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« La clase sobre la que cayeron las estrellas » es una expresión utilizada para describir la clase de 1915 en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York . [1] En el Ejército de los Estados Unidos , la insignia reservada para los generales es una o más estrellas. De los 164 graduados ese año, 59 (36%) alcanzaron el rango de general, más que cualquier otra clase en la historia de la academia, de ahí la expresión. [2]
Dos graduados alcanzaron el rango de general de cinco estrellas del ejército , dos fueron generales de cuatro estrellas , siete tenientes generales de tres estrellas , 24 generales de división de dos estrellas y 24 generales de brigada de una estrella . [1] [3] Dwight D. Eisenhower , uno de los generales de cinco estrellas, se convirtió en el 34.º presidente de los Estados Unidos . El otro, Omar Bradley , se convirtió en el primer presidente del Estado Mayor Conjunto , bajo los presidentes Harry S. Truman y Eisenhower. [2]
El término se había aplicado anteriormente a la clase de 1886, que produjo un gran número de oficiales generales para la Primera Guerra Mundial . De esta clase, que incluye a John J. Pershing , Charles T. Menoher y Mason Patrick , 25 de 77 (32%) se convirtieron en generales. [4] [5]
En 1911, unos 287 cadetes ingresaron en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , la clase más numerosa de cadetes (iniciantes o más jóvenes) [7] hasta esa fecha. [8] Ese año, el Congreso de los Estados Unidos cambió las reglas sobre el nombramiento de miembros de la Academia. Anteriormente, se había permitido a los congresistas hacer un nombramiento cada cuatro años. Ahora, esto se aumentó a uno cada tres años. [8] [9]
Catorce cadetes más recibieron nombramientos para la clase, a la que se unieron seis semanas tarde, en agosto de 1911, por lo que se perdieron el infame período de novatadas conocido como Beast Barracks. Se los conocía como los "Augustines" por el mes en el que se unieron. Entre ellos se encontraba Omar Bradley . [8] [9] Solo 164 cadetes se graduaron y fueron comisionados como segundos tenientes el 12 de junio de 1915, pero esa fue todavía la clase de graduados más grande hasta ese momento. [10] El ejército de los EE. UU. tenía 105 puestos disponibles para ellos. [11]
El primer capitán de la clase (el comandante de la brigada de cadetes) fue Roscoe B. Woodruff . [7] [12] Los 19 mejores graduados ingresaron al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . [13] El primero en la clasificación fue William ER Covell , quien superó a Edwin R. Kimble por el margen más estrecho. Covell se convirtió en general durante la Segunda Guerra Mundial. Kimble sirvió durante la Primera Guerra Mundial como mayor en Francia, donde murió el 9 de abril de 1918 de sepsis después de una operación quirúrgica. [14] [15] El miembro graduado más joven de la clase fue Clyde R. Eisenschmidt, que nació el 30 de julio de 1894. [14] Se retiró como teniente coronel el 30 de junio de 1940. [16]
El miembro más antiguo de la clase fue Robert B. Lorch, que nació el 18 de diciembre de 1888. Después de servir en Francia como mayor durante la Primera Guerra Mundial, fue dado de baja honorablemente del Ejército el 8 de diciembre de 1922. Llamado de regreso durante la Segunda Guerra Mundial, alcanzó el rango de teniente coronel en 1950. [17] En una clase con muchos atletas excelentes, Thomas B. Larkin ganó el concurso de aptitud física y fue designado "hombre fuerte" del Cuerpo. [14]
El miembro de menor rango de la clase, conocido como el "chivo expiatorio" de la clase, fue Charles C. Herrick. Después de servir en Francia como mayor, fue dado de baja honorablemente el 15 de diciembre de 1922 y se convirtió en banquero de inversiones. Fue llamado de nuevo al servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial y alcanzó el rango de coronel. [18] [19] Entre los miembros de la clase se encontraba Luis R. Esteves , el primer puertorriqueño en asistir a West Point y el primero en graduarse. [20] Fue el primer miembro de la clase en ser nombrado general. [21]
Dieciséis miembros de la clase eran hijos de graduados de West Point. Tres eran hijos y nietos de graduados. [22] Alexander P. Cronkhite era hijo del mayor general Adelbert Cronkhite , de la clase de 1882, y nieto del general de brigada Alexander CM Pennington, Jr. , de la clase de 1860. Ocupando el séptimo puesto de la clase, Cronkhite murió en un misterioso accidente de tiro el 25 de octubre de 1918. [23] John F. Conklin era hijo del coronel John Conklin, de la clase de 1884. Su abuelo materno fue el mayor general William H. French, de la clase de 1837. [24]
Oscar Straub era hijo del coronel Oscar I. Straub, de la clase de 1887, y nieto del general de brigada E. Van A. Andruss, de la clase de 1864. El padre de John R. Mendenhall, John Ross Mendenhall, había asistido a la Academia, pero abandonó sus estudios en 1881 sin graduarse, y su abuelo, el coronel John Mendenhall, se graduó en la clase de 1851. [25] Pearson Menoher era hijo del mayor general Charles T. Menoher , que fue miembro de la clase de 1886 y, después de comandar la 42.ª División "Arco Iris" en Francia durante la Primera Guerra Mundial, sirvió como el primer jefe del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . [26]
De los demás:
Harmon fue precedido por sus dos hermanos mayores, Kenneth B. Harmon, de la clase de 1910, [31] y Millard F. Harmon, Jr. , de la clase de 1912. [32] Hubert Harmon fue expulsado cuando se descubrió que tenía dos hermanos en West Point, ya que se consideró que los contribuyentes no obtendrían el valor de su dinero educando a tres hijos de la misma familia. Fue readmitido en junio de 1911 después de que su padre presionara a numerosos funcionarios del gobierno. Ahora solo tenía un hermano en West Point, ya que Kenneth se había graduado el año anterior. Tanto Millard Jr. como Hubert se convirtieron más tarde en generales de tres estrellas . [30]
Debido a sus orígenes como escuela de ingeniería, el plan de estudios de West Point enfatizaba las matemáticas y otras materias técnicas relevantes para esa especialidad en lugar de la educación en temas militares. [33] Gran parte del entrenamiento militar que se brindaba se relacionaba con ejercicios de orden cerrado y equitación . [34] De los 25 mejores graduados de la clase de 1915, 24 fueron comisionados en el Cuerpo de Ingenieros . [35] La excepción, James A. Lester, que estaba en el puesto 23, eligió ir a la artillería de campaña . Se convirtió en general de división. [36] [37]
De los 164 graduados de la clase, 102 (62 por ciento) sirvieron en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial antes del armisticio del 11 de noviembre de 1918 , y 56 (34 por ciento) vieron combate real. Esto no era inusual. Casi el 60 por ciento de los oficiales regulares del Ejército no sirvieron en el extranjero. La creencia generalizada de que quienes habían servido en el extranjero recibirían un trato preferencial, incluido un ascenso más rápido, no fue confirmada por los eventos posteriores. [38]
La promoción se hacía por antigüedad y a un ritmo glacial. Los oficiales que habían sido nombrados entre noviembre de 1916 y noviembre de 1918 constituían el 55,4 por ciento de los oficiales del Ejército en 1926. Esta "joroba" constituía un importante problema de personal que sólo se resolvió gracias a la rápida expansión del Ejército después de 1940 en respuesta a la Segunda Guerra Mundial . [39] Gran parte del éxito de la clase se debe a la suerte de estar justo por delante de la joroba, pero no demasiado viejos para asumir puestos de gran responsabilidad durante la Segunda Guerra Mundial. [40]
Omar Bradley, por ejemplo, fue ascendido a primer teniente el 1 de julio de 1916, a capitán el 15 de mayo de 1917 y a mayor el 17 de junio de 1918. [41] Había sido devuelto al grado de capitán el 22 de enero de 1920 y ascendido a mayor nuevamente el 1 de julio de 1920, solo para ser devuelto a capitán nuevamente el 4 de noviembre de 1922. Fue ascendido a mayor por tercera vez el 25 de junio de 1924, [42] y permaneció así durante doce años antes de convertirse en teniente coronel el 26 de junio de 1936. [43] Fue ascendido a general de brigada en febrero de 1941. [44]
En el período de entreguerras, los oficiales llevaban una "existencia de club de campo". [45] Tenían un alto nivel social, equivalente al de un profesional de clase media alta. Normalmente trabajaban treinta horas semanales, lo que les daba mucho tiempo para estar con sus familias y para practicar deportes. Ellos y sus familias tenían acceso a atención médica y dental gratuita. Tenían seguro de vida gratuito y un salario adecuado, que podía estirarse porque los economatos del ejército y las bolsas de correo vendían muchos artículos de uso diario libres de impuestos. Vivían invariablemente en la base en buenas viviendas y en comunidades unidas y solidarias. Cuando eran destinados al extranjero, llevaban a sus familias con ellos. Un trabajo seguro y estable era muy valorado durante los años de la Gran Depresión , de 1929 a 1939, y las renuncias eran poco frecuentes. [46]
Había dos niveles de educación superior. El primero era la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth , que se concentraba en enseñar a los oficiales tanto los deberes de mando como los de personal relacionados con los cuerpos y las divisiones . Aunque se consideraba competitiva, casi todos los oficiales acabaron asistiendo. Una encuesta de 1937 mostró que el 97 por ciento de los coroneles y el 95 por ciento de los tenientes coroneles del Ejército eran graduados. [47] Había dos escuelas superiores, la Escuela Superior de Guerra del Ejército y la Escuela Superior Industrial del Ejército . La Escuela Superior de Guerra del Ejército enseñaba el manejo de formaciones superiores. [48] La Escuela Superior Industrial del Ejército enseñaba la movilización industrial. [49]
El programa de entrenamiento del Ejército atrajo críticas, tanto en su momento como posteriormente. En 1937, el general de brigada George C. Marshall consideró que al fusionar la instrucción sobre los deberes de mando y de estado mayor, la Escuela de Mando y Estado Mayor había descuidado los primeros en favor de los segundos, y que los oficiales estaban preparados para los deberes de estado mayor en tiempos de paz en lugar del caos del mando en tiempos de guerra. [50] El general de brigada Lesley J. McNair realizó una encuesta a graduados en 1939 que descubrió que la mayoría sentía que se hacía demasiado hincapié en habilidades obsoletas como la equitación . Por esta razón, los paseos de estado mayor no eran del agrado de los estudiantes. Si bien la mayoría consideraba que los ejercicios con mapas eran la parte más valiosa del plan de estudios, algunos señalaron que los estudiantes dedicaban tiempo a descubrir por sí mismos cosas que podrían haberles dicho. [51]
En un artículo de 2011, Jörg Muth llegó a la conclusión de que "en Fort Leavenworth, las soluciones escolares siempre fueron la norma. Los cursos ineficaces estaban a cargo de instructores que a veces carecían de conocimientos en sus campos y normalmente fracasaban en didáctica y pedagogía... En general, no parece haber sido una buena idea desafiar a los instructores de Leavenworth de ninguna manera si un estudiante oficial quería dejar la escuela con una nota respetable". [52] Si bien el sistema educativo indudablemente falló en algunas áreas clave, creó un cuerpo de comandantes de división y cuerpo competentes. [53]
El primer miembro de la clase en llevar una estrella fue Esteves, quien fue nombrado ayudante general de Puerto Rico con el rango de general de brigada en febrero de 1939. [21] [54] Durante la Segunda Guerra Mundial, Eisenhower y Bradley ascendieron al rango de cuatro estrellas. Tomaron decisiones que afectaron dramáticamente las carreras de sus compañeros de clase. Preocupado porque el mayor general Roscoe Woodruff, cuyo VII Cuerpo estaba programado para encabezar el desembarco de Normandía , no tenía experiencia anfibia, Bradley lo reemplazó por el mayor general J. Lawton Collins . Woodruff regresó a los Estados Unidos. [44] Más tarde se distinguió al mando de la 24.ª División de Infantería en operaciones anfibias en la campaña de Filipinas . [55] [56]
Un destino peor le sobrevino al mayor general Henry J. F. Miller , quien filtró detalles de la fecha de la invasión en una cena en abril de 1944. Fue degradado a su rango permanente de teniente coronel y enviado a casa. [57] Eisenhower le escribió una carta explicándole que, "No conozco nada que me cause más angustia que enfrentarme a la necesidad de ser juez en casos que involucran delitos militares por parte de oficiales de carácter y buen historial, particularmente cuando son viejos y cálidos amigos". [58] Miller se retiró debido a una discapacidad física el 30 de noviembre de 1944. En diciembre de 1948 fue ascendido a general de brigada en la lista de retirados. Murió el 7 de enero de 1949. [59]
Aparte de los que se convirtieron en generales, el miembro más conocido de la clase es Louis A. Merrilat , quien jugó fútbol americano universitario con los Army Black Knights junto a Bradley y Eisenhower, y fue seleccionado como primer equipo All-American tanto en 1913 como en 1914. Fue herido en batalla mientras servía en Francia durante la Primera Guerra Mundial. Más tarde jugó en la Liga Nacional de Fútbol para los Canton Bulldogs en la temporada de la NFL de 1925. Se convirtió en un soldado de fortuna , entrenando a la Guardia Persa de Irán, trabajando con el Ejército chino en la década de 1930 y sirviendo en la Legión Extranjera Francesa . Durante la Segunda Guerra Mundial, regresó al servicio activo con el Ejército de los EE. UU., alcanzando el rango de coronel. [60] [61]
El último general sobreviviente de la clase fue James Van Fleet , quien comandó la 4.ª División de Infantería , la 90.ª División de Infantería y el III Cuerpo durante la Segunda Guerra Mundial , y el Octavo Ejército de los EE. UU. en la Guerra de Corea . [62] Las celebraciones por su cumpleaños número 100 el 19 de marzo de 1992 incluyeron un lanzamiento en paracaídas por parte de los Caballeros Dorados del Ejército . Un cadete de West Point, James Ward, comentó que: "Todo lo que aspiramos a ser, él ya lo ha hecho. Es el epítome de la Larga Línea Gris". [63] Van Fleet murió el 23 de septiembre de 1992, a la edad de 100 años. [63]
El último miembro sobreviviente de la clase fue Edmund De Treville Ellis. Comisionado en la caballería, más tarde fue transferido al Cuerpo de Intendencia , con el que sirvió en el Teatro Europeo durante la Segunda Guerra Mundial y durante el puente aéreo de Berlín de 1948. Se retiró del Ejército como coronel el 31 de marzo de 1950. Se convirtió en el graduado vivo de mayor edad de West Point en octubre de 1990, y el último miembro sobreviviente de la clase de 1915 tras la muerte de Van Fleet. Murió a la edad de 104 años el 22 de enero de 1995. Al igual que Van Fleet, fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [63] [64] [65]
