Los santos populares son personas fallecidas u otras entidades espiritualmente poderosas (como los espíritus indígenas) veneradas como santos , pero no canonizadas oficialmente . Dado que son santos del "pueblo", o del populus , también se les llama santos populares . Al igual que los santos oficialmente reconocidos, los santos populares son considerados intercesores ante Dios , pero también se entiende que muchos actúan directamente en las vidas de sus devotos.
Con frecuencia, sus acciones en vida y en muerte distinguen a los santos populares de sus contrapartes canonizadas: la doctrina oficial consideraría a muchos de ellos pecadores e ídolos falsos . Sus filas están llenas de curanderos populares , espíritus indígenas y héroes populares . Los santos populares se encuentran en todo el mundo católico y son especialmente populares en América Latina , donde la mayoría tiene pocos seguidores; unos pocos son celebrados a nivel nacional o incluso internacional.
En la tradición abrahámica precristiana , los profetas y los santos que eran honrados con santuarios eran identificados por aclamación popular en lugar de por una designación oficial. De hecho, las contrapartes islámicas de los santos cristianos , asociadas más estrechamente con el sufismo , todavía son identificadas de esta manera. [1] Los primeros cristianos siguieron la misma tradición cuando visitaban los santuarios de los mártires para pedir intercesión ante Dios.
Así, existe una larga tradición de veneración de santos no oficiales, y los santos populares modernos siguen ganando popularidad de la misma manera que antes. Los relatos de milagros o buenas obras realizadas durante la vida de una persona se difunden de boca en boca y, según el antropólogo Octavio Ignacio Romano, "si se alcanza una fama excepcional, puede suceder que después de su muerte se siga repitiendo el mismo ciclo de historias contadas en vida". [2] Es probable que la popularidad aumente si se siguen contando nuevos milagros después de la muerte. El profesor de estudios hispánicos Frank Graziano explica:
Muchas devociones populares comienzan por la confusión entre orar por y orar a una persona recientemente fallecida. Si varios familiares y amigos rezan en la tumba de alguien, quizás encendiendo velas y dejando ofrendas, sus acciones despiertan la curiosidad de los demás. Algunos lo intentan (el por y el para comienzan a mezclarse) porque las frecuentes visitas a la tumba sugieren que el alma de su ocupante puede ser milagrosa. Tan pronto como se anuncian milagros, a menudo por familiares y amigos, los recién llegados llegan para enviar oraciones, ahora al alma milagrosa, con la esperanza de que sus peticiones sean concedidas. [3]
Este ascenso inicial a la fama sigue en gran medida la misma trayectoria que la de los santos oficiales. La profesora de español Kathleen Ann Myers escribe que Rosa de Lima , la primera santa estadounidense canonizada, atrajo "una veneración masiva que comenzó casi en el momento de la muerte de la mística". Multitudes de personas acudieron a su funeral, donde algunos incluso cortaron trozos de su ropa para guardarlos como reliquias. Rápidamente se desarrolló un movimiento religioso laico con Rosa de Lima como centro, pero no fue canonizada oficialmente hasta medio siglo después. [4] Mientras tanto, era esencialmente una santa popular.
A medida que la Iglesia se expandió, se volvió más influyente en regiones que celebraban deidades y héroes que no formaban parte de la tradición católica. Muchas de esas figuras se incorporaron a una variedad local del catolicismo: las filas de los santos oficiales pasaron a incluir a una serie de no católicos o incluso personajes ficticios. Los líderes de la Iglesia hicieron un esfuerzo en 1969 para purgar a esas figuras de la lista oficial de santos, aunque es probable que al menos algunas permanezcan. Muchos santos populares tienen su origen en esta misma mezcla de tradiciones católicas y tradiciones culturales y religiosas locales. Para distinguir a los santos canonizados de los santos populares, a estos últimos a veces se los llama animas o "espíritus" en lugar de santos.
Los santos populares tienden a provenir de las mismas comunidades que sus seguidores. En la muerte , se dice que continúan como miembros activos de sus comunidades , permaneciendo integrados dentro de un sistema de reciprocidad que llega más allá de la tumba. Los devotos ofrecen oraciones a los santos populares y les presentan ofrendas, y los santos populares devuelven los favores dispensando pequeños milagros. Muchos santos populares habitan comunidades marginadas, cuyas necesidades son más mundanas que otras; por lo tanto, con frecuencia actúan de una manera más mundana, más pragmática y menos dogmática que sus contrapartes oficiales. [5] La devoción a los santos populares, entonces, con frecuencia adquiere un carácter claramente local, resultado de la mezcla sincrética de tradiciones y las necesidades particulares de la comunidad.
El contraste entre la manera en que se dice que los santos populares latinoamericanos y europeos interceden en las vidas de sus seguidores es un buen ejemplo. En Europa occidental, escribe el antropólogo e historiador religioso William A. Christian, "la influencia más penetrante de la medicina científica , la estabilidad comparativa de los gobiernos europeos occidentales y, sobre todo, la presencia más efectiva de la Iglesia institucional" han hecho que los santos no oficiales trabajen generalmente dentro de la doctrina establecida. Los santos latinoamericanos, por otro lado, a menudo se alejan mucho más del canon oficial. Mientras que los santos populares europeos sirven simplemente como mensajeros de lo divino, sus contrapartes latinoamericanas con frecuencia actúan directamente en las vidas de sus devotos. [6]
Durante la Contrarreforma en Europa, el Concilio de Trento publicó un decreto "Sobre la invocación, veneración y reliquias de los santos y sobre las imágenes sagradas", que explicaba que en la doctrina católica romana las imágenes y reliquias de los santos deben ser utilizadas por los fieles para ayudarlos a contemplar a los santos y las virtudes que representan, pero que esas imágenes y reliquias en realidad no encarnan a los santos. De la misma manera, los santos populares en Europa son vistos como intermediarios entre los penitentes y lo divino, pero no se los considera poderosos en sí mismos. Se puede construir un santuario "que se convierta en el lugar para el cumplimiento de las obligaciones calendáricas del pueblo y las súplicas críticas a la imagen del santuario, el protector divino del pueblo", escribe Christian, pero "en este contexto, la imagen del santuario y el lugar de su ubicación son de suma importancia; el vidente simplemente la presenta, y no es él mismo el punto focal del culto". [7]
En cambio, en la tradición mesoamericana precolombina , la representación significaba encarnación de estas figuras sagradas, más que mera semejanza, como ocurría en Europa. [8] Así, se entendía que las imágenes prehispánicas mexicanas y centroamericanas asumían en realidad el carácter y el espíritu de las deidades que representaban, una perspectiva que los católicos europeos consideraban idolatría . Como herederos de esta tradición, a menudo se ve a los santos populares de la región actuando directamente en las vidas de sus devotos, en lugar de servir como meros intermediarios, y ellos mismos son venerados. Los visitantes con frecuencia tratan a las representaciones de los santos populares como personas reales, observando la etiqueta adecuada para hablar con una persona socialmente superior o con un amigo , dependiendo de la disposición del espíritu: estrecharle la mano u ofrecerle un cigarrillo o una bebida.
La popularidad de un santo popular en particular también depende de la dinámica cambiante y de las necesidades de la comunidad a lo largo del tiempo. La devoción popular a Yevgeny Rodionov es un ejemplo. Rodionov era un soldado ruso que fue asesinado por rebeldes en Chechenia después de que, según se informa, se negó a renunciar a su religión o a quitarse una cruz que llevaba alrededor del cuello. La Iglesia Ortodoxa Rusa no lo reconoce como un santo oficial, pero a los pocos años de su muerte había ganado un seguimiento popular: su imagen apareció en hogares e iglesias de toda Rusia, su ciudad natal comenzó a atraer peregrinos y comenzó a recibir oraciones y peticiones de intercesión. Rodionov se convirtió en un santo popular favorito de los soldados y llegó a representar el nacionalismo ruso en una época de conflicto en la que el país todavía se estaba recuperando de la disolución de la Unión Soviética. Como observó un periodista en 2003, su muerte y su transición al papel de santo popular sirvieron "para llenar un hambre nacionalista de héroes populares" cuando los héroes eran muy necesarios. [9]
Un devoto puede visitar el santuario de un santo popular por diversas razones, incluidas peticiones generales de buena salud y buena suerte , el levantamiento de una maldición o protección en el camino, pero la mayoría de los santos populares tienen especialidades por las que se busca su ayuda. La Difunta Correa , por ejemplo, se especializa en ayudar a sus seguidores a adquirir nuevos hogares y negocios . Juan Bautista Morillo ayuda a los jugadores en Venezuela y Juan Soldado vigila los cruces fronterizos entre México y Estados Unidos . [10] Esta práctica no es tan diferente de la de los santos canonizados ( San Benito , por ejemplo, es el santo patrón de los trabajadores agrícolas ), pero sería difícil encontrar un santo canonizado que se ocupe de los narcotraficantes , como lo hace Jesús Malverde . De hecho, varios santos populares atraen devotos precisamente porque responden a solicitudes que es poco probable que respondan los santos oficiales. Como escribe Griffith, "Uno necesita pedir ayuda donde es probable que la ayuda sea efectiva". [11] Mientras los seguidores acudan ante ellos con fe y realicen las devociones adecuadas, algunos santos populares están tan dispuestos a maldecir a una persona como a levantarla.
Una ofrenda a un santo popular puede incluir las mismas velas votivas y exvotos (tributos de agradecimiento) que se dejan en los santuarios de los santos canonizados, pero también incluyen con frecuencia otros elementos que reflejan algo de la vida anterior o la personalidad del espíritu. Así, a la Difunta Correa, que murió de sed, se le dan botellas de agua ; a Maximón y al espíritu de Pancho Villa se les ofrecen cigarrillos y alcohol ; se dejan osos de peluche y juguetes en la tumba de un niño llamado Carlitos en un cementerio de Hermosillo , México. Del mismo modo, las oraciones a los santos populares a menudo se combinan con el rosario o incorporan aspectos del mismo , pero (como ocurre con muchos santos canonizados) se han compuesto peticiones especiales para muchas de ellas, y cada oración evoca las características particulares del santo al que se dirige. También se introducen otras idiosincrasias locales o regionales. En algunas partes de México y América Central, por ejemplo, la resina aromática de copal se quema para los espíritus más sincréticos como Maximón, una práctica que tiene sus raíces en las ofrendas hechas a las deidades indígenas.
Mientras los espíritus ayuden a sus seguidores, los devotos volverán. El boca a boca difunde noticias de curas y buena fortuna, y los espíritus particularmente receptivos tienen probabilidades de ganar un gran número de seguidores. Sin embargo, no todos siguen siendo populares, como en el caso de Cutubilla, cuyo culto se extinguió hace mucho tiempo. Mientras que los santos oficiales siguen canonizados independientemente de su popularidad, los santos populares que pierden a sus devotos por no responder a las peticiones pueden desaparecer por completo de la memoria.
Muchos santos populares son venerados exclusivamente en los hogares privados por sus devotos. En algunos casos, la devoción consiste simplemente en la veneración de imágenes o estatuas y la difusión de estampas o estampas con la imagen del santo. Esto se debe a que un santo popular puede no tener un santuario público propio y no está representado por la Iglesia institucional. En lugar de eso, los devotos suelen erigir pequeños altares en sus casas decorados con imágenes del santo, velas, flores y otros elementos. También colocan estampas en sus coches o en sus bolsillos para expresar su devoción y mediante la distribución de estampas. La imaginería desempeña un papel esencial en el establecimiento del culto a un santo popular [12] y el mantenimiento de esa devoción.
En las zonas donde la Iglesia Católica tiene mayor poder, mantiene un mayor control sobre la vida devocional de sus miembros. Así, en Europa , las devociones populares que son fomentadas por la Iglesia se institucionalizan rápidamente, mientras que las que son desalentadas generalmente se extinguen o continúan sólo en niveles reducidos. [13] Por razones similares, los santos populares son venerados con mayor frecuencia en las comunidades pobres y marginadas que en las ricas. Tampoco se encuentran santos populares en santuarios de los santos canónicos, aunque a menudo ocurre lo contrario: no es raro que el santuario de un santo popular esté decorado con imágenes de otros santos populares, así como de miembros de la comunión católica oficial. Los santuarios en el hogar también incluyen con frecuencia santos oficiales y no oficiales juntos. Graziano explica:
El catolicismo no es tanto abandonado como ampliado [por los practicantes populares]; se lo estira para abarcar recursos excepcionales. Mientras que el catolicismo ... defiende una distinción entre canónico y no canónico u ortodoxo y heterodoxo, la devoción popular entremezcla todo esto con bastante naturalidad y sin reservas. [14]
No obstante, en general se desaconseja a los católicos cultivar la devoción a los santos populares (debido a la falta de certeza de que la persona en cuestión esté en el cielo o no, o si persisten dudas sobre si la persona alguna vez existió). En contraste, otros santos populares como San la Muerte y Santa Muerte son condenados abiertamente por la Iglesia Católica por ser malvados y abominables. [15]
Este artículo incorpora material del artículo de Citizendium "Folk saint", que está licenciado bajo la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported pero no bajo la Licencia GFDL .
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