Las selvas tropicales de las Islas Salomón son una ecorregión terrestre que cubre el archipiélago de las Islas Salomón . [2] [3] [4]
La ecorregión cubre el archipiélago de las Islas Salomón, que se divide entre los países de las Islas Salomón y Papúa Nueva Guinea . Las islas del norte del archipiélago, Bougainville y Buka , son parte de Papúa Nueva Guinea. El resto del archipiélago se encuentra dentro de la nación de las Islas Salomón. La ecorregión excluye las islas orientales de la nación de las Islas Salomón, las Islas Santa Cruz , que se encuentran en la ecorregión de las selvas tropicales de Vanuatu junto con el archipiélago vecino de Vanuatu . [5] El archipiélago se extiende aproximadamente 1450 km de noroeste a sureste, entre los 5° y 12° de latitud sur. [6]
Bougainville es la isla más grande, con unos 200 km de largo y de 50 a 60 km de ancho, con una superficie de casi 9000 km2 . La isla tiene una cadena montañosa central, cuya parte norte se conoce como la Cordillera del Emperador, y la parte sur, separada por una silla de montar más baja, como la Cordillera del Príncipe Heredero. El monte Balbi en la Cordillera del Emperador, a 2.715 metros de altitud, es el pico más alto del archipiélago. Las rocas volcánicas son comunes, y datan de hace aproximadamente 30 millones de años. La mina Panguna en la Cordillera del Príncipe Heredero, actualmente cerrada, es una de las minas de cobre más grandes del planeta. La meseta de Keriaka en el noroeste de Bougainville, al sur del monte Balbi, es una meseta kárstica formada por caliza foraminífera meteorizada que data del Mioceno inferior . [6]
La isla de Buka se encuentra al noroeste de Bougainville, separada por un estrecho angosto . Gran parte de la isla está formada por calizas coralinas del Pleistoceno . [6]
El resto del archipiélago se extiende al sureste de Bougainville como una doble cadena. La cadena exterior o nororiental comprende las islas de Choiseul , Santa Isabel y Malaita , cada una de ellas de unos 200 km de largo y 30 km de ancho. Las islas tienen interiores montañosos que se extienden por encima de los 1000 m en Choiseul, 1200 m en Santa Isabel y 1300 m en Malaita. [6]
La cadena interior se extiende desde la isla Shortland , a 20 km al sureste de Bougainville, e incluye Vella Lavella , Ganongga , Kolombangara , las islas Nueva Georgia ( Nueva Georgia , Rendova , Vangunu y Nggatokae ), las islas Russell , Guadalcanal y San Cristóbal . Guadalcanal tiene las montañas más altas de las cadenas interior y exterior, y el monte Popomanaseu en Guadalcanal es el pico más alto fuera de Bougainville a 2331 metros de altitud. Honiara , la capital de las Islas Salomón, está en la costa norte de Guadalcanal. Las islas de la cadena interior están en su mayoría por debajo de los 1000 metros de altitud, con la excepción del estratovolcán cónico Kolombangara que alcanza los 1770 metros. [6]
La mayoría de las islas de la cadena interior y exterior están formadas por rocas volcánicas, incluidas andesita y basalto . Guadalcanal tiene la geología más compleja, con áreas de rocas volcánicas de andesita, rocas plutónicas intrusivas, rocas sedimentarias del Plioceno y calizas coralinas del Pleistoceno elevadas en las tierras bajas del norte cerca de Honiara. Hay afloramientos de roca ultramáfica , rica en cromo y níquel , en cinco islas: en el extremo sur de Santa Isabel, en la cercana isla de San Jorge, en las islas de Florida, en el suroeste de Guadalcanal y en el centro-norte de San Cristóbal. Estas rocas son tóxicas para muchas plantas y a menudo albergan comunidades vegetales distintivas. [6]
El archipiélago incluye dos grupos de islas periféricas coralinas bajas: Ontong Java , al noreste de la cadena exterior y a 450 km al norte de Honiara, y Rennell y Bellona , al sur de San Cristóbal y a 250 km al sur de Honiara. [6]
La ecorregión es parte del reino de Australasia , que también incluye el vecino archipiélago de Bismarck y Nueva Guinea , así como Nueva Caledonia , Australia y Nueva Zelanda . [5] Florísticamente es la parte más oriental de la región de Papuasia , que incluye Nueva Guinea y el archipiélago de Bismarck . [5]
Las islas tienen un clima tropical húmedo. La precipitación media anual oscila entre 3000 y 5000 mm en la mayoría de las estaciones a nivel del mar. Hay poca variación estacional en la temperatura, con una variación estacional en la precipitación dependiendo de los vientos predominantes. Los vientos alisios del sureste están activos desde aproximadamente marzo hasta octubre, cuando el sol está al norte del ecuador. Febrero-marzo y noviembre-diciembre son períodos de clima inestable en los que las islas pueden empaparse con lluvias convectivas. Los vientos vienen del noroeste de diciembre a febrero. Las islas del sur pueden experimentar ciclones tropicales , que generalmente se desarrollan entre noviembre y abril. Las montañas relativamente altas de Guadalcanal que corren de este a oeste crean un efecto de sombra de lluvia en las tierras bajas del noreste de la isla, con menores precipitaciones durante la temporada de vientos alisios del suroeste que en el resto del archipiélago. [6]
Las temperaturas por encima de los 700 metros de altitud son generalmente entre 4 y 5 °C más frías que en las tierras bajas, con temperaturas medias anuales de 22 a 23 °C. Las tierras altas están cubiertas de nubes durante la temporada de vientos alisios del sudeste, y las laderas de barlovento tienen mayores precipitaciones que las tierras bajas. [6]
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La vegetación natural del archipiélago de las Islas Salomón se compone principalmente de bosques tropicales húmedos de tierras bajas y de montaña . Las principales comunidades vegetales incluyen la franja costera, los bosques de manglares , los bosques pantanosos de agua dulce, los bosques húmedos de tierras bajas y los bosques húmedos de montaña. En las laderas septentrionales ( sotavento ) de Guadalcanal se encuentran bosques y pastizales estacionalmente secos . [7]
Los bosques de tierras bajas están formados por árboles de hasta 35 metros de altura que forman un dosel cerrado, con Vitex cofassus y Pometia pinnata como árboles de dosel comunes junto con especies de Ficus , Alstonia , Celtis , Elaeocarpus , Canarium , Syzygium , Calophyllum , Didymocheton , Dysoxylum , Terminalia y Sterculia . Las plantas del sotobosque incluyen las palmeras Licuala , Caryota y Areca , bambúes, helechos arborescentes ( Cyathea sp.), Pandanus y hierbas gigantes. Los plátanos, jengibres, lianas y ratán crecen en los claros del bosque donde la luz del sol llega a través del dosel. Las epífitas , particularmente los helechos y las orquídeas , crecen abundantemente en los árboles del bosque. [6]
Los bosques montañosos de las Islas Salomón comparten muchas especies con los bosques de tierras bajas y se diferencian principalmente por tener una altura de copa menor, de 20 a 25 metros. Los bosques montañosos de las Islas Salomón carecen de muchas de las especies de árboles características de los bosques montañosos de las islas Bismarck y Nueva Guinea, entre ellas Nothofagus (haya del sur) y Fagaceae (especies de Castanopsis y Lithocarpus ). [6]
En Bougainville, el bosque de tierras bajas se transforma en bosque submontano por encima de los 750 a 800 metros de altitud y se extiende hasta los 1500 metros o más. Los bosques submontanos tienen un dosel más bajo, de 25 a 30 metros de altura, dominado por especies de Garcinia y Elaeocarpus , junto con especies de Dillenia , Schizomeria , Syzygium, Casuarina , Alphitonia , Cryptocarya y Bischofia javanica . Las plantas submontanas características incluyen Neonauclea , Sloanea , Cryptocarya , Palaquium , Canarium y Ficus . [6]
Por encima de los 1500 metros de altitud en Bougainville, los bosques se transforman en matorrales montañosos de Pandanus y la palmera Hydriastele macrospadix , o helechos arborescentes ( Cyathea sp.) y matorrales de bambú sobre depósitos volcánicos más recientes, con bolsones de bosque submontano en áreas protegidas con suelos más profundos. [6]
En el norte de Guadalcanal, donde la sombra de lluvia de las montañas crea condiciones más secas de junio a octubre, hay áreas de bosque mixto caducifolio y pastizales. El bosque mixto caducifolio tiene un dosel abierto y fragmentado con Pometia pinnata, Vitex cofassus y Kleinhovia hospita comunes. Los árboles caducifolios incluyen Pterocarpus indicus , Antiaris toxicaria y especies de Ficus y Sterculia . Los árboles pequeños y del sotobosque incluyen las especies venenosas Semecarpus spp., Colona scabra y Cananga odorata . El bosque mixto caducifolio se extiende en áreas de pastizales como bosque de galería a lo largo de arroyos y ríos. [6]
Los pastizales altos se extienden a unos 30 km al este de Honiara. Están dominados por Themeda triandra, que crece hasta 1 metro o más, junto con Phragmites karka y varias gramíneas introducidas, entre ellas Imperata cylindrica y Setaria parviflora . [6]
Hydriastele hombronii es una palmera endémica de afloramientos de suelo ultrabásico en Choiseul, Santa Isabel y varias otras islas. [6]
Las islas son el hogar de 47 especies de mamíferos nativos, limitadas a murciélagos y roedores múridos . 26 especies son endémicas o casi endémicas: 17 especies de murciélagos y nueve especies de roedores múridos. Los roedores múridos endémicos son la rata de cola de mosaico de Bougainville ( Melomys bougainville ), la rata de cola de mosaico de la isla Buka ( Melomys spechti ), la rata gigante de Poncelet ( Solomys ponceleti ), la rata de cola desnuda de Ugi ( Solomys salamonis ), la rata de cola desnuda de Bougainville ( Solomys salebrosus ), la rata de cola desnuda de Isabel ( Solomys sapentis ), la rata emperador ( Uromys imperator ), la rata de Guadalcanal ( Uromys porculus ) y la rata real ( Uromys rex ). [5]
En el archipiélago de las Salomón existen 199 especies de aves nativas, de las cuales 69 especies son endémicas. [7] La ecorregión corresponde al área de aves endémicas del grupo Salomón . [8]
La primera evidencia de la presencia humana en el archipiélago se encuentra en la cueva de Kilu en Buka, que data de hace 29.000 años, en el Pleistoceno . Los colonos probablemente cruzaron el mar desde el archipiélago de Bismarck . En esa época, los niveles del mar eran más bajos y Nueva Irlanda estaba separada de las Islas Salomón por 180 km. Los niveles más bajos del mar también unieron varias de las islas, incluidas Buka, Bougainville, Choiseul, Santa Isabel y las islas de Florida, en una sola isla conocida como Gran Bougainville o Gran Bukida. [9]
Los primeros colonos eran probablemente cazadores-recolectores muy móviles. La evidencia de la cueva de Kilu muestra que los primeros residentes cazaban murciélagos, reptiles, ratas y aves de al menos seis familias, incluidas varias especies de palomas, un megápodo y un rascón, junto con conchas marinas y huesos de pescado que indican pesca costera. Los residentes también comían almidones de taro ( Colocasia esculenta ) y Alocasia sp. Los árboles productores de nueces Canarium indicum y Canarium salomonense fueron introducidos en las Islas Salomón desde el continente de Nueva Guinea hace unos 10.000 años. Los niveles del mar aumentaron hasta cerca de los niveles actuales entre 5500 y 6000 años antes del presente (BP). Los colonos lapita , los antepasados de los pueblos austronesios oceánicos actuales , llegaron alrededor de 3400 BP e introdujeron el cuscús gris marsupial ( Phalanger orientalis ) en las islas. [9]
En la actualidad, los habitantes de las Islas Salomón son muy diversos en cuanto a cultura e idioma. En el archipiélago se hablan entre 70 y 80 idiomas. Existe una distinción cultural entre los habitantes de “aguas saladas” y los de “bosque”, ya que los primeros viven en el interior y tienen un estilo de vida y una cultura centrados en el bosque y los jardines, y los segundos viven cerca de la costa y tienen un estilo de vida y una cultura orientados al mar. En algunas partes del archipiélago, como las Islas Salomón occidentales, el interior de las islas está ahora poco habitado. [9]
Muchos isleños se dedican a la jardinería de subsistencia. El barbecho de arbustos es una práctica común, rotando los jardines en un área confinada de bosque durante un período relativamente corto, y luego dejando secciones en barbecho para que el bosque de arbustos y la fertilidad del suelo puedan recuperarse. Los árboles del bosque primario que producen frutos y nueces comestibles, incluidas las especies de Canarium , las especies de Barringtonia , Artocarpus altilis y Pangium edule , generalmente se conservan cuando se talan los bosques de arbustos para construir jardines. [6]
La mayor parte de los bosques de montaña están relativamente intactos, mientras que las zonas de las tierras bajas han sido desbrozadas para construir granjas, jardines y plantaciones de cocoteros ( Cocos nucifera ) y otros árboles productores de alimentos, fibras y madera. Gran parte de los pastizales al este de Honiara han sido reemplazados por plantaciones de palma aceitera ( Elaeis guineensis ). [6]
La tala comercial comenzó en la década de 1920 y ha eliminado grandes áreas de bosque en todo el archipiélago, principalmente en las tierras bajas. Kolombangara es una de las islas del archipiélago que ha sufrido una tala más intensiva. La tala rasa comenzó en la década de 1960 y, en 2012, quedaba menos del 10% del bosque primario de la isla, restringido a las cimas inaccesibles, los barrancos y el interior del cráter central. [10]
El 1,2% de la ecorregión se encuentra en áreas protegidas . [3] Incluyen el Parque Nacional Queen Elizabeth en Guadalcanal (10,9 km 2 ), el Sitio de Patrimonio Mundial de East Rennell (370 km 2 ) en la Isla Rennell , la Reserva Forestal de Kolombangara (200 km 2 ) en Kolombangara y el Área de Conservación Forestal Tribal de Padezaka (48,23 km 2 ), el Área de Conservación Forestal de Sirebe (8,0 km 2 ), el Área de Conservación Forestal Tribal de Siporae (6,66 km 2 ) y el Área de Conservación Forestal de Vuri (5,74 km 2 ) en Choiseul. [3] [11]
7°56′S 157°56′E / 7.93, -7.93; 157.93