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El escándalo del cierre de carriles en Fort Lee , más conocido como Bridgegate , [1] [2] fue un escándalo político en el estado estadounidense de Nueva Jersey en 2013 y 2014. Involucró a un miembro del personal y a personas designadas políticamente por el entonces gobernador Chris Christie que se confabularon para crear atascos de tráfico en Fort Lee, Nueva Jersey, al cerrar carriles en la plaza de peaje principal [3] [4] para el nivel superior del Puente George Washington . [5]
El 9 de septiembre de 2013, dos de los tres carriles de peaje de la entrada a una calle local se cerraron durante la hora punta de la mañana . Los funcionarios locales, los servicios de emergencia y el público no fueron notificados de los cierres de carriles, que Fort Lee declaró una amenaza para la seguridad pública. [6] El atasco resultante terminó cuando los dos carriles se reabrieron el 13 de septiembre por orden del director ejecutivo de la Autoridad Portuaria y demócrata de Nueva York, Patrick Foye . Dijo que la "decisión apresurada y mal informada" podría haber puesto en peligro vidas y violado leyes federales y estatales. [7]
Se ha sugerido que los carriles habían sido cerrados para causar el problema de tráfico masivo por razones políticas, y especialmente se teorizó que fueron un ataque retributivo contra el alcalde de Fort Lee, Mark Sokolich , un demócrata que no había apoyado a Christie como candidato en las elecciones a gobernador de Nueva Jersey de 2013. Las investigaciones subsiguientes se centraron en varios de los designados y el personal de Christie, incluidos [8] [9] David Wildstein , quien ordenó el cierre de los carriles, [10] y Bill Baroni , quien le había dicho al Comité de Transporte de la Asamblea de Nueva Jersey que los cierres eran para un estudio de tráfico . [11]
Una investigación dirigida por el fiscal de los EE. UU. Paul J. Fishman [12] resultó en una acusación formal de nueve cargos contra Bridget Anne Kelly , la jefa de personal adjunta, Baroni y Wildstein. [13] Wildstein se declaró culpable y testificó contra Baroni y Kelly, quienes fueron declarados culpables de todos los cargos en noviembre de 2016. [14] David Samson se declaró culpable de un delito grave de conspiración en julio de 2016, por actos no relacionados con los cierres de carriles pero descubiertos por la investigación federal Bridgegate. [15]
En el momento del escándalo, Christie era uno de los principales contendientes para la nominación republicana a la presidencia en 2016. [ 16] [17] [18] [19] El escándalo fue ampliamente citado como un factor importante en la temprana desaparición de las ambiciones presidenciales de Christie en 2016, y abandonó la carrera después de un pobre desempeño en las primarias de New Hampshire . [20] [21] [22] [23] Christie describió el escándalo como "un factor" en por qué Donald Trump lo ignoró como candidato a vicepresidente . [24] Tanto la fiscalía como la defensa en el juicio de dos de los ex ayudantes de Christie argumentaron que Christie sabía de la participación de sus asociados cercanos en un plan para cerrar los carriles que conducían al puente George Washington mientras estaba sucediendo, y que los cierres eran para castigar a Sokolich por negarse a apoyar la candidatura de reelección de Christie. [25] Esta fue la primera vez que Christie había sido acusado oficialmente de conocimiento contemporáneo del complot. [26]
Los acusados en el caso apelaron sus condenas y en 2019 la Corte Suprema de los Estados Unidos concedió el certiorari y escuchó el caso (conocido como Kelly v. United States ) en 2020. [27] [28] Un acusado, Bill Baroni, que ya había comenzado a cumplir su condena en prisión federal, pidió la liberación inmediata. [29] [30] En mayo de 2020, la Corte Suprema revocó por unanimidad las condenas, al juzgar que los acusados no podían haber violado los estatutos de fraude por los que se les imputaba, ya que no habían obtenido "dinero o propiedad". [31] [32]
El puente George Washington, un puente de peaje de dos pisos , es el puente para vehículos motorizados más transitado del mundo, [33] [34] con un peaje para el tráfico de Nueva Jersey a Nueva York. [35] En ese momento, había 29 carriles de peaje en funcionamiento [36] repartidos entre tres plazas de peaje. [37] [38] [39] En la plaza de peaje principal para el nivel superior, había doce carriles de peaje y una entrada a Fort Lee en Martha Washington Way (también llamada Park Avenue). [3] Durante las horas pico , durante al menos los 30 años anteriores, [40] : 86 los tres carriles ubicados más a la derecha (el extremo sur de la plaza de peaje) estaban normalmente reservados para el tráfico local que entraba desde Fort Lee y las comunidades circundantes. [4] Este tráfico local estaba separado por conos de tráfico móviles del tráfico más pesado de las carreteras principales . [41] Había otras entradas a la calle Fort Lee, que no tenían carriles de peaje exclusivos, hacia los niveles inferior y superior del puente.
La Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey (PANYNJ o simplemente PA), propietaria del puente, estaba supervisada por una Junta de Comisionados. En virtud de un acuerdo informal de reparto de poderes, el gobernador de Nueva Jersey elegía al presidente de la junta y al subdirector ejecutivo, mientras que el gobernador de Nueva York elegía al vicepresidente y al director ejecutivo. [42] [43]
Chris Christie , un republicano , fue elegido gobernador de Nueva Jersey por primera vez en noviembre de 2009 y reelegido en noviembre de 2013. Durante su primer mandato, nombró a Bill Baroni como subdirector ejecutivo de la Autoridad Portuaria. [44] David Wildstein , un político local y bloguero político que había conocido a Christie durante la escuela secundaria, fue contratado por Baroni en base a la referencia y recomendación de Christie en mayo de 2010. [45] [46] Como director de proyectos de capital interestatales, Wildstein fue el segundo ejecutivo más alto de Nueva Jersey en la Autoridad Portuaria, [47] y a menudo sustituyó a Baroni en reuniones importantes. [45]
Durante la semana del 4 de agosto de 2013, Christie se reunió con David Samson , presidente designado por Christie de la Junta de Comisionados de la Autoridad Portuaria. El vicepresidente de la Asamblea de Nueva Jersey , John Wisniewski , quien, como presidente del Comité de Transporte de la Asamblea, había estado liderando la investigación de la Asamblea sobre los cierres, alegó que David Wildstein, el designado por Christie que ordenó los cierres, debe haber creído que la reunión estaba relacionada con los cierres de carriles, porque se incluyó una referencia a la reunión en los documentos citados que Wildstein presentó en los que se había redactado toda la información que no pertenecía a los cierres de carriles de Fort Lee . [48]
El 13 de agosto, Bridget Anne Kelly , subdirectora de personal de la oficina de Christie, envió un correo electrónico de ocho palabras a David Wildstein que decía: "Es hora de que haya algunos problemas de tráfico en Fort Lee". [49] Wildstein respondió al correo electrónico de Kelly: "Entendido". [50]
El 6 de septiembre, Wildstein ordenó al administrador del puente George Washington, Robert Durando, que no le dijera a nadie en Fort Lee sobre el cierre inminente, ni siquiera a la policía. Cuando Durando cuestionó la orden, que le pareció "extraña" ya que nunca había recibido instrucciones en sus 35 años de carrera de no informar a los funcionarios de la ciudad anfitriona sobre un evento que interrumpiría el tráfico, Wildstein le dijo que "afectaría al estudio" si la gente lo supiera y Wildstein "quería ver qué sucedería naturalmente". [51]
Wildstein envió un correo electrónico el mismo día a Kelly para informarle que Christie había aprobado $60,000 para financiar un estudio de tráfico para Springfield en el condado de Union . El alcalde demócrata, David Amlen, no apoyó a Christie para la reelección y no fue informado de la aprobación del estudio de tráfico solicitado hasta después de que Christie ganara la reelección. [52]
El lunes 9 de septiembre de 2013, antes de la hora pico de la mañana del primer día del año escolar, [53] dos de los tres carriles de peaje exclusivos en una de las entradas de Fort Lee [3] [4] al nivel superior del puente GW se cerraron al uso local y se reasignaron al tráfico de la carretera principal, por órdenes de Wildstein sin notificación al gobierno de Fort Lee ni a los funcionarios de policía. En una zona que normalmente experimenta una gran cantidad de tráfico, los cierres de carriles provocaron un aumento significativo de la congestión del tráfico. Esto provocó importantes retrasos en el transporte escolar y en las respuestas policiales y de emergencia dentro de Fort Lee, tanto durante como después de las horas pico de viaje. [4] [53]
Según el coordinador de servicios médicos de emergencia de Fort Lee , los atascos de tráfico retrasaron los tiempos de respuesta de los paramédicos, incluida una llamada al 9-1-1 para Florence Genova, quien posteriormente murió de un paro cardíaco. [54] [55] En enero de 2014, su hija le dijo al New York Times que "quiere mantenerse al margen. No es político". Señaló la avanzada edad de su madre (91) y opinó que "simplemente era su momento". [56]
En al menos un caso, los trabajadores médicos de emergencia se vieron obligados a abandonar la ambulancia y acudir a pie porque la congestión del tráfico era muy intensa. [57] Los servicios de emergencia tardaron casi una hora en prestar asistencia a un hombre que sufría dolores en el pecho. [58]
A las pocas horas del cierre, a varios funcionarios de la Autoridad Portuaria se les dijo que los retrasos en el tráfico representaban una amenaza para la seguridad pública. A las 9:29 am, Matthew Bell, un asistente especial de Bill Baroni, le envió un correo electrónico a Baroni sobre "un asunto urgente de seguridad pública en Fort Lee". La administradora del distrito de Fort Lee , Peggy Thomas, envió un correo electrónico a la directora de relaciones gubernamentales y comunitarias de la Autoridad Portuaria, Tina Lado, con sus preocupaciones, señalando que la policía y los departamentos de emergencia no habían recibido ningún aviso previo de los cierres. [59] A las 11:24 am, Lado envió un correo electrónico a Wildstein y Baroni para informarles que debido a los cierres, la policía y las ambulancias estaban teniendo dificultades para responder a las emergencias. Ese correo electrónico mencionaba dos incidentes específicos: un niño desaparecido (posteriormente encontrado) y un paro cardíaco. [60] [61] Se informó que estas advertencias de seguridad fueron ignoradas. [59]
En el juicio federal de Baroni y Kelly, el jefe de policía de Fort Lee, Keith Bendul, testificó que había contactado con Durando ese lunes, quien le pidió una reunión no en la oficina de la AP, sino en un estacionamiento municipal cercano. "Pensé que era una maniobra clandestina". Durando habló del estudio de tráfico y Bendul exigió que se terminara, citando los diversos problemas de seguridad. "Le dije [a Durando] sin rodeos que si alguien muere, le diré a esa gente que lo demande a él y a todos en la Autoridad Portuaria". Durando, nervioso, le dijo a Bendul que Sokolich debería contactar a Baroni y agregó que "si alguien le preguntara si esa reunión tuvo lugar, él [Durando] lo negaría", testificó Bendul. [62]
La subdirectora del Estado Mayor, Bridget Kelly, envió un correo electrónico a Wildstein y le preguntó cuál era su respuesta, si es que la había, al alcalde de Fort Lee, Mark Sokolich. Wildstein respondió: "Silencio de radio. Su nombre viene justo después del alcalde [Steven] Fulop [de Jersey City ]". [63]
El teniente del PAPD Thomas "Chip" Michaels, un amigo de la infancia de Christie, [64] ordenó a sus subordinados que no tocaran los conos, [65] y condujo a Wildstein por el área de Fort Lee en una gira de observación, [64] y actualizó a Wildstein sobre las condiciones del tráfico durante toda la semana, a través de mensajes de texto. [64]
El martes 10 de septiembre, Sokolich le envió un mensaje de texto a Baroni: "Actualmente tenemos cuatro carriles de tráfico muy concurridos que se fusionan en una sola cabina de peaje... el mayor problema es llevar a los niños a la escuela. Ayuda, por favor. Es enloquecedor". [44] El intercambio de mensajes de texto de Kelly con Wildstein se refería al mensaje del alcalde. Kelly preguntó: "¿Está mal que esté sonriendo?" Wildstein respondió: "No". Kelly luego escribió: "Me siento mal por los niños. Supongo". Wildstein respondió: "Son los hijos de los votantes de Buono", refiriéndose a Barbara Buono , la oponente demócrata de Christie en las elecciones de noviembre. [64] [66] [67]
El oficial del PAPD Steve Pisciotta estaba estacionado cerca de la entrada afectada e informó por radio sobre las condiciones peligrosas creadas por el intenso tráfico. El inspector adjunto del PAPD Darcy Licorish respondió por radio: "Cállate" y que no debería haber ninguna discusión por radio sobre el cierre. El teniente Michaels y la sargento del PAPD Nadine Rhem visitaron posteriormente a Pisciotta en persona y le advirtieron que su comunicación era inapropiada. [68]
El miércoles 11 de septiembre, Robert Durando dijo en un correo electrónico enviado a la Autoridad Portuaria que si los carriles de peaje automatizados se cerraran de forma permanente en favor de un carril de peaje con personal para el tráfico local, sería "muy caro", ya que los costos anuales de los cobradores de peaje aumentarían aproximadamente 600.000 dólares. Esto habría cubierto las horas extra, así como la asignación de empleados de reserva cuando un cobrador de peaje programado no pudiera trabajar. Dijo que habría costos adicionales, pero aún por determinar, para la policía de Pennsylvania debido a su cobertura del tráfico durante una hora punta muy extendida. [69] [70]
Christie, Wildstein, Samson y Baroni fueron fotografiados juntos en el sitio del World Trade Center durante una conmemoración del 12º aniversario de los ataques terroristas . [10] En esa ocasión, Wildstein testificó más tarde, Baroni le dijo sarcásticamente a Christie: "Gobernador, hay una tremenda cantidad de tráfico en Fort Lee, tenga en cuenta que el alcalde Sokolich está frustrado porque no puede obtener respuesta a sus llamadas", a lo que Christie habría respondido: "Me imagino que no recibirían respuesta a sus llamadas". Según Wildstein, Baroni le dijo entonces a Christie que Wildstein monitorearía el tráfico, y Christie respondió: "Bueno, estoy seguro de que el Sr. Edge no estaría involucrado en nada político", y se rió. [71] [72] (" Wally Edge " era el seudónimo utilizado por Wildstein en su blog altamente político anterior). [45]
El jueves 12 de septiembre, los ingenieros de Pensilvania dijeron que las demoras reportadas para el tráfico local excedían en gran medida cualquier ahorro de tiempo para el tráfico de las carreteras principales según la información reportada para los tiempos de viaje de los vehículos en la Interestatal 95 y los recuentos de tráfico local de esa semana. En una presentación interna de PowerPoint, se estimó que el tiempo adicional diario en la hora pico de la mañana, 2.800 horas-vehículo, que soporta el tráfico local en un día típico superaba en gran medida el ahorro de tiempo, 966 horas-vehículo, para el tráfico de la I-95. [73]
Sokolich le escribió a Baroni que "muchos miembros del público me han informado que los oficiales de policía de PA están advirtiendo a los viajeros... que esta reciente debacle de tráfico es el resultado de una decisión que yo, como alcalde, tomé recientemente". [74]
Según su testimonio posterior, John Ma (el jefe de personal del director ejecutivo de la Autoridad Portuaria, Patrick Foye), con el conocimiento de Foye de antemano, avisó a John Cichowski, el columnista "Road Warrior" de The Record . "Le dije, extraoficialmente, que, según mi conocimiento, no había ningún estudio de tráfico y que los cierres de carriles habían sido ordenados por David Wildstein". [75] Cichowski se puso en contacto con la Autoridad Portuaria para preguntar sobre los retrasos, y este contacto apareció en el informe interno de la Autoridad Portuaria de esa noche sobre los contactos con los medios, lo que llamó la atención de Foye. [76]
El viernes 13 de septiembre de 2013 por la mañana, Patrick Foye , director ejecutivo de la Autoridad Portuaria y designado por el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo , ordenó que se reabrieran los carriles en un correo electrónico a las 7:44 a. m. dirigido a funcionarios y personal de alto rango de la Autoridad Portuaria, incluidos Bill Baroni y David Samson. En el correo electrónico, Foye calificó la decisión de cerrar los carriles de "apresurada y desacertada", dijo que la decisión violaba la política y la costumbre de larga data de la Autoridad Portuaria, y que creía que cerrar los carriles "viola la Ley Federal y las leyes de ambos Estados". Foye le pidió a su portavoz que hiciera correr la voz. Al enterarse de esto, Baroni intentó evitar cualquier divulgación para mantener al público en la oscuridad. [77] [78] Además, Baroni reenvió el correo electrónico a Regina Egea, directora de Christie's de la unidad de autoridades que supervisa la Autoridad Portuaria, tres horas después de que Foye lo enviara. [70] [79]
Foye testificaría más tarde que Baroni se reunió con él dos veces ese viernes, presionando para que se restableciera el cierre, diciendo que era "importante para Trenton ", o de lo contrario "Trenton" llamaría, lo que Foye entendió que se refería a la oficina de Christie. "Dije que debían llamar", testificó Foye. "Abrí [los carriles], no los estaba cerrando". Sin embargo, Foye aprobó un comunicado de prensa que sabía que citaba falsamente un "estudio de tráfico". [80]
Durante y después de los cierres de carriles, "cientos de páginas de correos electrónicos y documentos internos" mostraron "cómo los leales a Christie dentro de la AP trabajaron para orquestar un encubrimiento después del caos de tráfico" en Fort Lee. En septiembre, cuando más periodistas comenzaron a preguntar sobre los problemas del puente GW, los funcionarios deliberaron sobre cómo responder. [81] El 13 de septiembre, The Record informó sobre la indignación que los pasajeros estaban expresando hacia la AP después de días de largos retrasos en la entrada y los esfuerzos infructuosos de los funcionarios de Fort Lee para obtener una explicación. [82] Luego, el 16 de septiembre, un periodista del Wall Street Journal le preguntó al portavoz de la AP, Coleman, sobre lo que había ocurrido después de que algunos editores del Journal habían estado en el tráfico la semana anterior. "Coleman pasó la pregunta a la cadena de mando" y Wildstein se la reenvió a Baroni, comentando "Yo digo que esto es una tontería". Coleman dirigió más preguntas a Baroni y Wildstein, preguntándoles cómo querían que respondiera la AP, y Wildstein envió una de estas preguntas al secretario de prensa y portavoz principal de Christie, Michael Drewniak . Coleman también escribió a Baroni y Wildstein: "No responderé a menos que me lo ordenen". [81]
El 17 de septiembre, Wildstein informó a Baroni que había recibido una llamada del periodista del Wall Street Journal, Tedd Mann. "Dios mío", respondió Baroni, "llama a Drewniak". [11]
Los correos electrónicos mostraban los esfuerzos de los funcionarios designados por Christie en la AP y su oficina en Trenton para responder a las consecuencias y a las preguntas de los medios sobre el cierre de los carriles de peaje. Entre los participantes se encontraban Baroni, Wildstein y el presidente de la AP, Samson, así como Drewniak y Maria Comella, directora de comunicaciones. En un correo electrónico del 18 de septiembre, Samson advirtió que Foye estaba "jugando con el tráfico, cometió un gran error" en respuesta a una filtración al Wall Street Journal para su artículo del 17 de septiembre que citaba a funcionarios anónimos de la AP que decían que la decisión de cerrar los carriles de peaje había causado tensiones dentro de la agencia biestatal. [8] [83]
En otras comunicaciones, los funcionarios utilizaron un término étnico peyorativo para referirse al alcalde de Fort Lee. En un correo electrónico de Wildstein en respuesta a Bill Stepien , dijo: "Será un noviembre duro para este pequeño serbio", refiriéndose despectivamente a Sokolich, que es croata-estadounidense . [84] Baroni se refirió a "Serbia" en mensajes de texto en otra aparente referencia al alcalde Sokolich. [85] [86] Sokolich dijo a The Huffington Post : "Ese desaire es ofensivo para mí, y es ofensivo para mí y para todos los de origen serbio . Si yo fuera serbio, estaría absolutamente, positivamente horrorizado por ello". [87] [88]
El 9 de octubre, Philippe Danielides, un asesor de alto rango de Samson, envió un correo electrónico a Wildstein con un resumen diario de noticias y le preguntó: "¿Se ha pensado en escribir un artículo de opinión o en proporcionar una declaración sobre el estudio de GWB? ¿O el plan es simplemente agazaparse y abrirnos paso a duras penas?" Wildstein respondió "Sí y sí" y reenvió estos correos electrónicos a Baroni. [81] Wildstein pidió consejo a Drewniak, y los dos se reunieron en persona el 4 de diciembre . [89] El 6 de diciembre, Wildstein anunció que dimitiría a finales de año, diciendo que la respuesta al cierre de carriles de tráfico se había convertido en "una distracción". En una conferencia de prensa el 13 de diciembre, Christie anunció las dimisiones inmediatas de Baroni y Wildstein. [11]
A raíz de los cierres de carriles, el presidente de la Autoridad Portuaria, David Samson, fue objeto de informes de los medios de comunicación que alegaban violaciones éticas y conflictos de intereses. Se alegó que el bufete de abogados de Samson y sus clientes se beneficiaron de los tratos con la Autoridad Portuaria y de proyectos que implicaban financiación del gobierno de Nueva Jersey o incentivos fiscales. También se informó de que Christie se benefició políticamente y sus aliados se beneficiaron económicamente durante el mandato de Samson como presidente. [90] Patrick Foye, director ejecutivo de la Autoridad Portuaria, afirmó que Samson carecía de la autoridad moral para dirigir la agencia. [91]
Los pedidos de renuncia o destitución de Samson vinieron de funcionarios de Nueva Jersey y fuentes de los medios de comunicación, incluidos The Star-Ledger , [92] The Daily News (Nueva York), [93] The Record , [94] y The New York Times . [95] El 4 de marzo, los terratenientes del condado de Bergen , donde se encuentra Fort Lee, pidieron la renuncia de Samson y los otros cinco comisionados designados por Nueva Jersey, y los comisionados fueron criticados por no ejercer una supervisión adecuada. [96]
En febrero de 2014, Christie mantuvo firme su apoyo a Samson como presidente de la PA. [97]
El 28 de marzo de 2014, Christie anunció que Samson había ofrecido su renuncia a la Autoridad Portuaria, con efecto inmediato. Ambos estuvieron de acuerdo con las reformas recomendadas a la Autoridad Portuaria en el informe del 26 de marzo encargado por la oficina del gobernador para una investigación de las acusaciones de Bridgegate. El informe no mencionó ninguna participación de Samson (que se había negado a ser entrevistado) en ningún evento de Bridgegate, ni ninguna de las otras acusaciones durante su papel como presidente de la Autoridad Portuaria. [98] [99] El 29 de abril de 2014, Christie nominó a John J. Degnan , un ex fiscal general del estado, como reemplazo de Samson, confirmado posteriormente por el senado estatal de Nueva Jersey. [100] [101]
El 14 de julio de 2016, Samson se declaró culpable de un delito grave por conspirar para impedir un proyecto de hangar de aviones que era importante para United Airlines con el fin de obligar a la aerolínea a restablecer un vuelo interrumpido desde el aeropuerto de Newark a Columbia, Carolina del Sur . El fiscal federal Paul J. Fishman se negó a decir si Samson cooperaría en el caso Bridgegate. [15] [102]
Las acusaciones de mayo de 2015 contra Wildstein, Baroni y Kelly sostienen que los cierres de carriles fueron una represalia política contra el alcalde de Fort Lee, Mark Sokolich , un demócrata, por no apoyar a Christie en las elecciones para gobernador de Nueva Jersey de 2013. [ 103] Sokolich afirmó inicialmente que se le pidió un respaldo una vez, en la primavera de 2013, meses antes del correo electrónico de agosto "tiempo para algunos problemas de tráfico en Fort Lee" de Bridget Kelly a David Wildstein. [44] [104] Aunque los dos hombres son de diferentes partidos y normalmente no se esperaría un respaldo, Christie se presentó en una plataforma de bipartidismo y había asegurado el respaldo de muchos otros funcionarios demócratas. [44]
En una entrevista del 6 de febrero de 2014 con The Record , Sokolich dijo que la administración de Christie había buscado su apoyo durante un período de tiempo que se remonta a alrededor de 2010, cuando Christie invitó a Sokolich y a un puñado de otros alcaldes, incluida Dawn Zimmer de Hoboken, a almorzar en la mansión del gobernador en Princeton . Christie apareció en una foto hablando con alcaldes locales en fila, incluido Sokolich, después de una conferencia de prensa en Teaneck el 8 de diciembre de 2011. En 2012, Sokolich y sus primos recibieron un recorrido personal por la Plaza Memorial del 11 de septiembre por parte de Wildstein, quien le dijo repetidamente a Sokolich: "Me han dicho que sea amable contigo". Matt Mowers , director político regional de la campaña de reelección de Christie, que había trabajado anteriormente en la oficina de asuntos intergubernamentales del gobernador, se reunió con Sokolich regularmente en 2013 y le contó sobre otros demócratas que respaldaron a Christie para gobernador. En al menos tres ocasiones, Sokolich señaló que Mowers sacó a relucir el tema del posible respaldo de Sokolich. Sokolich finalmente apoyó a Barbara Buono , la oponente demócrata de Christie en las elecciones de 2013. [105] Christie dijo en su conferencia de prensa del 9 de enero de 2014 que Sokolich "nunca estuvo en mi radar" y que no "habría sido capaz de identificarlo [a Sokolich] en una alineación". [106]
Los correos electrónicos indicaban que Wildstein y Baroni sabían que los cierres perjudicarían a Sokolich. En un correo electrónico de Wildstein en respuesta a Bill Stepien, [77] Wildstein escribió "Será un noviembre duro para este pequeño serbio", refiriéndose despectivamente a Sokolich, que es croata-estadounidense . [84] Baroni se refirió a "Serbia" en mensajes de texto en otra aparente referencia al alcalde Sokolich. [85] [86]
La acusación de mayo de 2015, que cita mensajes de texto entre Wildstein, Baroni y Kelly, sostiene que los cierres de carriles estaban diseñados para tener el máximo impacto sobre los automovilistas y la ciudad de Fort Lee. Los cierres se dirigieron deliberadamente al primer día de clases y dirigieron los autos hacia el carril de pago en efectivo, con el fin de maximizar la interrupción del tráfico en las áreas circundantes. El New York Times informó que "los documentos legales muestran que los tres conspiraron como bromistas petulantes y juveniles, utilizando recursos, tiempo y personal del gobierno para castigar a un funcionario público cuyo único delito fue no respaldar a su patrón político. Los tres estaban en contacto constante, utilizando descaradamente correos electrónicos del gobierno, su tono a veces casi vertiginoso. Incluso le dieron al alcalde de Fort Lee, cada vez más desesperado, su propia versión del trato silencioso". [103]
Otra teoría afirmaba que los cierres tenían como objetivo afectar la promoción de Sokolich de Hudson Lights , [107] un proyecto de reurbanización de mil millones de dólares que estaba en marcha en el punto de acceso al puente Fort Lee. [108] [109] [110] Se ha señalado que "el proyecto Hudson Lights es un proyecto de mil millones de dólares porque ofrece un acceso incomparable al puente George Washington. Pero si se quita ese acceso, ya no es un proyecto de mil millones de dólares". [111] En un correo electrónico del 12 de septiembre de 2013 a Bill Baroni, durante el tiempo en que el cierre aún estaba en curso, el alcalde Sokolich expresó sus preocupaciones sobre el proyecto de reurbanización, preguntando "¿Qué hago cuando nuestro desarrollo de mil millones de dólares se ponga en marcha a fines del próximo año?" [112]
Otra teoría fue que la represalia fue por la oposición de Sokolich al reciente aumento del peaje de la AP. [76] [82]
El 9 de enero de 2014, Steven Fulop , alcalde de Jersey City , afirmó que también había sido objeto de represalias políticas por parte de la administración de Christie por negarse a respaldarlo en las elecciones de gobernador de 2013. [113] Su afirmación puede estar respaldada por un correo electrónico del 9 de septiembre de 2013 de David Wildstein después de que Bridget Kelly le preguntara sobre su respuesta al alcalde de Fort Lee, Sokolich, sobre los cierres de carriles de peaje. Wildstein respondió: "Silencio de radio. Su nombre viene justo después del alcalde Fulop". [63]
Según The New York Times , los correos electrónicos que hablan sobre el cierre del carril "podrían representar evidencia de que los recursos del gobierno se usaron con fines políticos, un delito potencial". [44] Según expertos legales, los fiscales federales también podrían "examinar si la obstrucción del comercio interestatal en el puente entre Nueva Jersey y Nueva York" violó la ley federal, y tanto los fiscales federales como los estatales también podrían "construir un caso de encubrimiento, en lugar de uno basado en los atascos de tráfico en sí mismos". [114]
El 17 de enero de 2014, Alan Zegas , abogado de Wildstein, dijo que su cliente se ofrecería a arrojar luz sobre el escándalo con la condición de que se le otorgara inmunidad procesal por parte de las agencias policiales federales y estatales pertinentes. No había habido ninguna oferta de inmunidad por parte de la oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey . [115]
El 27 de enero de 2014 se creó un comité legislativo conjunto, el Comité Selecto Legislativo de Nueva Jersey sobre Investigación, para hacerse cargo de la investigación original a cargo del Comité de Transporte de la Asamblea. [116]
El 2 de octubre de 2013, el asambleísta John Wisniewski , demócrata, dijo que abriría una investigación con el Comité de Transporte de la Asamblea para determinar si los cierres de carriles tenían motivaciones políticas o no. [9]
La primera audiencia se llevó a cabo el 25 de noviembre de 2013, a la que asistió Bill Baroni en representación de la AP. Baroni, que no prestó juramento para testificar bajo juramento , dijo que David Wildstein había ordenado un estudio para determinar si el cierre de dos de los carriles de peaje de Fort Lee y su asignación al tráfico principal reduciría las demoras para los viajeros de otras partes de Nueva Jersey. Baroni argumentó que era injusto que los conductores de Fort Lee ocuparan tres de los 12 carriles del nivel superior, a pesar de ser solo el 4,5% de todo el tráfico. Los miembros del comité señalaron que el 4,5% se basaba en la cantidad de usuarios de E-ZPass de Fort Lee que utilizan todos los accesos al puente, y que los vehículos de muchas otras ciudades, además de Fort Lee, utilizan esa entrada de Fort Lee. Admitió que el porcentaje real de vehículos que utilizan esa entrada de Fort Lee podría ser superior al 4,5% del tráfico total, y tampoco mencionó que en realidad hay 29 carriles de peaje en funcionamiento para el puente en comparación con los tres carriles de peaje exclusivos para esta entrada. [117] [118]
Baroni dijo que con la reducción de los carriles de peaje de Fort Lee, los datos de tráfico mostraron que los tiempos de viaje del tráfico principal en los carriles exprés que se acercaban al puente fueron aproximadamente cuatro minutos más rápidos en dos días. Se disculpó por lo que reconoció fue la falla de la agencia en comunicarse adecuadamente con los funcionarios locales y el público antes de este proyecto. [117] Después de la audiencia, Wisniewski calificó los cierres como, en el mejor de los casos, "torpes y torpes" y, en el peor, como "una travesura política por parte de un designado político y otro designado político que no pusieron a disposición para testificar", refiriéndose a la inasistencia de Wildstein. [119]
Inmediatamente después de que Baroni hiciera su presentación, se produjo un intercambio de mensajes de texto, según documentos citados por Wildstein. Wildstein dijo "lo hiciste muy bien" y dijo que la "retroalimentación de Trenton" fue buena. [120] [121]
Ese mismo día, el senador Kevin O'Toole emitió una declaración a los medios de comunicación, en la que se hacía eco de varios puntos de la presentación de Baroni. Todo ello sugería que O'Toole había tenido comunicaciones previas con Wildstein y posiblemente con Baroni. [122]
Wisniewski citó a Foye y a los funcionarios de carrera de la Autoridad Portuaria para que dieran testimonio jurado el 9 de diciembre de 2013 sobre los cierres de carriles. [123] [124] El comité había obtenido el poder de citación sólo porque la Autoridad Portuaria había estado obstaculizando la entrega de documentos en una investigación no relacionada con un controvertido aumento de los peajes. "Si la Autoridad Portuaria simplemente hubiera cumplido con las solicitudes, probablemente no habría habido una razón para que el comité obtuviera el poder de citación", dijo Wisniewski más tarde. [125]
Robert Durando, director del puente George Washington, dijo que temía represalias si no seguía las órdenes de Wildstein de cerrar dos carriles de peaje al tráfico local y no notificaba a los funcionarios locales o al público sobre estos cambios. Durando y Cedrick Fulton, director de túneles, puentes y terminales, dijeron que Wildstein les dijo personalmente que notificaría a Foye sobre el cambio. [51] [126] Foye dijo que no estaba al tanto de ningún estudio de tráfico hasta que ordenó su terminación el 13 de septiembre de 2013, y culpó a Wildstein por los cambios de carriles de peaje, mientras creía que Baroni estaba involucrado en la planificación. [40] [127] Cuando Wildstein llamó a Fulton el 6 de septiembre de 2013 para informarle que los cierres de carriles comenzarían el 9 de septiembre, Fulton explicó que pensaba que era inusual ya que la planificación de interrupciones de tráfico en las principales instalaciones generalmente comienza con años de anticipación. Dijo que le dijo a Wildstein, "Esto no terminará bien", debido a los problemas de tráfico esperados. [51]
Los documentos censurados fueron entregados bajo citación a los investigadores del comité y esos documentos fueron entregados a The New York Times y otros medios de comunicación. [44] [128] El 8 de enero de 2014, The Star-Ledger , The Record , The New York Times y otros medios de comunicación publicaron correos electrónicos y mensajes de texto que vinculaban a Bridget Kelly, subdirectora de personal en la oficina de Christie, con el cierre. El contenido de las comunicaciones publicadas decía que los cierres de carriles se ordenaron con el conocimiento de que causarían un atasco de tráfico masivo. [129] [130] Christie emitió una declaración más tarde ese día negando el conocimiento del escándalo, reprendiendo a Kelly por su papel en el evento de cierre de carriles y prometiendo que "las personas serán responsables de sus acciones" en el asunto. [131]
Un miembro republicano del comité de la Asamblea se quejó de que a los miembros republicanos no se les había dado tiempo suficiente para revisar los documentos citados antes de escuchar el testimonio: "Permitir a los miembros republicanos del comité menos de 24 horas para revisar más de 900 páginas de información es un perjuicio para el proceso bipartidista del comité... Como presidente, él [Wisniewski] debería ser imparcial y brindar a los miembros del comité, independientemente de su afiliación política, una oportunidad razonable para revisar los documentos a los que ha tenido acceso durante semanas". [132]
El 9 de enero de 2014, David Wildstein, que compareció con su abogado, Alan Zegas, se negó a testificar ante el comité, invocando el derecho a no autoincriminarse en las constituciones federal y de Nueva Jersey . El comité votó a favor de declarar a Wildstein en desacato , afirmando que el derecho a no autoincriminarse no se aplicaba en una audiencia de ese tipo. [133] [134]
Wisniewski dijo: "Creo que se han violado las leyes. Los recursos públicos (el puente, los agentes de policía) se utilizaron con fines políticos, para algún tipo de represalia, y eso viola la ley". [135] Calificó de "increíble" [136] que Christie no supiera nada sobre los planes de sus ayudantes, y afirmó: "Es difícil aceptar realmente la declaración del gobernador de que no sabía nada hasta la otra mañana". También planteó la cuestión de la posibilidad de un juicio político contra Christie si este estaba al tanto de las acciones de sus ayudantes. [137]
El 16 de enero de 2014, la Asamblea y el Senado de Nueva Jersey crearon comités para hacerse cargo de la investigación del Comité de Transporte de la Asamblea. El comité de la Asamblea contrató a Reid Schar como asesor especial, quien ayudaría en la investigación. Schar era un ex fiscal adjunto de los EE. UU. de Illinois que ayudó en el procesamiento del ex gobernador de Illinois Rod Blagojevich . [138] [139]
La Asamblea de Nueva Jersey reautorizó los poderes de citación legislativa, que se utilizaron inmediatamente para citar a dos organizaciones y 18 personas de la administración de Christie, la oficina del gobernador, su campaña electoral de 2013 y la Autoridad Portuaria, pero no al propio Christie. Se ordenó a quienes recibieron citaciones que presentaran antes del 3 de febrero de 2014 todos los documentos y comunicaciones, desde el 1 de septiembre de 2012, relacionados con la reasignación de los dos carriles de peaje durante la semana del 9 de septiembre de 2013, y cualquier intento de ocultar las actividades o razones relacionadas con ese incidente. [140]
El 21 de enero de 2014, el asambleísta Wisniewski y la líder de la mayoría del Senado estatal Loretta Weinberg , cuyo distrito incluye Fort Lee, anunciaron que los comités del Senado y la Asamblea se fusionarían en un comité de investigación conjunto bipartidista de 12 miembros, y que copresidirían el Comité Legislativo Selecto de Investigación de Nueva Jersey. Si bien el comité se centró inicialmente en el escándalo de Bridgegate, tenía el poder de investigar otras acusaciones contra la administración de Christie. [116] [141]
El 24 de enero de 2014 se anunciaron los miembros del comité bipartidista, compuesto por ocho representantes de la Asamblea (cinco demócratas y tres republicanos) y cuatro senadores (tres demócratas y un republicano). En ese momento, el 40% de los miembros de la Legislatura de Nueva Jersey eran republicanos. Además de los dos copresidentes demócratas, entre los miembros se encontraban la asambleísta Marlene Caride (demócrata por Bergen), el asambleísta Michael Patrick Carroll (republicano por Morris), la senadora Nia Gill (demócrata por Essex), la senadora Linda Greenstein (demócrata por Middlesex), el líder de la mayoría de la Asamblea Louis Greenwald (demócrata por Camden), la asambleísta Amy Handlin (republicana por Monmouth), la asambleísta Valerie Huttle (demócrata por Bergen), la asambleísta Holly Schepisi (republicana por Bergen), la asambleísta Bonnie Watson Coleman (demócrata por Mercer) y un senador republicano no identificado. [142] El 27 de enero, ambas cámaras votaron por unanimidad combinar las investigaciones, manteniendo el equilibrio partidista, y anunciaron al senador Kevin O'Toole (republicano por Essex) para ocupar el último puesto, [143] a pesar de su mención en un correo electrónico del 5 de diciembre de Wildstein a Michael Drewniak. [144]
Como medida de precaución, el nuevo comité de investigación volvió a emitir las citaciones que se habían enviado anteriormente, y los registros solicitados todavía debían entregarse en la fecha límite original, el 3 de febrero. [145]
En una carta del 31 de enero de 2014 dirigida a Reid Schar, asesor general del comité legislativo, Kevin Marino, el abogado de Stepien, dijo que no presentaría nada en respuesta a su citación y solicitó su retiro, citando el derecho de su cliente en virtud de la Quinta Enmienda y los privilegios del derecho consuetudinario de Nueva Jersey contra la autoincriminación, con respecto a la investigación penal en curso por el Fiscal de los Estados Unidos, y los derechos de la Cuarta Enmienda y la Constitución de Nueva Jersey (Artículo I, párrafo 7) contra registros e incautaciones irrazonables . Wisniewski dijo que la citación era perfectamente válida y que Schar revisaría las objeciones del abogado y consideraría las opciones legales del comité. [146] [147] Michael Critchley, el abogado de Kelly, presentó una carta en la que afirmaba que su cliente no cumpliría con la citación basándose en afirmaciones similares. [148]
El 3 de febrero de 2014, Wisniewski y Weinberg emitieron una declaración, sin detalles, en la que afirmaban que se habían recibido algunas respuestas a las citaciones y que se habían concedido prórrogas para la presentación de documentos a otras personas. Mark Sheridan, un abogado de la organización de campaña de Christie, dijo que se les había concedido una prórroga mientras esperaban una opinión de la Comisión de Aplicación de la Ley Electoral del estado , que el 11 de febrero permitió a la campaña utilizar los fondos existentes y recaudar fondos para pagar sus facturas legales en respuesta a las citaciones de la Legislatura de Nueva Jersey y federales para pruebas generales. No podía utilizar esos fondos en respuesta a ninguna investigación penal. [149] [150]
El 10 de febrero de 2014, el comité votó rechazar las objeciones planteadas por los abogados de Stepien y Kelly para que no cumplieran con las citaciones para sus registros, y obligar a Stepien y Kelly a que presentaran todos los documentos relacionados, instruyendo al fiscal especial Reid Schar a "tomar todas las medidas necesarias" para hacer cumplir las citaciones. Los cuatro republicanos se abstuvieron en la votación. Afirmaron que no tenían tiempo suficiente para revisar los argumentos legales, incluidos los derechos de la Quinta Enmienda, presentados en el escrito legal de Schar que refutaba las objeciones de los abogados. [151] [152]
El mismo día, el comité anunció que estaba emitiendo 18 nuevas citaciones a personas dentro de la oficina del gobernador y la Autoridad Portuaria que también incluían nuevos destinatarios, así como la propia oficina del gobernador y la campaña de reelección de Christie en 2013. Los nuevos destinatarios incluían asistentes de Foye, Wildstein, Baroni y Kelly. Otros nuevos destinatarios de PA incluyeron la referencia de Christie, Philip Kwon , asesor general adjunto, el designado por Christie William "Pat" Schuber , un comisionado, que había servido en una variedad de puestos electos locales, del condado y estatales en Nueva Jersey, y Steve Coleman, subdirector de relaciones con los medios. [153] [154] Una de las citaciones fue enviada a la unidad de aviación de la Policía Estatal de Nueva Jersey para registros de información de vuelo cuando Christie usó un helicóptero estatal durante los cierres de carriles de peaje. Un portavoz de la agencia dijo que Christie no había usado uno para volar sobre el área de Fort Lee durante los cierres de carriles. [155] Las citaciones también buscaban información relacionada con cualquier expediente [156] compilado por la campaña de reelección de Christie y su oficina de gobernador sobre el alcalde de Fort Lee, Sokolich. [157]
Las citaciones solicitaban información para los registros del personal de la AP y de la oficina del gobernador relacionada con los preparativos para la presentación de Baroni ante la audiencia del Comité de Transporte de la Asamblea del 25 de noviembre de 2013. [157] El abogado de Wildstein había afirmado que Wildstein estuvo presente durante algunas de las ocasiones en que Kwon, que asistió a la audiencia del comité, ayudó a preparar a Baroni durante varios días para su presentación sobre un estudio de tráfico y otras cuestiones relacionadas con los cierres de carriles de peaje locales. Un portavoz de la AP dijo: "Reunirse con un testigo antes del testimonio es una función rutinaria de cualquier abogado y cualquier intento de atribuir motivos ulteriores a esta práctica general es injustificado". Kwon se desempeñó como primer fiscal general adjunto durante el primer mandato de Christie como gobernador y anteriormente trabajó para él en la oficina del Fiscal General de los Estados Unidos en Nueva Jersey. También fue el candidato de Christie a la Corte Suprema en 2012 , que fue bloqueado por los miembros legislativos estatales demócratas. [158]
Una de las citaciones solicitaba documentos de la PANYNJ relacionados con los aumentos de los peajes de los túneles y puentes y la decisión de Christie's de 2010 de cancelar el proyecto Access to the Region's Core , específicamente en relación con los sobrecostos previstos. También solicitaba los nombres de los candidatos a puestos de trabajo enviados por la oficina de Christie's a la agencia. [157]
El 19 de febrero de 2014, se informó que los copresidentes dijeron que el comité tendría que interrogar al senador O'Toole sobre lo que sabía, incluidas las comunicaciones con Baroni y/o Wildstein, antes de la presentación de Baroni el 25 de noviembre ante el Comité de Transporte de la Asamblea. Un mensaje de texto del 25 de noviembre, previamente redactado, de Wildstein a Baroni decía que O'Toole estaba listo con una declaración, que fue enviada a los medios, que se hacía eco de los puntos de discusión de la presentación de Baroni del mismo día y atacaba a los demócratas que investigaban estos temas. O'Toole siguió con un editorial en The Record que se explayaba sobre estos puntos de discusión y ataques. Planteó más preguntas sobre si O'Toole debería continuar sirviendo en el comité. [121] [122]
El 28 de febrero de 2014, Bonnie Watson Coleman se retiró del comité, un día después de haber pedido a Christie que renunciara como gobernador debido a la cultura de intimidación que, según ella, se fomentó durante su mandato. [159] El 21 de marzo de 2014, el presidente de la Asamblea, Vincent Pietro, nombró al asambleísta Paul D. Moriarty (demócrata de Camden) para ocupar esa vacante. [160]
El 31 de marzo de 2014, Wisniewski anunció su intención de citar a la corte notas, registros y entrevistas de la investigación realizada para la oficina del gobernador por Randy Mastro de Gibson, Dunn & Crutcher, ya que no se habían puesto a disposición del comité. Wisniewski dijo que habría preguntas sobre la objetividad e independencia de esa investigación si se retenían los elementos citados. En respuesta, Mastro emitió una declaración diciendo que la oficina del gobernador no divulgó las transcripciones de las entrevistas debido a su cooperación con la investigación de la Fiscalía de los Estados Unidos y que respondería a cualquier solicitud de citación, cuando la recibiera. Estos asuntos podrían ir a los tribunales si la oficina del gobernador intentara ejercer cualquier derecho de no proporcionar los elementos citados. [161] [162] El 11 de abril de 2014, el comité recibió la lista de 75 personas entrevistadas por el equipo de Mastro. [163] [164] Wisniewski dijo que esperaba que todos los materiales de entrevistas existentes fueran "en cualquier forma", o el comité emitiría una citación. [164] Las notas de la entrevista, marcadas como "producto de trabajo de opinión de abogado privilegiado y confidencial", fueron entregadas al comité legislativo y a la Fiscalía de los Estados Unidos, y publicadas en línea el 14 de abril, sin una citación. Wisniewski y Weinberg dijeron en una declaración conjunta que el comité se reservaba el derecho de solicitar o citar a más información, si fuera necesario. [165]
El 9 de abril de 2014, la investigación del comité sufrió un revés cuando la jueza del Tribunal Superior de Nueva Jersey, Mary Jacobson, dictaminó que Stepien y Kelly no tenían que entregar los documentos citados, ya que las citaciones estaban escritas de manera demasiado amplia, como una " expedición de pesca ". [166] [167] La juez también dijo que las citaciones, tal como estaban escritas, "claramente violan" las protecciones federales y estatales contra la autoincriminación y el registro e incautación ilegales. [167] El fallo dijo que Kelly y Stepien podían hacer valer sus derechos de la Quinta Enmienda debido a la investigación del Fiscal de los Estados Unidos en Nueva Jersey, y estos documentos podrían proporcionar un "eslabón en la cadena de evidencia necesaria para procesar al demandante por un delito federal". [168] La juez sugirió que el comité podría considerar volver a emitir citaciones con solicitudes de documentos más limitadas que podrían ser aceptables. Los expertos legales estuvieron de acuerdo con ese enfoque y también sugirieron que se podrían obtener copias electrónicas de los documentos originales citados mediante citaciones a los servidores del sistema que almacenan esos documentos, ya que los individuos no tienen ningún derecho personal a prohibir la citación de un servidor. [166]
El juez también expresó sus reservas sobre la posibilidad de tener poderes jurisdiccionales para obligar a entregar los documentos citados, ya que "el comité tiene el poder de hacer cumplir sus propias citaciones mediante órdenes de obligar y conceder inmunidad a cambio". Los abogados de Stepien y Kelly han sostenido que el comité podría conceder a sus clientes inmunidad frente a un proceso penal a cambio de los documentos. Reid Schar dijo que el comité no tenía tales poderes. [169]
Wisniewski pronosticó que "más de diez" personas serían citadas para declarar. [170] El 22 de abril de 2014, anunció las primeras citaciones del comité conjunto para testimonio oral, llamando inicialmente a cuatro testigos a declarar: Christina Genovese Renna (ex directora de asuntos intergubernamentales), William "Pat" Schuber (un comisionado de la AP), Patrick Foye y Michael Drewniak. [171] Los cuatro aceptaron testificar. [170] Después de una citación el 29 de abril llamando a Matt Mowers (ex miembro del personal de campaña que, según se informa, le pidió a Sokolich un respaldo y que ha estado cooperando con el comité), [170] y algunos ajustes de calendario, el testimonio se fijó para el 6 de mayo (Renna), el 13 de mayo (Drewniak), el 20 de mayo (Mowers) y el 3 de junio (Foye y Schuber). [172] Sin embargo, el comité pospuso posteriormente el testimonio de Foye, a petición del fiscal de los Estados Unidos. [173] Kevin O'Dowd (jefe de gabinete y candidato a fiscal general) fue citado a testificar el 9 de junio. [174] [175] El comité estaba considerando emitir una segunda serie de citaciones más específicas a Bridget Kelly y Bill Stepien. Christie no sería citada. [176]
El 7 de mayo de 2014, el comité anunció una citación para que Michael DuHaime (el principal estratega político de Christie) entregara documentos y registros. [177] [178] Según el memorando de Gibson Dunn sobre la entrevista de DuHaime, éste le dijo a Christie "el 11 de diciembre de 2013 o alrededor de esa fecha" que Wildstein, Stepien y Kelly tenían conocimiento del "estudio de tráfico" de antemano. Durante la conferencia de prensa de Christie del 13 de diciembre, éste negó la participación de nadie de su oficina. [179]
El trabajo del comité se desaceleró en julio de 2014, y pospusieron o omitieron el testimonio de algunos testigos, en deferencia a la investigación federal. [180] [181] El 17 de julio, escuchó el testimonio de Regina Egea , Jefa de Gabinete de Christie's, quien se había enterado de los cierres de carriles el 13 de septiembre de 2013, después de su revocación [182] y que luego había ayudado a Bill Baroni a prepararse para su testimonio, pero no fue acusada de irregularidades. [183]
El 16 de octubre de 2013, la Autoridad Portuaria anunció que llevaría a cabo una revisión interna. [184] Su inspector general abrió una investigación el 10 de diciembre . [185] El 16 de febrero de 2014, el director ejecutivo Pat Foye ordenó al inspector general y al jefe de policía de Pensilvania Louis Koumoutsos que interrogaran al teniente de policía de Pensilvania Thomas "Chip" Michaels por su papel en el viaje de Wildstein en una gira de observación el primer día de los cierres y las acusaciones de que los oficiales de policía de Pensilvania les dijeron a los automovilistas frustrados que dirigieran su ira al alcalde Sokolich. Michaels tenía al menos un día de conocimiento previo del cierre. [186] [187] El teniente Michaels y su hermano Jeffrey Michaels (un cabildero republicano en Trenton) son amigos de la infancia de Christie. [64]
Según se informa, la investigación de la AP entrevistó sólo a tres personas (Wildstein no estaba entre ellas) y finalizó en unas pocas semanas, aunque los funcionarios de la AP todavía seguían afirmando que había una "investigación en curso" un mes después, al desviar las preguntas de los periodistas. [188]
El 9 de enero de 2014, Paul J. Fishman , el fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey , abrió una investigación federal preliminar sobre asuntos relacionados con los cierres de carriles de peaje. La oficina de Fishman tiene jurisdicción porque la Autoridad Portuaria se creó a través de un pacto interestatal entre Nueva York y Nueva Jersey. [189] Rebekah Carmichael, oficial de asuntos públicos de la oficina del fiscal de los Estados Unidos, dijo en una declaración: "La Oficina del Inspector General de la Autoridad Portuaria nos ha remitido el asunto, y nuestra oficina lo está revisando para determinar si se implicó una ley federal". [190]
El fiscal de los Estados Unidos, cuya oficina no identificó a quién se estaba notificando, inició una investigación oficial y emitió citaciones del gran jurado para documentos relacionados con el escándalo de Bridgegate a varias personas y entidades. Mark Sheridan, socio de Patton Boggs , que había sido contratado para representar a la organización de la campaña de reelección de Christie en 2013 y al Comité Estatal Republicano de Nueva Jersey en relación con las investigaciones de este escándalo, dijo el 23 de enero de 2014 que ambas organizaciones habían recibido citaciones. [191] [192] El 3 de febrero, Christie dijo que la oficina de su gobernador recibió una citación. La Oficina Federal de Investigaciones ayudó al fiscal de los Estados Unidos en su investigación. [193]
Los fiscales de la Fiscalía de los Estados Unidos se reunieron con el alcalde Sokolich el 21 de febrero [194] y con el secretario de prensa del gobernador Christie, Michael Drewniak, como "testigo de los hechos", el 27 de febrero. [64] Drewniak, que había sido citado por el comité legislativo, fue mencionado en varios documentos previamente citados y publicados por el comité por otros. [195]
El Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York , en Manhattan, emitió una citación al presidente de la AP, David Samson, el 7 de marzo de 2014, pero luego la rescindió el 10 de marzo, debido a la superposición con la investigación de Fishman con sede en Nueva Jersey. [196] [197]
Como parte de la investigación criminal, Drewniak testificó el 4 de abril de 2014 en Newark ante el gran jurado que investigaba el escándalo. Su abogado, Anthony Iacullo, dijo que no era objeto de la investigación. ABC News informó que esta fue la primera confirmación de un gran jurado convocado, que puede reunirse durante hasta 18 meses (con posibles prórrogas adicionales), para entrevistar a los testigos. Tiene el poder de acusar, citar y entrevistar a los testigos sin que sus abogados estén presentes. [198] El New York Times informó que fue el mismo gran jurado el que revisó los documentos citados. [199]
El 7 de abril de 2014, se informó que David Wildstein se reunió con fiscales federales en Newark durante varios días durante la semana del 31 de marzo y Charlie McKenna se reunió con investigadores a mediados de enero en la oficina de Fishman. [200]
El 25 de abril de 2014, se informó que Fishman había citado al Comité Legislativo Selecto de Investigación de Nueva Jersey para que entregara "todos y cada uno de los registros" que habían reunido, con fecha de entrega prevista para el 2 de mayo. [201] Los copresidentes del comité, Weinberg y Wisniewski, dijeron que cumplirían y que la solicitud "reafirma" su progreso. [202]
El 1 de mayo de 2014, se informó que el gran jurado federal había citado al abogado de PA Phillip Kwon, quien, según se informa, había ayudado a preparar el testimonio no jurado del "estudio de tráfico" de Bill Baroni del 25 de noviembre de 2013 ante el Comité de Transporte de la Asamblea, y que Kwon había pedido a la PA que cubriera sus honorarios legales. [203]
El 18 de septiembre de 2014, WNBC-TV4 (Nueva York) informó que investigadores federales anónimos les dijeron que hasta el momento no se había encontrado evidencia de que Christie supiera de antemano de los cierres o los hubiera ordenado, pero advirtieron que la investigación estaba en curso y que no se había tomado una determinación final. [204] El informe de la NBC de esa noche de Brian Williams , "los cargos federales [Bridgegate] ahora están descartados para Chris Christie", fue retractado . [205]
En enero de 2015, se informó de que Christie había sido entrevistado por fiscales federales y agentes del FBI en diciembre de 2014. Según se informa, se reunió voluntariamente con los investigadores para dar su versión de los hechos. La reunión duró dos horas y se describió como "profesional, cordial y cortés". [206] [207]
La investigación federal condujo a la declaración de culpabilidad de Wildstein y al procesamiento de Baroni y Kelly.
El Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de los Estados Unidos había abierto su propia investigación sobre el cierre. El presidente del comité, Jay Rockefeller (demócrata por Virginia Occidental ), había escrito a Samson y al vicepresidente Scott Rechler en diciembre de 2013 para exigir respuestas sobre cómo la Autoridad Portuaria manejó el cierre y sus consecuencias. Según su carta, Rockefeller, que ha sido crítico durante mucho tiempo sobre las deficiencias en las operaciones de la Autoridad Portuaria, estaba preocupado por lo que parecía ser evidencia de "designados políticos que abusan de su poder para obstaculizar el comercio interestatal y la seguridad sin previo aviso público". También dijo que, según una revisión de testimonios recientes ante el Comité de Transporte de la Asamblea de Nueva Jersey, parecía que no había ningún estudio de tráfico en curso. [208] [209] Rockefeller también pidió al Departamento de Transporte de los Estados Unidos que realizara su propia revisión del incidente. [210]
La respuesta escrita de la PA a las preguntas de Rockefeller, firmada por la secretaria de la junta directiva, Karen Eastman, reiteró y resumió el testimonio del 9 de diciembre de 2013 de Foye y otros dos gerentes de la PA ante el Comité de Transporte de la Asamblea. Decía que los cierres habían sido ordenados por Wildstein el 6 de septiembre de 2013, a pesar de que varios ingenieros de la PA expresaron sus preocupaciones, en particular sobre una mayor congestión de tráfico en las calles locales y la falta de notificación previa a los funcionarios de Fort Lee. Wildstein, decía la carta, había ordenado a los funcionarios del puente que no notificaran a Foye sobre los cierres. También reveló que la junta directiva de la PA no había aprobado la presentación de Baroni del 25 de noviembre ante ese comité, que los cierres eran parte de un estudio de tráfico. Demostró que no se siguieron los procedimientos de planificación de la PA ni las notificaciones internas para cualquier estudio de tráfico. Sin embargo, la carta no reveló ninguna razón por la que se ordenaron los cierres. Caracterizó el incidente como "aberrante". [211] [212] Rockefeller declaró que, basándose en la respuesta de la Autoridad Palestina, no había "ninguna prueba" de que se hubiera planificado un estudio de tráfico "legítimo". También dijo que la carta revelaba que la Autoridad Palestina no había seguido sus propios procedimientos para el cierre de carriles. [213]
El escándalo del cierre de carriles también provocó investigaciones por parte de la oficina del fiscal de distrito de Manhattan y la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos . Las investigaciones de la SEC y la fiscalía de Manhattan se centran en la Pulaski Skyway , una autopista elevada que une Newark y Jersey City. El 23 de junio de 2014, The New York Times informó que las investigaciones se centran en posibles violaciones de la ley de valores causadas por el uso de fondos de la Autoridad Portuaria por parte de Christie para pagar reparaciones a la Skyway en 2010 y 2011, utilizando dinero que se iba a utilizar en un nuevo túnel ferroviario del río Hudson que Christie canceló en octubre de 2010. [214]
El 1 de mayo de 2015, el fiscal de Estados Unidos hizo públicos los cargos contra Bill Baroni y Bridget Anne Kelly por nueve delitos de conspiración, fraude y otros relacionados, entre ellos el de conspiración para cometer fraude mediante la "conversión a sabiendas y el uso indebido intencionado de bienes de una organización que recibe beneficios federales". Ese mismo día, los fiscales hicieron públicos los términos del acuerdo de culpabilidad de David Wildstein , que en enero había aceptado declararse culpable de conspiración para cometer fraude y de conspiración contra los derechos civiles. [215] Wildstein, cuya sentencia se retrasó hasta después del juicio, aceptó testificar contra Baroni y Kelly. [216]
Las acusaciones formales sostienen que los cierres de carriles fueron una represalia contra Sokolich por no apoyar a Christie. Fishman dijo que Wildstein había corroborado las acusaciones en las acusaciones formales [215] y dijo que los tres funcionarios "acordaron y utilizaron recursos públicos para llevar a cabo una venganza y exigir una retribución", y que "victimizaron cruelmente a la gente de Fort Lee". [217] Kelly negó enérgicamente haber cometido algún delito. [218] Baroni argumentó que su acusación formal se basó incorrectamente en el testimonio no jurado y los documentos que había proporcionado al comité legislativo en 2014, pero los fiscales respondieron que no se le había ofrecido inmunidad en ese momento. [219]
El juicio de Baroni y Kelly, originalmente programado para comenzar el 7 de julio de 2015, fue reprogramado repetidamente, primero al 16 de noviembre de 2015, para permitir más tiempo para que la defensa revisara el gran volumen de documentos proporcionados por los fiscales, [220] [221] luego al 16 de mayo de 2016, y luego al 12 de septiembre de 2016. [222]
Los fiscales pidieron al tribunal que esos documentos, alrededor de 1,5 millones de páginas, se mantuvieran fuera de la vista del público para proteger la privacidad de los co-conspiradores no acusados , pero los equipos de defensa se opusieron a esa propuesta por ser demasiado amplia y evitar la colaboración con cualquiera que pudiera ayudar pero que no fuera testigo. [223] La jueza del Tribunal de Distrito de los EE. UU. Susan Wigenton falló el 7 de julio a favor de los fiscales, escribiendo: "Los materiales confidenciales de descubrimiento no serán revelados por el abogado defensor a nadie más que a los acusados y cualquier agente que trabaje bajo la dirección del abogado defensor en este asunto". [224] impidiendo así el acceso público a ciertos elementos presentados como evidencia en el caso penal. [225] Los medios de comunicación, incluidos The Associated Press, The New York Times , The Wall Street Journal , The Star-Ledger y The Record, solicitaron una audiencia con Wigenton para pedir que se levantara o modificara la prohibición argumentando el derecho de la Primera Enmienda de acceso a los registros de los tribunales penales. [225] [226]
Esas organizaciones de noticias pidieron al tribunal que hiciera pública la lista de la fiscalía de co-conspiradores no acusados. El 17 de febrero de 2016, la oficina del fiscal federal Paul J. Fishman presentó un escrito a Wigenton solicitando que los registros de Bridgegate permanecieran sellados para que la lista de co-conspiradores de terceros no acusados no se hiciera pública. Los co-conspiradores se refieren a "individuos que el gobierno cree que pueden haber sabido sobre el complot para cerrar abruptamente los carriles de acceso al puente para causar interrupciones masivas del tráfico, pero no fueron acusados". [226] Fishman afirmó que era una política del Departamento de Justicia de los Estados Unidos "evitar referencias públicas innecesarias a las malas acciones" de los co-conspiradores no acusados porque no tienen "valor probatorio" en el asunto penal. Si los nombres se hicieran públicos, entonces los empleados públicos o funcionarios designados, que se decía que estaban involucrados en los cierres de carriles, no tendrían la "oportunidad de impugnar esa información en el tribunal". [225] Sus nombres se revelarían si fueran relevantes en un juicio futuro o si el Gobierno "solicita la admisión de una declaración extrajudicial hecha para promover la conspiración por un co-conspirador no acusado". [225]
El 10 de mayo de 2016, la juez Wigenton falló a favor de la publicación de la lista, que según ella nombraba a individuos "sobre quienes el gobierno tiene pruebas suficientes para designar como miembros de la conspiración". [227] Christie predijo que no aparecería en la lista. [228] Uno de los hombres en la lista presentó una moción de emergencia, como John Doe , y la publicación se retrasó. [229] El 7 de septiembre de 2016, un tribunal federal de apelaciones dictaminó que la lista y la identidad de John Doe permanecerían en secreto por el momento, pero que "el momento podría llegar, tal vez en el juicio". [230]
Los medios de comunicación también pidieron una lista separada existente, que el abogado de Kelly caracterizó como individuos "que no eran co-conspiradores no acusados, pero que el gobierno creía que estaban al tanto de la supuesta conspiración criminal imputada en este caso pero no se unieron a la conspiración". [231]
El jurado, compuesto por siete mujeres y cinco hombres, más cuatro suplentes, se reunió el 14 de septiembre de 2016. [232] [233] El miembro del RNC y ex socio legal Bill Palatucci , descrito como el consejero más cercano de Christie, [234] podría ser llamado a testificar. [235]
En su declaración de apertura del 19 de septiembre de 2016, la fiscalía dijo que en el sitio del World Trade Center, el tercer día del cierre, "la evidencia mostrará que [Wildstein y Baroni] se jactaron [ante Christie] sobre el hecho de que había problemas de tráfico en Fort Lee, y que el alcalde Sokolich no estaba recibiendo respuesta a sus llamadas", y que Wildstein testificaría y "admitiría que él fue quien tuvo esa idea". [236]
En el transcurso de un mes, los fiscales presentaron su caso. David Wildstein compareció en la segunda semana, dando más de ocho días de testimonio. Después de que Wildstein se fuera, los fiscales pasaron a los testigos secundarios. El 13 de octubre de 2016, los fiscales concluyeron sus argumentos, después de haber pasado casi cuatro semanas presentando un argumento. El caso pasó a la defensa. [237] [238] Durante las siguientes dos semanas, el jurado escuchó los argumentos de la defensa, con Bridget Anne Kelly en el centro de atención, diciendo que era "humor crudo". Bill Baroni mantuvo el argumento de que los atascos de tráfico eran parte de un estudio legítimo para determinar "si la congestión en los principales accesos a la plaza de peaje podría reducirse si se eliminaran los carriles destinados a Fort Lee". El caso concluyó el 26 de octubre con la defensa descansando. [239]
El 4 de noviembre de 2016, después de deliberar el testimonio de 35 testigos (incluidos los acusados) y otras pruebas a lo largo de cinco días, el jurado declaró a Baroni y Kelly culpables de todos los cargos. [14] [240]
En 2017, Baroni fue sentenciado a 24 meses de prisión; Kelly fue sentenciado a 18 meses; Wildstein fue sentenciado a tres años de libertad condicional y 500 horas de servicio comunitario. [241] [242]
Baroni y Kelly apelaron sus condenas, [243] y el 27 de noviembre de 2018, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Tercer Circuito confirmó la mayoría de las condenas, pero revocó la determinación de que Kelly y Baroni habían violado los derechos civiles de los viajeros, al encontrar que no existe un derecho civil establecido a los viajes interestatales. El tribunal ordenó que Kelly y Baroni fueran sentenciados nuevamente por los siete cargos restantes de la acusación. [244] Baroni fue sentenciado nuevamente a una pena de prisión reducida de 18 meses seguida de un año de libertad supervisada. [245] Kelly fue sentenciado nuevamente a una pena de prisión reducida de 13 meses y se le ordenó pagar un poco más de $14,000 al estado de Nueva Jersey en restitución por los ingresos de peaje perdidos durante el cierre del puente. [246]
Los abogados de Kelly presentaron una petición de auto de certiorari en la Corte Suprema de los Estados Unidos , pidiendo a la Corte que escuchara su apelación. La corte acordó tomar el caso, Kelly v. United States , en el período de 2019. [247] El argumento oral se llevó a cabo el 14 de enero de 2020. Los observadores de la Corte declararon que sentían que los jueces simpatizaban con el lado de Baroni y Kelly, cuestionando la amplitud de los cargos de fraude por los que ambos fueron condenados. [248] El 7 de mayo de 2020, el tribunal dictaminó por unanimidad revocar la condena. [249] La Corte Suprema sostuvo que Baroni y Kelly sin ninguna otra razón que la venganza política reorganizaron los carriles del puente George Washington. La jueza Elena Kagan escribió que aunque la medida puso en peligro a los residentes de Fort Lee, concluyeron que el cargo de fraude no podía sostenerse ya que no había propiedad ni dinero involucrados, y que "no todos los actos corruptos de funcionarios estatales o locales son un delito federal". [250]
El activista ciudadano de Teaneck, William J. Brennan [251], presentó una denuncia en septiembre de 2016 en el tribunal municipal de Fort Lee , alegando mala conducta oficial por parte de Christie. La denuncia decía específicamente que Christie no había detenido el cierre que estaba en curso cuando, según el testimonio jurado de Wildstein, Christie se enteró de ello por Baroni y Wildstein el miércoles 11 de septiembre de 2013, el tercer día del cierre. La denuncia alegaba que Fort Lee y su alcalde "se vieron privados del beneficio y disfrute de su comunidad como consecuencia de este acto intencional y malvado". [252] [253]
En octubre de 2016, el juez Roy F. McGeady, juez presidente de los tribunales municipales del condado de Bergen, aceptó la jurisdicción basándose en los hechos ocurridos en Fort Lee, y encontró que existía causa probable "para creer que un evento de mala conducta oficial fue causado por el gobernador Christie". Por lo tanto, el juez emitió una citación . [254] Esto puso el caso en manos de la oficina del fiscal del condado de Bergen. El fiscal Gurbir Grewal , quien fue designado por Christie, se recusó del caso; el fiscal general del estado Christopher Porrino , quien anteriormente se desempeñó como abogado de la oficina del gobernador, también se recusó del caso. [255] Por lo tanto, los subordinados en sus oficinas manejaron el asunto; el Tribunal Superior del estado rechazó la solicitud de Brennan de nombrar un fiscal especial . [255]
En enero de 2017, un juez de la Corte Superior del estado denegó la moción de Christie de desestimar la denuncia del ciudadano, pero también anuló la determinación anterior de causa probable sobre la base de que a Christie se le había negado indebidamente su derecho a un abogado en la audiencia de octubre de 2016; el tribunal ordenó una nueva audiencia con respecto a la denuncia. [256] Más tarde ese mes, los fiscales decidieron no presentar cargos contra Christie. [257] [258] Si bien los fiscales optaron por no continuar con el caso, el juez municipal del condado de Bergen dictaminó que el caso no había sido desestimado, [259] y en febrero de 2017, después de una nueva audiencia, el juez municipal del condado de Bergen dictaminó que el caso podía continuar, diciendo "El tribunal está convencido de que [Christie] tenía conocimiento de los problemas de tráfico en Fort Lee", y emitió una nueva citación penal. [260]
En marzo de 2017, la Fiscalía del Condado de Bergen retiró la denuncia contra Christie y escribió al juez del Tribunal Superior que "no creemos que se pueda probar una acusación de mala conducta oficial más allá de toda duda razonable". [261]
El 16 de enero de 2014, la oficina del gobernador anunció la contratación de Gibson, Dunn & Crutcher para ayudar con una revisión interna y cooperar con la investigación del Fiscal de los Estados Unidos. [262] [263] La firma también acordó ayudar "con la retención y producción de documentos en relación con la investigación del Fiscal de los Estados Unidos y otras investigaciones y solicitudes de información apropiadas" y revisar las operaciones de la oficina del gobernador y el flujo de información. [264] El abogado principal fue Randy Mastro, un antiguo asociado de Rudy Giuliani , ex alcalde de la ciudad de Nueva York y ex fiscal de los Estados Unidos . Mastro sirvió bajo Giuliani como vicealcalde de la ciudad de Nueva York y fiscal adjunto de los Estados Unidos. [138]
En febrero, Mastro solicitó entrevistas sobre el cierre de los carriles de peaje con Wildstein, Sokolich y Kelly, quienes se negaron y no fueron entrevistados. [265] [266]
El informe, publicado el 27 de marzo de 2014, concluyó que Christie no tenía conocimiento previo del "realineamiento de carriles" del puente y no sabía por qué había ocurrido. Culpó a Bridget Kelly y David Wildstein de orquestar los cierres de carriles de peaje. El informe reveló que Wildstein dijo que informó a Christie sobre los cierres de carriles en curso durante un evento conmemorativo el 11 de septiembre de 2013, pero afirmó que Christie no recordaba ese intercambio. [267] [268] Señaló que Michael Drewniak dijo que Wildstein parecía "ansioso" durante una cena con él el 4 de diciembre de 2013, y que Wildstein "había mencionado el estudio de tráfico de Fort Lee al Gobernador" mientras se estaban produciendo los cierres de carriles. Drewniak dijo que Wildstein le dijo que el plan de cerrar los carriles y atribuirlo a un "estudio de tráfico" fue idea de Wildstein, y que Kelly y Bill Stepien tenían "algo de conocimiento". [269] El informe tampoco encontró "ninguna evidencia" de que Stepien o Baroni conocieran los motivos indebidos para el cierre de carriles, aunque sabían que los carriles iban a ser cerrados y que los patrones de tráfico iban a ser modificados como resultado. [267]
Después de que se publicó el informe, Christie dijo que estaba sorprendido por las acciones de sus antiguos ayudantes y que "a veces, la gente hace cosas inexplicablemente estúpidas". [270]
El informe decía que los cierres de carriles eran una represalia política contra Sokolich, pero no identificaba el motivo específico. Sin embargo, señalaba que el día antes de su infame mensaje "Es hora de que surjan algunos problemas de tráfico en Fort Lee", Kelly confirmó que Sokolich no apoyaría a Christie. Afirmaba que estaba "furiosa" y "encendida" cuando un asistente de Christie se reunió con Sokolich varios días después. [267]
El informe se basó en documentos proporcionados por la oficina del gobernador y en entrevistas con 75 testigos, [164] incluyendo a Christie y otros de su administración, pero ninguno de los entrevistados había estado en la Autoridad Portuaria en el momento de los cierres de carriles. [271] Las entrevistas no fueron bajo juramento. [272] El informe también se basó en más de 250.000 documentos, muchos de ellos correos electrónicos y mensajes de texto. [271] Las transcripciones de las entrevistas y los nombres de los entrevistados no se publicaron en el momento en que se hizo público el informe. [162] Se estimó que el informe financiado por los contribuyentes costó más de un millón de dólares. [272] Una sección separada del informe rechazó las acusaciones de la alcaldesa de Hoboken, Dawn Zimmer, de que la vicegobernadora Kim Guadagno y Richard Constable , director del Departamento de Asuntos Comunitarios de Nueva Jersey , habían vinculado la liberación de los fondos de ayuda para el huracán Sandy a la aprobación de un proyecto representado por el bufete de abogados de David Samson. [273]
En abril de 2014, los documentos presentados ante el Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos revelaron que Gibson, Dunn & Crutcher donó 10.000 dólares a la Asociación de Gobernadores Republicanos , de la que Christie era entonces presidente. La contribución se realizó el 18 de marzo de 2014, nueve días antes de la publicación del informe Mastro. La firma donó 55.000 dólares a la asociación entre 2009 y 2012, cuando Christie no era su líder. No realizó donaciones a la Asociación de Gobernadores Demócratas entre 2012 y 2014. [274] [275]
Después de que el asambleísta Wisniewski diera como fecha límite el 11 de abril de 2014 para que se entregaran los registros de las entrevistas, que formaban parte de la base del informe, o de lo contrario serían citados, Gibson Dunn entregó en esa fecha una lista de 75 personas entrevistadas para el informe. El 14 de abril, las notas de las entrevistas fueron entregadas al comité y a la oficina del fiscal de los Estados Unidos, y se hicieron públicas. [164] [165] Los abogados de Gibson Dunn dijeron que no había grabaciones ni transcripciones textuales de las entrevistas, lo que llevó a Wisniewski a caracterizar las conclusiones de estas entrevistas como " rumores ". [276] Hubo casi 370 casos en los que las personas entrevistadas no podían recordar detalles sobre los eventos que se les pidió que abordaran. [165]
Las notas de la entrevista contenían información que se había minimizado u omitido en el informe original de Mastro, mostrando una oficina del gobernador en la que el gobierno y las operaciones políticas estaban profundamente conectadas. Demostraban cómo la oficina del gobernador trabajaba para asegurar el apoyo de los demócratas y se coordinaba con la campaña electoral de Christie para penalizar a los alcaldes que no apoyaron a Christie en su reelección. [165]
En julio de 2015, un fallo de un tribunal federal ordenó que los materiales utilizados para preparar el informe se pusieran a disposición de los equipos de defensa legal de los acusados. [277]
Los críticos atacaron el informe como un encubrimiento, que según ellos se leía más como una defensa legal que como una investigación objetiva. [98] [278] [279] Señalaron que los investigadores no pudieron entrevistar a ninguna de las figuras más importantes del escándalo, y sostuvieron que Mastro tenía un conflicto de intereses ya que su firma estaba vinculada políticamente a Christie. [280] [281] Wisniewski y Weinberg, copresidentes del comité de investigación de la legislatura, criticaron el informe como incompleto y potencialmente parcial ya que fue preparado por abogados contratados por la administración de Christie, y los abogados no entrevistaron a figuras clave en el escándalo. Baroni, Kelly, Samson, Stepien y Wildstein se negaron a ser entrevistados. [269] [270]
Los editoriales de los periódicos señalaron que uno de los abogados del equipo de investigación era un amigo cercano de Christie. [98] El informe también fue criticado por "sexismo" por su tratamiento de la asistente de Christie, Bridget Kelly. [282] [283] [284]
Una encuesta del Instituto de Encuestas de la Universidad de Monmouth , publicada el 2 de abril de 2014, encontró que el 52% de los residentes de Nueva Jersey creían que el informe se realizó para ayudar a la reputación de Christie. [285] Aproximadamente en esa época, una encuesta de la Universidad de Quinnipiac encontró que el 56% de los votantes registrados de Nueva Jersey lo veían como un "encubrimiento", mientras que el 36% dijo que era una "investigación legítima". [286]
En mayo de 2014, un abogado de Bill Stepien exigió la retractación de la afirmación del informe de que Stepien le mintió a Christie. [287]
El 16 de diciembre de 2015, un juez de distrito de los Estados Unidos emitió una opinión criticando a la firma Gibson y su investigación por no haber preservado intencionalmente las notas de las entrevistas realizadas por los abogados. [288] La jueza Susan Davis Wigenton , que presidía el juicio penal de Kelly y Baroni, escribió: "Los contribuyentes del estado de Nueva Jersey pagaron [a Gibson Dunn] millones de dólares para realizar una investigación transparente y exhaustiva. Lo que obtuvieron en cambio fue opacidad y maniobras fraudulentas. Se merecen algo mejor". [288]
El 2 de diciembre de 2013, Christie dijo en una conferencia de prensa que los demócratas solo estaban jugando a la política al realizar audiencias sobre los cierres de carriles. "El hecho de que [el representante] John Wisniewski y [la senadora] Loretta Weinberg estén obsesionados con esto demuestra que realmente no tienen nada que ver", dijo Christie. [289] Christie luego atribuyó los documentos de correo electrónico citados por las audiencias como la primera información que tuvo de que su personal estaba involucrado. [106] Cuando el reportero Matt Katz preguntó: "Gobernador, ¿tuvo algo que ver con estos cierres de carriles en septiembre afuera del puente GW? ¿Ha hablado con..." [290] Christie bromeó despectivamente: "En realidad, trabajé con los conos , Matt. Sin que todos lo supieran, yo era en realidad el tipo que estaba allí. Estaba en overol y sombrero. ¡No puedes hablar en serio con esa pregunta, Matt!" [291] [292]
Christie afirmó no saber nada sobre los carriles de Fort Lee, diciendo: "No sabía que Fort Lee tenía tres carriles exclusivos hasta que sucedió todo esto, y creo que deberíamos revisar toda esa política. Porque no sé por qué Fort Lee necesita tres carriles exclusivos para decirle la verdad", y "el hecho de que una ciudad tenga tres carriles exclusivos para eso... Eso me pone un poco nervioso". [293] Los miembros del Comité de Transporte de la Asamblea de Nueva Jersey dijeron en una audiencia el 25 de noviembre de 2013 que la entrada de Fort Lee ha sido utilizada por un número aún mayor de viajeros de las ciudades circundantes del condado de Bergen. Los funcionarios de PA, incluido Patrick Foye, confirmaron esa evaluación en su testimonio jurado en la audiencia del comité el 9 de diciembre de 2013. [40] [117]
Christie ha negado su implicación, afirmando que su personal actuó sin su conocimiento en lo que respecta a la planificación del cierre de carriles. En una reunión del ayuntamiento celebrada en abril de 2014, dijo : "Si alguien me hubiera dicho que iban a hacer esto, lo habría detenido". [294] En su juicio de 2016, la jefa adjunta de personal de Christie, Bridget Anne Kelly, declaró bajo juramento que Christie había mentido para distanciarse del escándalo. [293]
El 12 de diciembre de 2013, The Wall Street Journal informó [295] que Christie habría llamado al gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, para quejarse de Patrick Foye, el director ejecutivo de la Autoridad Portuaria y designado por Cuomo, en un aparente intento de cerrar la investigación de Foye sobre los cierres de carriles. [296] [297] El 13 de diciembre de 2013, Christie negó tal llamada, diciendo: "La historia es categóricamente errónea. No tuve esa conversación con el gobernador Cuomo de ninguna manera". [298] En su conferencia de prensa del 9 de enero de 2014, también negó tal conversación. [106] Heather Haddon de The Wall Street Journal todavía se mantuvo firme en el informe el 19 de febrero, [299] y Matt Katz dijo que lo había confirmado de forma independiente. [300] Durante el juicio federal de Baroni y Kelly, el comisionado de PA Scott Rechler (designado por Cuomo como vicepresidente bajo Samson) testificó que Cuomo le había dicho que "el gobernador Christie le mencionó [a Cuomo] que David Samson se estaba quejando una vez más de que Pat Foye interfería y se involucraba en la política". [301]
En una conferencia de prensa el 13 de diciembre, Christie anunció las renuncias inmediatas de Baroni y Wildstein. [11] [302] Sin embargo, Christie dijo que el cierre no era "absolutamente, inequívocamente" una represalia política. [303]
Christie añadió: "Le he dejado muy claro a todo el personal superior que si alguien sabía algo sobre esto, tenía que venir a contármelo. Y todos me han asegurado que no es así". [304] Christie dijo: "El jefe de personal y el asesor jurídico principal me aseguraron que se sienten tranquilos de que tenemos toda la información que necesitamos". [11]
En ese momento, durante la conferencia de prensa del 13 de diciembre, Christina Genovese Renna le envió un mensaje de texto a Pete Sheridan: "¿Estás escuchando? Él [Christie] simplemente mintió descaradamente sobre que el personal superior y [Bill] Stepien no estaban involucrados", y "Mintió. Y si se encuentran correos electrónicos con la citación o se descubren correos electrónicos [de campaña] en el descubrimiento, si llega a suceder eso, podría ser malo". Los mensajes de texto de Renna (una empleada de Kelly) a Sheridan (que había trabajado en la campaña de reelección) salieron a la luz en los documentos judiciales presentados por los abogados de Baroni el 10 de agosto de 2016, a lo que Christie respondió: "Lo disputo absolutamente. Es ridículo. No es nada nuevo". [305] [306] En el juicio federal, Renna se retractó de sus comentarios y testificó: "No tenía conocimiento de si el gobernador estaba mintiendo o no. Pero parecía contradecir lo que me habían dicho". [307]
En una conferencia de prensa de casi dos horas el 9 de enero de 2014, Christie se disculpó por los cierres de los carriles de peaje y dijo que estaba "avergonzado y humillado" por el comportamiento de su personal. Christie afirmó que se enteró por primera vez de la participación de su personal a través de informes de los medios de comunicación el 8 de enero. El gobernador anunció que había despedido a Bridget Kelly, llamándola "engañosa", alegando que su falta de divulgación sobre sus acciones y correos electrónicos lo hizo engañar al público. [106] [308] Christie amonestó a su dos veces director de campaña Bill Stepien y dijo que le había pedido a Stepien que retirara su nombre de la carrera por la presidencia del Partido Republicano Estatal y que cesara su papel de consultor para la Asociación de Gobernadores Republicanos . [309] Christie prometió que él y su personal cooperarían con cualquier investigación del gobierno, incluidas las de la Legislatura de Nueva Jersey. Cuando se le preguntó qué haría si lo citaran para testificar sobre el asunto, Christie dijo: "No voy a especular sobre eso". [106]
Christie dijo: "No he tenido contacto con David Wildstein en mucho tiempo, mucho tiempo, mucho antes de las elecciones". Christie fue reelegido gobernador el 5 de noviembre de 2013. [310] El 11 de septiembre de 2013, durante el tercer día de los cierres, Christie, Wildstein, Samson y Baroni fueron fotografiados juntos en el sitio del World Trade Center durante una conmemoración del 12º aniversario de los ataques terroristas . [10]
En la conferencia de prensa, Christie describió sus esfuerzos anteriores para determinar la participación de su personal, diciendo: "Reuní a mi personal superior, creo que mañana hace unas cuatro semanas. Y les planteé a todos un desafío simple: si hay alguna información que conozcan sobre la decisión de cerrar estos carriles en Fort Lee, tienen una hora para decírselo a mi jefe de personal, Kevin O'Dowd , o a mi asesor principal, Charlie McKenna ". [311]
El 31 de enero de 2014, la oficina del gobernador emitió una declaración en la que negaba las acusaciones sobre Christie contenidas en una carta del 31 de enero de Alan Zegas (abogado de Wildstein) a la AP, que se había hecho pública. La carta cuestionaba la exactitud de varias declaraciones hechas por Christie sobre su cliente, sin proporcionar ninguna referencia específica, y afirmaba que hay pruebas de que Christie estaba al tanto de los cierres de los carriles de peaje en el momento en que se cerraron. La oficina del gobernador dijo que Christie se mantuvo firme en su posición de que "se enteró por primera vez de que los carriles estaban cerrados cuando lo informó la prensa". [312] [313] Christie dijo anteriormente en su conferencia de prensa del 13 de diciembre que esto fue mucho después de que se reabrieran los carriles de peaje para el tráfico local. [314]
Durante su programa radial mensual del 3 de febrero, Christie dijo que estaba cooperando con las citaciones del comité legislativo estatal y del fiscal de los EE. UU. a la oficina de su gobernador, que comenzó a entregar documentos al comité legislativo más temprano ese día y continuaría haciéndolo a medida que se localizaran los elementos solicitados. [315]
El 17 de abril, Christie puso en práctica dos recomendaciones del informe Mastro. Eliminó la Oficina de Asuntos Legislativos e Intergubernamentales, que había estado dirigida por Bridget Kelly. Nombró a Patrick E. Hobbs , decano de la Facultad de Derecho de la Universidad Seton Hall , alma mater de Christie, como defensor del pueblo a tiempo parcial para abordar las quejas sobre mala conducta, mejorar la capacitación y la rendición de cuentas en materia de ética y mejorar las comunicaciones electrónicas en la oficina del gobernador. Los críticos señalaron que el personal de Christie y otros habían utilizado correos electrónicos personales para evitar el escrutinio público. [316]
Hobbs conservó su puesto en Seton Hall. [316] [317] Hobbs afirmó que Christie le había dado "plena autoridad e independencia" y que dejaría el trabajo si se sentía impedido. La Asociación del Defensor del Pueblo de los Estados Unidos recomienda, sin embargo, que los defensores del pueblo sean designados por entidades fuera de su jurisdicción, preferiblemente por una legislatura, para evitar cualquier duda sobre la independencia. [317] En 2006, como fiscal de los Estados Unidos, Christie aprobó la dotación de Bristol-Myers Squibb de una cátedra de ética en la facultad de derecho de Seton Hall en un controvertido acuerdo de procesamiento. [317] [318] Después de que surgiera una controversia sobre este acuerdo, Hobbs escribió una carta en 2006 al editor de The Wall Street Journal elogiando a Christie. Hobbs dijo que ha tenido una relación profesional de 15 años con Christie y negó que el acuerdo Bristol-Meyers-Squibb comprometiera su papel como defensor del pueblo. [318]
El 24 de abril, Christie negó haber creado una "cultura de división" o que las percepciones sobre su actitud pudieran haber llevado a otros a planificar y permitir que se produjeran los cierres de carriles como represalia. "Si de hecho creé una cultura en la que la gente se atacaba entre sí, entonces ¿cómo hicimos todas estas cosas juntos con republicanos y demócratas?", preguntó Christie durante una reunión municipal en Brick, Nueva Jersey . [294] [319] El consejo editorial del Star-Ledger respondió que Richard Nixon había hecho tratos con los demócratas, pero que aún así había abusado del poder; y que a pesar del bipartidismo temprano de Christie, se había involucrado en varios enfrentamientos partidistas; y que su estilo personal siempre había sido "vengativo y agresivo"; y concluyó que Christie "creó la cultura que inspiró" los cierres de carriles. [320]
Tras la acusación formal de Baroni y Kelly en mayo de 2015 y la declaración de culpabilidad de Wildstein, Christie dijo que el resultado de la investigación federal era una reivindicación. En Twitter, dijo: "Los cargos de hoy dejan claro que lo que he dicho desde el primer día es cierto" y "no tuve conocimiento ni participación en la planificación o ejecución de este acto". [16]
Christie volvió a decir que "no tenía conocimiento" de la planificación del evento durante un evento de cabildo abierto en junio de 2023 en CNN . [321]
Los líderes políticos demócratas de Nueva Jersey criticaron duramente a Christie y los cierres de carriles. Sokolich los llamó "una vendetta política mezquina", [322] mientras que Barbara Buono sostuvo que una cultura de intimidación y represalia engendrada por Christie y su personal obstaculizó la financiación de un rival a pesar de que el estado era mayoritariamente demócrata. [323] El Comité Nacional Demócrata publicó un vídeo en diciembre de 2013 que planteaba dudas sobre si "la venganza política de Christie" estaba detrás de los cierres de carriles de peaje. [324] Publicó un vídeo satírico, programado para coincidir con la audiencia de la Asamblea de enero, sobre qué preguntas aún necesitaban respuesta. [325] A principios de febrero, publicó un anuncio de vídeo en línea con un tema de juego de fútbol inspirado en el Super Bowl 48. [326] [327] Poco después fue seguido por un vídeo que parodiaba los populares vídeos "Look Back" de Facebook . [328]
Rudy Giuliani dijo que si Christie "no decía la verdad, estaba arruinado". Aunque Giuliani afirmó que no estaba actuando como un sustituto de Christie, muchas de las solicitudes de entrevistas de los medios de comunicación habían sido enviadas a la oficina del gobernador y fueron remitidas a Giuliani por Maria Comella, directora de comunicaciones de Christie. [140] [329]
El exgobernador republicano de Nueva Jersey , Thomas Kean , mentor y partidario de Christie desde hace mucho tiempo, dijo en enero de 2014 que le creía cuando dijo que no sabía que sus ayudantes estaban involucrados en los cierres de carriles hasta que se revelaron correos electrónicos incriminatorios el 8 de enero. Kean dijo que todavía había preguntas sin respuesta sobre la atmósfera en la oficina del gobernador y "si hay o no más de dos o tres personas involucradas". [330] En una entrevista de abril de 2014 con The New Yorker , Kean cuestionó si Christie "creó una atmósfera en la que algunas de esas personas pensaron que estaban haciendo su voluntad porque se estaban vengando de la gente". Kean dijo que había reconsiderado su apoyo a Christie como potencial candidato presidencial, y que si Christie no estaba diciendo la verdad, "entonces está acabado. Como gobernador, también". [331]
Christie no fue nombrado en la acusación de mayo de 2015, y el fiscal de los Estados Unidos, Paul Fishman, se negó a hablar sobre la posible culpabilidad de otras personas además de las tres personas acusadas. [332] Según The New York Times , la acusación tendría un impacto político negativo en las posibles ambiciones presidenciales de Christie. [16] El donante republicano de Iowa, Gary Kirke, dijo que la demora de Christie en anunciar una posible campaña presidencial hasta después de ser absuelto de irregularidades, redujo en gran medida sus posibilidades de ganar las elecciones primarias de Iowa de 2016. Los agentes del Partido Republicano dijeron que el escándalo en sí no había sido un problema previo a Iowa, ni a New Hampshire, donde se celebrarían las primeras primarias presidenciales . [333]
En enero de 2014, había una amplia gama de opiniones sobre el impacto a largo plazo de este escándalo en una posible candidatura presidencial de Christie para las elecciones de 2016. [ 19] [334] [335] A principios de febrero, las encuestas nacionales [17] [18] mostraron una erosión sustancial en su posición política y sus perspectivas de campaña presidencial para 2016. [336] [337] [338]
Una encuesta de Rasmussen a residentes de Nueva Jersey, publicada el 10 de enero de 2014, mostró que el 56% cree que Christie debería dimitir "si se demuestra que aprobó las represalias contra un funcionario electo que se negó a apoyarlo". Sólo el 29% no estuvo de acuerdo. Una mayoría creía que era al menos algo probable que Christie fuera consciente de que los cierres de carriles de peaje en septiembre eran una represalia por la negativa del alcalde de Fort Lee a apoyar su reelección. [339]
Una encuesta de Rutgers-Eagleton , publicada el 24 de enero de 2014, mostró que el escándalo de Fort Lee había dañado su posición entre los residentes de Nueva Jersey. El índice de favorabilidad de Christie, como gobernador, resultó ser del 46%, 22 puntos menos que justo antes de su aplastante victoria en la reelección en noviembre de 2013, con un 43% que tenía una opinión desfavorable. Si bien la mayoría de los residentes todavía aprobaba su desempeño general como gobernador, su aprobación del trabajo del 53% fue 15 puntos menos que en noviembre. Una mayoría, el 56%, dijo que era "muy improbable" o "algo improbable" que los principales asesores de Christie actuaran sin su conocimiento en el escándalo de Fort Lee. Solo el 20% dijo que creía completamente la explicación de Christie sobre este tema, mientras que el 42% no creía en absoluto su versión y el 33% solo le creía parcialmente. [340]
Una encuesta de la Universidad de Monmouth y la Asbury Park Press , publicada el 24 de febrero de 2014, mostró que los índices de aprobación del trabajo de Christie en Nueva Jersey eran del 50%, lo que representaba una caída del 9% desde enero y del 20% con respecto a los 12 meses anteriores. Otros resultados mostraron que el 61% creía que el gobernador no había sido completamente honesto acerca de lo que sabía sobre los cierres de las vías de peaje, y el 50% (frente al 34% en enero) pensaba que Christie estaba personalmente involucrado en la decisión de cerrar las vías de peaje. [341] [342] Una encuesta similar, publicada el 2 de abril, mostró que sus índices de aprobación eran aproximadamente los mismos, permaneciendo 14 puntos más bajos que en diciembre, antes de que estallara el escándalo de Bridgegate. Informó que el 62% dijo que Bridgegate y los problemas de ayuda humanitaria por Sandy en Hoboken perjudicaban sus perspectivas presidenciales para 2016, frente al 51% en enero. [285]
La controversia sobre el cierre de carriles ha recibido una atención considerable de la zona de Nueva York y de los medios nacionales. La primera historia en los medios sobre el cierre de carriles, y la primera en meter la política en el asunto, fue reportada por John Cichowski de The Record en su columna Road Warrior del 13 de septiembre de 2013, en la que se especulaba que el alcalde de Fort Lee, Mark Sokolich, había sido atacado "ya sea por no respaldar la candidatura electoral del gobernador Christie o por impulsar un desarrollo de viviendas de 47 pisos y 500 millones de dólares cerca del puente, o por no apoyar el último aumento de los peajes del puerto". [76] [82]
El 17 de septiembre de 2013, Ted Mann , del Wall Street Journal, escribió un artículo sobre lo que podría haber llevado a la Autoridad Portuaria a cerrar los carriles de peaje al tráfico local sin notificación pública. Citando fuentes anónimas, informó que "la decisión de cerrar los carriles de tráfico causó tensión" ya que "los cierres de carriles sorprendieron a algunos funcionarios de alto rango de la agencia biestatal". Dijo que los carriles de peaje se reabrieron al tráfico local en base a una orden del Director Ejecutivo Patrick Foye, "quien argumentó que el cambio abrupto en los patrones de tráfico causaba una amenaza a la seguridad pública y debería haber sido anunciado al público con anticipación". [343]
Un artículo de Mann publicado posteriormente en un periódico el 1 de octubre de 2013 fue el primero en abordar el contenido y citar parte del texto del correo electrónico de Foye del 13 de septiembre de 2013 a los funcionarios de la AP. El correo electrónico de Foye ordenaba que se reabrieran los carriles de peaje, denunciando los cierres como una "decisión abusiva" y prometiendo investigar "cómo se subvirtió injustamente el proceso de la AP y se dañó el interés público" sin el conocimiento de Foye. El correo electrónico decía que había posibles violaciones de las leyes estatales y federales. Los expertos de la AP negaron que se hubiera realizado un estudio de tráfico. Todo esto reforzó los rumores de que los carriles de peaje podrían haber sido cerrados por representantes políticos de Christie, un republicano, como un supuesto acto de represalia política contra Sokolich, un demócrata, por no apoyar a Christie en su campaña de reelección de 2013. [344] The Record , The Wall Street Journal y otros medios de comunicación continuaron investigando el asunto en informes exhaustivos durante los siguientes meses, utilizando fuentes y solicitudes de registros públicos.
El New York Times cubrió la historia del cierre del carril el 8 de diciembre de 2013. [345]
El escándalo estalló en su totalidad el 8 de enero de 2014, con una historia en línea de Shawn Boburg de The Record [346] [347] que decía que la subdirectora de personal de Christie, Bridget Kelly, estaba involucrada en la planificación de los cierres de los carriles de peaje. Esa revelación catapultó la historia a un evento político nacional. The Record continuó con detalles de los diálogos en los montones de correos electrónicos y mensajes de texto proporcionados al Comité de Transporte de la Asamblea de Nueva Jersey por David Wildstein. The Record describió "cierres de carriles vengativos" que tenían la intención de causar atascos masivos de tráfico en Fort Lee. Noticias relacionadas con citas de los correos electrónicos y mensajes de texto se publicaron posteriormente el mismo día en otros medios de comunicación. [44] [129] Durante su conferencia de prensa del 9 de enero de 2014 sobre el escándalo, el gobernador Christie citó a The Record como el que dio a conocer la historia fundamental el 8 de enero. [106]
MSNBC dio una cobertura sustancial al escándalo de Bridgegate, y los índices de audiencia de la cadena alcanzaron su punto más alto desde los atentados del maratón de Boston de 2013 cuando cubrió la conferencia de prensa de disculpa de Chris Christie el 9 de enero de 2014. [348] La cobertura intensiva de MSNBC fue criticada por Christie, que anteriormente era cercano a MSNBC, llamándola una "cadena partidista" que está "casi alegre en sus esfuerzos por atacarlo". [349] En respuesta a las críticas de Christie a la cobertura intensiva de MSNBC y otros medios, Steve Kornacki señaló en 2015 que la cobertura de los medios se centró principalmente en las causas y los efectos de los cierres de los carriles de peaje del puente y la participación de los miembros de la administración de Christie y sus designados de la Autoridad Portuaria, David Wildstein y Bill Baroni, en lugar de Christie mismo. Al observar que Christie había ridiculizado a los medios en 2013 por intentar implicar a Wildstein y Baroni, Kornacki señaló que en 2015, Wildstein se había declarado culpable de cargos federales y Baroni enfrentaba una acusación federal en relación con el escándalo. [350]
El uso de "serbio" como insulto recibió especial atención y condena dentro de la diáspora serbia. El sitio web inSerbia publicó una carta abierta de una pareja serbio-estadounidense condenando los comentarios de Wildstein y Baroni y pidiendo al gobernador que se disculpara con la comunidad serbio-estadounidense. [351] [88] Slavka Drašković de la Oficina del gobierno serbio para la Cooperación con la Diáspora y los Serbios en la Región también condenó sus comentarios, afirmando: "No podemos permitir que cada nombre que termina en '-ić' sea identificado con lo malo y abusivo, y en este caso, convertirse en víctima de prejuicios". [88] Los comentarios también llamaron la atención de los medios de comunicación serbios y croatas . Los periódicos en Serbia enfatizaron los comentarios despectivos en sus titulares, mientras que los de Croacia enfatizaron la herencia de Sokolich. Laura Silber , coautora de Yugoslavia: muerte de una nación , expresó su satisfacción por la civilidad de los comentarios de los Balcanes sobre el incidente: “Los comentarios sobre los artículos fueron sorprendentemente mesurados. Las personas que mencionaron el término ' limpieza étnica ' decían que es de mala educación comentar sobre la nacionalidad de alguien y utilizarlo como insulto”. [88]
En una decisión del 2 de julio de 2014, el juez de la Corte Superior PJ Innes falló a favor del North Jersey Media Group , editor del periódico The Record , que el estado debe cumplir parcialmente con la solicitud de registros abiertos y entregar cierta información que anteriormente se había negado a divulgar con respecto a las solicitudes escritas de empleados estatales actuales y anteriores para que el estado les designe abogados o pague sus honorarios legales resultantes de las investigaciones penales y legislativas paralelas sobre los cierres de carriles, aunque no los nombres de los empleados. El estado debe pagar los honorarios legales del grupo de medios. El grupo de medios planea apelar, para obtener una divulgación más completa de los documentos. [352]
Debido a que el plan aquí no tenía como objetivo obtener dinero o propiedad, Baroni y Kelly no podrían haber violado las leyes de fraude de programas federales o fraude electrónico. Por lo tanto, revocamos la sentencia del Tribunal de Apelaciones y devolvemos el caso para procedimientos adicionales de acuerdo con esta opinión.
40°51′14″N 73°58′01″O / 40.85389, -73.96694
