Epinephelus marginatus ( pronunciación latina: [epiːˈnepʰelus marɡiˈnaːtus] ), el mero oscuro , bacalao de roca de vientre amarillo o mero de vientre amarillo , es una especie de pez marino con aletas radiadas , un mero de la subfamilia Epinephelinae que forma parte de la familia Serranidae , que también incluye las anthias y las lubinas. Esta especie es la especie de mero más conocida del mar Mediterráneo y la costa del norte de África.
Epinephelus marginatus es un pez muy grande, de cuerpo ovalado y cabeza grande, con una boca ancha y una mandíbula inferior protuberante. [3] La cabeza y la parte superior del cuerpo son de color marrón rojizo oscuro o grisáceo, generalmente con un matiz dorado amarillento en las superficies ventrales; el color base está marcado por una serie vertical de manchas irregulares de color amarillo verdoso pálido o gris plateado o blanquecino que normalmente son bastante llamativas en el cuerpo y la cabeza; la raya negra del maxilar varía en su intensidad; aletas medianas de color marrón oscuro; los bordes distales de las aletas anal y caudal y, a menudo, también de las aletas pectorales , tienen bandas terminales blancas estrechas; las aletas pélvicas son negras hacia las puntas, mientras que las aletas pectorales son de color marrón rojizo oscuro o gris; el margen de la aleta dorsal espinosa y la parte basal de las aletas pectorales suelen ser de color amarillo dorado. [2] Hay once espinas y entre 13 y 16 radios blandos en la aleta dorsal. Esta especie puede crecer hasta 150 cm de longitud estándar , pero suele medir 90 cm. [4]
Epinephelus marginatus tiene dos centros de distribución separados, el principal está en el Atlántico oriental desde la costa occidental de Iberia hacia el sur a lo largo de la costa occidental de África hasta el Cabo de Buena Esperanza , extendiéndose hacia el este hasta el suroeste del Océano Índico, hasta el sur. Mozambique , con registros dudosos de Madagascar y posiblemente Omán . También se encuentra en todo el Mediterráneo . La segunda población se encuentra en el Atlántico suroeste frente a las costas de América del Sur en el sur de Brasil , Uruguay y el norte de Argentina . [1] En el Atlántico oriental normalmente no se encuentra más al norte que Portugal, pero ha habido registros raros en el Golfo de Vizcaya y en el Canal de la Mancha hasta el norte de Francia , Gran Bretaña e Irlanda . [5]
Epinephelus marginatus es demersal y normalmente se encuentra dentro y alrededor de arrecifes rocosos desde aguas superficiales hasta 300 metros de profundidad. Suele aparecer en las proximidades de lechos de posidonia . Los juveniles generalmente se encuentran más cerca de la costa que los peces adultos, e incluso se encuentran en estanques de rocas. Donde están protegidos, en reservas naturales marinas y zonas de prohibición de captura, tanto los adultos como los juveniles se encuentran en aguas poco profundas, pero las profundidades a las que se encuentran los juveniles son siempre menores que las profundidades preferidas de los adultos. [3]
Los adultos de Epinephelus marginatus son solitarios y territoriales, prefiriendo áreas con sustrato rocoso, pero tanto los adultos como los juveniles entrarán en aguas salobres, como los estuarios. Su alimento principal son los moluscos , crustáceos y pulpos . Pero a medida que crecen, otros peces forman una parte cada vez más importante de su dieta, siendo los preferidos los peces de arrecife. [2] [3]
E. marginatus es un hermafrodita protógino , lo que significa que todos los peces comienzan su vida adulta como hembras, pero a medida que crecen y envejecen se convierten en machos. Alcanzan la madurez sexual a una edad bastante tardía, las hembras comienzan a reproducirse cuando tienen alrededor de cinco años y luego, entre los 9 y los 16 años, se transforman en machos, más comúnmente a los 12. [3] Los peces comienzan a transformarse en los machos con una longitud de 65 cm, [6] aunque la mayoría cambia de sexo cuando tienen entre 80 y 90 cm de longitud total. [2] En algunas poblaciones, la presencia de peces hembras grandes sugiere que no todas las hembras cambian de sexo. [6] Durante la temporada de reproducción, se forman pequeños grupos de unas pocas decenas de individuos en sitios de desove específicos, una excepción a su existencia normalmente solitaria. Los sitios conocidos donde E. marginatus tradicionalmente se reúne para desovar incluyen la Reserva Marina de las Islas Medas en España , frente a Lampedusa en Italia y el Parque Nacional Port-Cros en Francia , todos en el Mediterráneo; Los pescadores de Brasil sospechan que hay concentraciones frente a la costa de Santa Catarina , pero hasta ahora no se ha encontrado ninguna definitivamente. [6] En el Mediterráneo el desove dura de junio a septiembre, el apareamiento es poligínico y los grupos de desove normalmente tienen siete hembras por cada macho. Frente a Brasil, E. marginatus se reproduce a principios del verano, entre noviembre y diciembre. [7] Durante el desove, los machos dominantes establecen territorios y los defienden agresivamente de los machos vecinos y de las hembras más pequeñas. Se dice que viven hasta 50 años. [3]
Epinephelus marginatus fue descrito formalmente por primera vez como Serranus marginatus en 1834 por el botánico , ictiólogo , malacólogo y clérigo inglés Richard Thomas Lowe (1802-1874), con la localidad tipo indicada como "fuera de Madeira ". [8] El nombre Perca gigas fue acuñado por el zoólogo danés Morten Thrane Brünnich (1737-1827) en 1768, pero no se utilizó y algunas autoridades opinan que la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica debería suprimir este nombre . [9]
Epinephelus marginatus es un pez comestible popular y los pescadores comerciales lo capturan en toda su área de distribución, mientras que los peces adultos grandes son el objetivo de la pesca submarina como trofeos , [3] y los pescadores los capturan fácilmente . [10] La lenta tasa de crecimiento de esta especie y su modo particular de reproducción la hacen vulnerable a la sobreexplotación; por ejemplo, la captura de machos grandes por parte de los pescadores submarinos puede sesgar aún más la proporción de sexos y afectar la productividad reproductiva. [1] Ha habido intentos de cultivar y criar este pez en la acuicultura en Italia. [11]
En algunos países el mero se considera un manjar. Haciendo referencia a su preferencia entre los comensales del restaurante, los españoles dicen 'De la mar el mero y de la tierra el carnero'. [12]
La captura de Epinephelus marginatus disminuyó un 88% en siete países entre 1990 y 2001, y estos países constituyeron una parte importante de su distribución general. En otras regiones, como África occidental, donde esta especie está muy explotada, hay pocos datos sobre el estado de este pez. Por estas razones, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado a E. marginatus como Vulnerable, citando una supuesta reducción en el tamaño de la población superior al 50% en las últimas tres generaciones y donde las causas de la disminución continúan. Las medidas de conservación han incluido una prohibición de la pesca submarina durante diez años en Francia y límites de captura en Sudáfrica . Además, se han establecido varias áreas marinas protegidas para proteger el hábitat de E. marginatus . [1] En Turquía, las acciones recomendadas han incluido zonas de exclusión de la pesca a lo largo de las costas del mar Egeo y Mediterráneo y una prohibición total de la pesca durante un mínimo de 3 a 5 años. [13]
