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La hoja de plátano es la hoja de la planta del banano , que puede producir hasta 40 hojas en un ciclo de crecimiento. [1] Las hojas tienen una amplia gama de aplicaciones porque son grandes, flexibles, impermeables y decorativas. Se utilizan para cocinar, envolver [2] y servir alimentos en una amplia gama de cocinas en áreas tropicales y subtropicales . Se utilizan con fines decorativos y simbólicos en numerosas ceremonias hindúes y budistas . En la construcción de viviendas tradicionales en áreas tropicales, los techos y las cercas se hacen con paja seca de hojas de plátano . [3] Los plátanos y las hojas de palma fueron históricamente las principales superficies de escritura en muchas naciones del sur y sudeste de Asia .
Las hojas de plátano son grandes, flexibles e impermeables. [4] Imparten un aroma a los alimentos que se cocinan o se sirven en ellas; cocinar al vapor con hojas de plátano imparte un sutil sabor y aroma dulce al plato. [5] Las hojas en sí no se comen y se desechan después de consumir el contenido. [4]
Además de añadir sabor, las hojas retienen los jugos y evitan que los alimentos se quemen, de forma muy similar a como lo hace el papel de aluminio. [6] En Tamil Nadu (India), las hojas se secan por completo y se utilizan como material de embalaje para alimentos, y también se utilizan para hacer tazas para contener líquidos. Las hojas secas se llaman 'Vaazhai-ch- charugu' (வாழைச் சருகு) en tamil. Algunas recetas del sur de la India, filipinas y jemeres utilizan hojas de plátano como envoltorio para freír. Las hojas se retiran más tarde. En la cocina vietnamita, las hojas de plátano se utilizan para envolver alimentos como el cha-lua .
En la cocina indonesia , las hojas de plátano se utilizan en métodos de cocción llamados pepes y botok ; los paquetes de alimentos hechos con hojas de plátano se cuecen al vapor, se hierven o se asan a la parrilla sobre carbón. Las hojas de plátano también se utilizan para envolver varios tipos de aperitivos kue (delicias), como nagasari o kue pisang y otak-otak , y también para envolver delicias de arroz glutinoso prensado como lemper y lontong .
En Java, la hoja de plátano también se utiliza como un cuenco cónico poco profundo llamado "pincuk" , generalmente para servir rujak tumbuk, pecel o satay . El pincuk se asegura con lidi semat (pequeños alfileres con forma de espina hechos con la nervadura central de la hoja de coco). El pincuk cabe en la palma izquierda, mientras que la mano derecha se utiliza para consumir la comida. También funciona como un recipiente tradicional de comida para llevar desechable. La hoja de plátano limpia se utiliza a menudo como mantel individual; las hojas de plátano cortadas se colocan en platos de ratán, bambú o arcilla para servir la comida. Las hojas de plátano decoradas y dobladas en platos de bambú tejido se utilizan como bandejas para servir, conos de arroz tumpeng y soportes para jajan pasar o delicias kue .
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En la cocina de Malasia y Singapur , las hojas de plátano se utilizan para envolver ciertos kuih y otak-otak . Los alimentos malayos, como el nasi lemak, también se suelen envolver con hojas de plátano antes de envolverlos con papel de periódico, ya que las hojas de plátano añaden fragancia al arroz.
Las hojas de plátano son el método tradicional de servir la comida en la cocina filipina , con arroz y otros platos dispuestos en hojas de plátano grandes (un salo-salo , que recuerda a un bufé ) y todos participan usando sus propias manos ( kamayan ). [7] [8] Otro método tradicional de servir la comida es colocándola en un revestimiento de hojas de plátano colocado sobre un bilao tejido (una canasta para aventar hecha de bambú). El bilao es normalmente un implemento agrícola utilizado para quitar la paja de los granos, aunque ahora hay bandejas tejidas más pequeñas o platos de madera tallada del mismo tipo en los restaurantes filipinos utilizados específicamente para servir comida. [9] [10] Las hojas de plátano también se utilizan comúnmente para envolver alimentos ( binalot ), y son valoradas por el aroma que imparten a la comida. [11] Los platos filipinos específicos que utilizan hojas de plátano incluyen suman y bibingka . [12] [13]
El imu hawaiano suele estar revestido con hojas de plátano.
La cocina del sur de la India y la cocina bengalí se sirven tradicionalmente en hojas de plátano, especialmente en los estados de Andhra Pradesh , Telangana , Tamil Nadu , Karnataka , Kerala , Odisha , Bengala Occidental y también en Sri Lanka . En estas regiones, es costumbre servir comida en hojas de plátano durante las ocasiones festivas, y el plátano suele ser parte de la comida que se sirve. En Maharashtra, en ocasiones especiales como Ganesh Chaturthi , la gente come hojas de plátano. La hoja de plátano también se usa para envolver pescado, que luego se puede cocinar al vapor.
En la cocina bengalí , se utilizan hojas de plátano para preparar paturi , que consiste en pescado fresco deshuesado marinado y condimentado, cocido al vapor y cocinado dentro de una hoja de plátano para comerlo sobre ella. Por lo general, se utilizan bhetki e ilish para preparar paturi. La cocina bengalí también tiene un gran significado y una creencia sagrada en comer sobre una hoja de plátano.
En la India , el arroz blanco (o arroz vaporizado en los auténticos restaurantes del sur de la India) se sirve en una hoja de plátano con una variedad de verduras, encurtidos , appalam y otros condimentos regionales (generalmente agrios, salados o picantes). La hoja de plátano actúa como un plato desechable y en sí misma no se consume. La elección de las hojas de plátano se debe principalmente a las hojas anchas, así como a la ubicuidad de la planta en el sur de la India. Por lo general, solo se servirá salsa vegetariana (por ejemplo, sambar ) en el arroz, ya que se supone que es un plato vegetariano tradicional. Sin embargo, a veces también se sirven huevos hervidos, carne al curry o frita o mariscos. Tradicionalmente, habrá dos raciones de arroz: la primera se sirve con salsa, guarniciones y condimentos, mientras que la segunda será solo arroz con cuajada como limpiador del paladar. Las comidas de hojas de plátano se comen con la mano . Tradicionalmente, solo se usa la mano derecha y solo las puntas de los dedos deben tocar la comida. Ninguna parte del dedo más allá del primer nudillo o la palma debe tocar la comida. Algunas partes de la etiqueta de la comida con hojas de plátano también dictan que, después de la comida, el invitado siempre debe doblar la hoja de plátano hacia adentro como señal de gratitud al anfitrión, incluso si el anfitrión es el propietario de un restaurante. Sin embargo, cuando se sirven comidas en velatorios, la hoja se dobla hacia afuera como señal de condolencia a la familia del fallecido. Debido a esto, doblar la hoja hacia afuera se considera de mala educación en cualquier otra circunstancia.
Los guanimos son tamales dominicanos hechos con harina de maíz, rellenos de carne molida y envueltos con hojas de plátano.
En Puerto Rico, los pasteles se hacen principalmente con masa de plátano verde fresco rellena de carne de cerdo y luego envuelta en hojas de plátano que se han ablandado al fuego. Muchos platos de arroz en Puerto Rico se cocinan con hojas de plátano como tapa para agregar sabor y aroma. El pescado y la paleta de cerdo se pueden envolver en hojas de plátano y hornear. Los guanimes , conocidos como tamales puertorriqueños, harina de maíz cocida con leche de coco y otros ingredientes, se envuelven en hojas de plátano. Las tortillas dulces de yuca y las arepas puertorriqueñas se colocan sobre hojas de plátano durante unas horas antes de cocinarlas.
Los tamales mexicanos , y más específicamente los tamales oaxaqueños , y una variedad local de tacos de cordero o barbacoa , suelen cocinarse al vapor en hojas de plátano. Las hojas de plátano se utilizan para envolver carne de cerdo en el plato tradicional de Yucatán, la cochinita pibil .
El vigorón es un plato tradicional nicaragüense . Consiste en una ensalada de repollo conocida como curtido (repollo picado, tomates, cebollas y chiles marinados en vinagre y sal), yuca hervida y chicharrones (carne de cerdo frita con piel o con carne), envuelta en hojas de plátano. [14] También se encuentran variaciones de este plato en Costa Rica .
Vaho (o Baho) es una mezcla de carne, plátanos verdes y yuca cocidos en hojas de plátano.
Los tamales elaborados en toda Centroamérica se envuelven tradicionalmente en hojas de plátano antes de cocinarlos, lo que le da un sabor distintivo a la masa de maíz nixtamalizado .
El nacatamal se compone principalmente de masa de maíz nixtamalizado (una especie de masa hecha tradicionalmente a partir de un proceso llamado nizquezar ) y manteca de cerdo , pero también incluye condimentos como sal y achiote . El relleno consiste en carne de cerdo sazonada, arroz, una rodaja de papa , pimiento morrón , tomate , cebolla , aceitunas , ramitas de cilantro y/o hierbabuena y, en ocasiones, aunque con menos frecuencia, alcaparras, pasas o chile fresco (rojo o verde), todo envuelto en hojas de plátano. Este plato es tradicional de Nicaragua.
En la región de la costa se preparan platos como el Bollo , masa de plátano verde y mantequilla de maní rellena de pescado o cerdo envuelta en una hoja de plátano, que luego se hornea en un horno de ladrillo o al vapor. En la provincia de Manabí se prepara un plato llamado Tonga , un guiso de pollo con arroz teñido con achiote y salsa de maní, todo esto servido en una hoja de plátano y luego envuelto. En las provincias amazónicas se encuentra el Maito, donde se sirve pescado a la parrilla con yuca y arroz, envuelto en hojas de plátano.
En Brasil, algunas personas utilizan hojas de plátano secas como alternativa al papel de liar. No es una práctica muy común, pero se hizo muy conocida entre los jóvenes después de que el cantante Armandinho escribiera una canción al respecto.
Las hojas de plátano también se han propuesto como material para fabricar bandejas para comidas de aerolíneas , para reducir su impacto ambiental. [15]
Los hindúes y budistas utilizan las hojas de plátano como elemento decorativo para funciones especiales, bodas y ceremonias en el sur de la India y el sudeste asiático . [16] Los hindúes balineses preparan hojas de plátano como recipientes para ofrendas florales llamadas canang a los hyang (espíritus o deidades) y dioses. Estas ofrendas florales luego se colocan en varios lugares alrededor de la casa.
En el Alto Myanmar , la hoja de plátano se utiliza para elaborar artesanalmente un elaborado ofertorio de varios niveles conocido como phetsein kundaung (ဖက်စိမ်းကွမ်းတောင်). En Tailandia , la hoja de plátano se utiliza para crear un cuenco de ofrendas llamado krathong, un elemento importante durante el festival de Loy Krathong en el día de luna llena del duodécimo mes lunar. [17] La celebración tiene como objetivo rendir homenaje a la Madre del Agua llamada Phra Mae Kong Kha haciendo flotar un krathong en un cuerpo de agua. [18] Otros países asiáticos también tienen festivales similares, como en Myanmar, Laos , Camboya , India y China . [17] Krathong significa recipiente con forma de loto, y en él se colocan flores con varillas de incienso y una vela en el medio. Durante el Loy Krathong , la gente lleva krathongs al río. Después de encender las velas y tres varillas de incienso y pedir un deseo, colocan suavemente sus krathongs en el agua y los dejan flotar con la corriente. [17] La gente creía que los krathongs llevarían su maldad y mala suerte, y después de eso les llegaría la felicidad. Es un momento de alegría y jolgorio, baile, canto y actividades con otras personas. La gente usa hojas de plátano para hacer krathongs porque es un material orgánico y natural, y se descompondría fácilmente en el agua. [18]
Las hojas de plátano y de palma fueron históricamente la superficie principal para escribir en muchas naciones del sur y sudeste de Asia, lo que influyó en la evolución de sus escrituras. Se cree que las letras redondeadas de muchas de las escrituras del sur de la India, Sri Lanka y el sudeste de Asia, como el oriya y el cingalés , el birmano , el baybayin y el javanés , por ejemplo, se vieron influenciadas por esto. Los ángulos agudos y el trazado de líneas rectas a lo largo de la vena de la hoja con un instrumento de escritura afilado podrían partir la hoja y arruinar la superficie, por lo que se requerían letras redondeadas o letras con líneas rectas solo en dirección vertical o diagonal para el uso diario práctico. [19]
En tales situaciones, las nervaduras de las hojas funcionan como líneas divisorias del papel pautado , separando las líneas de texto. Se cree que esto influyó tanto en el desarrollo de la escritura rongorongo de la Isla de Pascua, aún sin descifrar , que las tablillas de madera más elaboradas que se desarrollaron más tarde tenían estrías para imitar la superficie de una hoja de plátano. [20]
Las hojas contienen apiína , que se utiliza para fabricar productos de nanopartículas . [21]