John Basilone (4 de noviembre de 1916 - 19 de febrero de 1945) fue un sargento de artillería del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por sus acciones durante la Batalla por el Campo Henderson en la campaña de Guadalcanal , y la Cruz Naval póstuma por su extraordinario heroísmo durante la Batalla de Iwo Jima . Fue el único infante de marina alistado que recibió ambas condecoraciones en la Segunda Guerra Mundial .
Se alistó en la Infantería de Marina el 3 de junio de 1940, después de servir tres años en el ejército de los Estados Unidos con servicio en Filipinas . Fue enviado a la Bahía de Guantánamo , Cuba , y en agosto de 1942 participó en la invasión de Guadalcanal . En octubre, él y las dos secciones de ametralladoras bajo su mando resistieron un ataque de una fuerza japonesa numéricamente muy superior. Fue uno de los tres únicos marines de ese grupo que sobrevivieron. Sus acciones en Guadalcanal le valieron la Medalla de Honor .
En febrero de 1945, murió en acción el primer día de la invasión de Iwo Jima, después de que él solo destruyó un fortín enemigo y condujo un tanque de la Marina bajo fuego de manera segura a través de un campo minado. Incluyendo la Medalla de Honor, ha recibido muchos honores, incluido el hecho de que calles de bases, instalaciones militares y dos destructores de la Armada de los Estados Unidos lleven su nombre.
Basilone nació en la casa de sus padres italoamericanos el 4 de noviembre de 1916, en Buffalo, Nueva York . [2] Fue el sexto de diez hijos. Sus cinco hermanos mayores nacieron en Raritan, Nueva Jersey , antes de que la familia se mudara a Buffalo, donde nació John; regresaron a Raritan en 1918. [1] Su padre, Salvatore Basilone, emigró de Colle Sannita , en la provincia de Benevento , Italia, y se instaló en Raritan. La madre de Basilone, Theadora Bencivenga, nació en 1889 y creció en Manville, Nueva Jersey , pero sus padres, Carlo y Catrina, también procedían de Benevento. Los padres de Basilone se conocieron en una reunión de la iglesia y se casaron tres años después.
Basilone creció en la cercana ciudad de Raritan (ahora municipio de Raritan), donde asistió a la escuela parroquial St. Bernard. Después de completar la escuela secundaria a los 15 años, la abandonó antes de asistir a la escuela secundaria. [3] Basilone trabajó como caddie de golf para el club de campo local antes de unirse al ejército. [4]
Basilone se alistó en el ejército de los Estados Unidos en julio de 1934 [4] y completó su alistamiento de tres años con el servicio en Filipinas, donde fue campeón de boxeo. [5] En el ejército, Basilone fue asignado inicialmente al 16.º de Infantería en Fort Jay , Nueva York, antes de ser dado de baja por un día, volver a alistarse y ser asignado al 31.º de Infantería . [6] [7]
Después de ser liberado del servicio activo, Basilone regresó a casa y trabajó como camionero en Reisterstown, Maryland . [8] Después de conducir camiones durante algunos años, quería regresar a Manila y creía que podría llegar allí más rápido sirviendo en la Infantería de Marina en lugar de en el Ejército.
Se alistó en la Infantería de Marina en 1940, en Baltimore , Maryland. Fue a entrenar reclutas en Marine Corps Recruit Depot Parris Island , seguido de entrenamiento en Marine Corps Base Quantico y New River . Los Marines lo enviaron a la Bahía de Guantánamo para su siguiente asignación y luego a Guadalcanal en las Islas Salomón como miembro de la Compañía "D", 1er Batallón, 7mo Marines , 1ra División de Marines . [8]
El 24 de octubre de 1942, durante la Batalla por el Campo Henderson , su unidad fue atacada por un regimiento de unos 3.000 soldados de la División Sendai japonesa utilizando ametralladoras, granadas y morteros contra las ametralladoras pesadas estadounidenses . Basilone comandó dos secciones de ametralladoras que lucharon durante los dos días siguientes hasta que sólo Basilone y otros dos marines quedaron en pie. [9] [10] A medida que avanzaba la batalla, la escasez de municiones era crítica. A pesar de que sus líneas de suministro habían sido cortadas por enemigos que se habían infiltrado en la retaguardia, Basilone luchó en terreno hostil para reabastecer a sus ametralladoras pesadas con los suministros que necesitaba con urgencia. Basilone colocó un arma adicional en posición y mantuvo fuego continuo contra las fuerzas japonesas entrantes. Luego reparó y manejó otra ametralladora, manteniendo la línea defensiva hasta que llegó el relevo.
Cuando se acabaron las últimas municiones poco antes del amanecer del segundo día, Basilone, utilizando su pistola y un machete, mantuvo a raya a los soldados japoneses que atacaban su posición. Al final del enfrentamiento, las fuerzas japonesas opuestas a las líneas de los marines habían sido prácticamente aniquiladas. Por sus acciones durante la batalla, Basilone recibió el premio más alto al valor del ejército de los Estados Unidos, la Medalla de Honor. [11] Posteriormente, el soldado de primera clase Nash W. Phillips de Fayetteville, Carolina del Norte , recordó de la batalla por Guadalcanal:
"Basilone tuvo una ametralladora en movimiento durante tres días y tres noches sin dormir, descansar ni comer. Estaba en un buen emplazamiento y causó muchos problemas a los japoneses, no solo disparando su ametralladora, sino también usando su pistola. " [8]
En 1943, Basilone regresó a los Estados Unidos y participó en giras de bonos de guerra . Su llegada fue muy publicitada y su ciudad natal celebró un desfile en su honor a su regreso. El desfile de bienvenida tuvo lugar el domingo 19 de septiembre y atrajo a una gran multitud de miles de personas, incluidos políticos, celebridades y la prensa nacional. El desfile fue noticia nacional en la revista Life y Fox Movietone News . [12] Después del desfile, Basilone recorrió el país recaudando dinero para el esfuerzo bélico y alcanzó el estatus de celebridad.
Aunque agradeció la admiración, se sintió fuera de lugar y pidió regresar a las fuerzas operativas que luchaban en la guerra. La Infantería de Marina negó su solicitud y le dijo que lo necesitaban más en el frente interno . Le ofrecieron un encargo, que rechazó, y más tarde le ofrecieron un puesto como instructor, pero también lo rechazó. Cuando solicitó nuevamente regresar a la guerra, la solicitud fue aprobada. Partió hacia Camp Pendleton, California , para recibir entrenamiento el 27 de diciembre. El 3 de julio de 1944 se reincorporó a la Infantería de Marina. [13]
Mientras estaba destinado en Camp Pendleton, Basilone conoció a su futura esposa, Lena Mae Riggi, quien era sargento en la Reserva de Mujeres del Cuerpo de Marines . [14] Se casaron en la iglesia St. Mary's Star of the Sea en Oceanside, California , el 10 de julio de 1944, con una recepción en el Hotel Carlsbad. [15] Pasaron su luna de miel en una granja de cebollas cerca de Portland, Oregón . [dieciséis]
Después de que se aprobó su solicitud de regresar a la flota, Basilone fue asignado a la Compañía "C", 1.er Batallón, 27.º Regimiento de Infantería de Marina , 5.ª División de Infantería de Marina . El 19 de febrero de 1945, el primer día de la invasión de Iwo Jima , se desempeñaba como líder de sección de ametralladoras en Red Beach II. Mientras los marines desembarcaban, los japoneses concentraron su fuego contra los marines entrantes desde fortines fuertemente fortificados dispuestos por toda la isla. Con su unidad inmovilizada, Basilone rodeó las posiciones japonesas hasta llegar directamente a la cima del fortín. Luego atacó con granadas y demoliciones, destruyendo sin ayuda todo el punto fuerte y su guarnición defensora.
Luego se abrió camino hacia el aeródromo número 1 y ayudó a un tanque de marines que estaba atrapado en un campo minado enemigo bajo intensos bombardeos de mortero y artillería . Guió el vehículo pesado sobre el peligroso terreno hasta un lugar seguro, a pesar del fuego de armas pesadas de los japoneses. Luego, Basilone murió mientras avanzaba por el borde del aeródromo. Los informes originales indicaron que fue alcanzado por metralla de mortero japonés, aunque el autor Hugh Ambrose , después de su investigación para el libro y la miniserie The Pacific , sugirió que una ráfaga de armas pequeñas lo alcanzó en la ingle, el cuello y el brazo izquierdo. [17] [18] [19]
Las acciones de Basilone ayudaron a los marines a penetrar la defensa japonesa y salir de la playa de desembarco durante las primeras etapas críticas de la invasión. Basilone recibió póstumamente la segunda condecoración más alta al valor del Cuerpo de Marines, la Cruz Naval, por su extraordinario heroísmo durante la batalla de Iwo Jima. [20]
Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington, Virginia . [21] Su viuda, Lena M. Basilone, murió el 11 de junio de 1999, a la edad de 86 años, y está enterrada en el Cementerio Nacional de Riverside en Riverside, California . El obituario de Lena señala que nunca se volvió a casar y fue enterrada todavía con su anillo de bodas. [22]
Los premios militares del sargento de artillería Basilone incluyen: [23]
La mención de la Medalla de Honor de Basilone dice lo siguiente:
El Presidente de los Estados Unidos en nombre del Congreso se enorgullece de presentar la MEDALLA DE HONOR a
para el servicio como se establece en la siguiente CITA:
Por su extraordinario heroísmo y su conspicua valentía en acción contra las fuerzas enemigas japonesas, más allá del llamado del deber, mientras servía en el 1.er Batallón, 7.º de Infantería de Marina, 1.ª División de Infantería de Marina en el área de Lunga, Guadalcanal, Islas Salomón, los días 24 y 25 de octubre de 1942. Mientras el enemigo golpeaba las posiciones defensivas de los marines, el sargento. BASILONE, al mando de 2 secciones de ametralladoras pesadas, luchó valientemente para frenar el salvaje y decidido asalto. En un feroz ataque frontal con los japoneses disparando sus armas con granadas y fuego de mortero, uno de los sargentos. Las secciones de BASILONE, con sus artillerías, quedaron fuera de combate, dejando sólo 2 hombres capaces de continuar. Colocando un arma adicional en posición, la puso en acción, luego, bajo fuego continuo, reparó otra y la tripuló personalmente, manteniendo valientemente su línea hasta que llegaron los reemplazos. Un poco más tarde, con municiones críticamente bajas y las líneas de suministro cortadas, el sargento. BASILONE, con gran riesgo de su vida y ante el continuo ataque enemigo, se abrió camino a través de líneas hostiles con proyectiles que sus artilleros necesitaban con urgencia, contribuyendo así en gran medida a la virtual aniquilación de un regimiento japonés. Su gran valor personal y su valiente iniciativa estaban en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos . [11]
La citación de Basilone con la Cruz Naval dice lo siguiente:
El Presidente de los Estados Unidos se enorgullece de presentar póstumamente la NAVY CROSS a
para el servicio como se establece en la siguiente CITA:
Por su extraordinario heroísmo mientras se desempeñaba como líder de una sección de ametralladoras, Compañía C, 1.er Batallón, 27.º de Infantería de Marina, 5.a División de Infantería de Marina, en acción contra las fuerzas enemigas japonesas en Iwo Jima, en las Islas Volcán , el 19 de febrero de 1945. Evaluando astutamente la táctica situación poco después del aterrizaje, cuando el avance de su compañía fue frenado por el fuego concentrado de un fortín japonés fuertemente fortificado, el Sargento de Artillería BASILONE desafió audazmente el aplastante bombardeo de fuego de gran calibre para abrirse camino alrededor del flanco y hasta una posición directamente encima de el fortín y luego, atacando con granadas y demoliciones, destruyó por sí solo todo el punto fuerte hostil y su guarnición defensora. Consistentemente atrevido y agresivo mientras se abría paso por la playa devastada por la batalla y subía por las terrazas inclinadas y repletas de armas hacia el aeródromo número 1, se expuso repetidamente a la furia explosiva de los proyectiles explosivos y más tarde ese mismo día procedió tranquilamente a ayudar. de un tanque amigo que había quedado atrapado en un campo minado enemigo bajo intensos bombardeos de mortero y artillería, guiando hábilmente el vehículo pesado sobre el peligroso terreno hacia un lugar seguro, a pesar del abrumador volumen de fuego hostil. En todo momento estuvo al frente del asalto, avanzó con coraje intrépido y determinación férrea hasta que, moviéndose hacia el borde del aeródromo, cayó, muerto instantáneamente por la explosión de un proyectil de mortero. Valiente e indomable, el sargento de artillería BASILONE, por su intrépida iniciativa, su destacada habilidad y su valiente espíritu de sacrificio frente a la oposición fanática, contribuyó materialmente al avance de su compañía durante el período crítico inicial del asalto, y a su La inquebrantable devoción al deber durante todo el amargo conflicto fue una inspiración para sus camaradas y refleja el mayor crédito para el Sargento de Artillería BASILONE y el Servicio Naval de los Estados Unidos. Dio valientemente su vida al servicio de su país.
Basilone recibió numerosos honores, incluidos los siguientes:
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