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La melaza es un líquido pegajoso rico en azúcar , secretado por pulgones , algunas cochinillas y muchos otros insectos verdaderos y algunos otros insectos que se alimentan de la savia de las plantas . Cuando su aparato bucal penetra en el floema , el líquido azucarado a alta presión sale del ano . La melaza es particularmente común como secreción en insectos hemípteros y a menudo es la base de la trofobiosis . [1] Algunas orugas de las mariposas Lycaenidae y algunas polillas también producen melaza. [2]
Los insectos productores de melaza, como las cigarras , perforan los conductos del floema para acceder a la savia rica en azúcar. La savia continúa sangrando después de que los insectos se han ido, dejando una costra de azúcar blanca llamada maná. [3] Las hormigas pueden recolectar, o "ordeñar", la melaza directamente de los pulgones y otros productores de melaza, que se benefician de su presencia debido a que ahuyentan a los depredadores como las mariquitas o las avispas parásitas; consulte Crematogaster peringueyi . Los animales y plantas en disposición mutuamente simbiótica con las hormigas se denominan mirmecófilos .
En Madagascar, se sabe que algunas especies de gecos de los géneros Phelsuma y Lygodactylus se acercan a los saltamontes planos situados en los troncos de los árboles desde abajo y los inducen a excretar melaza mediante un comportamiento de movimiento de cabeza. Luego, el saltamontes levanta su abdomen y excreta una gota de melaza casi directamente sobre el hocico del gecko. [4]
La melaza puede causar hollín en muchas plantas ornamentales . También contamina los vehículos estacionados debajo de los árboles y puede resultar difícil eliminarlos de los cristales y la carrocería. Ciertos hongos también secretan melaza, en particular el cornezuelo . [5] La melaza es recolectada por ciertas especies de aves, mosquitos, [6] [7] avispas , abejas sin aguijón [8] y abejas melíferas , que la procesan hasta convertirla en una miel oscura y fuerte ( miel de melaza ). Es muy apreciado en partes de Europa y Asia por su reputado valor medicinal. Parachartergus fraternus , una especie de avispa eusocial , recolecta melaza para alimentar a sus larvas en crecimiento. [9] Investigaciones recientes también han documentado el uso de melaza por más de 40 especies de abejas silvestres, nativas y en su mayoría solitarias en California. [10]
En la mitología nórdica , el rocío cae del fresno Yggdrasil a la tierra y, según el libro en prosa Edda Gylfaginning , "esto es lo que la gente llama melaza y de ella se alimentan las abejas". [11]
En la mitología griega , méli , o "miel", gotea del maná-ceniza ( Fraxinus ornus ), con el que las Meliae , o " ninfas del fresno ", amamantaron al dios infantil Zeus en la isla de Creta [12] (como en el Himno a Zeus de Calímaco ). [ cita necesaria ]
Se hace referencia al rocío de miel en las últimas líneas del poema Kubla Khan de Samuel Coleridge , quizás debido a sus connotaciones mitológicas:
Y todos los que oyeran los verían allí,
y todos gritarían: ¡Cuidado! ¡Tener cuidado!
¡Sus ojos centelleantes, su cabello flotante!
Traza un círculo a su alrededor tres veces
y cierra los ojos con santo temor,
porque él se ha alimentado de melaza
y ha bebido la leche del Paraíso.
En la Biblia hebrea , mientras los israelitas deambulan por el desierto después del Éxodo , se les proporciona milagrosamente una sustancia, el maná , que a veces se asocia con la melaza. [13] Éxodo 16:31 proporciona una descripción: "era como una semilla de cilantro, blanca, y su sabor era como galletas hechas con miel". [14]
Ommatissus lybicus se siente atraído por ciertos cultivares de palmera datilera . Los insectos productores de melaza prefirieron la variedad Medjhool a la Deglet Noor en Israel , donde se han observado en el valle de Arava . Las poblaciones de insectos muy densas pueden tener algunos efectos adversos. Se han estudiado diferentes métodos de control de insectos, incluidos los naturales y químicos. [15]
En los bosques de eucaliptos , la producción tanto de néctar de melaza como de maná tiende a aumentar en primavera y otoño. El eucalipto puede producir incluso más maná que el néctar de melaza. El petauro del azúcar se come ambos, lamiendo el néctar de las ramas. Otras especies atraídas por el néctar incluyen el planeador cola de pluma , el fascogale de cola de cepillo y el antechinus marrón . La mayoría de los árboles no pueden producir savia si el conducto del floema resulta dañado por procesos mecánicos. [3]
El gorgojo de la bellota ( Curculio glandium ) habitualmente perfora las bellotas jóvenes de los robles . Esta lesión puede hacer que el árbol libere una dulce melaza, que se cree atrae a las avispas que pueden parasitar al gorgojo dentro de sus bellotas. [ cita necesaria ] Las abejas melíferas a veces recolectan esta sustancia, además de la melaza de los pulgones que se alimentan en los bosques de robles, y la usan para producir miel de roble , una variedad inusual vendida por apicultores especializados . [16] [17]
Dos cochinillas del Sinaí , Trabutina mannipara y Najacoccus serpentinus , se alimentan de los árboles de tamarisco . Secretan un néctar azucarado que se vuelve blanco cuando se endurece, asemejándose a ciertas hojuelas blanquecinas descritas en las escrituras hebreas . [18]
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