioneros fueron enviados al Hole, y que 43 murieron allí. [4] Algunos historiadores sitúan la cifra incluso más baja, alrededor de 18 muertos, al tiempo que cuestionan la veracidad del propio relato de Holwell. [5] [6]
22°34′24″N 88°20′53″E / 22.573357°N 88.347979°E / 22.573357; 88.347979
Fort William se estableció para proteger el comercio de la Compañía de las Indias Orientales en la ciudad de Calcuta , la principal ciudad de la presidencia de Bengala . En la India de 1756, existía la posibilidad de una batalla con las fuerzas militares de la Compañía Francesa de las Indias Orientales , por lo que los británicos reforzaron el fuerte. Siraj ud-Daulah ordenó que los franceses y los británicos detuvieran la construcción de la fortificación, y los franceses obedecieron mientras que los británicos se mostraron reacios.
Como consecuencia de la indiferencia británica hacia su autoridad, Siraj ud-Daulah organizó su ejército y puso sitio a Fort William . En un esfuerzo por sobrevivir a la batalla, el comandante británico ordenó a los soldados supervivientes de la guarnición que escaparan, pero dejó atrás a 146 soldados bajo el mando civil de John Zephaniah Holwell , un burócrata de alto rango de la Compañía de las Indias Orientales que había sido en el pasado cirujano militar . [7]
Las deserciones de los cipayos indios hicieron que la defensa británica de Fort William fuera ineficaz y cayó ante el asedio de las fuerzas bengalíes el 20 de junio de 1756. Los defensores supervivientes que fueron capturados y hechos prisioneros de guerra sumaban entre 64 y 69, junto con un número desconocido de soldados y civiles angloindios que anteriormente habían estado refugiados en Fort William. [ cita requerida ] Los oficiales y comerciantes británicos con base en Calcuta fueron acorralados por las fuerzas leales a Siraj ud-Daulah y obligados a entrar en una mazmorra conocida como el "Agujero Negro".
Holwell escribió sobre los acontecimientos que ocurrieron después de la caída de Fort William. Se reunió con Siraj-ud-Daulah, quien le aseguró: "Por palabra de un soldado, no nos sucederá nada malo". [8] Después de buscar un lugar en el fuerte para confinar a los prisioneros (incluido Holwell), a las 8:00 p. m. , los carceleros despojaron a los prisioneros de sus ropas y los encerraron en la prisión del fuerte, "el agujero negro" en la jerga de los soldados, una pequeña habitación que medía 14 por 18 pies (4,3 m × 5,5 m). [9] [ cita completa requerida ] A la mañana siguiente, cuando se abrió el agujero negro, a las 6:00 a. m. , solo quedaban con vida unos 23 de los prisioneros. [7]
Los historiadores ofrecen diferentes números de prisioneros y bajas de guerra; Stanley Wolpert estimó que 64 personas fueron encarceladas y 21 sobrevivieron. [7] DL Prior estimó que 43 hombres de la guarnición de Fort-William estaban desaparecidos o muertos, por razones distintas a la asfixia y el shock . [10] Busteed sugiere que los muchos no combatientes presentes en el fuerte cuando fue capturado hacen inviable un número preciso de personas asesinadas. [11] En cuanto a la responsabilidad por los malos tratos y las muertes en el Agujero Negro de Calcuta, Holwell dijo, "fue el resultado de la venganza y el resentimiento, en los pechos de los Jemadars inferiores (sargentos), a cuya custodia fuimos entregados, por el número de su orden asesinados durante el asedio". [8]
En concordancia con Holwell, Wolpert dijo que Siraj-ud-Daulah no ordenó el encarcelamiento y no fue informado de él. [7] La descripción física del Agujero Negro de Calcuta corresponde con el punto de vista de Holwell:
La mazmorra era una habitación fuertemente enrejada y no estaba destinada a encerrar a más de dos o tres hombres a la vez. Sólo había dos ventanas y una galería que sobresalía hacia el exterior, y gruesas rejas de hierro en el interior impedían la ventilación, mientras que los incendios, que ardían en diferentes partes del fuerte, sugerían una atmósfera de mayor opresión. Los prisioneros estaban tan hacinados que era difícil cerrar la puerta.
A uno de los soldados apostados en la galería le ofrecieron 1.000 rupias para que los trasladaran a una habitación más grande. Se fue, pero volvió diciendo que era imposible. Entonces le duplicaron el soborno y volvió a intentarlo con el mismo resultado: el nabab estaba dormido y nadie se atrevió a despertarlo.
A las nueve de la mañana ya habían muerto varios y muchos más deliraban. Se generalizó el frenético clamor por agua y uno de los guardias, más compasivo que sus compañeros, hizo que trajeran un poco de agua a los barrotes, donde el señor Holwell y otros dos o tres la recibieron en sus sombreros y se la pasaron a los hombres que estaban detrás. En su impaciencia por conseguirla, se derramó casi toda y lo poco que bebieron pareció aumentar su sed. Pronto perdieron el control de sí mismos; los que estaban en las partes más alejadas de la habitación lucharon por alcanzar la ventana y se produjo un tumulto terrible, en el que los más débiles fueron pisoteados o aplastados hasta morir. Deliraron, lucharon, rezaron, blasfemaron y muchos cayeron exhaustos al suelo, donde la asfixia puso fin a sus tormentos.
A eso de las once, los prisioneros empezaron a caerse a toda prisa. Por fin, a las seis de la mañana, Siraj-ud-Daulah se despertó y ordenó que se abriera la puerta. De los 146, sólo 23, incluido el señor Holwell [de cuya narración, publicada en el Annual Register y The Gentleman's Magazine de 1758, se ha extraído en parte este relato], seguían con vida, y estaban estupefactos o delirando. El aire fresco pronto los reanimó, y el comandante fue llevado ante el nawab , que no expresó ningún pesar por lo ocurrido y no dio otra señal de simpatía que pedirle al inglés una silla y un vaso de agua. A pesar de esta indiferencia, el señor Holwell y algunos otros lo absuelven de cualquier intención de causar la catástrofe y la atribuyen a la malicia de ciertos oficiales, pero muchos piensan que esta opinión es infundada.
Después, cuando se abrió la prisión de Fort William, los cadáveres de los muertos fueron arrojados a una zanja. Como prisioneros de guerra, Holwell y otros tres hombres fueron trasladados a Murshidabad .
Los supervivientes restantes del Agujero Negro de Calcuta fueron liberados a la mañana siguiente por orden del Nawab, que se enteró esa misma mañana de sus sufrimientos. [12] [2] : 71 Después de que los británicos recibieran la noticia de la captura de Calcuta en Madrás en agosto de 1756, el teniente coronel Robert Clive fue enviado a tomar represalias contra el Nawab. Con sus tropas y aliados indios locales, Clive recuperó Calcuta en enero de 1757 y derrotó a Siraj ud-Daulah en la batalla de Plassey , que dio lugar a que Siraj fuera derrocado como Nawab de Bengala y ejecutado. [7]
El Agujero Negro de Calcuta fue utilizado posteriormente como almacén. [ cita requerida ]
En memoria de los muertos, los británicos erigieron un obelisco de 15 metros (50') de alto ; ahora está en el cementerio de la Iglesia (anglicana) de San Juan, en Calcuta. Holwell había erigido una placa en el lugar del "Agujero Negro" para conmemorar a las víctimas pero, en algún momento (la fecha precisa es incierta), desapareció. Lord Curzon , al convertirse en virrey en 1899, notó que no había nada que marcara el lugar y encargó un nuevo monumento, mencionando la existencia previa de Holwell; fue erigido en 1901 en la esquina de Dalhousie Square (ahora BBD Bagh ), que se dice que es el sitio del "Agujero Negro". [11] : 52–6 En el apogeo del movimiento de independencia de la India , la presencia de este monumento en Calcuta se convirtió en una causa célebre nacionalista . Los líderes nacionalistas , incluido Subhas Chandra Bose , presionaron enérgicamente para su eliminación. El Congreso y la Liga Musulmana unieron sus fuerzas en el movimiento contra el monumento. Como resultado, Abdul Wasek Mia, de Nawabganj thana, un líder estudiantil de la época, encabezó la retirada del monumento de la plaza Dalhousie en julio de 1940. El monumento fue re-erigido en el cementerio de la iglesia de San Juan en Calcuta , donde aún permanece.
El "Agujero Negro", que era simplemente la sala de guardia del antiguo Fort William, desapareció poco después del incidente cuando el propio fuerte fue derribado para ser reemplazado por el nuevo Fort William, que todavía se encuentra hoy en Maidan, al sur de BBD Bagh. La ubicación precisa de esa sala de guardia es en un callejón entre la Oficina General de Correos y el edificio adyacente al norte, en la esquina noroeste de BBD Bagh. La placa conmemorativa que una vez estuvo en la pared de ese edificio junto a la Oficina General de Correos ahora se puede encontrar en el cercano museo postal.
"Lista de los asfixiados en la prisión del Agujero Negro, excluyendo a sesenta y nueve, que consiste en sargentos, cabos, soldados, topacios, milicianos, blancos y portugueses holandeses y británicos (cuyos nombres desconozco), lo que hace un total de ciento veintitrés personas".
Lista de Holwell de las víctimas del Agujero Negro de Calcuta:
Abogados: E. Eyre, Esqr., Wm. Baillie, Esqr., el Reverendo Jervas Bellamy.
Caballeros en el servicio: señores Jenks, Revely, Law, Coales, Valicourt, Jeb, Torriano, E. Page, S. Page, Grub, Street, Harod, P. Johnstone, Ballard, N. Drake, Carse, Knapton, Gosling, Robert Byng, Dod, Dalrymple, V. Ament Theme.
Capitanes militares : Clayton, Buchanan, Witherington.
Tenientes : Bishop, Ifays, Blagg, Simson, Bellamy.
Alféreces : Paccard, Scot, Hastings, C. Wedderburn, Dumbleton.
Sargentos, etc.: Sargento mayor Abraham, intendente Cartwright, sargento Bleau (estos eran sargentos de milicia).
Capitanes de barco : Hunt, Osburne, Purnell (sobrevivieron a la noche; murieron en la mañana), los señores Carey, Stephenson, Guy, Porter, W. Parker, Caulker, Bendall, Atkinson, Leech, etc., etc.
La lista de los hombres y mujeres que sobrevivieron a su encarcelamiento en el Agujero Negro de Calcuta:
Los señores John Zephaniah Holwell, del Tribunal, el secretario Cooke, Lushington, Burdett, el alférez Walcott, la señora Carey, el capitán Mills, el capitán Dickson, el señor Moran, John Meadows y doce militares y milicianos (negros y blancos). [13]
Mark Twain , en el capítulo 20 de su libro de viajes Innocents Abroad (1867), describe una celda en la que él y sus compañeros de viaje fueron encerrados por la policía en Bellagio, Italia, como "... el Agujero Negro de Calcuta en pequeña escala". Más adelante, en el capítulo 54 de su libro Following the Equator (1897), visita Calcuta y describe la historia del lugar, citando un extracto de Holwell. También menciona la destrucción del lugar: "la mención de Calcuta trae infaliblemente a colación el Agujero Negro... y sin embargo, durante el tiempo de los hombres que aún viven, el Agujero Negro fue derribado y arrojado tan descuidadamente como si sus ladrillos fueran arcilla común, no lingotes de oro histórico. No hay contabilidad para los seres humanos".
Muriel Rukeyser , en El libro de los muertos , [14] publicado originalmente como un grupo de poemas en US 1: Poems [15] (1938) , cita el discurso de Vito Marcantonio "Muerte polvorienta" [16] (1936). Rukeyser estaba escribiendo sobre la tragedia del túnel Hawk's Nest y se refirió al discurso de Marcantonio para comparar los túneles de silicato con los Agujeros Negros de Calcuta, escribiendo "Este es el lugar. Lejos de esta mi vida, soy de hecho un Adán sin paraíso. Algunos tontos llaman a esto el Agujero Negro de Calcuta. No sé cómo llegan al Congreso". [17]
Thomas Pynchon hace referencia al Agujero Negro de Calcuta en la novela histórica Mason & Dixon (1997). El personaje Charles Mason pasa mucho tiempo en Santa Elena con el astrónomo Nevil Maskelyne , el cuñado de Lord Robert Clive de la India. Más adelante en la historia, Jeremiah Dixon visita la ciudad de Nueva York y asiste a una producción secreta "en Broadway" del "drama musical", El agujero negro de Calcuta, o, el visir malhumorado , "ejecutado con un gran respeto por el detalle...". [18] Kenneth Tynan se refiere satíricamente a él en la revista musical de larga duración Oh! Calcutta!, que se representó en Broadway durante más de 7000 funciones. Edgar Allan Poe hace referencia a la "asfixia" de los prisioneros en la introducción de " El entierro prematuro " (1844). [19] El Agujero Negro es mencionado en Looking Backward (1888) de Edward Bellamy como un ejemplo de la depravación del pasado.
En un cuento escrito por el autor indio Masti Venkatesha Iyengar , "Rangana Maduve" ("El matrimonio de Ranga"), el narrador Shyama describe la casa de Ranga como "el agujero negro de Calcuta" debido a la gran multitud que se había reunido para ver a Ranga cuando regresó a casa después de completar sus estudios. Si toda la gente hubiera entrado, la casa se habría llenado tanto como el agujero negro de Calcuta.
En la novela de ciencia ficción Omega: Los últimos días del mundo (1894), de Camille Flammarion , se menciona el Agujero Negro de Calcuta por las propiedades sofocantes del óxido carbónico ( monóxido de carbono ) sobre los soldados británicos prisioneros en esa mazmorra. Eugene O'Neill , en Largo viaje hacia la noche , acto 4, Jamie dice: "No podemos esperar que vivamos en el Agujero Negro de Calcuta". Patrick O'Brian en El comando de Mauricio (1977) comparó la casa de Jack Aubrey con el agujero negro de Calcuta "excepto que mientras que el Agujero era caluroso, seco y sin aire", la cabaña de Aubrey "dejaba entrar corrientes de aire por todos lados".
En el capítulo VII de la biografía que Pearl S. Buck escribió sobre su padre, Fighting Angel (1936), compara la brutalidad de la Rebelión de los Bóxers en China (1899-1901, a la que ella y su familia sobrevivieron mientras vivían en China) con la del Agujero Negro de Calcuta: "La historia de la Rebelión de los Bóxers ... sigue siendo, como el relato del Agujero Negro de Calcuta, uno de los puntos más enconados de la historia. Si bien el número de personas que murieron en realidad fue pequeño, como lo son en estos días de muerte masiva por accidentes y guerras, fue la forma de morir... lo que hace que el corazón se estremezca y condene, incluso cuando la mente puede razonar y sopesar".
Diana Gabaldon menciona brevemente el incidente en su novela Lord John and the Private Matter (2003). El Agujero Negro también se compara con el miasma maligno de Calcuta en su conjunto en la novela de Dan Simmons The Song of Kali . Stephen King hace una referencia al Agujero Negro de Calcuta en su novela de 1983 Christine y en su novela de 2004 Song of Susannah .
En el capítulo V de Las minas del rey Salomón de H. Rider Haggard (1885) se menciona el Agujero Negro de Calcuta: "Esto nos dio un ligero refugio de los ardientes rayos del sol, pero la atmósfera en esa tumba de aficionado puede ser mejor imaginada que descrita. El Agujero Negro de Calcuta debe haber sido un tonto". En la novela de John Fante El camino a Los Ángeles (1985), el personaje principal Arturo Bandini recuerda al ver su lugar de trabajo: "Pensé en el Agujero Negro de Calcuta". En La feria de las vanidades , William Makepeace Thackeray hace una referencia al Agujero Negro de Calcuta al describir el distrito angloindio de Londres (Capítulo LX). Swami Vivekananda hace una mención del Agujero Negro de Calcuta en relación con la descripción del viaje de Holwell a Murshidabad . [20]
Cuando habla de la inconsciencia profunda en su libro Cómo ser humano , Ruby Wax la describe como: "Es como el agujero negro de Calcuta de nuestras almas".
En Hellblazer : Event Horizon , John Constantine dice que un brahmán loco en el Agujero Negro hizo una piedra porque quería venganza. La piedra provoca pensamientos y alucinaciones dementes.
En The Other Side of Morning de Stephen Goss (2022), se describen los acontecimientos del Agujero Negro de Calcuta desde la perspectiva de John Holwell. El libro cuenta la historia de la vida de Holwell hasta el incidente.
El Agujero Negro de Calcuta también se menciona en el Capítulo IV del libro de Sara Jane Lippincott titulado "Historia de mis mascotas", en referencia a un sapo mascota (llamado Phibby) que había dejado encerrado en la cabina de un barco de madera. El pobre sapo fue encontrado más tarde asfixiado como resultado. Al contárselo a su comprensivo padre, él comparó el desafortunado error con el Agujero Negro de Calcuta.
En el drama de época Turn: Washington's Spies , el personaje de John Graves Simcoe afirma en la temporada 4 que nació en la India y que su padre murió en el Agujero Negro de Calcuta después de ser torturado . (En la realidad histórica, Simcoe nació en Inglaterra y su padre murió de neumonía ).
En el episodio de 1963 de Steptoe and Son titulado "El baño", cuando Harold Steptoe desplaza a su padre de su dormitorio para instalar un baño, Albert Steptoe describe enojado su nuevo "dormitorio" -el armario debajo de las escaleras- como "¡como el Viejo Negro de Calcuta!"
En un episodio de la comedia británica Open All Hours , Arkwright le ordena a su asistente y sobrino Granville que limpie el alféizar de la ventana exterior. Intenta decir "Hay suficiente tierra allí para llenar el Agujero Negro de Calcuta", pero su tartamudeo cuando intenta decir "Calcuta" hace que lo cambie por "Hay suficiente tierra allí para llenar los Jardines Colgantes de Babilonia ".
En un episodio de la comedia británica Only Fools and Horses , mientras se habla de la historia del tío Albert de caerse en numerosos agujeros, Del Boy infiere que el único agujero en el que Albert no se ha caído es "el negro de Calcuta". [ cita requerida ]
En un episodio de The Andy Griffith Show , temporada 6, episodio 11, " El cañón ", el ayudante Warren queda a cargo de la seguridad en la ceremonia del Día de los Fundadores de Mayberry y se obsesiona con el cañón decorativo de la ciudad. Mira por la ranura de la mecha y afirma: "Allí está más oscuro que el Agujero de Calcuta".
En un episodio de The L Word , Alice se refiere a las malas vibraciones en la cafetería como "El agujero negro de Calcuta". [ cita requerida ]
En un episodio de la serie de televisión británica Yes Minister , el secretario permanente se refiere a un compartimento de tren repleto como el Agujero Negro de Calcuta.
En un episodio de Have Gun, Will Travel , T. 2 Ep. 10 "La Dama", Paladin advierte a una mujer británica del peligro de un inminente ataque comanche recordándole las represalias indígenas en la India, incluido "el Paso Khyber, el motín de los cipayos y el agujero negro de Calcuta".
En un episodio de la comedia británica Peep Show , el personaje Mark dice: "Cuantos más, mejor", dijeron mientras otra pobre alma era metida en el Agujero Negro de Calcuta.
El agujero negro de Calcuta se menciona al principio de la película Albert RN , una película británica de 1953 que trata sobre un campo de prisioneros de guerra alemán para oficiales navales aliados.
También hay una referencia en la película Hiding Out de 1987, donde la tía del protagonista critica la habitación desordenada de su hijo adolescente comparándola con el Agujero Negro.
También se hace referencia a él en la película de 1991 La familia Addams como uno de los lugares visitados por Gómez y Morticia Addams durante su segunda luna de miel. [ cita requerida ]
Jeremy Clarkson se refiere al calor en su coche Lancia Montecarlo como "estar en el Agujero Negro de Calcuta" durante The Grand Tour : One For The Road
Según Hong-Yee Chiu , astrofísico de la NASA , el agujero negro de Calcuta fue la inspiración para el término agujero negro que se refiere a los objetos resultantes del colapso gravitacional de estrellas muy pesadas . Recordó haber escuchado al físico Robert Dicke a principios de la década de 1960 comparar esos objetos colapsados gravitacionalmente con una prisión. [21]
Una opinión minoritaria en el informe de agosto de 1910 del Comité de Investigación Penitenciaria del Estado de Texas (EE.UU.) se refería a las condiciones carcelarias de esta manera:
Confío en que este informe concientizará suficientemente al pueblo de Texas sobre las atrocidades que diariamente se acumulan sobre esta masa de tres mil seiscientas almas humanas respirantes, tuteladas del Estado, a tal punto que el pueblo se levantará y exigirá una sesión convocada de la Legislatura de este Estado para que se pueda promulgar una legislación por la cual este infierno organizado y "Agujero Negro de Calcuta" sea en el transcurso de unos pocos meses solo un recuerdo espantoso en las mentes de la gente.
— CB Hudspeth, Informe del Comité de Investigación Penitenciaria (1910) [22]
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