La raya murciélago ( Myliobatis californica ) [2] [3] [4] es una raya águila que se encuentra en pantanos, estuarios y bahías fangosos o arenosos, lechos de algas marinas y costas de fondo rocoso en el Océano Pacífico oriental , entre la costa de Oregón y el Golfo de California . También se encuentra en el área alrededor de las Islas Galápagos . [5] Los especímenes más grandes pueden crecer hasta una envergadura de 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) y una masa de 91 kg (201 lb). [6] Por lo general, oscilan entre 9,07 y 13,61 kg (20,0 a 30,0 lb). El tamaño de la raya murciélago depende de muchos factores, como alteraciones del hábitat, diferentes condiciones oceanográficas y ambientales. Algunas rayas murciélago son solitarias, mientras que otras forman escuelas que se cuentan por miles. [7]
El tamaño de madurez sexual de la hembra de Myliobatis california suele ser mayor que el del macho. [8] Los depredadores de la raya murciélago incluyen el león marino de California , los grandes tiburones blancos y los tiburones de siete branquias . Para mantenerse a salvo de los depredadores, las rayas murciélago se camuflan en la arena. [9]
Las rayas murciélago se alimentan de moluscos , crustáceos y pequeños peces del fondo marino, utilizando sus aletas pectorales en forma de alas para mover la arena y exponer a las presas. También pueden usar su hocico para cavar zanjas de hasta 20 cm de profundidad para exponer presas enterradas, como las almejas. [10] Los dientes de las rayas de murciélago son planos y parecidos al pavimento, formando hileras apretadas que se utilizan para aplastar y moler a sus presas: los caparazones triturados se expulsan y la carne se consume. Como ocurre con todos los elasmobranquios , estos dientes se caen y se reemplazan continuamente. [5] [6]
Si bien la raya murciélago, al igual que otras mantarrayas , tiene una espina venenosa en su cola (cerca de la base), no se considera peligrosa y usa la espina solo cuando es atacada o asustada. Los humanos pueden evitar estas espinas arrastrando los pies al atravesar arena poco profunda. [11]
Actualmente, la raya murciélago se pesca comercialmente en México pero no en Estados Unidos . Prehistóricamente, las tribus nativas de la costa de California (probablemente Ohlone ), especialmente en el área de la Bahía de San Francisco , pescaban rayas murciélago en grandes cantidades, presumiblemente para alimentarse. [12]
Los productores comerciales han creído durante mucho tiempo que las rayas murciélago (que habitan en las mismas áreas estuarinas favorecidas por la industria) se alimentan de ostras y las atrapan en grandes cantidades. De hecho, los cangrejos (que son presa de las rayas murciélago) son los principales responsables de la pérdida de ostras. Las rayas murciélago no se consideran amenazadas ni en peligro de extinción. [6]
Las rayas murciélago son populares en los parques marinos y a los visitantes a menudo se les permite tocar o acariciar la raya, generalmente en el ala.
Los agujeros que dejan las rayas murciélago después de cavar con su hocico permiten que los peces más pequeños se coman los organismos escondidos en la arena que de otro modo no podrían recuperar por sí mismos. Estos agujeros pueden tener hasta 4 metros de largo y 20 centímetros de profundidad. [13]
La reproducción de las rayas de los murciélagos es ovovivípara . Se aparean anualmente, en primavera o verano, y tienen un período de gestación de nueve a doce meses. Los tamaños de las camadas varían de dos a diez: los cachorros emergen primero con la cola con sus aletas pectorales envueltas alrededor del cuerpo, y la columna venenosa es flexible y está cubierta por una vaina que se desprende a las pocas horas de nacer. [14] Las rayas murciélago viven hasta 23 años. [6] [15]
Las rayas murciélago copulan mientras nadan con aleteos sincronizados: el macho debajo de la hembra. El macho inserta un gancho en la cloaca de la hembra, canalizando el semen hacia el orificio para fertilizar sus óvulos. [15]
