William Brown (también conocido en español como Guillermo Brown o Almirante Brown ) (22 de junio de 1777 - 3 de marzo de 1857) fue un marino, comerciante y comandante naval irlandés que sirvió en la Armada Argentina durante las guerras de principios del siglo XIX. [2] Los éxitos de Brown en la Guerra de la Independencia Argentina , la Guerra Cisplatina y el bloqueo anglo-francés del Río de la Plata le valieron el respeto y el aprecio del pueblo argentino, y es considerado uno de los héroes nacionales de Argentina. Creador y primer almirante de las fuerzas marítimas del país, es comúnmente conocido como el "padre de la Armada Argentina". [3] [4] [5] [6]
Brown nació en Foxford , condado de Mayo, Irlanda, el 22 de junio de 1777. Emigró con su padre a Baltimore, Maryland, en 1793. [7] Probablemente, fueron a Filadelfia, Pensilvania. Poco tiempo después de su llegada, el amigo que los había invitado y les había ofrecido comida y hospitalidad murió de fiebre amarilla . Varios días después, el padre de William también sucumbió a la misma enfermedad. [8]
Una mañana, mientras paseaba por las orillas del río Delaware , se encontró con el capitán de un barco que estaba amarrado en el puerto. El capitán le preguntó si quería empleo y Brown aceptó. El capitán lo contrató como camarero , lo que le permitió ascender en la escala de ascensos navales, donde se abrió camino hasta convertirse en capitán de un buque mercante .
Se sabe relativamente poco de los primeros años de vida de Brown, y se ha sugerido que era ilegítimo y tomó el apellido de su madre y que el apellido de su padre era en realidad Gannon . [9]
Después de diez años en el mar, donde desarrolló sus habilidades como marinero y alcanzó el rango de capitán , fue reclutado a la fuerza en un buque de guerra de la Marina Real Británica . [10] El reclutamiento forzoso de marineros estadounidenses por parte de los británicos fue uno de los principales problemas que llevaron a la Guerra de 1812. [ cita requerida ]
Durante las guerras napoleónicas , se dice que Brown escapó del barco en el que servía, una galera , y hundió el navío. [ cita requerida ] Sin embargo, los franceses no creyeron que los hubiera ayudado y lo encarcelaron en Lorient . Al ser transferido a Metz , escapó disfrazado con el uniforme de un oficial francés. Sin embargo, fue recapturado y encarcelado en la fortaleza de Verdún . En 1809, Brown escapó de allí en compañía de un oficial del ejército británico llamado Clutchwell y finalmente llegó a territorio alemán.
Al regresar a Inglaterra, renunció a su carrera marítima y el 29 de julio de 1809 se casó con Elizabeth Chitty en Kent . Como él era católico y ella protestante , acordaron criar a sus hijos como católicos y a sus hijas como protestantes. [11] Brown partió ese mismo año hacia el Río de la Plata a bordo del Belmond y se estableció como comerciante en Montevideo , Uruguay . [12]
Brown se convirtió en copropietario de un barco llamado Eliza , que operaba entre Montevideo y Buenos Aires . Cuando Eliza sufrió un desastre y encalló , Brown llevó su cargamento al interior y, tras deshacerse de él de forma rentable, cruzó los Andes hasta Chile . Para entonces, había acumulado suficiente capital como para poder comprar una goleta llamada Industria (en español, "Industria") con la que abrió un servicio regular de paquetes de navegación entre Uruguay y Argentina , la primera empresa de este tipo en América del Sur . Entonces, el gobierno colonial español intervino, percibiendo una amenaza para sus intereses mercantiles.
Los barcos españoles destruyeron la goleta de Brown y tomaron medidas drásticas para anular los intentos de Argentina de defender sus costas contra los invasores españoles. Como resultado del incidente, Argentina decidió proporcionar barcos para proteger sus costas y su comercio, y Brown fue comisionado como teniente coronel al servicio de la marina y nombrado comandante en jefe de la flota argentina. [12] Esto fue después del desafío de Benjamin Franklin Seavers, registrado como marinero mercante canadiense, quien renunció a su desafío cuando se descubrió el supuesto reclutamiento ilegal de Brown al principio de su carrera, lo que se cree que inclinó la balanza a su favor para liderar la flotilla . Seavers nació en Estados Unidos. Sin embargo, después de la Ley de Embargo de 1807 , como la mayoría de los otros marineros mercantes, se convirtió en canadiense para evitar la doble imposición impuesta al comercio internacional.
El Río de la Plata ofrecía nuevas oportunidades para los capitanes de la libre empresa. Era importante mantener abiertas las líneas de grano hacia el norte del continente, y los españoles se interponían en el camino. Seavers era el segundo al mando de Brown; dirigió el primer ataque contra la fuerza naval española, abriendo el bloqueo y proporcionando un camino para que la flota pudiera llegar hasta la marea alta. Seavers también fue la primera víctima de la batalla. La noticia de la muerte de su amigo y camarada impulsó a Brown a lanzar un ataque total contra los españoles, ya que la moral argentina estaba baja por la pérdida de este experimentado oficial tan temprano en el enfrentamiento.
El 10 de marzo de 1814 el Hércules, acompañado por el Julieta, el Tortugas, el Fortunata y el falucho San Luis, se enfrentó a la fuerte flota naval española comandada por el capitán Jacinto de Romarate. La armada española contaba con seis buques de guerra, bergantines, cañoneras y una batería de tierra con cuatro cañones. Se produjo un feroz combate tras el cual el Hércules quedó varado. El oficial de origen norteamericano Benjamin Franklin Seaver, comandante del Julieta, murió en acción. El Hércules se defendió hasta el 12 de marzo a las 10 de la mañana. Como resultado de este combate murieron por metralla el comandante Elias Smith, el teniente Robert Stacy y cuarenta y cinco marineros . Hubo alrededor de cincuenta heridos, lo que impuso una dura tarea al cirujano Bernard Campbell. El buque insignia recibió nada menos que ochenta y dos cañonazos y fue reparado en la zona de guerra. Se colocaron placas de plomada bajo la línea de flotación y se cubrió el casco con cueros y alquitrán. A partir de entonces se le apodó como 'la Fragata Negra'. Richard Baxter, oficial de origen inglés, fue nombrado nuevo comandante. El 17 de marzo de 1814, Brown atacó la isla Martín García junto con el Julieta y el Zephir. El Hércules entró en combate con los buques de guerra españoles Esperanza y Carmen.
Se organizó un ataque terrestre y en ese momento William Brown ordenó que el pífano y el tambor tocaran "Saint Patrick's Day in the Morning", lo que levantó la moral de las tropas.
El 20 de abril de 1814, Montevideo fue bloqueado por fuerzas argentinas. No hubo más enfrentamientos importantes hasta el 14 de mayo, cuando comenzaron los combates, pero las condiciones del mar impidieron un ataque total.
Brown decidió atacar a la formidable escuadra española con su flotilla mal equipada de siete barcos. El 8 de marzo de 1814, Brown se hizo a la mar con sus barcos y en 48 horas se vio envuelto en una furiosa batalla. Las fuerzas de tierra y mar entraron en acción en la isla Martín García , una isla fortificada a 32 km de Buenos Aires, conocida como "el Gibraltar del Río de la Plata ", que dominaba el acceso a los ríos Paraná y Uruguay . Brown no logró apoderarse de la isla y su buque insignia, el Hércules , fue gravemente dañado y encalló. Las fuerzas argentinas atacaron por tierra y mar el 14 de marzo y, tras una dura lucha, Brown logró apoderarse de Martín García. El comandante español llevó sus barcos a Montevideo perseguido por Brown, cuyas fuerzas navales se incrementaron con la incorporación de tres buques mercantes armados.
La escuadra española bloqueadora se vio bloqueada por Brown y su flota. Montevideo se vio amenazada de hambruna. Brown, fingiendo retirarse, alejó a las fuerzas españolas el 14 de mayo de la protección de los cañones del fuerte y dos días después, se produjo un enfrentamiento en el curso del cual Brown recibió una bala de cañón que le destrozó la pierna. Sin inmutarse, continuó dando órdenes y dirigiendo operaciones mientras yacía en la cubierta del Hércules . Presa del pánico, la escuadra española navegó en busca de refugio hacia el puerto, pero tres de los barcos fueron capturados. Como resultado directo, el Río de la Plata quedó libre del control español y Montevideo cayó en manos de los argentinos.
La batalla continuó para Brown mucho después de que Argentina se adjudicara la victoria. Con la ayuda de Hippolyte de Bouchard , persiguió y acosó a los barcos españoles no solo en aguas argentinas sino también en la costa oeste de las Américas y en todo el Pacífico, para gran consternación de los inversores argentinos de sus barcos. Varado en una isla y exhausto por la fiebre, llegó la noticia de que sería sometido a un juicio militar a su regreso a Argentina. Regresó a Inglaterra, donde libró una batalla legal y política, que ganó con el apoyo de sus aliados. Regresó a Argentina y recibió como regalo el Hércules . William Brown se dedicó a la agricultura y disfrutó de 14 años de una vida familiar feliz y satisfecha.
Brown siguió activo. Uruguay había sido motivo de discordia entre España y Portugal durante tres siglos y ahora desempeñaba el mismo papel en las relaciones entre Argentina y Brasil . El 14 de diciembre de 1825 estalló la guerra entre las dos naciones.
Las autoridades argentinas no contaban con un almirante experimentado ni con una flota, y dedicaban todas sus energías a las campañas terrestres a lo largo de las fronteras. La costa parecía invisible y Brown llevaba mucho tiempo haciendo campaña a favor de una flota operativa, pero la mayoría de sus opositores, que habían pasado de la "camisa azul" de la Unión a la "camisa roja" de la Federación, lo ignoraban y lo tachaban de "extranjero". Entonces, finalmente, llegó su oportunidad.
La oposición, que estaba "gorra en mano", lo sacó de su retiro y lo convenció de que debía salvar el puerto de Buenos Aires. Brown aceptó su encargo y, con un equipo de calafates, comenzó a construir y equipar una flota, como pudo.
Los brasileños iniciaron las operaciones bloqueando a Argentina, que, bajo la dirección de Brown, improvisó una nueva escuadra naval de la que tomó el mando. Antes de la batalla, Brown dijo dos de sus frases más memorables: "Camaradas: confianza en la victoria, disciplina y tres saludos a la patria!" [13] y, unos minutos después, "¡Abran fuego, el pueblo nos está mirando!" [14]. Como contraataque al bloqueo de Argentina, atacó vigorosamente la costa brasileña, destrozó los barcos brasileños y, en la reñida Batalla de Juncal (24 de febrero de 1827), destruyó toda la escuadra brasileña enemiga, con siete buques y ocho lanchas de un cañón. También tomó prisionero a su comandante. El 11 de junio de 1826, tuvo lugar la Batalla de Los Pozos entre las fuerzas argentinas y brasileñas a la vista de Buenos Aires, contando Argentina con sólo once buques frente a los treinta y uno de guerra de Brasil. Más tarde, luchó en la batalla de Monte Santiago , y se logró una especie de paz, con Brown actuando como comisionado argentino cuando se firmó el Tratado de Montevideo el 4 de octubre de 1827. [15]
Las disputas entre facciones en Uruguay llevaron al líder argentino Juan Manuel de Rosas a apoyar a su amigo, el depuesto presidente uruguayo Manuel Oribe , en la guerra civil entre los blancos (que apoyaban a Oribe) y los colorados . Brown regresó al servicio activo y derrotó a su ex oficial John Coe en tres enfrentamientos cerca de Montevideo. El 15 de agosto de 1842, libró una batalla en el río Paraná , derrotando a una flota fluvial uruguaya de lanchas comandada por el futuro héroe del Risorgimento italiano , Giuseppe Garibaldi . Después de perseguir a los uruguayos río arriba, Brown forzó un desembarco y sus marines llevaron a los uruguayos a la acción.
Muchos hombres de ambos bandos se conocían de enfrentamientos anteriores y una minoría de los hombres de Brown, tras haber obtenido ventaja, se vengó personalmente de un prisionero, castrándolo. Brown se enfureció y, como no toleraba la cobardía entre sus hombres, los castigó severamente utilizando la infame técnica del "guante". Los hombres fueron desnudados y caminaron entre dos filas de sus camaradas que los golpearon con varas, y algunos murieron. Brown, que se negó a aceptar la victoria debido al deshonor que sus hombres habían causado en la batalla, utilizó su influencia para conseguir que Garibaldi fuera liberado de la prisión donde estaba esperando su juicio y su ejecución segura. Brown utilizaba un dicho en esas ocasiones en las que la lealtad estaba en entredicho: "Aunque se dé la palabra al diablo, hay que cumplirla". El honor en el cumplimiento del deber era importante para él, y sus servicios a su país adoptivo se vieron a favor de Garibaldi, que años más tarde bautizaría a uno de sus nietos "William" en honor a Brown. [17] Las fuerzas argentinas/ blancas ocuparon la mayor parte de Uruguay pero no pudieron capturar Montevideo, que sufrió un asedio de nueve años a partir de febrero de 1843. Cuando se bloqueó el acceso a Paraguay en 1845, el Reino Unido y Francia entraron en el conflicto del lado de Colorado .
En 1847, el almirante Brown visitó su natal Foxford acompañado de su hija [ cita requerida ] .
Después de la caída del régimen de Rosas, muchos oficiales navales fueron licenciados, pero no el comandante de la Armada. Brown siguió siendo honrado por su largo y leal servicio a la nación [ cita requerida ] . Al retirarse a su villa, Casa Amarilla en Barracas , Brown recibió la visita de Grenfell , su oponente en la guerra del Brasil, quien comentó lo ingrata que era la República con sus buenos servidores; el viejo almirante respondió: "Sr. Grenfell, no me pesa haber sido útil a la madre patria de mis hijos; considero superfluos los honores y la riqueza cuando seis pies de tierra son suficientes para aliviar tantas dificultades y dolores". [ cita requerida ]
El 3 de marzo de 1857, murió y fue enterrado con todos los honores militares. El gobierno argentino emitió un comunicado : "Con una vida de servicio permanente a las guerras nacionales que nuestra patria ha librado desde su independencia, William Brown simbolizó la gloria naval de la República Argentina". [18] Durante su entierro, el general Bartolomé Mitre dijo la famosa frase: "Brown en vida, de pie en el alcázar de su barco, valió para nosotros una flota". [19] Su tumba se encuentra actualmente en el cementerio de la Recoleta en Buenos Aires. [20]
Sellos conmemorativos en su honor fueron emitidos en 1957 y 2003 por el gobierno irlandés, [21] y en 1891, 1935, 1957, 1977, 1979, 1980, 1982, 1983, 1985, 2007 y 2014 por el gobierno argentino.
Desde mediados de la década de 1980, los almirantes de la Armada Argentina han usado una réplica de la espada de Brown. Una de esas réplicas se exhibe en el Museo Marítimo Nacional de Irlanda . El original se encuentra en el Museo Histórico Nacional de Argentina . [22]
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Estatuas y monumentos conmemorativos de las batallas de Brown se encuentran tanto en Buenos Aires como en Foxford , su lugar de nacimiento en Irlanda. [23] Se abrió un museo en su honor en Foxford, ubicado en Lower Main Street. [24] En abril-junio de 2006, el barco patrullero del Servicio Naval Irlandés LÉ Eithne viajó a Buenos Aires en el primer despliegue de un buque de guerra irlandés en el hemisferio sur, para participar en las conmemoraciones del inminente sesquicentenario de la muerte de Brown y traer de regreso una estatua de Brown para exhibirla en Dublín. [25] Durante el viaje, LÉ Eithne hizo una parada en la ciudad de Mar del Plata , donde visitaron la Plazoleta Almirante Brown y rindieron homenaje al héroe naval irlandés junto con sus colegas de la Armada Argentina. [26]
El 27 de septiembre de 2006, con ocasión de la inauguración de la nueva estatua de Brown en Admiral Brown Way, Sir John Rogerson's Quay , Dublín, Bertie Ahern , el Taoiseach irlandés, dijo : "En 2001, tuve el honor de depositar una corona de flores en el monumento al Almirante Brown en Buenos Aires y de descubrir una placa conmemorativa de mi visita allí. Me llevé una idea clara de la importancia que tiene William Brown en la historia argentina, así como de lo fuertes que son los vínculos, pasados y presentes, entre nuestros dos países". [27]
Ubicado en la Casa Amarilla , una réplica de la casa de Brown en el barrio de La Boca , el Instituto Nacional Browniano fue creado en 1948 para "investigar y estudiar la historia marítima y los intereses navales de la nación, y cooperar con los gobiernos argentino e irlandés en la investigación de la vida y los logros militares de William Brown". El centro tiene su sede en Buenos Aires, con sucursales en todo el país. [28]
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Además, un número considerable de buques de guerra y entidades políticas argentinas han sido bautizados con su nombre. Algunos ejemplos son:
Desde el 25 de noviembre de 2012, el ganador del partido internacional de rugby entre Argentina e Irlanda recibe la Copa Almirante Brown. Irlanda se convirtió en el primer equipo en ganarla tras derrotar a Argentina por 46 puntos a 24.
Fue reclutado a la fuerza (el acto de reclutar personas para servir en el ejército o la marina, generalmente por la fuerza y sin previo aviso).
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