Los organismos eurihalinos son capaces de adaptarse a una amplia gama de salinidades . Un ejemplo de pez eurihalino es la molly de aleta corta, Poecilia sphenops , que puede vivir en agua dulce , salobre o salada .
El cangrejo verde ( Carcinus maenas ) es un ejemplo de invertebrado eurihalino que puede vivir en aguas saladas y salobres. Los organismos eurihalinos se encuentran comúnmente en hábitats como estuarios y pozas de marea donde la salinidad cambia regularmente. Sin embargo, algunos organismos son eurihalinos porque su ciclo de vida implica migración entre ambientes de agua dulce y marinos, como es el caso del salmón y las anguilas .
Lo opuesto a los organismos eurihalinos son los estenohalinos , que sólo pueden sobrevivir dentro de un estrecho rango de salinidades. La mayoría de los organismos de agua dulce son estenohalinos y morirán en agua de mar, y de manera similar, la mayoría de los organismos marinos son estenohalinos y no pueden vivir en agua dulce.
La osmorregulación es el proceso activo mediante el cual un organismo mantiene su nivel de contenido de agua. La presión osmótica en el cuerpo está regulada homeostáticamente de tal manera que evita que los fluidos del organismo se diluyan o se concentren demasiado. La presión osmótica es una medida de la tendencia del agua a pasar de una solución a otra por ósmosis.
Dos tipos principales de osmorregulación son los osmoconformadores y los osmorreguladores. Los osmoconformadores adaptan la osmolaridad de su cuerpo a su entorno de forma activa o pasiva. La mayoría de los invertebrados marinos son osmoconformadores, aunque su composición iónica puede ser diferente a la del agua de mar.
Los osmorreguladores regulan estrechamente la osmolaridad de su cuerpo, que siempre permanece constante, y son más comunes en el reino animal. Los osmorreguladores controlan activamente las concentraciones de sal a pesar de las concentraciones de sal en el medio ambiente. Un ejemplo son los peces de agua dulce. Las branquias absorben activamente sal del medio ambiente mediante el uso de células ricas en mitocondrias. El agua se difundirá dentro del pez, por lo que excreta una orina muy hipotónica (diluida) para expulsar todo el exceso de agua. Un pez marino tiene una concentración osmótica interna menor que la del agua de mar que lo rodea, por lo que tiende a perder agua (hacia el entorno más negativo) y ganar sal. Excreta activamente sal por las branquias . La mayoría de los peces son estenohalinos , lo que significa que están restringidos a agua dulce o salada y no pueden sobrevivir en agua con una concentración de sal diferente a la que están adaptados. Sin embargo, algunos peces muestran una tremenda capacidad para osmorregularse eficazmente en una amplia gama de salinidades; Los peces con esta capacidad se conocen como especies eurihalinas , por ejemplo, el salmón . Se ha observado que el salmón habita en dos ambientes completamente dispares (marino y de agua dulce) y es inherente adaptarse a ambos mediante modificaciones fisiológicas y de comportamiento.
Algunos peces marinos, como los tiburones, han adoptado un mecanismo diferente y eficiente para conservar el agua, es decir, la osmorregulación. Retienen urea en la sangre en concentraciones relativamente más altas. La urea es perjudicial para los tejidos vivos por lo que, para hacer frente a este problema, algunos peces retienen óxido de trimetilamina . Esto proporciona una mejor solución a la toxicidad de la urea. Los tiburones, que tienen una concentración de soluto ligeramente mayor (es decir, por encima de 1000 mOsm, que es la concentración de soluto del mar), no beben agua como los peces marinos.
El nivel de salinidad en las zonas intermareales también puede ser bastante variable. Las bajas salinidades pueden deberse al agua de lluvia o a los aportes de agua dulce de los ríos. Las especies estuarinas deben ser especialmente eurihalinas o capaces de tolerar una amplia gama de salinidades. Las altas salinidades ocurren en lugares con altas tasas de evaporación, como en marismas y charcas intermareales altas. La sombra de las plantas, especialmente en las marismas, puede retardar la evaporación y así mejorar el estrés por salinidad. Además, las plantas de las marismas toleran altas salinidades mediante varios mecanismos fisiológicos, incluida la excreción de sal a través de glándulas salinas y la prevención de la absorción de sal por las raíces.
A pesar de tener una presencia regular en agua dulce, la raya del Atlántico es fisiológicamente eurihalina y ninguna población ha desarrollado los mecanismos osmorreguladores especializados que se encuentran en las rayas de río de la familia Potamotrygonidae . Esto puede deberse a la fecha relativamente reciente de la colonización de agua dulce (menos de un millón de años) y/o posiblemente al aislamiento genético incompleto de las poblaciones de agua dulce, ya que siguen siendo capaces de sobrevivir en agua salada . Las rayas de agua dulce del Atlántico tienen sólo entre un 30% y un 50% de concentración de urea y otros osmolitos en la sangre en comparación con las poblaciones marinas. Sin embargo, la presión osmótica entre sus fluidos internos y el ambiente externo todavía hace que el agua se difunda en sus cuerpos y deben producir grandes cantidades de orina diluida (a un ritmo 10 veces mayor que el de los individuos marinos) para compensar. [2]
![Raya de nariz larga[1]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e0/Dasyatis_guttata.jpg/1280px-Dasyatis_guttata.jpg)
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