Las Islas Salvajes o Islas Selvagens ( en portugués : Ilhas Selvagens IPA: [ˈiʎɐʃ sɛlˈvaʒɐ̃jʃ] ; también conocidas como Islas Salvajes [2] [3] ) son un pequeño archipiélago portugués en el Océano Atlántico Norte, a 280 kilómetros (175 millas) al sur de Madeira y 165 kilómetros (105 millas) al norte de las Islas Canarias . [4] [5] El archipiélago incluye dos islas principales, Selvagem Grande y Selvagem Pequena , cada una rodeada por un grupo de islotes y arrecifes, con un área total de 2,73 km² ( 1,05 millas cuadradas). [4] El archipiélago está administrado como parte del municipio portugués de Funchal , pertenece a la parroquia civil madeirense de Sé y es el punto más meridional de Portugal .
Fue designada reserva natural en 1971, reconociendo su papel como un punto de anidación muy importante para varias especies de aves. Desde entonces, las poblaciones de aves susceptibles (en concreto, la pardela cenicienta ) y las aguas cercanas han sido protegidas más de cerca por el gobierno portugués. Dada su situación, su lejanía y las pocas fuentes de agua dulce, el archipiélago está hoy en día en gran parte deshabitado. Los únicos residentes durante todo el año están estacionados en la isla Selvagem Grande, que incluye personal de la reserva y científicos que realizan investigaciones sobre la vida silvestre. [6] Dos guardabosques también suelen residir en Selvagem Pequena entre mayo y octubre. [6] En mayo de 2016, una expedición científica de la National Geographic Society impulsó la ampliación de la reserva marina. [6]
Las Islas Salvajes forman parte de la Macaronesia , que comprende varios grupos de islas en el océano Atlántico Norte , cerca de Europa y frente a la costa de Marruecos en el norte de África . El archipiélago se encuentra a unos 280 km (174 mi) de Madeira y a 165 km (103 mi) de las Islas Canarias . Las islas se consideran una rama de columna [ se necesita más explicación ] que se extiende desde las Islas Canarias a una profundidad de 3.000 m (10.000 pies). La superficie terrestre total de las Islas Salvajes es de 2,73 km2 ( 1,05 millas cuadradas). Tienen poca agua dulce y están rodeadas de arrecifes (lo que dificulta y hace peligroso el acceso). El archipiélago consta de dos islas principales y varios islotes, en dos grupos separados por unos 15 km (9 mi), designados:
La historia geológica del archipiélago se remonta a la apertura del Océano Atlántico Norte hace 200 millones de años, al final del período Triásico . [8]
Las características físicas de las islas son consecuencia de fuerzas volcánicas y de formación montañosa que ocurrieron entre 60 y 70 millones de años atrás, [ cita requerida ] típicas de muchas de las islas de la Macaronesia . Las islas se crearon durante el período Oligoceno hace 29 millones de años, a partir de un gran volcán submarino generado por el punto caliente de Canarias y moldeado por la erosión y la sedimentación marina. Las islas y el islote más grandes (Grande, Pequena y Fora, respectivamente) son los restos de los picos de estos montes submarinos, y aunque están ubicados al norte de Canarias, nunca estuvieron conectados al continente africano ni a ninguna otra masa continental. [9]
El archipiélago tuvo dos períodos históricos de actividad magmática, uno hace 29,5 millones de años y el otro hace 3,4 millones de años y dos pausas significativas entre erupciones, la primera duró 12 millones de años y la segunda duró 4,6 millones de años, un fenómeno único en las islas volcánicas oceánicas . [8]
Las islas están atravesadas por numerosas fallas calcáreas , algunas de ellas marmóreas, y formadas por rocas basálticas , cenizas y otros materiales volcánicos. En Selvagem Grande hay restos de conos extintos, como Atalaia, Tornozelos y Cabeço do Inferno. [8] Otras áreas están cubiertas de arena debido a la extensa erosión eólica, fluvial y marina; [7] Los promontorios incluyen Atalaia y Leste en Selvagem Grande, y Norte, Oeste, Leste y Garajaus en Selvagem Pequena. [ cita requerida ]
Las playas son poco comunes en las islas, aunque Selvagem Pequena tiene algunas playas de guijarros y arenas gruesas y medias. [6]
Aunque recién en 2016 el IPMA instaló una estación meteorológica en Selvagem Grande, [10] se considera que las islas tienen un clima desértico subtropical suave ( Köppen : BWh ), con temperaturas más cálidas que las de Madeira. Debido a su pequeño tamaño, el Atlántico circundante y otros factores exteriores dictan los patrones climáticos que se sienten durante todo el año. La variación de temperatura tanto diurna como estacional es muy baja. La falta de una cadena montañosa significativa disminuye la cantidad de precipitación inducida orográficamente y su exposición a la fría corriente de Canarias impide la formación de nubes convectivas durante la mayor parte del año. Los veranos oscilan entre 25 y 27 °C (77 y 81 °F) durante el día y 19 y 20 °C (66 y 68 °F) durante la noche, y los inviernos promedian alrededor de 21 y 23 °C (70 y 73 °F) durante el día y 12 y 13 °C (54 y 55 °F) durante la noche. [11] El polvo sahariano puede ocasionalmente entrar en contacto con las islas, provocando temperaturas mucho más altas. [12] Los vientos que soplan desde el suroeste también pueden provocar lluvias excepcionalmente fuertes. [13] La dirección dominante del viento es el noreste (NE). [14]
En el pasado, estas islas habrían tenido un nivel de humedad más alto que el actual, lo que puede justificar la presencia de una gran cantidad de conchas fósiles de caracoles terrestres ( Theba macandrewiana ) en la meseta de Selvagem Grande. [12]
El interés científico y natural de este pequeño grupo de islas reside en su biodiversidad marina , su flora y fauna únicas y las numerosas especies de aves que se reproducen anualmente en sus acantilados rocosos o los utilizan como escala en sus patrones migratorios normales.
Las Islas Salvajes y sus aguas circundantes presentan comunidades marinas y terrestres prístinas, con muchos de sus ecosistemas en estado inalterado (como en Selvagem Pequena y Ilhéu de Fora ) y hábitat para una amplia variedad de especies endémicas y especies en un estado desfavorable de conservación , son un ejemplo único de la biota de la región biogeográfica macaronésica. [9]
El archipiélago tiene la mayor densidad (por 100 km 2 ) de plantas terrestres endémicas exclusivas de la Región Macaronésica y el menor número de taxones de plantas terrestres exóticas (17) de la Región de Madeira . [9]
Aunque se ofrecen recorridos comerciales por las islas y sus biomas , todos los visitantes necesitan autorización del Parque Natural de Madeira, la autoridad ambiental regional. [4]
Las islas Salvajes son una de las zonas de cría más importantes para las aves marinas de la Macaronesia y del Atlántico Norte, ofreciendo unas condiciones únicas en el mundo. Alrededor del 3% de las especies de aves son residentes, el resto son migratorias. [ cita requerida ] La abundancia de aves en las islas, en un tiempo, hizo de ellas una atractiva zona de caza para los pueblos de la región. A finales del siglo XIX, el naturalista alemán Ernst Schmitz observó que se cazaban entre 20.000 y 22.000 pardelas cenicientas en septiembre u octubre en las islas; [16] las cacerías continuaron hasta 1967. Las expediciones madeirenses a las islas fueron responsables de la matanza de aves juveniles para su alimentación, mientras que su plumón se utilizó para rellenar almohadas y edredones. [ cita requerida ]
En la actualidad, las islas son el hogar o lugar de escala para: pardelas cenicientas (>30.000), paíños de cara blanca (>80.000), petreles de Bulwer (aproximadamente 4.000), pardelas enanas del Atlántico Norte (1.400), paíños de Madeira (1.500), gaviotas patiamarillas (50), charranes comunes (>60), charranes rosados (<5) y bisbitas de Berthelot (la única especie de ave residente); [8] que son objeto de expediciones científicas anuales. Muchas de estas especies son vulnerables a otras especies de aves depredadoras locales, como la gaviota patiamarilla, que consume tanto huevos como polluelos (el paíño de cara blanca y el petrel de Bulwer son los más susceptibles). [ cita requerida ] Las islas albergan la colonia de cría más grande conocida en el mundo de pardela cenicienta y el único sitio en el Atlántico donde se puede encontrar regularmente al paíño de Swinhoe . [8] [9] El archipiélago de las Salvajes ha sido reconocido como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International debido a sus colonias de aves marinas . [17]
Jacques-Yves Cousteau una vez encontró lo que él creía que eran "las aguas más limpias del mundo" alrededor de este pequeño archipiélago; hay una abundancia de actividad marina, en gran parte endémica del entorno, incluyendo el pez cerdo barrado , el pez globo ( Tetraodontidae ), la araña marina y muchas especies de erizos de mar . A una profundidad de unos 30 m (100 pies), las aguas que rodean las islas están repletas de algas y muchas especies migratorias de peces comunes, que migran rutinariamente desde las islas de Cabo Verde , Madeira y las Canarias.
De las ocho especies de tortugas marinas que existen en el mundo, cinco de ellas habitan en aguas de las Islas Salvajes. La más frecuente es la tortuga boba , seguida de la tortuga lora , la tortuga carey , la tortuga verde y la tortuga laúd . [9]
Se han registrado un total de 10 especies de cetáceos en las aguas circundantes de las Islas Salvajes, incluidas algunas con un estado de conservación global "Vulnerable" o "Amenazada" según la lista de especies amenazadas de la UICN, como las ballenas de aleta , los cachalotes , los delfines mulares , los delfines comunes , los calderones de aleta corta , los delfines moteados del Atlántico , el cachalote pigmeo , la ballena sei , la ballena de Bryde y una especie de zifio no confirmada , pero se espera que se descubran muchas otras. La posición geográfica subtropical de las Islas Salvajes la sitúa en el límite del rango de distribución norte de muchas especies de cetáceos oceánicos tropicales y en el límite sur de las especies de latitudes más templadas. [9]
A pesar de tener una superficie sumergida mucho menor, con profundidades inferiores a 60 m (200 pies), que otros archipiélagos macaronésicos de mayor tamaño, las islas poseen una notable riqueza de especies de peces. Se conocen 88 especies de peces costeros, algunas de ellas incluidas en estado de peligro y vulnerabilidad, como el mero oscuro , el mero isleño o el pez perdiguero . El 27,3% de los peces proceden del océano Atlántico oriental tropical, el 10,2% de aguas templadas y el 6,8% de aguas subtropicales. [9]
Se sabe que en estas islas viven diez vertebrados terrestres. Dos reptiles terrestres, Tarentola boettgeri bischoffi , una subespecie del geco de Boettger , y Teira dugesii selvagensis , una subespecie del lagarto de Madeira , son exclusivos de las islas Selvagens. Las islas son el único archipiélago libre de mamíferos terrestres en la Macaronesia del Atlántico Norte. [9]
El archipiélago de las Selvagens es un foco de artrópodos terrestres endémicos . Hay alrededor de 219 especies y subespecies de invertebrados terrestres, de las cuales el 92% son artrópodos . Alrededor del 20% de todos los taxones son endémicos de las islas. Algunas especies endémicas incluyen los caracoles marinos Adeuomphalus marbisensis , Sticteulima lata , Alvania dijkstrai , Alvania freitasi , Alvania harrietae , Atlanta selvagensis , Manzonia boucheti , Osilinus atratus selvagensis y el caracol terrestre Theba macandrewiana .
Otros invertebrados terrestres endémicos de las islas incluyen tres especies de Cossoninae , dos especies de escarabajos araña , Cryptorhynchinae y Malachiinae y una especie de gorgojo del frijol , escarabajo chasqueador , trips , Harpalinae , Pterostichinae , Lamiinae , Paederinae , Trogossitinae , Julida y una especie recientemente descubierta de Aplocnemus .
El número actual de especies y subespecies endémicas conocidas es sin duda una estimación pobre de su número real. [9] [8]
Como consecuencia de su limitada introducción, la flora terrestre presenta un interés excepcional. Se han catalogado más de 100 especies de plantas autóctonas (la mayoría plantas rastreras y arbustos). Estas plantas son similares en muchos aspectos a las especies autóctonas de las islas de Madeira y Canarias, que se adaptan mejor a ambientes áridos y secos. La germinación de estas especies se produce inmediatamente y brevemente después de las lluvias anuales, e incluyen: Lotus glaucus subsp. salvagensis , Scilla madeirensis , Monizia edulis , Erysimum arbuscula , Misopates salvagense , Urtica portosanctana , Asparagus nesiotes , Autonoe madeirensis , entre otras.
Algunas especies endémicas del archipiélago incluyen: Argyranthemum thalassophilum , Monanthes lowei y Euphorbia anachoreta y 2 subespecies de Lobularia canariensis . [18]
Selvagem Pequena y el islote Fora son los depósitos florales más ricos, ya que nunca estuvieron poblados por animales o plantas no autóctonos. Durante un tiempo, se recolectaron algunas especies autóctonas (principalmente Roccella tinctoria y otros líquenes) de las islas para apoyar la industria de tintes de Europa, principalmente en Inglaterra y Flandes en los siglos XV y XVI, pero estas aventuras se interrumpieron más tarde.
Diogo Gomes de Sintra descubrió las islas por casualidad en 1438. Aunque las Islas Canarias habían sido habitadas por los guanches , no se sabe que los humanos hayan pisado nunca el archipiélago de Madeira o las Islas Salvajes antes de los descubrimientos y la expansión portugueses. [5] En consecuencia, este grupo de islas se presentó a los navegantes portugueses deshabitado.
El primer intento de colonización de las islas se produjo alrededor de 1438 por los portugueses, aunque quedan pocos detalles de este esfuerzo. La descripción más antigua existente de la colonización fue escrita alrededor de 1463 por el marinero portugués Diogo Gomes de Sintra. Gomes escribió que las islas se usaban para recolectar ursella , como base para pintura/tintes rojos; ursella se refería a los líquenes de las familias científicas Roccellaceae y Parmeliaceae . [5] [19] En aquellos días, las islas del Atlántico (las Azores y Madeira) pertenecían a Enrique el Navegante , el Gran Maestre de la Orden de Cristo (el sucesor portugués de los Caballeros Templarios en Portugal). Sin embargo, las islas generalmente se omitieron de las listas de sus posesiones.
En el siglo XVI, las Islas Salvajes estaban en manos de una familia de Madeira, conocida como Teixeiras Caiados . [5] Se desconoce cómo las islas quedaron bajo el control de los Caiados. En 1560 fueron entregadas a João Cabral de Noronha. [5] Después de 1717, aparecen registradas en testamentos, herencias, inventarios y otros documentos. Entre 1774 y 1831 se pagaban impuestos al rey. Las islas también estaban registradas en los libros de la Conservatória do Registo Predial de Funchal.
Desde el siglo XV hasta el siglo XIX, las islas se utilizaron para diversas actividades económicas, como la recolección de algas , conchas y moluscos. Las islas, aunque deshabitadas, también se utilizaron como punto de paso para la pesca, mientras que en Selvagem Grande se cazaban cabras y conejos. Hasta aproximadamente 1967, en septiembre u octubre, se organizaban cacerías de polluelos de pardela cenicienta para obtener su aceite y su carne. [20]
Las islas tienen fama de ser islas de tesoros piratas y hay muchas historias de búsqueda de tesoros. Según documentos primarios fiables, al menos en cuatro ocasiones (en 1813, 1851, 1856 y 1948) se hicieron serios intentos de excavación para recuperar los supuestos tesoros, pero no se encontró nada. [21]
En 1904 las islas fueron vendidas a Luís Rocha Machado. La Comisión Permanente de Derecho Marítimo Internacional concedió la soberanía de las Islas Salvajes a Portugal el 15 de febrero de 1938.
En 1959, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), hoy conocido como Fondo Mundial para la Naturaleza, se interesó en las islas y firmó un contrato/promesa con el propietario, Luís Rocha Machado. En 1971, el gobierno portugués intervino y adquirió las islas, convirtiéndolas en una reserva natural . La Reserva de las Islas Salvajes fue creada como parte del Parque Natural de Madeira; es una de las reservas naturales más antiguas de Portugal y también incluye la plataforma circundante hasta una profundidad de 200 metros (220 yd; 660 ft). En 1976, se inició la vigilancia permanente, y en 1978 la reserva fue elevada a la categoría de Reserva Natural. En 2002, parte de la reserva natural fue nominada para la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO : actualmente están incluidas en la lista provisional de Patrimonio de la Humanidad.
En el siglo XXI, las Islas Salvajes cuentan con un equipo permanente de guardabosques de la Reserva Natural de Madeira (en Selvagem Grande hay una estación de investigación permanente con dos guardabosques durante todo el año, mientras que Selvagem Pequena suele estar atendida por dos guardabosques entre mayo y octubre). [6] Estos y la familia Zino (una familia de origen británico, conocida como "los guardianes de los Salvajes") son los únicos habitantes humanos permanentes de las islas. [22] [ verificación requerida ] Selvagem Grande obtuvo una estación meteorológica controlada por IPMA (el Instituto Portugués del Mar y la Atmósfera) y está patrullada permanentemente por la Policía Marítima Portuguesa para mejorar la seguridad en la navegación y la búsqueda y rescate, y para prevenir la contaminación y detener la pesca ilegal en la reserva. [23]
Portugal sitúa su reclamación de zona económica exclusiva más meridional al sur de las Islas Salvajes. España se opuso anteriormente a ello sobre la base de que las Islas Salvajes no tienen una plataforma continental separada, [24] afirmando que la frontera debería comprender una línea equidistante trazada a mitad de camino entre Madeira y las Canarias . Según el artículo 121 de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar : "Las rocas que no puedan sostener la habitación humana o una vida económica propia no tendrán zona económica exclusiva ni plataforma continental". [25] El carácter de las Islas Salvajes como islas o rocas estaba, por tanto, en el centro de la disputa. [26] [27]
A pesar de que las islas reciben numerosos visitantes, en su mayoría con fines científicos, y de que a lo largo de los siglos se intentó establecer en ellas varios asentamientos, [ dudoso – discutir ] [ cita requerida ] hoy las Islas Salvajes son una reserva natural especial cuyos únicos habitantes durante todo el año son los guardabosques del Parque Natural de Madeira. A lo largo de los años, además del debate sobre la ZEE, una serie de cuestiones relativas a las Islas Salvajes dieron lugar a disputas entre los dos países, a saber, la construcción de un faro, la administración del espacio aéreo (realizada desde las Islas Canarias más cercanas), el derecho a realizar ejercicios aéreos militares y, lo más importante, la pesca ilegal y la caza furtiva en el archipiélago y sus alrededores. [28]
