La Hermione fue una fragata de la clase Concorde de 32 cañones de la Armada francesa . Diseñada para la velocidad, fue uno de los primeros barcos de la Armada francesa en recibir un revestimiento de cobre. Al comienzo de la guerra anglo-francesa de 1778, patrulló en el Golfo de Vizcaya, escoltando convoyes y persiguiendo corsarios. Se hizo famosa cuando transportó al general La Fayette a los Estados Unidos en 1780 en apoyo de los rebeldes en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Desempeñó un papel incidental en la batalla de Cabo Henry el 16 de marzo de 1781, y uno importante en la acción del 21 de julio de 1781 .
El Hermione encalló y naufragó en 1793. En 1997 se inició la construcción de una réplica del barco en Rochefort, Charente-Maritime , Francia; el nuevo barco también se llama Hermione .
La construcción del Hermione comenzó en diciembre de 1778 en Rochefort, bajo el mando de los hermanos Chevillard. [5] [2] Fue botado el 28 de abril de 1779 y puesto en servicio el 11 de mayo, con víveres suficientes para cinco meses y 66 barriles de agua dulce, bajo el mando del teniente Latouche-Tréville. [2] La escasez de armas adecuadas obligó a Latouche a instalar 20 cañones largos de 12 libras más antiguos , más pesados y más largos de lo previsto originalmente. [4]
Latouche eligió a antiguos compañeros de su antiguo barco, la corbeta de 12 cañones Rossignol. [6] Duquesne, ex segundo oficial de Rossignol , fue ascendido a primer oficial de Hermione (Orléans, el primer oficial de Rossignol , fue ascendido al mando de esa corbeta). [4] También trajo a dos oficiales auxiliares, Boudet y Villemarets, y al voluntario Bart, también veteranos de Rossignol . Además vinieron tres nuevos oficiales auxiliares, los tenientes de fragata Chicon de Saint-Bris, Mullon y Gourg. [4]
El 18 de mayo de 1779, Hermione partió de Rochefort y navegó río abajo por el río Charente , llegando a la isla de Aix el 21. [3] Realizó sus pruebas, distanciándose fácilmente de Rossignol y, más tarde, comparándose favorablemente con las fragatas Courageuse y Médée . [3]
El Hermione realizó su primera salida operativa a finales de mayo. [7] El 29, cerca del cabo Ortegal , capturó al corsario británico Defiance , con 18 cañones y 70 hombres. Al día siguiente, capturó otro corsario, el Lady's Resolution , de 18 cañones y 119 hombres. [8] El Hermione regresó a Rochefort a principios de junio. [9]
El 17 de junio de 1779, el Hermione partió de Rochefort como parte de una división que también incluía al Courageuse , bajo el mando de La Rigaudière, y al Médée . La división se encontró con el USS Bonhomme Richard, de 48 cañones , y con tres unidades más pequeñas que navegaban con él. Ambas divisiones confundieron a las otras con un enemigo y evitaron el contacto. [9]
A finales de julio, el Hermione y el Courageuse estaban de servicio de escolta de convoyes. El 28 de agosto, después de un intercambio de 40 disparos, el Hermione capturó al corsario Hawker , o Hawck , Stocker, capitán de 14 cañones y 61 hombres. [8] El Hawck había partido de Weymouth el 12 de agosto y no había capturado nada. De su capitán, Latouche obtuvo los códigos de los corsarios británicos. [10] Latouche hizo escala en A Coruña , donde vendió al Hawck por 30.000 libras [11] y completó su tripulación. [12] El Hermione regresó a Brest el 18 de septiembre. [12]
El 2 de octubre, la Hermione partió para patrullar frente a Irlanda . [13] El 6, frente a Ushant, capturó el bergantín mercante Anna , que regresaba de Jamaica con ron, azúcar y madera. El 21, la balandra Marie , que regresaba de Lisboa con frutas y vino. Y al día siguiente, el bergantín Pelican , que traía sal de Portugal a Terranova. [8] El 27, la Hermione se encontró con un corsario de 26 cañones, al que persiguió durante 36 horas. Tuvo que abandonar su persecución cuando dos fragatas británicas y un cúter se unieron a su presa, y huyó ella misma. [14]
Desde noviembre [14] hasta el 28 de diciembre, el Hermione fue sometido a una reparación para recibir un revestimiento de cobre , [8] convirtiéndose en el tercer barco de la Armada francesa en ser modernizado de esta manera. [15] [Nota 2] Fue puesto nuevamente en servicio a principios de enero de 1780. [15] Partió de Rochefort el 24 y llegó al Golfo de Vizcaya el 27. Sufrió daños en su aparejo en un vendaval el 13 de febrero, pero continuó su misión, escoltando un convoy con Galathée . Regresó a Rochefort el 19 de febrero, y Latouche informó que el revestimiento de cobre había mejorado sus cualidades náuticas. [16]
El 24 de febrero de 1780, Latouche recibió la misión de transportar al general La Fayette a Estados Unidos. La Fayette debía regresar como emisario de Luis XVI ante George Washington y anunciar que Francia estaba enviando un escuadrón de seis barcos y cinco mil soldados en apoyo de la independencia de las Trece Colonias . [16] El Hermione también debía llevar cuatro mil uniformes para el Ejército Continental , pero no pudieron ser encontrados en el momento de la partida. [17]
El general La Fayette se embarcó en Rochefort el 10 de marzo de 1780. El Hermione navegó hacia mar abierto, pero en la noche del 13, un vendaval rompió el mástil de su vela mayor y tuvo que fondear frente a la isla de Aix para efectuar reparaciones. Zarpó de nuevo el 20, evitando cualquier encuentro en ruta, y llegó a Boston el 27 de abril. [18] Se produjo una celebración oficial, completa con salvas de cañón a las autoridades políticas y militares de Francia y de las Trece Colonias. [19]
El 2 de mayo, Latouche se ofreció a patrullar la bahía de Boston y protegerla contra los corsarios y fragatas británicas, lo que las autoridades de Massachusetts aprobaron al día siguiente. [20] El 14, Hermione zarpó y navegó hacia el norte, tratando de atraer a buques de guerra británicos más pequeños, pero no capturó nada y el 21 de mayo, [21] regresó a Rhode Island . [22]
El 28 de mayo, Latouche recibió instrucciones del embajador La Luzerne para patrullar la desembocadura del río Delaware a partir del 26 de junio. Latouche decidió aprovechar el tiempo libre que esto le dejaba para navegar frente a Nueva York e interceptar las comunicaciones británicas. [21] El 2 de junio, Hermione capturó el bergantín Thomas de 100 toneladas , cargado con mantequilla, velas y jabón. [23] El 6, interceptó a Rewrery , cargado con sal. [23] Latouche los envió a ambos a Providence . [21]
A la mañana siguiente, el Hermione detectó un balandro de guerra , una goleta , un snow y una fragata. Cuando el Hermione se acercó, el snow y la fragata redujeron la velocidad para cubrir la retirada del balandro y la goleta. La fragata era el HMS Iris de 32 cañones , al mando de James Hawker . El Hermione y el Iris izaron sus banderas y se produjo la acción del 7 de junio de 1780. Después de 90 minutos de intercambio de artillería y mosquetería, los barcos se separaron. El Hermione sufrió daños importantes en sus velas y tuvo 10 muertos y 37 heridos. [24]
Después de la batalla, Hermione regresó a Newport, donde llegó el 8. Desembarcó a sus heridos, efectuó reparaciones y regresó al mar el 15. [25] El 4 de julio, disparó un saludo de 13 cañonazos por el Día de la Independencia .
El 11 de junio de 1780, la flota francesa de la Expédition Particulière , Admiral Ternay comenzó a llegar, primero con la fragata de 32 cañones Amazone , bajo el mando del capitán Lapérouse , seguida por 36 transportes, 7 navíos de línea [Nota 3] y otras 3 fragatas. [27] [Nota 4] A partir de entonces, Hermione fue adscrita a la escuadra de Ternay como parte de una división de fragatas al mando del capitán Jean-Marie de Villeneuve Cillart , [28] con su bandera en Surveillante , y que también comprendía a Amazone . [29] La división intentó una salida el 21, pero inmediatamente detectó una flota británica que bloqueaba Newport y regresó al puerto. [29] Hasta octubre, las fragatas permanecieron ancladas y la tripulación ayudó a reforzar las defensas costeras. [30]
El 28 de octubre de 1780, el Hermione y el Surveillante partieron de Newport escoltando al Amazone , que se dirigía a Francia. Al día siguiente, frente a Nueva York, capturaron al mercante Phillipe , con 28 hombres y 16 cañones de 4 libras, [23] cargados de naranjas, vino y frutas confitadas. [30]
Ternay murió el 15 de diciembre de 1780, y el capitán Sochet Des Touches lo reemplazó como comandante de la escuadra francesa. Decidió preparar una salida contra el bloqueo británico. Después de los preparativos, la escuadra zarpó el 8 de marzo de 1781, con el Hermione como vanguardia. En la mañana del 16, el Hermione detectó una vela extraña. [31] Perseguir al barco desconocido le permitió detectar a todo el escuadrón británico. Des Touches formó su línea de batalla y se enfrentó, lo que llevó a la batalla de Cabo Henry . [32] Después de la batalla, el Hermione regresó al deber de reconocimiento, [33] capturando al mercante Union el 19, [23] hasta el 22, cuando Des Touches lo destacó para llevar noticias de la batalla al Congreso de los Estados Unidos. El Hermione llegó cerca de Filadelfia el 25. [33]
Después de enviar despachos a La Luzerne, Latouche recuperó a 30 marineros franceses que habían sido prestados al USS Ariel . También cargó un cargamento de harina para el escuadrón francés y navegó hacia Newport. El 14 de abril de 1781, un barco largo se hundió mientras descargaba la harina, matando a 12 marineros. [34] Luego, el Hermione regresó a Filadelfia para una misión diplomática. El 4 de mayo, se celebró a bordo una cena de estado con 100 asientos para los miembros del Congreso de los EE. UU., el Consejo de Estado de Pensilvania y varios funcionarios de la ciudad. [35]
El 18 de mayo, cuando los estadounidenses habían devuelto el Ariel a Francia, ella y el Hermione navegaron hacia Newport, nuevamente con un cargamento de alimentos para el escuadrón francés. [36]
A partir de junio de 1781, la Hermione formó una división de fragatas bajo el mando de Lapérouse, que tenía su bandera en Astrée , encargada de incursiones comerciales . [36] Las fragatas salieron de Boston el 23. Capturaron la corbeta de 18 cañones Thorn el 12 de julio, [23] y la Hermione persiguió al HMS Hind , que escapó a la bahía de St. George . [37] El 17, la Hermione y Astrée capturaron al mercante Friendship de 12 cañones; al día siguiente, al mercante Phoenix de 8 cañones ; y el 19, al mercante Lockard Ross . [23] El 21 de julio de 1781, la Hermione y Astrée se encontraron con un convoy británico y se enfrentaron, lo que llevó a la batalla naval de Louisbourg [38] donde capturaron la corbeta Jack de 14 cañones . [23]
Cuando la acción del 2 de septiembre de 1781 se desarrolló cerca de Boston, Sagittaire , Astrée y Hermione se apresuraron en un intento de apoyar a Magicienne , pero no lograron llegar a tiempo y Chatham pudo escapar con su premio. [39]
El 10 de septiembre, la Hermione partió de Boston, transportando 3 toneladas de pólvora para el inminente asedio de Yorktown . [40] El 29 de septiembre, la Hermione llegó a la isla de Aix , donde recibió inmediatamente las tareas logísticas de la flota y, en los días siguientes, transportó ganado desde Lynhaven, junto con las fragatas Iris , Richemond , Diligente y Loyaliste . [41] A partir del 20 de septiembre, la Hermione volvió a la escuadra francesa hasta que De Grasse partió a principios de septiembre. Permaneció frente a Boston, junto con la Diligente y la Romulus , transportando artillería y suministros para el ejército y escoltando convoyes. El 2 de febrero de 1782, la Hermione partió hacia Francia, transportando a Antoine Charles du Houx de Vioménil . Llegó a la isla de Aix el 25 de septiembre. [23]
Tras el fin de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , el Hermione regresó a Francia en febrero de 1782. Formó parte de un escuadrón enviado a la India para ayudar a Suffren contra los británicos. Llegó a la Isla de Francia el 14 de julio de 1783, bajo el mando de Du Pérou, pero para entonces ya estaba en vigor un alto el fuego. [42]
Con la Paz de París de 1783, la misión fue cancelada y Hermione regresó a Rochefort en abril de 1784. [1]
Cuando estalló la Guerra de la Primera Coalición el 20 de abril de 1792, el Hermione volvió al servicio activo, bajo el mando del capitán Martin . Desde el 7 de mayo de 1793, escoltó convoyes entre Bayona y Brest. En septiembre de 1793, fue designado para escoltar un convoy entre la desembocadura del río Loira y las radas de Brest. [43] El 20 de septiembre de 1793, [44] alrededor de las 1830, [43] encalló frente a Le Croisic . [1]
El Hermione encalló frente a Le Croisic y sufrió una grave filtración en el casco, por lo que resultó imposible reflotarlo con la marea baja. Su tripulación arrojó 12 cañones y anclas por la borda para estabilizarlo. El mar en aumento levantó al Hermione por un tiempo, pero estaba tan dañado que resultó imposible bombear agua y se hundió en el fondo, donde su casco comenzó a desintegrarse. A las 10:00 de la mañana siguiente, Martin evacuó a su tripulación en varios barcos pesqueros que habían llegado al rescate, salvando la mayor cantidad de equipo posible, y fue el último en abandonar la fragata. [43]
El tribunal militar que siguió al naufragio encontró a su piloto, Guillaume Guillemin du Conquet, responsable de su pérdida; su oficial al mando, el capitán Martin , fue absuelto honorablemente. [1] [43]
El 22 de julio de 1984, mientras buscaba los restos de dos barcos británicos, el arqueólogo submarino aficionado Michel Vázquez encontró los restos del Hermione . [45]
El 10 de agosto de 1992, el Groupe de Recherche en Archéologie Navale realizó un estudio magnetométrico de la zona. [46] Ubicaron el naufragio a 47° 17,295 N; 02° 37,800 W, [47] e identificaron positivamente a Hermione por el calibre de las balas de cañón, el revestimiento de cobre, las dimensiones de la parte clave y la ausencia de cañones de 12 libras, que Martin había logrado recuperar. [48]
El GRAN recuperó un ancla, balas de mosquete de 16 mm, balas de cañón, ladrillos, un viejo cañón de 18 libras probablemente utilizado como lastre, un clavo de 29 mm × 10 mm y una parte del timón. [49] [50] La campaña de reconocimiento terminó el 5 de septiembre de 2005. [51]
En 1997 se inició un proyecto de reconstrucción en Rochefort. El nuevo barco también se llama Hermione .
El 18 de abril de 2015, la réplica de tamaño real del Hermione inició un viaje de regreso a los Estados Unidos desde Rochefort, Francia. [52] [53] En junio de 2015, la fragata llegó sana y salva a la costa estadounidense. [54]