Los Clubes Nacionalistas eran una red organizada de grupos políticos socialistas que surgieron a finales de la década de 1880 en los Estados Unidos de América en un esfuerzo por hacer realidad las ideas propuestas por Edward Bellamy en su novela utópica Looking Backward . Al menos 165 Clubes Nacionalistas fueron formados por los llamados "Bellamyistas", que buscaban rehacer la economía y la sociedad mediante la nacionalización de la industria. [1] Uno de los últimos números de The Nationalist señaló que se habían formado "más de 500". [2] Debido al crecimiento del movimiento populista y las dificultades financieras y físicas sufridas por Bellamy, los Clubes Nacionalistas Bellamyistas comenzaron a disiparse en 1892, perdieron su revista nacional en 1894 y desaparecieron de la escena por completo alrededor de 1896.
En 1888, un joven escritor de Massachusetts llamado Edward Bellamy publicó una obra de ficción utópica titulada Looking Backward, 2000-1887, contando la historia al estilo de Rip Van Winkle de un capitalista de Nueva Inglaterra del siglo XIX que despertó de un letargo inducido por hipnosis, para encontrar una sociedad completamente cambiada en el lejano año 2000. [3] En el cuento de Bellamy, una revolución no violenta había transformado la economía estadounidense y, por lo tanto, la sociedad; la propiedad privada había sido abolida en favor de la propiedad estatal del capital y la eliminación de las clases sociales y los males de la sociedad que pensaba que inevitablemente se derivaban de ellas. [3] En el nuevo mundo del año 2000, ya no había guerra , pobreza , crimen , prostitución , corrupción , dinero ni impuestos . [3] Tampoco existían ocupaciones que Bellamy consideraba de dudoso valor para la sociedad, como políticos , abogados , comerciantes o soldados . [3]
En cambio, la sociedad utópica del futuro de Bellamy se basaba en el empleo voluntario de todos los ciudadanos entre 21 y 45 años, después de lo cual todos se jubilarían . [3] El trabajo era sencillo, ayudado por la producción a máquina, las horas de trabajo cortas y los períodos de vacaciones largos. [3] La nueva base económica de la sociedad rehizo efectivamente la naturaleza humana en sí misma en la visión idílica de Bellamy, relegando la codicia, la malicia, la falsedad y la locura al pasado. [3]
Esta visión de las posibilidades americanas fue un llamado de atención para muchos intelectuales norteamericanos, y Mirando hacia atrás resultó ser un gran éxito de ventas en su época. En menos de un año, el libro había vendido unos 200.000 ejemplares y, a finales del siglo XIX, había vendido más ejemplares que cualquier otro libro publicado en Estados Unidos, aparte de La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe . [4] Además, surgió espontáneamente un nuevo movimiento político dedicado a hacer realidad la visión utópica de Bellamy: el llamado "Movimiento Nacionalista", basado en la organización de "Clubes Nacionalistas" locales.
Los preparativos para el primer Club Nacionalista habían comenzado a principios del verano de 1888 con una carta de Cyrus Field Willard , un reportero laboral del Boston Globe que se había sentido conmovido por la visión de futuro de Bellamy. Willard escribió directamente al autor, pidiendo las bendiciones de Bellamy para el establecimiento de "una asociación para difundir las ideas de su libro". [5] Bellamy había respondido positivamente al llamado de Willard, instándolo en una carta del 4 de julio:
Si encuentras a alguien con quien asociarte, sigue adelante y hazlo. Sin duda, la formación de clubes o asociaciones nacionalistas entre nuestros simpatizantes en todo el país será una medida adecuada y es apropiado que Boston sea el primero en este movimiento. [6]
Sin embargo, no se creó ninguna organización formal a partir de los esfuerzos de Willard y no fue hasta principios de septiembre que surgió de manera independiente una entidad conocida como el "Boston Bellamy Club", con Charles E. Bowers y el general de la Guerra Civil Arthur F. Devereux desempeñando el papel organizador decisivo. [7] Este grupo emitió un llamamiento público el 18 de septiembre de 1888, un breve documento que declaraba que no había "causa más alta, más grandiosa o más patriótica en la que los hombres se pudieran alistar que una causa para la elevación de sus semejantes" y afirmaba que "Edward Bellamy en su gran obra, Looking Backward, ha señalado el camino por el cual se puede alcanzar la elevación del hombre". [7]
En octubre de 1888, el pequeño círculo nacionalista de Willard unió fuerzas con el Boston Bellamy Club, estableciendo "una organización permanente para promover la nacionalización de la industria". [8] La primera reunión regular de esta organización rehecha, el "Club Nacionalista" de Boston, se celebró el 1 de diciembre de 1888, a la que asistieron 25 participantes interesados, con Charles E. Bowers elegido presidente. [8] Se estableció un comité de 5 para crear un plan para una organización permanente, incluido el editorialista del Boston Herald Sylvester Baxter , Willard, Devereux, Bowers y el clérigo socialista cristiano WDP Bliss . [8] La tercera reunión del Boston Nationalist Club, celebrada el 15 de diciembre, contó con la presencia del propio Bellamy, quien, como era previsible, recibió una cálida bienvenida. [8]
Los miembros del club de Boston eran abrumadoramente de clase media e incluían un número no pequeño de teósofos —creyentes en el espiritualismo , la reencarnación y el establecimiento de la hermandad de la humanidad en la tierra— una tendencia filosófica popular de la época. [9] De hecho, la mitad de los miembros del primer Club Nacionalista eran miembros de la Sociedad Teosófica , incluidos los líderes clave Willard y Baxter. [10] El tono del movimiento nacionalista inicial era filantrópico , intelectual y elitista, con los Clubes Nacionalistas estructurados no como unidades de un partido político —la acción política estaba prohibida durante los primeros días del grupo— sino más bien como capítulos de un movimiento ético. [11] El Club Nacionalista de Boston celebró conferencias públicas y desde mayo de 1889 publicó una revista mensual llamada The Nationalist , que intentó difundir las ideas de Bellamy a una audiencia más amplia a través de la palabra escrita. [9]
El Nationalist era al mismo tiempo el boletín del Boston Nationalist Club, dominado por los teósofos, y el órgano oficial de todo el movimiento. [12] El primer editor fue Henry Willard Austin, un graduado de la Universidad de Harvard y abogado que también era poeta y teósofo ocasional. [13] La revista nunca consiguió un gran número de lectores, llegando a tener una tirada paga de 9.000 suscriptores, pero fue influyente a la hora de presentar la primera fase del movimiento nacionalista como una sociedad de propaganda ética dominada por el Boston Nationalist Club. [13]
Incluso antes del lanzamiento de su revista mensual, el Club Nacionalista de Boston encontró sus emuladores en todo el país. En la ciudad de Nueva York, el Club Nacionalista de Nueva York se inauguró el domingo 7 de abril de 1889, en respuesta a un llamado emitido por el reciente candidato a gobernador del Partido Socialista del Trabajo, J. Edward Hall . [14] Aunque Hall resultó estar demasiado enfermo de tuberculosis para asistir, varios activistas políticos de Nueva York se volvieron inmediatamente activos en el Club Nacionalista de Nueva York, incluidos los periodistas del SLP Lucien Sanial y Charles Sotheran, así como el profesor de la Universidad de Columbia Daniel DeLeon . [14] Un grupo de aproximadamente 100 miembros surgió inmediatamente de la reunión organizativa. [14]
En Chicago, el Club Nacionalista de la ciudad era en realidad la continuación de una organización anterior conocida como la "Liga Colectivista", un grupo establecido el 10 de abril de 1888, en una reunión a la que asistieron 20 personas, entre ellas el destacado autor socialista neoyorquino Laurence Gronlund . [15] El presidente del Club de Chicago era un futuro alto funcionario del Partido Socialdemócrata de América , Jesse Cox, quien, en particular, pronunció una conferencia sobre los principios de la propiedad estatal de la industria ante una multitud de 1200 personas reunidas bajo los auspicios de la Liga en un teatro de Chicago. [15] En febrero de 1889, la Liga Colectivista cambió su nombre a Club Nacionalista de Illinois y adoptó una nueva declaración de principios, constitución y estatutos inspirados en los del Club Nacionalista de Boston. [15] En mayo de 1889, la membresía del Club Nacionalista de Chicago era de aproximadamente 50 y el grupo había comenzado con la publicación de sus propios panfletos y el patrocinio de conferencias públicas. [15]
El 31 de enero de 1889 se fundó un club nacionalista en Washington, DC , y el 12 de febrero de 1889 en Hartford, Connecticut . [16] Otros clubes surgieron, en palabras de Cyrus Field Willard, "aquí y allá, como por arte de magia". [14] En 1891 se informó de que existían no menos de 162 clubes nacionalistas. [17] Se establecieron otros clubes nacionalistas en el extranjero, incluidos grupos en Canadá , Inglaterra y Nueva Zelanda . [18]
El movimiento Bellamyite fue particularmente potente en el estado de California , que albergaba 65 clubes nacionalistas locales (alrededor del 40% del total de la organización), así como 5 publicaciones periódicas nacionalistas. [18] En contraste, el populoso estado oriental de Nueva York albergaba solo 16 clubes nacionalistas, y otros estados tenían menos. [18]
Si bien la composición social de los Clubes Nacionalistas estaba generalmente dominada por profesionales urbanos, incluidos médicos, abogados, maestros, periodistas y clérigos motivados por el evangelio social , [19] a veces estos grupos atrajeron la participación de un electorado completamente diferente, incluidos sindicalistas activos afiliados a los Caballeros del Trabajo o la Federación Estadounidense del Trabajo . [9] Entre los participantes se encontraban el funcionario de alto rango de la AFL PJ McGuire en Filadelfia y el activista radical Burnette G. Haskell en San Francisco . [20]
Los diversos clubes nacionalistas no estaban dirigidos centralmente, sino que poseían un cierto grado de autonomía local y estaban vinculados entre sí de forma vaga a través de la correspondencia y el copatrocinio de conferencias itinerantes. [21]
Los primeros pasos en la política se dieron en el otoño de 1890, con una candidatura nacionalista en el estado de Rhode Island y al menos un candidato que se presentó a las elecciones bajo la bandera nacionalista en California. [22] Sin embargo, la posible emergencia de un Partido Nacionalista se vio socavada por el nacimiento de una nueva organización política en el campo, con el Partido del Pueblo ("Populistas") ganando inmediatamente el apoyo de un amplio segmento de granjeros estadounidenses en el Medio Oeste, el Sur y el Oeste. La violenta huelga de Homestead de 1892 también sirvió como catalizador para la política de oposición en los Estados Unidos. Estos eventos sirvieron para politizar no solo a los Clubes Nacionalistas sino al propio Bellamy y entró en la contienda política. [23]
A finales de 1890, cuando la revista The Nationalist se encaminaba claramente hacia la ruina financiera, Edward Bellamy lanzó una nueva revista mensual propia en un esfuerzo por transformar el movimiento nacionalista de una sociedad de propaganda contemplativa a un movimiento político de línea dura. [24] Esta nueva publicación se conoció como The New Nation y salió de las imprentas por primera vez el 31 de enero de 1891. [24] Bellamy proporcionó las finanzas para la nueva empresa y se desempeñó como editor y redactor. [24] Mason Green, un periodista veterano que se graduó en el Amherst College, se unió a Bellamy como editor en jefe, con Henry R. Legate, organizador del Segundo Club Nacionalista de Boston, de orientación política, ayudando como editor asistente. [25]
Durante los tres años siguientes, el enfoque anterior del movimiento nacionalista, en gran medida de no intervención en la sucia rutina de la política diaria, fue reemplazado por un esfuerzo dedicado a lograr resultados prácticos mediante la acción política inmediata. [26] La lógica de la situación hizo que el movimiento reformista advenedizo en torno a los Clubes Nacionalistas se convirtiera en el aliado natural del movimiento advenedizo que surgía en torno al Partido Popular, y las dos organizaciones se entremezclaron. Los miembros del Club Nacionalista se unieron en masa a las organizaciones locales del Partido Popular mientras que Bellamy intentó consolidar esta alianza convirtiendo su nueva publicación en una de las voces más importantes del movimiento populista en el este de los Estados Unidos. [27]
Bellamy y los miembros activos de los Clubes Nacionalistas apoyaron firmemente las disposiciones de la plataforma del Partido Popular que pedían la nacionalización de los ferrocarriles y el sistema telegráfico del país . [28] Los Clubes Nacionalistas siguieron siendo principalmente organizaciones de propaganda incluso después de la entrada de Bellamy en la política en 1891, aunque los clubes locales ocasionalmente nominaron candidatos después de esa fecha, aunque lo más común era que los nacionalistas trabajaran en conjunto con el Partido Popular y sus candidatos. [29]
El paso de los Clubes Nacionalistas y sus miembros de sociedades de propaganda a entidades políticas que actuaban en alianza con el Partido Popular creó una situación en la que las organizaciones cumplían funciones duplicadas, en detrimento de la organización de Bellamy. En opinión de un historiador:
En 1892, el populismo había minado el vigor real del movimiento nacionalista. El Partido Popular tenía unas perspectivas de éxito inmediato que el nacionalismo no tenía en absoluto. Cientos de nacionalistas se unieron a los populistas, y los clubes quedaron prácticamente vacíos. [30]
Bellamy continuó trabajando en nombre del movimiento nacionalista hasta 1894, y escribió un documento titulado El programa de los nacionalistas , que se publicó en la revista intelectual The Forum en marzo de ese año. [31] En este documento, reimpreso por la editorial central de los Clubes Nacionalistas con sede en Filadelfia, Bellamy argumentó que
El nacionalismo es democracia económica . Propone liberar a la sociedad del dominio de los ricos y establecer la igualdad económica mediante la aplicación de la fórmula democrática a la producción y distribución de la riqueza. Su objetivo es poner fin al actual control irresponsable de los intereses económicos del país por parte de los capitalistas que persiguen sus fines privados y reemplazarlo por agencias públicas responsables que actúen en pro del bienestar general.... Así como la democracia política busca proteger a los hombres contra la opresión que ejercen sobre ellos las formas políticas, la democracia económica del nacionalismo los protegería contra las opresiones más numerosas y dolorosas ejercidas por los métodos económicos. [32]
El 3 de febrero de 1894, The New Nation de Bellamy se vio obligado a suspender su publicación debido a dificultades financieras. [33] La circulación máxima pagada de la publicación en su mejor año solo había alcanzado la marca de 8000, e incluso esto había demostrado ser no más que un grato recuerdo en 1894. [34] Habían surgido nuevas publicaciones periódicas para compensar la falta, incluido The Coming Nation, un periódico semanal publicado por Julius Augustus Wayland , que se proclamaba una extensión de la tradición política bellamyita. [28] Siguieron dos años de existencia fantasma, con un puñado de panfletos producidos por una Oficina de Literatura Nacionalista en Filadelfia en nombre del movimiento que menguaba rápidamente. [35] En 1896, el movimiento bellamyita había expirado, y todos, salvo un pequeño puñado de grupos aislados, habían desaparecido para siempre. [35]
Con su salud decayendo debido a la tuberculosis que padecía desde los 25 años, Bellamy volvió a dedicarse a la literatura. En sus últimos años, Bellamy logró escribir una secuela de Looking Backward, titulada Equality, que se publicó justo antes de su muerte prematura en 1898. [36] En esta última obra, Bellamy centró su atención en la cuestión del feminismo , abordando el tema tabú de los derechos reproductivos femeninos en una América futura, posrevolucionaria. [36] Otros temas que se pasaron por alto en Looking Backward, como los derechos de los animales y la preservación de la naturaleza , se trataron en un contexto similar. [36]
Como tal, Igualdad ha sido aclamada por el historiador Franklin Rosemont como "una de las obras más vanguardistas del radicalismo del siglo XIX", y fue elogiada en su época por el pensador anarquista Peter Kropotkin como "muy superior" a Mirando hacia atrás por haber analizado "todos los vicios del sistema capitalista". [36]
Bellamy afirmó que no escribió Mirando hacia atrás con la intención de crear un modelo para la acción política. Cuando en 1890 se le pidió que describiera el proceso de pensamiento detrás de la creación de la novela, Bellamy enfatizó que no tenía una simpatía particular por el movimiento socialista existente, sino que más bien buscaba escribir "una fantasía literaria, un cuento de hadas de felicidad social". [37] Bellamy continuó diciendo que no tenía "ninguna idea de idear una casa en la que pudieran vivir hombres prácticos", sino que más bien intentó crear "un lugar en las nubes para una humanidad ideal" que estuviera "fuera del alcance del mundo sórdido y material del presente". [37]
Sea como fuere, la visión literaria de Bellamy fue la inspiración de la política práctica de los Clubes Nacionalistas y ha suscitado críticas ideológicas de algunos comentaristas contemporáneos. En opinión del historiador Arthur Lipow, en su libro Bellamy ignoró conscientemente la postulación del control democrático en su estructura idealizada del futuro, y en su lugar depositó sus esperanzas en la estratificación burocrática y la organización cuasi militar tanto de la economía como de las relaciones sociales. [38] Bellamy veía al ejército moderno como un prototipo de la sociedad futura en el sentido de que motivaba la actividad organizada y dedicada al interés nacional, sostiene Lipow. [39] Sin la necesidad material ni la búsqueda del "lujo desenfrenado" para impulsar la acción, este interés nacional debía ser visto como el principal factor motivador. [39]
En opinión de Lipow, esto era una receta para el autoritarismo :
Si los obreros y la inmensa mayoría fueran una masa brutal, no podría tratarse de formar un movimiento político a partir de ellos ni de encomendarles la tarea de crear una sociedad socialista. Las nuevas instituciones no serían creadas y modeladas desde abajo, sino que necesariamente corresponderían al plan trazado de antemano por el planificador utópico. [40]
Como tal, Lipow sostiene que la visión de Bellamy era de naturaleza tecnocrática , basada en los mandatos de una élite de expertos en lugar de la libertad individual y la acción libremente decidida. [41]
Una crítica marxista temprana del bellamismo fue proporcionada por Morris Hillquit , un historiador del socialismo estadounidense y líder del Partido Socialista de América , quien señaló en 1903:
Bellamy no estaba familiarizado con la filosofía socialista moderna cuando escribió su libro. Sus opiniones y teorías eran el resultado de sus propias observaciones y razonamientos y, como todos los demás utópicos, desarrolló un esquema social completo que giraba principalmente en torno a una idea fija. En su caso, se trataba de la idea de "un ejército industrial para mantener la comunidad, precisamente como el deber de protegerla se confía a un ejército militar".
"El desarrollo histórico de la sociedad y la teoría de la lucha de clases, que desempeñan un papel tan importante en la filosofía del socialismo moderno, no tienen cabida en el sistema de Bellamy. Para él, todo es una cuestión de conveniencia; no es un exponente de las leyes del desarrollo social, sino un inventor social. [17]